HAITI wasn’t always the “poorest nation in the Western hemisphere,” though it’s almost impossible to read about the country today without coming across that phrase. In the two years since the earthquake that devastated it, Haiti has experienced political conflict and its first ever cholera epidemic; hundreds of thousands of the displaced are still living in makeshift tents strewn like dusty flags by the sides of highways. It is easy to forget that, for most of the 19th century, Haiti was a site of agricultural innovation, productivity and economic success.

In the wake of the earthquake, many have talked about the need to lay foundations for a better future. To do that, Haiti should look to the past, and the system of small farms and the decentralized economy that once provided Haitians with dignity, autonomy and wealth.

The slave revolution that ended with Haiti’s creation in 1804 led to what the sociologist Jean Casimir dubbed a “counter-plantation” system. As slaves, the islanders had harvested and processed sugar cane, but fed themselves by cultivating their own tiny gardens, for which they developed sophisticated techniques of inter-cropping — a kind of sustainable agriculture that involved planting a variety of crops close together. Once free, Haitians drew on that knowledge to raise livestock and grow fruits, root vegetables and even coffee for export to the global market. In establishing their own small farms, they forestalled any possibility of a return to the large plantations that had defined the days of slavery.

This system of agricultural self-reliance provided a better quality of life than that of African descendants anywhere else in the Americas. The country attracted many immigrants, including thousands of African-Americans. And though the United States government didn’t officially recognize Haiti until 1862, American businessmen eagerly traded with the island nation.

Haiti’s economy was decentralized, organized around 11 largely autonomous regions, each with its own port. There was plenty of conflict in the country, largely over control of the central government, and heavy taxes on exports, as well as the power of foreign merchants, sapped the profits of farmers. Yet the regional economies thrived, and a decentralized political and military system assured many Haitians a great deal of control over their destiny.

In the 20th century, however, this system came under increasing pressure. Outsiders, along with many in the Haitian elite, saw small farms as a barrier to progress. When the United States occupied Haiti, from 1915 to 1934, it worked to centralize the economy in Port-au-Prince. It pushed through a re-writing of the Haitian Constitution to allow foreigners to own land, which the country’s founders had banned for fear of re-enslavement, and worked to replace small farms with large plantations owned by foreign corporations. Many farmers saw their land expropriated.

In the teens, when the countryside erupted in a revolt against the occupation and the use of forced labor to build roads, the United States created a newly centralized gendarmerie to suppress the insurrection. Violence and economic decline in the countryside forced many Haitians to flee to the cities or to plantations in neighboring Cuba and the Dominican Republic. In the years since, the countryside has continued to experience environmental and economic degradation as well as exodus, while the big cities, especially Port-au-Prince, have become overcrowded. Today, about half of Haiti’s food is imported.

The flow of ideas and money to Haiti that followed the earthquake provides an opportunity to restore the system of small farms that was a pillar of Haitian society after independence. Michel Martelly, Haiti’s new president, has talked of the need to decentralize the economy, and nongovernmental organizations have begun projects to help farmers. But far more can be done.

Municipal governments should construct properly equipped marketplaces for the women who sell rural produce. The Haitian state should develop trade policies aimed at protecting the agricultural sector, and take the lead in fixing roads and ports, confronting deforestation and improving systems of water management. Foreign organizations working in the country can help simply by making it a policy to buy food and other goods from local producers.

The return on the investment in the rural economy would be self-reliance, the alleviation of dangerous overcrowding in cities and, most important, a path toward ending Haiti’s now chronic problems of malnutrition and food insecurity. As Haitians look to rebuild in 2012, the best blueprints will come from their own proud and vibrant history.

No ha sido un buen año para los cascos azules en Haití. A las acusaciones de que la epidemia de cólera que le costó la vida a más de 6.000 haitianos se habría originado en las tropas nepalesas, se añade un vídeo reciente mostrando a soldados uruguayos abusando de un adolescente haitiano. Varios políticos haitianos han exigido el retiro inmediato de los 12.000 efectivos que integran la misión.

En ese marco, el anuncio del secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, de una reducción del tamaño de la MINUSTAH es bienvenido. Un primer paso sería el volver a los niveles anteriores al terremoto de 2010, esto es, a unas 10.000 tropas. Establecer un horizonte temporal, digamos, de unos cinco años, también es imperativo. La MINUSTAH ya lleva en Haití siete. Brasil ya ha anunciado el inicio de la retirada de tropas.

Todo indica que los otros ocho países latinoamericanos (Argentina, Bolivia, Chile, Ecuador, Guatemala, Paraguay, Perú y Uruguay) que han tomado parte en la misión seguirían los pasos de Brasilia. En varios de ellos -incluyendo a Chile, que ha jugado un papel importante en la pacificación de Haití incluso antes de la MINUSTAH-, el tema de la extensión de la misión, sin una estrategia clara de salida, genera controversia. También es necesario adecuar el mandato de la MINUSTAH a una nueva realidad. Haití ya está pacificado y estabilizado. La tarea de hoy es llevar a buen puerto la reconstrucción tras el terremoto e iniciar el desarrollo autosostenido requerido para crear empleo y levantar el nivel de vida de la población.

Con todo, es justo reconocer que la misión ha sido cumplida. Desde la caída de Jean-Claude Duvalier, Baby Doc, en 1986, Haití ha atravesado por la transición más compleja de América Latina. Entre 1986 y 1990, Haití tuvo cinco Gobiernos, en un verdadero juego de sillas musicales entre civiles y militares. Sin embargo, desde el 2006 al 2011, el presidente René Préval completó su periodo de cinco años y fue el primer presidente haitiano electo en lograrlo y en haber entregado la banda presidencial a un sucesor también electo, el presidente Michel Martelly. Ello fue posible gracias a la labor conjunta de haitianos y de la comunidad internacional por estabilizar el país.

Por ello, la MINUSTAH no puede cerrar la tienda de un día para otro. Haití no tiene Fuerzas Armadas, fueron eliminadas en los años noventa, y para bien, para terminar con las asonadas militares. La Policía Nacional Haitiana, con una fuerza de 10.000 hombres y mujeres, dispone de solo la mitad de los efectivos necesarios para mantener la ley y el orden en un país de 10 millones de habitantes. Toda retirada de los cascos azules debe ser gradual. Debe también ir de la mano con la formación de una fuerza policial de una magnitud y nivel profesional tal que pueda garantizar la paz social en la patria de Dessalines y L’Ouverture.

Haití cae en la categoría de Estados frágiles, es decir, aquellos en los cuales el Estado no está plenamente en condiciones de brindar servicios esenciales como seguridad, protección de la propiedad e infraestructura a la población. El gran peligro está en que estos pasen de “frágiles” a “fallidos”, como ha ocurrido en Somalia o Afganistán. Una tarea prioritaria para evitarlo es la seguridad ciudadana. Además de fortalecer la policía, es fundamental reforzar el poder judicial y el sistema carcelario. Los jueces en Haití han sido tradicionalmente mal pagados y fácilmente corrompibles. Varias de las cárceles en el país sufrieron graves daños en el terremoto.

