Salud Pública

The world’s broken market for medicines

Part way through her 23-year-old son’s chemotherapy, Kristin Caparra was told that one of the drugs key to his treatment — methotrexate — was running out.Used at high doses in cancer care, the drug is part of common chemotherapy to treat paediatric cancers. There is often no good alternative to the treatment.

The shortage led Caparra’s son to miss a dose of methotrexate for treatment of a rare, malignant bone cancer at Pennsylvania Hospital in Philadelphia. Caparra immediately contacted elected officials and cancer organisations, one of which helped arrange an alternative source. For other patients, shortages can mean switching to less effective drugs and facing worse outcomes.…  Seguir leyendo »

Cómo salvar el tratado pandémico

Los borradores recientes del tratado pandémico global han sido ampliamente criticados por considerárselos “vergonzosos e injustos”. Cuando se abrió la última ronda de negociaciones el 18 de marzo, era evidente que se estaba ignorando una lección esencial de la pandemia del COVID-19: la salud pública y la salud de la economía son independientes.

Para lograr ambas es necesario reescribir las reglas de cómo se valoran, se producen y se distribuyen la salud y el bienestar -y cómo se gobiernan las economías-. El éxito del tratado dependerá de la voluntad de los estados miembro de incluir el capital en sus términos. Y eso, a su vez, exigirá un nuevo paradigma económico.…  Seguir leyendo »

La IA puede ayudar a eliminar la tuberculosis

La aparición de tecnologías revolucionarias parece haberse acelerado estos últimos tiempos. Desde su lanzamiento en noviembre de 2022, el chatbot ChatGPT de inteligencia artificial generativa de OpenAI se ha convertido en motivo mundial de asombro, con más de cien millones de usuarios y numerosos imitadores. Las capacidades de esta tecnología, en veloz evolución, también llamaron la atención de la dirigencia internacional y fueron uno de los temas principales de discusión en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático celebrada en Dubái (COP28) y en la reunión anual del Foro Económico Mundial en Davos.

Es fácil entender por qué.…  Seguir leyendo »

Como médica, no le temo a la covid como antes, pero sí me quedo con sus lecciones

Recorrer la unidad de cuidados intensivos es a menudo una lección sobre lo mucho a lo que hay que temer.

Solo hace unos años, caminaba por estos pasillos pensando constantemente en la covid, temiendo contraer el virus en la habitación de un paciente o durante una conversación con algún colega. Ese temor era una fuente de distracción, a veces muy absorbente. Pero ahora ya no temo que el virus haga que me enferme de gravedad, y la pandemia es un recuerdo que empieza a desvanecerse. A veces me cuesta creer que siquiera haya ocurrido.

Cuatro años después de que la Organización Mundial de la Salud declarara la pandemia, el coronavirus sigue con nosotros.…  Seguir leyendo »

Empoderemos al Acuerdo sobre pandemias

La pandemia de la COVID-19 nos dejó varias lecciones, muchas de ellas con un costo elevado. Una de las principales fue que, a pesar de haberlo ensayado durante años, el mundo no estaba preparado para el brote rápido de una nueva enfermedad infecciosa.

Los países les fallaron a sus ciudadanos... pero la respuesta mundial fue aún más inadecuada: estuvo marcada por una imperdonable ausencia de cooperación y coordinación, y un feo nacionalismo —que incluyó el acaparamiento de vacunas, y codicia por parte de los países occidentales, que se negaron a compartir información, agentes patógenos y terapias—. Diría que fue una respuesta —usando una palabra que podría resultar anticuada y ha perdido popularidad en ciertos ámbitos— pecaminosa.…  Seguir leyendo »

It’s the world’s leading killer. Make it the focus of the next breakthrough

In 2023, the weight-loss drug Wegovy and similar medications were a scientific and cultural — and profit-making — breakthrough. Allowing patients to shed weight without diet or exercise, they are a rare bright spot in efforts to reverse obesity. They also reduce heart disease.

But what if we had medications that cost 5,000 times less and are better at preventing heart attacks and strokes? And what if only 1 in 5 people who need these medications get them?

That’s the situation with drugs to treat high blood pressure — and it needs to change.

Hypertension, the “silent killer”, is the deadliest but most neglected and widespread pandemic of our time, killing more than 10 million people a year worldwide.…  Seguir leyendo »

Lecciones de las campañas de vacunación contra la COVID-19 en los países con menores ingresos

El mundo suspiró con alivio cuando la Organización Mundial de la Salud declaró en mayo de 2023 que la COVID-19 había dejado de ser una emergencia sanitaria pública internacional, pero no podemos relajarnos. La pandemia fue un aviso urgente sobre la debilidad de los sistemas sanitarios y ha impulsado su fortalecimiento, previendo una posible nueva variante o la aparición de un nuevo agente patógeno.

