Lunes, 18 de junio de 2012

Acabo de encontrar el mejor comentario escrito sobre la actual crisis económica. Lo curioso es que se escribió hace unos 120 años. El autor fue Lester Ward, uno de los fundadores de la tradición norteamericana de sociología y ciencias políticas. El pasaje que me llamó la atención reza así: «Nada resulta más evidente en las circunstancias actuales que la incapacidad de los líderes del sector privado y capitalista de mantenerse viables sin el apoyo del Estado. Y mientras que aquellos denuncian lo que llaman paternalismo estatal -o sea, el reclamo del obrero indefenso y del artesano pobre a participar en la inmensa protección del Estado- no cesan de [...]…  Seguir leyendo »

En una reciente sentencia, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha desestimado la demanda presentada por un profesor de religión católica contra España, por injerencia en la vida privada y violación de sus libertades ideológica y de expresión. Es el caso de un exsacerdote que había obtenido de la autoridad eclesiástica la dispensa de celibato y después contrajo matrimonio y tuvo cinco hijos. Durante una serie de años había ejercido como docente impartiendo esta singular asignatura en un centro público, a propuesta del ordinario eclesiástico y contratado por el Ministerio de Educación, que le abonaba el salario, de acuerdo con los vigentes Acuerdos de 1979 firmados con el Vaticano.…  Seguir leyendo »

Triste espectáculo el que están dando los partidos catalanes supuestamente no nacionalistas en los prolegómenos de la negociación del Pacto Fiscal. Una vez admitida sin rechistar la falacia del maltrato fiscal a Cataluña, resulta difícil resistirse a la conclusión de que es necesario negociar un sistema fiscal singular para la región que ponga coto a la situación. Se termina así exigiendo que se pongan límites a la "solidaridad" en nombre de la justicia. Como mínimo, suena raro.

Que CiU y Esquerra intenten vender la moto del “expolio fiscal” para conseguir ventajas para su tribu es lógico y natural. De eso viven.…  Seguir leyendo »

A Carlos Fuentes, in memoriam

Nuestra percepción literaria y humana de las grandes creaciones novelescas cambia con la edad. Cada relectura, conforme ascendemos al cenit de la vida y luego descendemos de él, descubre lo que no supimos ver en nuestra lectura anterior, y si el lapso transcurrido es de medio siglo, la diferencia entre lo leído y releído es proporcionalmente mayor. Lo que la obra dijo al joven que fui no interesa al viejo y curtido lector. Nuestro yo se ha transmutado y por eso leemos un libro nuevo. Así ha ocurrido con la novela de Hermann Broch, La muerte de Virgilio, a la que me asomé apenas cumplida la treintena, cuando la devoré en su reciente traducción francesa, en el mismo ejemplar marchito que ahora releo editado por Gallimard.…  Seguir leyendo »

Espero que un día el expresidente Bachar el Asad comparezca ante la Corte Penal Internacional acusado de crímenes contra la humanidad. Cualquier violencia que puedan estar ejerciendo otras fuerzas en lo que ya se ha convertido en la guerra civil siria no disminuye su responsabilidad fundamental.

Recordemos que esto comenzó como una oleada de manifestaciones no violentas, como los mejores ejemplos de la Primavera árabe original. El Asad tenía la opción de reaccionar con reformas importantes, una idea con la que jugó un tiempo; con la de emprender negociaciones; o bien, permitir una transición pacífica que ofreciera una salida cómoda y honorable para él y su familia.…  Seguir leyendo »

The third round of negotiations between Iran and six world powers Monday and Tuesday in Moscow are likely to fail, just like the first two. The talks will see Iran continue to string along the P5+1 powers ( China, France, Russia, the United Kingdom and United States plus Germany) while continuing to work on its illicit nuclear-weapons program, as North Korea did, or it finally will end the charade, walk away from the talks and dare the West to take its best shot, even as a new round of sanctions begins July 1.

Iran will never fully abandon its nuclear-enrichment activity.…  Seguir leyendo »

Imagine all the food mankind has produced over the past 8,000 years. Now consider that we need to produce that same amount again — but in just the next 40 years if we are to feed our growing and hungry world.

Seven billion people live on Earth, and the population is growing by 77 million every year. That’s a country the size of Indonesia every three years. By 2050, 9 billion people will live on our planet.