La creación de unas nuevas Fuerzas Armadas haitianas está sobre la mesa. A largo plazo, es algo a considerar, pero, hoy por hoy, es un despropósito. Ha costado mucho llevar a la Policía Nacional Haitiana a las cifras actuales, y la meta original de 14.000 efectivos para diciembre de este año ya no se va a alcanzar. Al ritmo actual, puede llevar 10 años llegar a los 20.000 policías. La idea de que, en estas circunstancias, Haití debe volver a formar un ejército no resiste el análisis. Un 60% del presupuesto nacional proviene de la cooperación internacional. Incluso si Haiti estuviese en condiciones de recrear su ejército, que no lo está, ¿quién lo financiaría? Si hay algo que Haití no necesita, son dos fuerzas armadas y de orden débiles. Sería una receta para el desastre.

Haití tiene ahora una gran oportunidad. El presidente Martelly dispone de una considerable reserva de buena voluntad tanto en casa como en el extranjero. El Gobierno del presidente Obama está muy bien predispuesto, como también lo está Canadá. Lo mismo vale para los países del ABC, Argentina, Brasil y Chile. La propia España ha indicado su interés en ser parte de una solución para Haití. El recientemente designado representante especial del secretario general de la ONU, el excanciller chileno Mariano Fernández, ya ha demostrado su capacidad de convocatoria al unir al Gobierno y la oposición en varias iniciativas. La reciente aprobación por parte de la Asamblea Nacional de Garry Conille como próximo primer ministro -tras el rechazo de dos candidatos anteriores nominados por el presidente- indica una potencial quiebra del impasse entre el Ejecutivo y el legislativo que ha tenido a Haití en el limbo cuatro meses, aunque la decisiva votación en el Senado para confirmar en su cargo al primer ministro está aún por llegar.

Los desafíos de Haití son enormes. Solo un 20% de los escombros remanentes del terremoto de enero de 2010 han sido removidos. Más de 600.000 haitianos se encuentran aún en campamentos para damnificados, sin un techo firme sobre sus cabezas. Gran parte de los recursos para la reconstrucción y el desarrollo comprometidos el año pasado por la comunidad internacional (unos 10.000 millones de dólares) no han sido aún asignados, no digamos ya gastados. Sin embargo, a diferencia de ocasiones anteriores, hay un plan de acción sobre la mesa, preparado por el destacado economista de la Universidad de Oxford Paul Collier, con propuestas concretas. El desarrollo de la infraestructura, la descentralización y volver a impulsar la incipiente industria textil que floreció en los ochenta son algunas de las medidas contempladas.

Haití no deja de tener una serie de ventajas comparadas, incluyendo una bien capacitada fuerza de trabajo, cercanía y acceso privilegiado al mayor mercado del mundo -Estados Unidos-, y una posición central en el mar Caribe, que pueden ser desplegadas para maximizar sus oportunidades. De acuerdo con el Foro Económico Mundial, aunque el PIB de Haití cayó un 8,5% el año pasado, el país tiene un potencial de crecimiento de entre un 6% y un 8% al año de aquí a 2020. Pese a todas sus dificultades, el valor de las exportaciones ya ha superado el nivel anterior al terremoto.

La MINUSTAH es la primera misión de operaciones de paz de la ONU integrada por una mayoría de efectivos latinoamericanos. Ha sido una prueba de fuego para verificar el grado de compromiso de los países de la región con lo que podríamos llamar sus deberes cívicos internacionales. Si las fuerzas armadas latinoamericanas no participan en pacificar y estabilizar Haití, ¿cuáles lo van a hacer? Pese a algunos tropiezos no menores, la MINUSTAH se ha desempeñado de manera honorable. Estabilizó el país, que fue la meta que se le había encargado. Ha llegado el momento de iniciar su retirada gradual. El desafío es hacerlo de manera ordenada y planificada; y en el curso de años, no de meses.

Once upon a time you could tell from the moment you walked into the departures terminal in Miami or New York where the check-in counter was for the flight to Port-au-Prince, Haiti.

It was usually the last one and the queue consisted only of Haitians. All kinds of Haitians — women wearing their excess luggage, diaspora families with neat little children, “rappeurs” (as my father would say with a guttural “r”) in their overly branded outfits, jean-and-T-shirt students like me on our annual visit home.

The waiting could be brutal. I read the better part of a “One Hundred Years of Solitude” one time waiting to check in. Occasionally you would spot a white face, probably a missionary, or an aid worker, or a diplomat, but it was rare. In those days we called the head of tourism of the country “Minister of the Tourist” because there never seemed to be more than one tourist at a time in Haiti.

All this was before January 2010 and the earthquake that ravaged the nation.

Today flights bound for Haiti have as many foreigners as those bound for Barbados. When I went to Port-au-Prince last month, I had to keep checking the screen at my gate to make sure this was the right flight. When I finally boarded, the first person I saw in first class was a Hollywood celebrity famous enough to be recognizable behind sunglasses and baseball cap.

I took my seat and looked across the aisle. Three young women were sitting together in the middle. I knew they were aid workers because they were wearing identical orange T-shirts announcing in English what they were going to do in — or rather for — Haiti. They talked with animation about how they’d been waiting forever to get to Haiti and work “on the ground.”

I remembered reading that since the earthquake, Haiti has had more nongovernmental organizations working on its shores than any nation in the world save India, a country a hundred times more populous than Haiti. None of the people on the plane would call themselves “tourists.” They all had a mission, a purpose for their trip.

I wondered if NGO workers and volunteers felt as comfortable flying to Kabul or to Baghdad. I, for one, was nervous about going back. Like all expatriates, I return with a mix of longing, guilt and, in light of what Port-au-Prince has become, shame. It has turned into an epic display of human wretchedness and filth.

We have become professional beggars, stretching out our hands and showing our wounds to these saviors from fortunate lands. And in exchange for your money and your help, Haiti offers immediate, terrorist-free access to a version of the human condition right near home. You can be digging a well in Leogane in the morning and be telling the tale in Manhattan in the evening.

A new form of tourism is emerging. Through hard work, compassion and — let’s say it — a bit of misery voyeurism, it offers redemption with a tan.

I swallowed my pride. No doubt it is a good thing that so many people are willing to go to Haiti to help. And help and relief is all outsiders can do. Only Haitians can save their country.

The return of former president Jean-Bertrand Aristide and his family to Haiti ends seven long years of campaigning – the 92% of voters who elected him had never accepted his overthrow in 2004 by a US-backed military coup. They risked their lives against a UN occupation that killed and brutalised thousands to demand his return. And last Friday he flew back from South Africa, where he had been living in forced exile, to a rapturous welcome in Port-au-Prince.

I was one of those waiting to greet him at his modest house, from where he was kidnapped seven years ago. Some of the waiting crowd were former political prisoners, others were visiting from exile. Yet others, disheartened after so many defeats – dictators, coups, hurricanes, earthquake, then cholera – had returned from Haiti’s diaspora.