Los desafíos de la distribución de vacunas, en especial, resultaron reveladores sobre cómo lograr que una campaña resulte exitosa. Específicamente, los países con menores ingresos demostraron cómo llegar a la gente donde está, con enfoques innovadores y a medida que a menudo requirieron la colaboración de los gobiernos nacionales con las organizaciones locales y las comunidades vulnerables.…  Seguir leyendo »

A baby with lead poisoning, Chenzhou, China, March 2010. Kevin Zhao / Reuters

In the rich countries of the West, the electric vehicle revolution is well underway. Climate-conscious consumers drive Teslas or Polestars for reasons of morality and fashion. Poorer countries are also experiencing a wave of electrified mobility. In Bangladesh, electric three-wheeler taxis, known as tuk tuks or rickshaws, are rapidly replacing their gas-powered forebearers on the streets of Dhaka. Such electric vehicles are climate friendly, cost effective, and help reduce air pollution.

Yet a peek under the hood of these vehicles reveals a toxic secret: each tuk tuk runs on five massive lead-acid batteries, containing almost 300 pounds of lead in total.…  Seguir leyendo »

La crisis global de salud mental exige una nueva manera de pensar

El mundo está atrapado en las garras de una crisis de salud mental. Desde la creciente ansiedad climática en los países ricos como Estados Unidos hasta el trauma intenso en zonas de conflicto como Ucrania y Gaza (especialmente entre los niños), el sufrimiento psicológico se ha propagado, y los servicios de atención médica tradicionales no pueden seguir el ritmo. Esto deja a decenas de millones de personas frente al riesgo de patologías graves y suicidio.

Hoy en día, más del 25% de la población mundial reporta sentimientos de aislamiento social y soledad, y más de 150.000 personas entre 15 y 29 años mueren por suicidio cada año.…  Seguir leyendo »

It’s time to rethink our cancerphobia

We need to rethink our fear of cancer. Our dread of the Emperor of All Maladies, learned decades ago, is now out of date and doing great harm on its own.

We have feared cancer more than any other disease since it became the No. 2 cause of death in the United States in the 1920s (after heart disease). Although the promise of “the cure” for cancer remains unfulfilled, we have made great progress. Cancer mortality in the United States is down 33 percent in just the past three decades. As many as two-thirds of all cancers can now be treated as chronic conditions or cured outright.…  Seguir leyendo »

Obesidad: un rompecabezas que va más allá de la medicina y la clase social

Galeno de Pérgamo, médico y filósofo que vivió en el siglo II d.C., coincidía con los médicos hipocráticos (siglos V-IV a.C.) en que la causa de la obesidad residía en un desequilibrio de los «cuatro humores» (sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra), por entonces se creía que eran los que gobernaban la actividad corporal. Pero él fue más allá y señaló la profusión de sangre como responsable de la obesidad. En sus textos usó tres términos para describir a las personas que no eran «delgadas»: pachis (rellena), efsarkos (regordete) y polysarkía (polisarcia), esta es la única que consideraba una enfermedad y equivaldría a lo que hoy denominamos obesidad mórbida.…  Seguir leyendo »

Why the World Needs Its Own Immune System

The thing that has surprised me most since I began my job leading foreign assistance for global health at the U.S. Agency for International Development is how much emergencies have defined my work. The bureau I oversee focuses on reducing the global burden of mortality and disease and on protecting the United States from health threats from abroad. Our work is supposed to primarily serve long-range goals — for instance, eradicating polio (after 35 years of effort, we’re down to just a handful of wild-type cases in the world) and ending the public health threat of H.I.V., malaria and tuberculosis by 2030.…  Seguir leyendo »

Una enorme oportunidad de salvar vidas a bajo costo

En 2021, la malaria causó 619 000 muertes; 77% de ellas entre niños menores de cinco años y 96% en África. Pero ahora, tras décadas de investigación (y varios intentos fallidos), existe una nueva vacuna contra la malaria, llamada R21/Matrix‑M (a partir de ahora, R21), que es eficaz en un 70 a 78% de los casos. Aunque se necesitan tres dosis para alcanzar ese nivel de protección, y un refuerzo un año después, la vacuna (un desarrollo conjunto de la Universidad de Oxford y del Instituto de Serología de la India) es barata: su costo de producción es entre dos y cuatro dólares por dosis, comparable al de otras vacunas de uso pediátrico.…  Seguir leyendo »

¿Puede la IA reemplazar al terapeuta humano?

El mes pasado se cumplió un año desde el lanzamiento de ChatGPT, el chatbot de OpenAI. Mientras las empresas se apresuran a incorporar la revolucionaria tecnología a sus operaciones, muchos trabajadores se angustian por temor a ser sustituidos por la inteligencia artificial generativa (que por lo general se basa en «grandes modelos lingüísticos», o LLM, por la sigla en inglés). Lo irónico es que esta angustia la comparten los profesionales que están entrenados para darle tratamiento: los terapeutas.

