Introducción (III)

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A diferencia de las monedas helenísticas, y de las seléucidas en particular —en las que el rostro del rey mostraba su perfil derecho—, la gran mayoría de monedas arsácidas se acuñaron con el rostro del rey mirando hacia la izquierda y a veces incluso de frente. Este hecho se puede considerar como una declaración programática de independencia y de relevo de los antiguos nobles de Irán. El modelo de retrato cortado a la altura del cuello, acorde a los gustos helenísticos, se vio pronto reemplazado por retratos que incluían el torso. Mitridates II y sus sucesores llevaban la característica prenda parta —una túnica corta cruzada sobre el pecho— y a menudo también la torques —un adorno típico iranio alrededor del cuello—. Tras Mitridates II, los rizos largos peinados en espesos mechones y caídos en paralelo se convirtieron en el peinado preferido por los reyes. Sin embargo, este peinado terminó siendo sustituido por las nuevas tendencias del momento: tres largos mechones rizados, uno a cada lado del rostro y el tercero sobre la cabeza. La moda vuelve a dar preferencia a la barba corta e incluso cuando éstas vuelvan a crecer lo harán siguiendo el estilo iranio.

Las líneas de este desarrollo estilístico, que transcurre desde un modelo naturalista de origen helenístico hasta interpretaciones de un gusto marcadamente iranio —a veces más naturalista, a veces más lineal y esquemático, pero sin perder jamás su calidad y fuerza expresiva— pueden también observarse en otros ámbitos de producción artística relacionados de algún modo con la corte o la personalidad del rey, pero desafortunadamente existen pocas pruebas y además se encuentran distribuidas irregularmente en el espacio y en el tiempo.

La época contemporánea a las primeras monedas arsácidas no dispone prácticamente de documentación artística y arquitectónica, pero Nisa —la ciudadela construida por Mitridates I en el corazón de Partía, el actual Turkmenistán— se presenta como una indudable fuente básica de información sobre la época helenística. Esta poderosa ciudad con construcciones de adobe, el material de uso común durante el imperio parto, se conocía antiguamente como Mitridatkert, «la fortaleza de Mitridates». Las excavaciones de esta ciudad descubrieron construcciones oficiales y de servicios que atrajeron toda la atención por sus peculiares características arquitectónicas [FIG. 39]. Entre estas construcciones se encuentran: la «casa cuadrada», un gran edificio con patio central y tres habitaciones contiguas a cada lado; la «sala cuadrada», iluminada por una claraboya y apoyada sobre cuatro pilares centrales y paredes con semicolumnas; la «torre», una construcción de adobe rodeada por pasillos, que cuenta con un «iwan» de grandes dimensiones en la fachada y está coronada por una pequeña edificación; y la «sala circular», de 14 m de diámetro, cubierta con una cúpula elíptica inscrita en un cuadrado. Cada uno de estos edificios tiene una distribución arquitectónica completamente original que lo distingue del resto, con escasas o nulas reminiscencias helenísticas. Sus raíces están más arraigadas en la tradición ilustrativa de Irán oriental y Asia central que en la arquitectura de Persépolis. En el cercano complejo ceremonial de Mansur Depe observamos una distribución basada en una variante del «iwan» abierto a la fachada, aquí la habitación principal se abre lateralmente a un patio o jardín interior, novedad de la arquitectura parta en entornos religiosos, domésticos y palatinos.

Sin embargo, la influencia helenística se hace patente en Nisa en toda la decoración interior, ornamentos arquitectónicos y mobiliario. También persiste la tradición aqueménida, en la que se inscriben las columnas de madera sobre bases de piedra que se encuentran en las edificaciones pequeñas y en la casa cuadrada. Sin embargo, en la mayoría de los casos la monumentalidad de los edificios se ve resaltada por una adaptación completamente original de los principios de decoración arquitectónica griega: columnas o semicolumnas de barro cocido con capiteles de estilo corintio adornados con aplicaciones de hojas de acanto y caulículos, que se unían entre sí y se fijaban a la pared con clavos y yeso. Esto supuso una ingeniosa solución al problema que representaba tener que utilizar el adobe como material de construcción sin renunciar al lenguaje formal de la arquitectura griega; problema que tuvo que surgir en el entorno del helenismo asiático, y para el que se debió encontrar solución en la época de los seléucidas, en aquellas regiones asiáticas privadas de piedra adecuada para la construcción pero ricas en barro.

En las regiones cercanas a Margiana (Merw) y Babilonia (Seleucida del Tigris) se vivían situaciones análogas a la que acabamos de exponer. Sin embargo, la arquitectura parta palatina de Nisa introdujo en este contexto variaciones totalmente originales: se crearon frisos de losas decorativas con rosetones y palmetas y, especialmente, «metopas» con diferentes decoraciones aplicadas entre hendiduras en forma de flecha. Algunos de estos motivos se consideran especialmente representativos del reino arsácida. Son un ejemplo de ello el protome de león frontal (el león es el animal real por excelencia), el áncora (anteriormente empleada en varios contextos como símbolo de la administración seléucida), la aljaba (no hace falta insistir en el hecho de que los partos son conocidos entre los historiadores clásicos como grandes arqueros).
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