We listened on transistor radios for news of his arrival. Finally Aristide’s plane had landed, and he was addressing supporters in a number of languages. He was back on Haitian soil two days before the fraudulent election from which his party has been excluded.

Much later his car was heard in the driveway. As the barrier that protected the house began to slide open, mainly young people began to flood the path and climb the walls, until we were surrounded by a torrent of the joyous. Lavalas, meaning “flash flood”, was the name of Titid’s party, and here it was. In their midst, hidden from our view, was the Aristides’ car.

We waited another hour to be escorted inside through the singing and dancing crowd. I was welcomed into the arms of his wife and my friend Mildred Trouillot. She was unafraid, elated to be back and part of this historic event. Her girls, 14 and 12 years old, had to see how their father was greeted, she told me, so “they understood who he was. Nothing else can explain it”. The girls’ non-negotiable demand was that they bring their beloved little dog.

Later we were brought to meet their father. Aristide spoke about learning from the people, a practical strategy now. No one knows how Haitians will meet the rigged election process which arrogantly excluded Lavalas from the ballot. Their leader is likely to take his cue from the collective response.

He embraced me as the living connection with my late husband CLR James‘s Black Jacobins. Thabo Mbeki, the president of South Africa when Aristide first arrived there, had told him that when Mbeki read this history of revolutionary slaves triumphant, he felt confident they would end apartheid. It was not so much a book as a weapon for freedom fighters. James had implied in the book that that was his intention. How unfair that he never knew of his real success.

On election day we visited Cité Soleil, an impoverished area which has been an Aristide stronghold. We heard that two days earlier the presidential candidate Michel Martelly, a popular musician associated with the Tonton Macoutes – the Duvalier murder squads that terrorised Haiti for decades – had been driven about by people singing. UN soldiers from Brazil were all around the polling station, menacing, rifles at the ready.

We asked people about Aristide and the elections: they were happy he was back, but he wasn’t on the ballot and they urgently needed to hold a government to account.

Yet the presence of Aristide in Haiti has immediately shifted everyone’s situation. When he landed he spoke of “the humiliation of the people under tents” and said that “modern-day slavery will have to end today”.

What’s clear is that the 1804 revolution never ended. The US and the Haitian elite seem as determined as 19th-century France to keep Haitians enslaved, though sweatshops have replaced plantations and UN tanks Napoleon’s army.

Nobody knows yet how Haitians will deal with the rigged election results. Aristide spoke to us about “learning from the people”. He is likely to take his cue from their collective response. Having achieved the victory of his return, the movement has again a powerful, compassionate voice.

Say the name Jean-Bertrand Aristide in Haiti this week, and it’s as if the revolutionary slave leaders Toussaint Louverture and Jean-Jacques Dessalines were still riding over the plains and mountains here, astride Delacroix-worthy steeds, making their descent with sabers drawn upon the vast plantations of the French masters.

The Haitians one meets on the street or in their little shops or in the market or on the byways of the countryside and in the shantytowns of the provincial capitals are for the most part pleased at the prospect of former President Aristide’s return this week from seven years’ exile in South Africa. But when members of Haiti’s tiny elite, small middle class and growing international community here discuss Mr. Aristide, they look over their shoulders, shake their heads, raise their eyebrows. They speak in whispers or in great gulps of nervousness.

Cut off their heads and burn down their houses, Dessalines told his troops, who went on to win a historic and singular victory over the French Army in 1804. Two centuries later, the elite, some of whom are descendants of the French colonists, still have a profound fear of the poverty-stricken general population. They understand fully that the triumph of the slaves never brought about the structural changes in Haitian society for which those early, bloody battles were fought. The ruling class still fears the overturning of the customary order. Revolution is a scary thing.

When the slaves gathered in 1791 to plot the end of French rule, there were about 500,000 of them on the island, and some 40,000 French colonists. Today the demographics are even more skewed, with about nine million people living in unimaginable poverty, while a microscopic elite guards among themselves whatever wealth is to be had here. Among all this flits the aid and development community, who have arrived in droves since the January 2010 earthquake, with their airy expensive apartments, S.U.V.’s, vans and pickup trucks, and packets of money to hand out.

In some places, the schism between haves and have-nots is almost farcical. Around the Place Boyer in Pétionville, the wealthy town above Port-au-Prince, clubs and restaurants with security guards cater to the elite and to foreigners, while across the street, in a refugee camp, hundreds of Haitians huddle under tarps and in tents in the mud and wind of the season’s unpredictable rains.

It’s perfect volatile tinder in which to toss the match of Mr. Aristide’s return. Plunk a three-cornered hat on Mr. Aristide’s head and sit him on a horse, and he is another revolutionary leader. The people in those camps are his people — though not, by far, his only people.

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Jean-Bertrand Aristide has a complicated history. During the troubled times after the ouster of the dictator Jean-Claude Duvalier in 1986, he repeatedly confronted the interim junta with enormous, even foolhardy, personal courage. A Roman Catholic priest from a shantytown parish, Father Aristide gave sermons in those days that were biting and vituperative, intended both to enrage the country’s rulers and make the people laugh at power. His amazing escapes from the many assassination attempts against him made him a kind of folk hero, a Lazarus who could not be eliminated. I knew him then, and remember him rising from these attacks, each time with a greater following.

For a long time, Mr. Aristide had no money; he had no social standing; he had no political party; he had no powerful foreign friends; his own church reviled him. These were all points in his favor among the Haitian people. For a long time, the people were his only power. While all other politicians (except for those whom he has supported) have had to rush around stuffing ballot boxes, altering counts and paying for votes, Mr. Aristide has twice been elected in clean balloting.

The first time was in 1990, in the first successful election after 29 years of dictatorship by Mr. Duvalier and his father, François. He won handily, but, with his leftist rhetoric and his huge support from the poorest sectors, he was not exactly the leader that the international community had envisioned when they promoted democracy and elections in Haiti. Reluctantly, international monitors certified his election.

Finding himself alone in a political sea of the entitled and the empowered, Mr. Aristide believed that all he could trust in the end was the brute power of the street — the “rouleau compresseur,” as it is called in Haitian politics, or the steamroller.

He was almost pathologically reluctant to work toward agreement among his advisers, among equals. He shares this distaste with many Haitians, who believe that theirs is a fatally polarized society and that consensus-building here almost inevitably leads to capitulation to the elite, and by extension to the international community.

Seven months after he took office, Mr. Aristide was overthrown by the Haitian Army with the tacit approval of the United States and the international community. The steamroller did not save him, and he was sent into exile. His second term was much more violent, with supporters repulsing perceived conspirators with guns and machetes. There were also allegations of human-rights abuses and corruption.

It ended with another coup, in 2004, that was again supported by members of Haiti’s business elite and tolerated, at least, by Haiti’s international allies, putting an end to the people’s flailing baby steps toward power.

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Mr. Aristide gave the Haitian people two invaluable things: self-confidence and a voice, and thereby earned their lasting loyalty. That’s not nothing, after 200 years of repression, but it is perhaps his only positive legacy.

