A 50-Year Farm Bill
By Wes Jackson, a plant geneticist and president of The Land Institute in Salina, Kan and Wendell Berry, a farmer and writer in Port Royal, Ky (THE NEW YORK TIMES, 05/01/09):
The extraordinary rainstorms last June caused catastrophic soil erosion in the grain lands of Iowa, where there were gullies 200 feet wide. But even worse damage is done over the long term under normal rainfall — by the little rills and sheets of erosion on incompletely covered or denuded cropland, and by various degradations resulting from industrial procedures and technologies alien to both agriculture and nature.
Soil that is used and…
Tomatoes with added Viagra: how to get consumers to love GM* crops
By Lord Krebs, Principal of Jesus College, Oxford, and a former chairman of the Food Standards Agency (THE TIMES, 12/11/08):
GM*: genetically modified
As you leave Oxford station heading for London, there is an Oxfam advert that says: “Thanks to rising prices, some people can’t afford fuel. Rice, bread, stuff like that.”
In the past 12 months there has been a sharp reversal of the 30-year trend of steadily declining global food prices. It has been called the “silent tsunami” and experts agree on three things. First, price increases were driven by a complex mix of factors including rising oil prices, the switch…
En defensa de las ayudas agrícolas
Por Francesc Reguant, economista (EL PERIÓDICO, 05/10/08):
Al hablar de subvenciones públicas pensamos en las que recibe la agricultura como dispendio discutible de nuestra economía. No tenemos la misma consideración con las subvenciones a la cultura, al acceso a la vivienda, ante empresas en dificultad y, por supuesto, no nos rasgamos las vestiduras cuando desde la catedral del liberalismo se anuncia la inyección de cientos de miles de millones de dólares para salvar el sistema bancario. En otras palabras, nadie pone en cuestión la intervención pública ante determinados desajustes o disfunciones que no resuelve el libre mercado. Por tanto, la discusión…
Cooperar para competir
Por Antoni Pané y Francesc Cribillers, miembros de Saó, Col.lectiu de Reflexió Rural (EL PERIÓDICO, 25/09/08):
En el campo español, y por extensión en el catalán, para ser competitivos habrá que ser previamente cooperantes. Dada la dispersión geográfica y natural del sector, los agricultores que no se agrupen, se asocien o integren en las cooperativas agrarias desaparecerán, y en pocos años. En el contexto actual de crisis económica y alimentaria, solo los más fuertes sobrevivirán. Los que estén agrupados tendrán muchas más posibilidades de lograrlo.
El auge de las cooperativas agrarias catalanas se produjo a principios del siglo XX con las primeras…
La agricultura argentina: cambios recientes, desafíos futuros y conflictos latentes
Por Roberto Bisang, Oficina de la CEPAL en Buenos Aires (REAL INSTITUTO ELCANO, 19/09/08):
Tema: El agro argentino, en base a su potencialidad natural y a los cambios técnico–organizacionales recientes, se ha convertido en un sector con fuerte capacidad de captar rentas internacionales de magnitud; ello replantea las formas y el sentido de las intervenciones públicas (entre ellas los impuestos al comercio exterior) en el proceso de apropiación de tales excedentes.
Resumen: Recientemente, el agro argentino reconfiguró la forma tradicional de producción para convertirla en una red de dueños de tierras, empresas operadoras que desarrollan la actividad, proveedores de insumos y servicios e incluso…
El miedo a los transgénicos
Por Pere Puigdomènech, Centre de Recerca en Agrigenòmica. CSIC-IRTA-UAB (EL PERIÓDICO, 23/08/08):
En el mes de julio entró en el Parlament una petición popular para pedir que Catalunya sea declarada libre de transgénicos. En los próximos meses, el Parlament debatirá esta petición tras comprobar que cuenta con el número de firmas necesarias. Este tipo de declaraciones están previstas en las normativas vigentes en Europa y necesitan un fuerte apoyo por razones muy definidas. La petición llega en un momento en el que el futuro de las tecnologías aplicadas para la producción agrícola están en el centro de intensas discusiones en todo…
Cambiar la política agrícola europea
Por Pep Riera, payés (EL PERIÓDICO, 14/07/08):
De la política agraria común (PAC) la gente conoce a menudo los aspectos más folclóricos y perversos, como son las jugosas subvenciones que reciben la duquesa de Alba y la reina de Inglaterra o, años atrás, las montañas de leche y mantequilla almacenadas después de haberlas retirado del mercado, que a veces acababan su singladura pudriéndose. En realidad, la PAC nació con el Tratado de Roma, hace 51 años, en el contexto de una Europa que salía de la posguerra, en el marco de los seis estados que fundaron el Mercado Común, en los…
These objects of contempt are now our best chance of feeding the world
By George Monbiot (THE GUARDIAN, 10/06/08):
I suggest you sit down before you read this. Robert Mugabe is right. At last week’s global food summit he was the only leader to speak of “the importance of land in agricultural production and food security”. Countries should follow Zimbabwe’s lead, he said, in democratising ownership.
