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Hace unos cuatrocientos años, Galileo creyó que las manchas oscuras de la superficie de la luna eran mares. Se equivocó. Hoy, se envían misiones espaciales a la Luna para buscar agua. Los adelantos científicos y tecnológicos son extraordinarios: en los últimos veinte años se han descubierto unos 350 planetas situados fuera del sistema solar. En estos últimos meses se han recibido, por vía satelite, las primeras imágenes directas de esos exoplanetas. Sin embargo, el universo sigue siendo en gran parte un misterio.

En este número del Correo de la Unesco se esbozan algunas de las etapas de la larga historia de la observación de los planetas, desde la teoría de Ibn Haitham Alhazen sobre las manchas oscuras de la luna (siglo XI) hasta los últimos descubrimientos de exoplanetas en abril de 2009.

Hebes Chasma (Marte)

Fuente de la imagen: ESA Multimedia Gallery

El orbitador lunar Kaguya, de Japón, tuvo el honor de obtener en 2007 las primeras tomas en alta definición del paisaje lunar, y recientemente repitió la hazaña al conseguir imágenes en alta resolución de un eclipse solar.

Los vídeos pueden verse aquí y aquí.

Luna

Las radioemisiones de Saturno podrían confundirse con una banda sonora de Halloween. Así es como dos investigadores describen sus recientes descubrimientos, publicados en el número del 23 de julio del Geophysical Research Letters. Su artículo está basado en datos obtenidos por el instrumento de radio y ondas de plasma de la Cassini. El estudio investiga sonidos que no sólo son siniestros, sino que también describen un fenómeno similar a las auroras terrestres [Seguir leyendo en Astroseti].

La cuarta misión de las sondas tipo Mariner se convirtió en la primera misión de estas caraterísticas que tuvo éxito al intentar sobrevolar Marte (14 de julio de 1965) y tomar fotografías de su superficie. Sin embargo, el final no fue el esperado ya que la sonda fue alcanzada por “algo” el 15 de septiembre. Ahora, los científicos creen saber lo que sucedió.

Los aficionados a la astronomía están de enhorabuena ya que podrán ver el choque de las dos tormentas más grandes del Sistema Solar sin necesidad de acudir a un observatorio; bastará con un telescopio de aficionado para ello.

Christopher Go de las Filipinas obtuvo la imagen superior utilizando su telescopio de 11 pulgadas el pasado 28 de mayo

Integral captura ‘cadáveres’ estelares por la cola: Dispersas por toda nuestra galaxia hay pequeñas estrellas ‘muertas’ que emiten rayos X y gamma de forma sorprendentemente intensa, según ha descubierto el observatorio de rayos gamma Integral, de la Agencia Europea del Espacio.

Sismos Lunares: Sismómetros instalados en la superficie lunar por los astronautas de las misiones Apolo revelan considerable actividad sísmica en nuestro satélite.

Mars Express: the video and accompanying images, taken by the High Resolution Stereo Camera (HRSC) on board ESA’s Mars Express spacecraft, show an unusual flow deposit on the floors of two adjacent impact craters in the eastern Hellas Planitia region, indicating possible glacial processes.

Un nuevo y potente satélite infrarrojo, ASTRO-F, fue lanzado con éxito la noche del martes (21 de febrero) por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). En una colaboración que implica a la ESA (Agencia Espacial Europea) y a numerosos científicos de toda Europa, ASTRO-F, rebautizado ‘Akari’ -’luz’ en japonés-, está ahora siendo preparado para empezar su exploración del cosmos.

Más información en la Agencia Espacial Europea.

España formará parte del European Southern Observatory. La historia y todos sus detalles en la bitacora de Javier Armentia (gracias por el aviso, Jesús).

Imágen: Lawrence Berkeley National Laboratory

La ESA cambia por primera vez el sistema de control de un telescopio espacial en órbita. El proceso de reemplazo empezó a finales de 2002 en ESOC y principios de 2003 en la estación de Villafranca, en Madrid, actualmente ESAC (Centro Europeo de Astronomía Espacial), y finalizó a mediados del año pasado. Gracias a este trabajo, se le concedieron cuatro años más de vida operativa al prolífico telescopio espacial de rayos X de la ESA, XMM-Newton.