During his first exile, in Washington, Mr. Aristide agreed to make compromises and concessions that were entirely the opposite of what he’d always stood for. Like a kidnapping victim negotiating his own ransom, he was willing to accept any demand in order to be allowed to return to Haiti.

Here was a people’s president who, from a comfortable banishment, lobbied successfully for a brutal embargo against his own country, and who, returning to power in 1994, accepted international demands for a rapacious end to Haiti’s import bans. Here was a Haitian patriot and intransigent denouncer of all collaboration with “imperialists” who was brought back to Haiti on the shoulders of an international military intervention led by the United States, and who countenanced the establishment afterward of what was essentially an international occupation force run by the United Nations, which controls the forces of order in Haiti to this day, Mr. Aristide having disbanded the army that helped oust him.

Mr. Aristide, of course, did not see this as hypocrisy. Above all, he felt, the people wanted him to return. And he was right the first time he returned, and he’ll be right the second time. The Haitian people want justice and a decent life, and they think he’s the man to give that to them. Yet they have already poured their love onto him and he has repaid them with nothing but dreams.

By the end of Mr. Aristide’s two abortive terms, the Haitian revolution had once again failed. The only Haitians whose lives he improved were those to whom he personally gave jobs or for whose communities he personally — for reasons of political loyalty or old connection — provided housing or schools. He changed nothing structurally; he put in place only one institution, his own Aristide Foundation for Democracy, which runs a small university, mobile schools in five earthquake camps and many youth and women’s groups.

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In the past weeks, as Mr. Aristide plans his return, the United States has been putting pressure on the South African government to prevent him from coming back to Haiti at such a fraught political moment. Jean-Claude Duvalier, the ousted scion of the old dictatorship, has just come back to Haiti himself in a surprise move, and can be seen here and there, dining in expensive restaurants like the ones in Place Boyer, and moving around the city in big, rich-man’s cars.

Mr. Duvalier’s appearance provided further justification for Mr. Aristide’s return, for if the former reviled dictator can come back, how about the first democratically elected president? Haitians are preparing to vote (or not to vote) on Sunday in a contested runoff presidential election. The sudden entrance onto the proscenium of both controversial former leaders — one stage right, the other stage left — has highlighted the unreality of the current campaign, which pits a constitutional scholar against a popular musician.

Mr. Duvalier is unlikely to be permitted to run for office. And Mr. Aristide has said that he wants to return as a simple educator and to open a medical school. Having technically served his constitutionally allotted two terms, he could come to power now only if he were to pull off some Machiavellian scheme.

Whatever Mr. Aristide chooses to do in Haiti, his voice is likely to be very powerful, as long as he can avoid assassination. Given his popularity, he should be able to influence election results far into the future, if not the one immediately upon us. As always at election time, violence simmers just below the surface, and has exploded once already in this voting season because of anger over fraud.

Meanwhile, those who helped to overthrow Mr. Aristide or who thwarted his ambitions or who disagreed with him are worried for their own security after he returns. “Aristide does not have to open his mouth for his vengeance to be done,” one young man said to me last week, with admiration. There is a perception of an impending payback time.

The incredible thing is that a narrative most Haitians thought was over is now to begin again. Because he is such a potent symbol of democracy for a huge number of people here, Mr. Aristide keeps popping up in Haitian history like a return of the repressed. In traditional Haitian belief, a person’s soul goes back to Africa, or lan guinée, when he dies. For Jean-Bertrand Aristide to reappear in Haiti from his African exile would be a real resurrection.

When Tunisian President Zine el-Abidine Ben Ali abruptly fled Tunisia‘s chaos,becoming an exile of a nation that he and his wife reportedly used as their personal cookie jar, it was deja vu all over again.

Amid rumors that Mr. Ben Ali fled along with 1.5 tons of gold (worth approximately $65 million), his escape seems eerily reminiscent of president-for-life Jean-Claude “Baby Doc” Duvalier’s escape from Haiti. According to reports, it appears that both leaders fled aboard aircraft filled with stolen loot from countries that had endured nearly two decades of corruption and nepotism under their regimes. In a mysterious turn of events and after 25 years in exile, Mr. Duvalier recently returned to Port-au-Prince as Swiss and Haitian officials are working to return millions of his frozen assets to Haiti. Considering the similarities, one must ask: Can post-Ben Ali Tunisia learn something from post-Duvalier Haiti?

Much like post-Duvalier Haiti, Tunisia is in a fragile state, and after an attempt to create a unity government with opposition leaders, it is clear that events that will define its future are still in motion. When the dust settles and a stable government is formed, one of the major questions it will face will be whether it will follow Haiti‘s lead in trying to achieve some measure of justice by attempting to recover allegedly ill-gotten gains accumulated by the Ben Ali family.

Indeed, concerns about high-level corruption were among the reasons for the uprising in Tunisia, so it stands to reason that any new government would be well-served by launching a proper investigation into the allegations of malfeasance that have arisen.

In a matter of days since Mr. Ben Ali‘s quick departure, his international assets are being identified and targeted abroad. In France, President Nicolas Sarkozy‘s office announced it would block all “suspicious” movements of the Ben Ali family’s assets, preventing their liquidation or transfer out of the country. Similar actions are being taken in the United States. In Canada, there are reports of Tunisian expatriates protesting outside a $2.5 million stone mansion that is purported to be the property of Mr. Ben Ali‘s 30-year-old son-in-law. And in Switzerland, a country recognized for being forward-leaning in helping recover stolen assets (including passing a law to help repatriate Duvalier-related funds to Haiti), the Swiss Federal Council decided to block “with immediate effect” any possible funds in Switzerland of Mr. Ben Ali and his associates.

These are welcome steps forward – and a testament to a new era of fighting impunity – in which alleged kleptocrats are no longer openly welcomed by private banks and Western governments – but rather, sovereign states and political leaders step in to ensure that, as World Bank President Robert B. Zoellick put it, there are “no safe haven* for those who steal from the poor.”

But a full accounting of Mr. Ben Ali‘s wealth has yet to be revealed – and it will take time and sustained political will by any new Tunisian government to run all leads to an end. Indeed, it took years for Haiti to commence a sustained effort to recover Duvalier-related assets.

Unfortunately, political will on the part of a post-kleptocratic government is one of the rarest, yet most necessary, ingredients for successfully recovering illicit assets. And even should a new Tunisian government be willing to investigate the former president’s assets, identifying and recovering stolen assets is far from easy.

This is one of the reasons Mr. Zoellick made the Stolen Asset Recovery (StAR) Initiative, a global partnership to help recover assets from past dictators, his first initiative after joining the World Bank. Mr. Zoellick and his colleagues recognized that grand corruption – not unlike the alleged corruption in the cases of Mr. Duvalier and Mr. Ben Ali – is a global issue that demands a global response.