Of course the old bastard has done just the opposite. He has evicted his opponents and given land to his supporters. He has failed to support the new settlements with credit or expertise, with the result that farming in Zimbabwe has collapsed. The country was in desperate need of land…
La agricultura, un sector estratégico
Por Elena Espinosa Mangana, ministra de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (EL PAÍS, 03/06/08):
La Conferencia sobre Seguridad Alimentaria Mundial de la FAO va a significar la certificación oficial de la existencia de la crisis de precios y suministros de productos agrícolas y de alimentos que estamos padeciendo en los últimos dos años.
Con independencia de la respuesta humanitaria necesaria para atender la dramática situación de la alimentación de millones de personas, la Conferencia va a reforzar el carácter estratégico de la agricultura y la alimentación.
Se admite comúnmente que el suministro energético o las cuestiones territoriales y militares son cuestiones…
Europa debe producir más alimentos
Por Vicente Albero, ex ministro de Agricultura (EL PAÍS, 30/05/08):
La deducción más inmediata de la opinión pública cuando se habla de crisis alimentaria es sencilla: hambre. Si faltan alimentos es que hay hambre en el mundo. Nada más cierto y más falso al mismo tiempo.
Hace 20 años había tanta o más población desnutrida en el planeta, pero nadie hablaba de crisis. En Europa se frenaba la producción de alimentos o procedíamos a su destrucción utilizando recursos públicos, simplemente para mantener unos precios mínimos que hicieran viable el mantenimiento de nuestra agricultura. ¿No había hambrientos en el mundo? Claro que los…
Una llamada a la acción
Por Mijaíl Gorbachov, ex xpresidente de la URSS y premio Nobel de la Paz. Traducción, Toni Tobella (EL PERIÓDICO, 18/05/08):
Parece como si la crisis mundial de alimentos hubiera pillado con la guardia baja a los dirigentes políticos e incluso a los especialistas en el tema. Lo que al principio se llamó “el tsunami silencioso” ya no respeta el silencio. Muchos países, incluyendo algunos que son críticamente importantes para una estabilidad regional y mundial, ya han sido testigos de tensiones e incluso disturbios por el tema de los alimentos.
Hay que destacar varias causas de esta crisis: el creciente consumo de alimentos en…
Change We Can Stomach
By Dan Barber, the chef and co-owner of Blue Hill and Blue Hill at Stone Barns (THE NEW YORK TIMES, 11/05/08):
Cooking, like farming, for all its down-home community spirit, is essentially a solitary craft. But lately it’s feeling more like a lonely burden. Finding guilt-free food for our menus — food that’s clean, green and humane — is about as easy as securing a housing loan. And we’re suddenly paying more — 75 percent more in the last six years — to stock our pantries. Around the world, from Cairo to Port-au-Prince, increases in food prices have governments facing riots…
Stem Rust Never Sleeps
By Norman E. Borlaug, a professor of international agriculture at Texas A&M University who received the Nobel Peace Prize in 1970 (THE NEW YORK TIMES, 26/04/08):
With food prices soaring throughout Asia, Africa and Latin America, and shortages threatening hunger and political chaos, the time could not be worse for an epidemic of stem rust in the world’s wheat crops. Yet millions of wheat farmers, small and large, face this spreading and deadly crop infection.
The looming catastrophe can be avoided if the world’s wheat scientists pull together to develop a new generation of stem-rust-resistant varieties of wheat. But scientists must quickly…
Food shortages: think big
By Paul Collier, Professor of Economics at Oxford University and the author of The Bottom Billion: Why the Poorest Countries are Failing and What can be Done about It (THE TIMES, 15/04/08):
The world price of staple foods has rocketed, almost doubling in the past 18 months. For consumers in the rich world this massive increase in the price of wheat or rice is an inconvenience; for consumers in the poorest countries it is a catastrophe.