No hay duda de que los servicios de IA generativa, de los que ChatGPT, Bard (de Google) y LLaMA (de Meta) son sólo la punta del iceberg, cambiarán por completo lo que entendemos por trabajo.…  Seguir leyendo »

A lab technician works in the P3, the Pasteur Institute's laboratory dedicated to the Ebola virus, in Bangui in the Central African Republic on 31 May, 2018. (Photo by FLORENT VERGNES/AFP via Getty Images)

Recent global health emergencies have exposed the vulnerabilities that arise from inadequate capacity and capability to detect outbreaks rapidly and contain them before they escalate and spread uncontrollably.

For example, the West Africa Ebola outbreak of 2014-16 and the COVID-19 pandemic not only killed thousands and millions of people respectively, they also devastated economies and undermined global health security.

Laboratories are a crucial part of the system for disease surveillance, helping to detect outbreaks early, assist a robust response and recovery, and carry out research to improve protection against threats from high-consequence pathogens.

For laboratories to fulfil that role, effective biosafety and biosecurity measures are an absolute priority.…  Seguir leyendo »

Mothers participate in a vaccine pilot program in Gisambai, Kenya, on March 7. Yasuyoshi Chiba/AFP via Getty Images)

Right now, enough material to make 20 million doses of a lifesaving malaria vaccine is sitting on a shelf in India, expected to go unused until mid-2024. Extrapolating from estimates by researchers at Imperial College London, these doses—enough for 5 million children—could save more than 31,000 lives, at a cost of a little more than $3,000 per life. But current plans by the World Health Organization to distribute the vaccine are unclear and have been criticized as lacking urgency.

Growing up in rural Zambia, I was infected with malaria multiple times. The worst case was when I was in primary school in the year 2000.…  Seguir leyendo »

Este 2023 se celebra una vez más, hoy, el Día Mundial de la Lucha contra el Sida, la enfermedad que vive con nosotros desde aquellos primeros casos de una neumonía atípica descritos en 1981 en Los Ángeles. Pero sería dos años mas tarde, en 1983, cuando el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) sería descrito como el causante de la enfermedad. Han pasado ya cuatro décadas. ¿Qué hemos aprendido y qué nos queda por aprender?

Que una enfermedad originada en un rincón de los Grandes Lagos en África podía propagarse silenciosamente por todo el mundo, y que no había ni país, ni raza, ni religión que protegiese del VIH.…  Seguir leyendo »

Children are hooked up to IV drips on the stairs at a children's hospital in Beijing on Nov. 23.

In Beijing and other megacities in China, hospitals are overflowing with children suffering pneumonia or similar severe ailments. However, the Chinese government claims that no new pathogen has been found and that the surge in chest infections is due simply to the usual winter coughs and colds, aggravated by the lifting of stringent COVID-19 restrictions in December 2022. The World Health Organization (WHO) has dutifully repeated this reassurance, as if it learned nothing from Beijing’s disastrous cover-up of the COVID-19 outbreak.

There is an element of truth in Beijing’s assertion, but it is only part of the story. The general acceptance that China is not covering up a novel pathogen this time appears reassuring.…  Seguir leyendo »

Movember: bigotes por la salud masculina

Cada mes de noviembre, miles de hombres de todo el mundo dejan crecer su bigote. Se trata de una forma de concienciación sobre la salud masculina que promueve la Fundación Movember, nombre derivado de la combinación de los términos “bigote” y “noviembre” en inglés (moustache + november). Este movimiento se originó en Australia en 2003 como forma de combatir el cáncer de próstata, uno de los tipos de cáncer más frecuentes en hombres, y más adelante el cáncer de testículos, el más diagnosticado en hombres jóvenes.

Actualmente es una fundación internacional que ha financiado 1250 proyectos no solo relacionados con problemas de salud típicamente masculinos, sino también con problemas de salud mental.…  Seguir leyendo »

La COP28 debe centrarse en los efectos sanitarios de la crisis climática

La dependencia continua de los combustibles fósiles daña nuestra salud y eleva las temperaturas globales a niveles récord. La combinación de calamidades climáticas de los últimos años (fenómenos meteorológicos extremos, inseguridad alimentaria, escasez de agua y empeoramiento de la contaminación atmosférica) es consecuencia directa de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Pero puede que los perjuicios que experimentamos hoy sólo sean un anticipo de las catástrofes que nos esperan.

Esta es la conclusión principal del último informe Lancet Countdown sobre la relación entre cambio climático y salud, elaborado por un grupo de destacados climatólogos y sanitaristas (del que he sido directora).…  Seguir leyendo »