According to Jean-Pierre Brun, the lead author of new StAR handbook on recovering stolen assets, “the [asset recovery] process can be overwhelming for even the most experienced practitioners. It is exceptionally difficult for those working in the context of failed states, widespread corruption, or limited resources.” Thus, for Tunisia, any quest to recover stolen assets will not be simple. But it is not the only country to face such challenges.

Over the past few years, the Haitian government has been working quietly with officials from Switzerland and the StAR Initiative to help recover assets purportedly stolen by Mr. Duvalier (indeed, such effortslikely prompted Mr. Duvalier‘s sudden return to Haiti). And even though time-consuming, Haiti is on track to possibly recover millions of dollars of assets that are frozen in Swiss bank accounts – bringing some sense of justice to a country sorely in need of good news.

Thus, with the recent departure of Mr. Ben Ali comes the possibility of a new chapter for Tunisia – one in which corruption does not dominate the country – and in which the rule of law plays a central role in society. Should the new government decide to enter into the world of asset recovery, it should do so knowing that the success of such operations depends a great deal upon the political willpower of the successor government to sustain its recovery efforts. Let us hope the new leaders in Tunisia are statesmen, emboldened by the examples of Haiti and others to continue their fight against corruption, and that future dictators and kleptocrats around the world take notice. For it is only by collective and targeted international action that we can ensure that there will be no safe haven for stolen assets.

Confidential US diplomatic cables from 2005 and 2006 released this week by WikiLeaks reveal Washington’s well-known obsession to keep exiled former President Jean-Bertrand Aristide out of Haiti and Haitian affairs. (On Thursday, Aristide issued a public letter in which he reiterated “my readiness to leave today, tomorrow, at any time” from South Africa for Haiti, because the Haitian people “have never stopped calling for my return” and “for medical reasons”, concerning his eyes.)

In a 8 June 2005 meeting of US Ambassador to Brazil John Danilovich, joined by his political counsellor (usually, the local CIA station chief), with then President Lula da Silva’s international affairs adviser Marco Aurelio Garcia, we learn that:

“Ambassador and PolCouns … stressed continued US G[overnment] insistence that all efforts must be made to keep Aristide from returning to Haiti or influencing the political process … [and that Washington was] increasingly concerned about a major deterioration in security, especially in Port au Prince.”

The ambassador and his adviser were also anxious about “reestablishing [the] credibility” of the UN Mission to Stabilise Haiti (Minustah), as the UN occupation troops are called. The Americans reminded Garcia that then US Secretary of State Condoleezza Rice had called “for firm Minustah action and the possibility that the US may be asked to send troops at some point”.

Careful reading between the lines of the cable shows that Garcia was a bit taken aback by the Americans’ “insistence”; he reassured the duo “that security is a critical component, but must move in tandem with”, among other things, “an inclusive political process”. Garcia also noted that “some elements of Lavalas [Aristide's political party] are willing to become involved in a constructive dialogue and should be encouraged”, although there was “continued Brazilian resolve to keep Aristide from returning to the country or exerting political influence”.

Aristide “does not fit in with a democratic political future” in Haiti, Garcia is quoted as saying. However, he was “cautious on the issue of introduction of US forces” into Haiti, and “would not be drawn into discussion”.

The American duo then met on 10 June with Brazilian Under-Secretary for Political Affairs Antonio de Aguiar Patriota. They told him, and he acknowledged, that “Minustah has not been sufficiently robust.” All this dismay was over the leadership of Brazilian General Augusto Heleno Ribeiro, then Minustah’s military commander. Heleno had repeatedly voiced trepidation about causing unnecessary casualties and, more importantly, being hauled before an international court for war crimes. (At the time, there was an independent International Tribunal on Haiti preparing to hold hearings on the crimes committed by UN troops, Haitian police and paramilitaries during the 2004 coup and the runup to it.)

Less than a month after these meetings, on 5 July 2005, a browbeaten Heleno would lead Minustah’s first deadly assault on the armed groups resisting the coup and occupation in Cité Soleil. Attacking in the middle of the night with helicopters, tanks and ground troops, the Brazilian-led operation fired tens of thousands of bullets and dropped bombs, killing and wounding many dozens of innocent civilians, including children and infants.

Later that month, Heleno was cycled out of Minustah and replaced by 57-year-old General Urano Teixeira da Matta Bacellar. Like Heleno, Bacellar was reluctant to use force in Haiti’s shanty towns. But pressure from Washington for “robust” action continued, and in late December 2005, “Bacellar had tense meetings with UN and coup regime officials and the rightwing business elite,” reported the Haiti Action Committee at the time:

“They reportedly put ‘intense pressure’ on the general, ‘demanding that he intervene brutally in Cité Soleil,’ according to AHP. This coincided with a pressure campaign by Chamber of Commerce head Reginald Boulos and sweatshop kingpin Andy Apaid, leader of Group 184 [the civic front that took part in the 2004 coup against Aristide]. Last week, Boulos and Apaid made strident calls in the media for a new UN crackdown on Cité Soleil.”

On 6 January 2006, Minustah’s then civilian chief, Chilean Juan Gabriel Valdès, said that UN troops would “occupy” Cité Soleil, which UN troops already surrounded.

“We are going to intervene in the coming days,” Valdès said. “I think there’ll be collateral damage but we have to impose our force, there is no other way.”

But some UN officials said that Bacellar “had opposed Valdès’ plan”, according to Reuters. “The general had insisted that his job was to defend the Haitian constitution, but not to fight crime,” the Independent of 9 January reported.

Then, on 7 January 2006, General Bacellar was found dead in his suite at Pétionville’s deluxe Montana Hotel, a bullet through his head. He had been sitting in a chair on his balcony, apparently reading. Initially, Brazilian army officials called the shooting a “firearm accident”. After a few days, they changed the official verdict to “suicide”.

Four days later, US State Department Deputy Assistant Secretary Patrick Duddy met with Dominican President Leonel Fernandez, who “inquired about the circumstances surrounding the death” of Bacellar, another WikiLeaks-released cable reveals. Duddy said that it looked like suicide, but “Fernandez expressed skepticism. He had met General Bacellar; to him, suicide seemed unlikely for a professional of Bacellar´s caliber.”

Fernandez suspected Bacellar had been assassinated by “a small group in Haiti dedicated to … creating chaos; [and] that this group had killed Minustah members in the past (a Canadian and a Jordanian, and now the Brazilian General) … The President said he knew of a case in which a Brazilian Minustah member had killed a sniper.”

When Duddy asked who might be in this group, the only name Fernandez suggested was that of former soldier and police chief Guy Philippe, the Haitian anti-Aristide “rebel” leader in 2004. A former Dominican general, Nobles Espejo, told a March 2004 fact-finding delegation (on which I travelled) that Philippe’s contras had been armed by the US. Philippe had staged guerrilla raids and then invaded Haiti from the Dominican Republic under Fernandez’s predecessor, Hipòlito Mejia.

While Fernandez wouldn’t rule out “an accidentally self-inflicted wound”, the cable explains:

“He believes that the Brazilian government is calling the death a suicide in order to protect the mission from domestic criticism. A confirmed assassination would result in calls from the Brazilian populace for withdrawal from Haiti. Success in this mission is vital for President Lula of Brazil, because it is part of his master plan to obtain a permanent seat on the UN security council.”