Food accounts for around half of the entire budget of most Africans. Of course some poor households sell food, but many are net buyers. Indeed, decades of…
El agua, materia prima de la agricultura
Por Francesc Reguant, economista especializado en agricultura (EL PERIÓDICO, 10/04/08):
Sin ninguna duda, una situación de emergencia como la actual requiere la aportación y sentido de colectividad de todos. Por otra parte, el agua y sus soluciones no deberían haber entrado jamás en el mundo de las palabras sagradas y los dogmas irrefutables. Pero, probablemente, tras las tensiones territoriales de estos días, entre los agricultores no preocupa tanto la posibilidad de compartir el agua como la desconfianza hacia una cultura de desconocimiento y de baja valoración de la actividad agraria.
Hemos oído que el 73% del agua disponible lo gasta la agricultura,…
De las bolsas de hambre a la obesidad
Por Pere Puigdomènech, miembro del Grupo Europeo de Ética de las Ciencias y las Nuevas Tecnologías (EL PAÍS, 15/03/08):
Nuestra relación con la comida en este principio del siglo XXI es una de las mejores demostraciones de las paradojas y contradicciones que vive nuestra sociedad que pretendemos moderna y globalizada. Existen en el mundo enormes bolsas de hambre y malnutrición que disminuyen pero que no acabamos de resolver. Sin embargo, crece -incluso en los países en desarrollo- el número de personas para las que la obesidad es un problema. El porcentaje de humanos viviendo en ciudades crece de forma imparable y…
La nueva colonización
Por Gustavo Duch Guillot, director de Veterinarios sin Fronteras (EL PAÍS, 16/09/07):
La aparición de los biocombustibles -que deberíamos denominar simplemente agrocombustibles porque poco tienen de bio- en la escena agrícola, se nos presenta como la responsable directa de los aumentos de precios de los cereales y, por lo tanto, de muchos de los productos de alimentación básicos: pan, carne, leche y huevos. Un análisis detenido muestra que, sin ser inocuos en este sentido, su incidencia a día de hoy es relativamente baja. Porque las razones de la subida de precios de los cereales, en una agricultura globalizada, las encontramos lógicamente en…
Una apuesta por el desarrollo rural diversificado
Por Jesús Fernández, doctor ingeniero agrónomo, catedrático de la ETS de Ingenieros Agrónomos. Universidad Politécnica de Madrid (EL PAÍS, 16/09/07):
La subida espectacular de los precios de los cereales, ocurrida en los últimos meses, ha disparado las alarmas del sector alimentario provocando numerosas voces de protesta, con una resonancia mediática importante. Una parte de estas voces (algunas de forma airada) han señalado como presuntos culpables de esta situación a los biocarburantes, a los que llegan a responsabilizar de las anunciadas subidas del pan y otros alimentos básicos.
Dentro de la denominación genérica de biocarburantes se incluyen en la actualidad dos tipos básicos…
La calidad de los tomates
Por Pere Puigdomènech, director del Laboratorio de Genética Molecular Vegetal CSIC-IRTA (EL PERIÓDICO, 03/06/07):
¿Por qué los tomates que compramos no tienen el mismo gusto que los de antes? El otro día, en una conferencia del ciclo Las caras de la ciencia, “después de tratar de explicar lo que hacemos los que trabajamos en la biología molecular aplicada a las plantas, una señora planteó la pregunta. No era la primera vez ni la segunda ni la última que alguien hace esta pregunta y demuestra una preocupación por la pérdida de calidad de los tomates y de las frutas en general. La…
Los efectos económicos de la inmigración: el sector de la agricultura en España
Por Miroslava Kostova Karaboytcheva, Doctorado de Economía y Relaciones Internacionales, Universidad Autónoma de Madrid (REAL INSTITUTO ELCANO, 25/01/07):
Resumen
Este documento de trabajo revisa, por un lado, las teorías aplicables a la migración internacional y los resultados de los estudios sobre los efectos económicos y, por otro, la evolución de los flujos migratorios en Europa comparados con la experiencia española, así como de sus respectivas políticas migratorias. Se analiza detalladamente un sector económico determinado, el de la agricultura intensiva de las dos provincias españolas que son las mayores productoras y exportadoras de hortalizas. Dada la expansión de este sector, se ha producido…