Amid this rapid growth, more than 850 million people go to bed hungry. An additional billion do not get sufficient nutrients in their diet.…  Seguir leyendo »

Once again good news has had a half-life of less than 24 hours. Just as news of Spain’s bank bailout rallied markets for only a few hours, a Greek election outcome that was as good as could have been hoped did not buoy markets for even a day. There could be no clearer evidence that the current strategy — vowing that the European system will hold, doing the minimum needed to address each crisis as it comes, and pledging at every juncture to build a system that is sound in the long run — has run its course.

Nor is the Group of 20 likely to change anything anytime soon.…  Seguir leyendo »

For a continent where more than 300 million people lack access to safe drinking water, Africa is sitting on a lot of it.

The journal Environmental Research Letters recently published a set of maps of groundwater resources in Africa, the results of two years of research led by the British Geological Survey and financed by the British Department for International Development. The research showed that in Africa the volume of water naturally stored underground within the cracks and pores of rocks is much larger (possibly 20 times more) than the 8,000 cubic miles of water visible in lakes and rivers. This water holds enormous potential to help people and nations move out of poverty, produce more food and better adapt to climate change.…  Seguir leyendo »

The Middle East is ailing. The malady stems from pervasive violence, shortages of food, water and educational opportunities, discrimination against women and — the most virulent cause of all — the absence of freedom.

There can be no peace without freedom. Economic growth is impossible without integration in the free global economy. Tragically, this simple logic eludes us in the Middle East.

The young generation, which makes up most of the region's population, insists on equal rights, access to education and the jobs created by science and technology. These, not armies or land, are the new sources of national strength. And none is attainable without freedom.…  Seguir leyendo »

The poison seeps slowly into the future. No one notices.

"The Obama administration," The Wall Street Journal informs us, "plans to arm Italy's fleet of Reaper drone aircraft, a move that could open the door for sales of advanced hunter-killer drone technology to other allies ..."

I can't quite get beyond the name: Reaper drones?

"The Predator's manufacturer, General Atomics, later developed the larger Reaper," John Sifton wrote last February in The Nation, "a moniker implying that the United States was fate itself, cutting down enemies who were destined to die. That the drones' payloads were called Hellfire missiles, invoking the punishment of the afterlife, added to a sense of righteousness."…  Seguir leyendo »

En la fachada del edificio de la Social Science Research de la Universidad de Chicago puede leerse la siguiente inscripción: «Si no puedes medir, tu 1 conocimiento es escaso e insatisfactorio». Quizá. Pero, nadie asegura que la medición proporcione un conocimiento abundante y satisfactorio. Lo contrario suele ser cierto. Y ello ocurre en las ciencias formales y las empíricas así como en las naturales y las sociales o humanas. La observación, recolección y selección de datos aporta poco valor. Y su procesamiento añadirá valor en función de la teoría que guíe el tratamiento de esos datos. Por un lado, el empirismo ingenuo como método para conocer la realidad — ¿quién garantiza que los datos y hechos observados, recogidos y seleccionados responden efectivamente a lo que sucede sin el concurso de una teoría explicativa que dirige la mirada?—…  Seguir leyendo »

The rise of the Muslim Brotherhood in Egypt and elsewhere in the Middle East has caused many Americans to reflect on that group’s stated ambition to impose worldwide the totalitarian, supremacist Islamic doctrine known as Shariah. Particularly unsettling is evidence of the group’s goal in America, namely of “destroying Western civilization from within,” as documented in the Holy Land Foundation trial in Dallas in 2008.

For some prominent conservatives, however, such facts are not just inconvenient. They - and any who point them out - must be denied, ignored or suppressed.

The latest examples involve a pair of articles published in two of the right’s most prominent online outlets: Townhall and National Review Online.…  Seguir leyendo »

How much should the rest of the world worry about the crisis unfolding in Europe?

For anyone who cares about the state of their personal finances and the size of their reserves for retirement, the answer is: A lot. For investors, it's a time of risk and opportunity.

Investors exhaled with some relief Sunday after voters in Greece gave a narrow victory to New Democracy, a party that vows to work with European leaders to keep the struggling country in the eurozone. But the crisis is nowhere near solved. Greece has to find a way to stability while Spain and Italy, much more important economies, show worrisome signs.…  Seguir leyendo »