Fernandez’s suspicions – if that’s all they were – seem well-founded. It seems unlikely that a decorated army veteran, parachutist and instructor would be careless enough with a pistol to accidentally shoot himself in the head. Furthermore, Bacellar was a very religious man, with a wife and two children in Brazil. He had just returned to Haiti four days earlier from a Christmas visit home. Even if suicide cannot be ruled out, one would have expected such a man to leave behind a message of some sort.

Yet, according to the sources of Brazilian journalist Ana Maria Brambilla, Bacellar “did not display any signs of depression during his last days”. He was accustomed, after “39 years of service, to pressure far worse than he had seen in his four months in Haiti,” his military colleagues told the Independent.

According to the South African newspaper Beeld, “the latest reports in the Dominican media questioned the feasibility of suicide, as no bullet casing was found near the body … He would have been an easy target for a sniper.” Most incongruously, Bacellar’s T-shirt and boxer-clad body was reportedly found with a book on his lap, according to the Dominican daily El Nacional, as he had apparently been reading and relaxing in his underwear on his balcony when the urge to shoot himself came on.

Is it possible some interested party may have wanted to kill Bacellar for his reluctance to crack down on the rebellious shanty town of Cité Soleil? We can only hope that further documents from the WikiLeaks cache will discover the truth.

Here’s what’s wrong with Haiti right now: A year after an earthquake ripped through the capital and nearby towns like an atomic bomb, killing an estimated 300,000 people, the Haitian government is wasting its limited energies politicking rather than working on a serious recovery plan. Pushed by an international community that wants to know what government it will be dealing with as promised foreign recovery monies come into the country, Haitian officials have fallen into a vortex of farcical horse-trading to determine who will next take hold of this bucking and plunging country and try to ride it into the future.

The Nov. 28 election was a failure that has only highlighted the obstacles Haiti faces in its trudge toward democracy. The nation’s president, Rene Preval, managed to exclude Haiti’s most popular political party, Lavalas, from the election. The politicking, manipulation and petty legalisms that led to this exclusion were tolerated and even supported by the international community, but the legitimacy of both the election and Preval’s presidency was sacrificed in the process. Today the controversy has devolved into a fight over which two of the three top candidates from the discredited election will be allowed to present themselves in a runoff vote to take place in the next month or so.

Through all the political jockeying, the international community has monitored, certified, counted, recounted, reported and recommended. After weeks of tension, the Organization of American States, the body most closely involved in overseeing the electoral process, finally delivered a report this month recommending which two candidates should participate in a runoff.

They are Mirlande Manigat, an educator and the wife of a former president who ruled for a few short, chaotic months in 1988, and Michel Martelly, an eccentric pop singer who got onto the electoral lists at the last moment and has run an astute campaign in the country’s urban centers. The OAS report has Jude Celestin, the candidate of Preval’s party, coming in third and thus ineligible to participate in the runoff.

In the first vote count, in early December, it was Martelly who came in third, but after those results were released, his supporters went on a four-day rampage, burning public buildings and committing other acts of violence and vandalism.

If the OAS report is accepted by the Haitian government — and there will be intense pressure for that — it could mean that Martelly will be the next president of Haiti. According to many sources, including the president himself, the international community has threatened Preval with immediate exile if he does not bow to their interpretation of election results.

Sweet Micky, which is Martelly’s stage name, is a complicated character. He’s a wild performer who has appeared in diapers and in women’s clothes on stage (though not simultaneously). A new, sweeter Micky seems to have left those days behind, and his presidential campaign focuses on competence, transparency and delivery of services, all areas in which the current administration has fallen short.

No one would argue that Preval was a great president. But he did manage to stand on the smoldering tinderbox of Haitian politics for the last five years without permitting it to explode. And he did so without resorting to visibly repressive tactics or violence.

On other fronts, Preval simply treaded water. He did not meaningfully improve the economy, or build just and democratic institutions of governance, or upgrade and modernize education and agriculture in the country. An old-fashioned Haitian politician, his laissez-faire style was appropriate to the political moment — until the earthquake came and the horror on the ground was too much for him to handle, both emotionally and practically.

Through it all, at least until the initial election results were announced in December, Haitians have been surreally patient and forbearing, even in the wake of incalculable disaster. As usual abandoned by their leaders and left to fend for themselves, they have individually tried to carve out personal and familial earthquake recovery plans. They have personally — with family and neighbors — removed rubble from their quartiers, leaving it out on the streets in front of their former homes for pickup.

But because the government has only managed to make a slight stab at rubble removal, there the rubble sits, slowly becoming part of the normal scenery in the worst-off parts of town, with market stalls doing business on top of the mess and cobwebs reaching down from the ruins of roofs and walls.

In Port-au-Prince and its environs, more than a million people are living in sordid, makeshift encampments vulnerable to flood and epidemic. These camps, which look temporary to outsiders, seem strangely permanent to those familiar with Haiti and its shantytowns, from which much of Martelly’s support derives. Indeed, many of the shacks in the new camps seem more solidly built than the squalid lean-tos of stick and tin that were the architectural norm in the sprawling bidonvilles of the capital even before the earthquake. Meanwhile, a slow but steady cholera epidemic has killed thousands.

Among all this misery, the young, blond, carefree cadres of nongovernmental organizations skitter around in their SUVs, trying to fix a few small things. They start new orphanages; they feed a neighborhood; they erect a school; they make sure Bill Clinton, the U.N.’s special envoy to Haiti, gets from one event to the next. They go out to bars and restaurants in the better parts of town.

On the anniversary of the quake last week, the difficulty of the task ahead was clear. But the character of the Haitian people was also on display, and that in the end could be the nation’s greatest asset, with competent and honest leadership.

At the destroyed St. Trinite church downtown, congregants sat under a temporary shelter and listened as the youthful church orchestra played Bach and Handel in the courtyard where many of their counterparts had been buried alive a year before. Along the national highway, hundreds of people wearing the white of remembrance danced and demonstrated in favor of Jesus and democracy.

And at a hospital in the countryside where foreign and Haitian doctors and experts manufacture prostheses and teach amputees to walk again, a young man who lost both legs in the catastrophe stood up, smiling, as a band played. Suddenly, a path was created for him by the crowd that had gathered to commemorate the quake. At a clap of the hands from one of his physical therapists, the man hobbled down two stairs and took off. Down the path he ran on his new legs, a bit winded but speedy. Everyone applauded.

The man panted, clearly pleased with himself, and then, to the crowd’s surprise, he turned and ran all the way back.

It’s hard to believe that a year has elapsed since an earthquake destroyed Haiti. It’s harder still to gird myself for the anniversary of wrenching images that will recall the suffering.

