La zona occidental del mundo maya, que recibe el nombre de Chiapas, limita al nordeste con el Usumacinta -frontera entre México y Guatemala- y al oeste con el Grijalva: estos dos ríos confluyen para desembocar en el golfo de México, después de atravesar una región que ya había sido ocupada por los olmecas. A finales del período preclásico (400-250 antes de nuestra era), la civilización de este pueblo ejerció una considerable influencia sobre todas las tribus que estaban en contacto con él: El apogeo de Palenque.