It seems illogical to feel apprehensive about an event experienced mostly through the safe distance of a television screen. Yet for us Haitian Americans who’ve spent most of our hyphenated lives in the United States, Jan. 12 has become a permanent scar on our psyches, a combination of sadness and survivor’s guilt. It’s a reminder that but for the grace of God, the ambitions of immigrant parents, economic privilege and dumb luck, we could have been among the 250,000 who died, or the more than 1 million left homeless, or the thousands maimed physically or psychologically.

My father, Austrel Valbrun, was among those who survived the goudou-goudou, as the earthquake is unaffectionately known. He saw friends and neighbors die, including a 1-year-old girl who lived across the street. Port-au-Prince surveyors have deemed his beloved house no longer safe for habitation and ordered that it be torn down.

I’ve watched him struggle with his emotions since the Red Cross brought him to Florida, where he also has a home. I’ve tried to understand why I also felt such a profound sense of loss. After all, I had not lived in Haiti for 40 years. I had not visited in 10 years. In my mind, however, Haiti, and its once-beautiful capital, where I was born, would always be there whenever I wanted to go back. Today, Port-au-Prince is mass of rubble, depressing and dangerous tent cities, and widespread suffering. I’ve resisted going back to this new reality.

In the past year, my rail-thin father has lost more weight than he can afford. He cries easily. Thanksgiving was tough, not because he wasn’t thankful but because he couldn’t think about eating turkey when so many people in Haiti are hungry. When it was his turn to say what he was thankful for, he sobbed as he cited his blessings.

Sometimes Papa is preoccupied with keeping track of the days of the week. I think this is because he lost count of the number of days he spent on the sidewalk in front of his house after the earthquake, unable to contact anyone in the United States, unable to get out of Haiti and uncertain whether help was ever going to come.

I realized he was having flashbacks when, months after the earthquake, he described how he sometimes felt the floor trembling beneath him when he showered. When it happens he leans against the shower wall in his Florida home to keep from falling down. Friends and relatives with elderly parents who survived the quake have reported similar behavior. The survival instincts and fortitude that served Papa and others of his generation so well have taken a hit. That boisterous Haitian can-do spirit is quieter.

What of my generation, we thoroughly Americanized Haitians? How to reconcile survivor’s guilt when the disparity between our lives here and the lives of those in Haiti is so stark; when our compatriots continue to suffer long after the ground broke open?

Sending money, though necessary, is easy. I’m wrestling with how I can have a long-term impact. Should I give the extra room in my heart and my house to an orphaned Haitian child? Should I go to Haiti for a month or two and volunteer at a school, hospital, orphanage, church or street corner? Can I make even a small difference in the face of such overwhelming need? Surely I, we, can find a way to do some good.

My Papa, like thousands of others who sought to build better lives for their families in the United States and then returned to Haiti to live out their old age, gave our family a precious gift: a life of opportunities we could never have had in Haiti. But he also helped us hold onto our past by keeping us tethered to memories. I continue to love a country I left so long ago because, well, Papa taught me to.

Later this month he will travel to Haiti to assess the landscape, inspect his broken house, decide whether to rebuild or sell the land and be done with it. I will go with him and do some personal assessing of my own. It’s time.

Even after everything, Papa still wants to eventually return to Haiti for good. When I ask why, he responds: “Your Papa still feels like a young man, why should I stay in Florida? To watch TV and wait to die like the other old people? Not me. I want to live in Haiti.”

At 83, his work is done. It’s time for all those Haitian fathers and mothers who sacrificed so much for their children to finally rest. Now it’s up to my generation of Haitian Americans to reclaim Haiti and help it get back on its feet. Our work is just getting started.

De todas las catástrofes que azotaron el mundo en 2010, el terremoto de Haití produjo la herida que más cuesta curar. Hoy, un año después del segundo seísmo conocido más destructor de la Historia, la herida sigue abierta y en parte agravada por nuevos problemas como el huracán Tomás, la epidemia de cólera y la volatilidad política que ha seguido a las elecciones. La Unión Europea, que ya venía ayudando a los haitianos desde mucho antes del terremoto del 12 de enero, reaccionó prestando ayuda humanitaria inmediata, pero pensando también en un plan de recuperación a largo plazo.

Haití ya era uno de los más pobres del hemisferio occidental antes del temblor de tierra: la mayoría de sus habitantes dependía de la ayuda exterior para su sustento diario, el sistema sanitario estaba subdesarrollado, la red de carreteras era insuficiente y el país estaba gobernado por una administración debilitada. Si la situación humanitaria ya era difícil antes del terremoto, tras el seísmo se complicó mucho más: la capital estaba en ruinas, muchas infraestructuras fuera de servicio y tanto los organismos gubernamentales como las agencias humanitarias perdieron una gran cantidad de personal, recursos e instalaciones.

En la fase de emergencia, la UE reaccionó de forma coordinada, tanto los países europeos como con los socios internacionales, para rescatar supervivientes y proporcionar servicios médicos, agua, alimentos y cobijo a las víctimas. También trabajó de forma constructiva con todos los actores implicados, desde la población y las autoridades locales, hasta los militares, los organismos internacionales y las ONG desplegadas sobre el terreno. Asimismo, la UE se ha esforzado por combinar desde el principio las medidas de auxilio con las de recuperación. Por ejemplo, hemos animado a la población local a participar activamente en la retirada de escombros y la reconstrucción con programas de dinero por trabajo que permiten recuperar medios de subsistencia a más largo plazo. De este modo, la acción de la UE ha limitado en gran medida los habituales efectos secundarios en una crisis de esta naturaleza: las epidemias y la desnutrición.

Cuando a finales de año se propagó el cólera, la Comisión Europea también reaccionó rápidamente y destinó 22 millones de euros a combatir la epidemia. Con este dinero nuestros socios sobre el terreno suministraron agua limpia a más de 650.000 haitianos, trataron a más de 158.000, mejoraron las condiciones sanitarias de casi 900.000 y dieron consejos de higiene y prevención a millones más. Como resultado, el número de nuevos casos de cólera y de muertes empezó a disminuir dos meses después del inicio de la epidemia, hasta que se produjeron los disturbios de mediados de diciembre.

A más largo plazo, Europa también ha cumplido su promesa original. Durante la conferencia internacional de donantes del pasado marzo en Nueva York, la UE (Comisión y Estados miembros) comprometió un total de 1.200 millones de euros para los próximos tres años, con objeto de apoyar la asistencia humanitaria inmediata y la recuperación a más largo plazo. De esa cantidad, unos 780 millones de euros ya se han plasmado en acciones concretas sobre el terreno y en mejoras reales para la vida diaria de los haitianos, como el suministro de alimentos y agua potable; tiendas y viviendas provisionales; atención médica; reconstrucción de carreteras; reapertura de escuelas; recuperación de la producción agrícola y la actividad económica, y el mantenimiento de la capacidad del Estado de Haití para prestar servicios sociales básicos. Es cierto, muchos haitianos siguen viviendo en campamentos o en condiciones precarias, pero esto no significa que nuestros esfuerzos hayan sido insuficientes o que el dinero de nuestros contribuyentes y el trabajo de nuestros expertos hayan caído en saco roto. Muy al contrario, con nuestra asistencia hemos contribuido a evitar el desmoronamiento completo del Estado.

No existe una solución rápida. Sin embargo, sobrevivir al terremoto y al cólera sólo es el principio. La tarea del año pasado ha sido tan enorme como la que tenemos por delante: capacitar a Haití para que emprenda el largo camino hacia un desarrollo sostenible. Nuestra visión ha sido la de ayudar a las autoridades de Haití a que reconstruyan su país casi de cero. Actualmente, nos preocupa la agitación política y civil que ha seguido a las elecciones y que podría empeorar la situación, impidiendo que la ayuda humanitaria llegue a las personas que más la necesitan y retrasando el complejo proceso de reconstrucción. Por ello hemos instado a las autoridades de Haití a restablecer la calma necesaria para el rápido establecimiento de un gobierno legítimo y eficaz. Debe ser este nuevo Ejecutivo el que lidere la reconstrucción del país y proponga soluciones a los problemas que han hecho de los haitianos un pueblo tan vulnerable.

La comunidad internacional se ha mantenido firme en su labor solidaria con los haitianos y nosotros, en la Unión Europea, estamos convencidos de que quienes ayudaron el año pasado volverán a hacerlo en el futuro. La alternativa -que Haití vuelva a caer en un largo ciclo de desesperación, miseria e inestabilidad- es, simplemente, inaceptable.

Un an après le séisme qui a fait près de 250 000 morts, ravagé des villes entières et transformé la capitale Port-au-Prince en champ de ruines, Haïti continue de s’enfoncer dans le chaos. La situation est indigne. Plus de 1 million de personnes vivent toujours dans des camps d’urgence, dans des conditions d’hygiène et de promiscuité désastreuses. Le choléra en a déjà tué plus de 2 500. En douze mois, la crise humanitaire est devenue une crise morale et le déshonneur de la communauté internationale. Les engagements solennels n’ont pas été tenus : seule une part infime des sommes promises a été versée. Surtout, les retards accumulés laissent la population haïtienne avec de lourds sentiments d’abandon et de frustration.

Il ne s’agit pas seulement, en Haïti, de reconstruire des routes et de soigner des malades. Ce sont nos valeurs qui sont en jeu, le respect de la parole donnée, notre capacité à faire valoir un minimum de justice. Comment croire que sur un territoire aussi modeste, avec une culture aussi dynamique, une jeunesse prête à s’investir, nous serions impuissants à aider les Haïtiens à se relever et obtenir des résultats probants ?

Haïti ne demande ni la charité ni l’assistanat. Haïti a besoin d’investissements durables dans les domaines qui sont l’épine dorsale de toute société : la jeunesse, l’éducation, la culture. Les Haïtiennes et les Haïtiens doivent surtout être mis en première ligne de la reconstruction. Elle ne se fera pas sans eux.

La majorité de la population haïtienne a moins de 25 ans. Les jeunes d’Haïti, filles et garçons, aspirent à un système d’éducation et de formation professionnelle de qualité, veulent acquérir des connaissances et des compétences. Ils veulent travailler, faire partie des solutions et être reconnus pour ce qu’ils ont à offrir. Cette jeunesse est une chance, il faut soutenir ses projets. Il serait criminel et dangereux de la laisser grandir dans le découragement et la colère.

L’éducation est la condition de toute reconstruction durable. Sans elle, pas de fonctionnement efficace de l’Etat, pas de formation des élites. En Haïti, au moins 40 % de la population n’a aucun bagage scolaire, seulement 1 % atteint le niveau universitaire. Pour changer cela, il ne suffira pas de reconstruire les bâtiments. Il faut former les professeurs, dont le tiers n’a pas été au-delà du collège. Il faut assurer la continuité entre le primaire et le secondaire, que fréquentent à peine 20 % des élèves. Il faut aussi revoir la carte scolaire : la concentration des écoles autour de Port-au-Prince a causé la perte du système éducatif dans son ensemble. Il faut mieux les répartir, avec une politique éducative digne de ce nom.

Les Haïtiennes et les Haïtiens ont montré leur immense pouvoir de résilience, qui tient notamment à la force de leur culture. L’éducation, la culture, c’est effectivement ce qui reste quand tout a été détruit, et ce qui détermine la capacité d’un peuple à faire face. La culture haïtienne est un trésor : la région de Jacmel, par exemple, a tout le potentiel d’un grand pôle de développement culturel et touristique. Ses artistes, ses artisans, son carnaval, son quartier historique sont des leviers puissants sur lesquels s’appuyer. La municipalité et la société civile ont pris des initiatives en créant notamment l’école de musique Desaix-Baptiste et une école de cinéma : aidons-les à valoriser leurs talents, par l’éducation artistique, le soutien à l’artisanat, la diversification de l’économie !

HAÏTI A BESOIN D’ENGAGEMENT SUR LE (TRÈS) LONG TERME

L’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (Unesco) a redoublé d’efforts pour la formation des enseignants et la mise en place de statistiques scolaires qui font cruellement défaut. L’Unesco a formé des maçons aux techniques antisismiques, aménagé des centres de formation professionnelle. L’urgence est maintenant à la reconstruction du système éducatif, comme nous l’avons dit dès le mois de mars 2010 lors de notre visite sur place. Il est évident que la réalisation des objectifs sera longue – vingt ans minimum – coûteuse – peut-être 5 milliards de dollars pour offrir une éducation primaire de qualité pour tous – et difficile dans sa mise en oeuvre. Raison de plus pour commencer tôt, et pour être exigeant.

Haïti a trop souffert de la succession des programmes d’aide accumulés sans cohérence, sans stratégie à long terme. Les populations, les gouvernements n’ont pas été suffisamment associés alors que tous les experts savent la nécessité de les impliquer fortement pour gagner en efficacité et en autonomie.

Tout cela est vrai. Comme il vrai qu’il y a d’autres malheurs, qu’il y a la crise, qu’il y a toujours un prétexte pour ne rien faire. Nous épargnerons au lecteur le rappel du montant croissant des dépenses militaires mondiales, et la vitesse à laquelle on sait bâtir des routes et des ponts dans le Golfe ou en Chine. Personne n’est en position de donner des leçons, et les recettes miracles n’existent pas. Chacun doit se remettre en question et s’améliorer. Ce qui est certain, c’est qu’Haïti a besoin d’engagement sur le (très) long terme, en étroite coopération avec les Haïtiens. Sur ces bases, Haïti peut être un symbole de renouveau de la coopération internationale.

Nous appelons les gouvernements, les acteurs de la société civile, en Haïti et ailleurs, à tenir leurs promesses et à prendre leurs responsabilités pour une reconstruction efficace et rapide. Nous devons à ce peuple, porte-drapeau de la lutte des esclaves pour la liberté, certaines valeurs fondatrices des communautés politiques modernes. Ce legs immense nous oblige à faire plus et mieux, pour ne pas ajouter la faute morale à la tragédie humaine.

The international response to the earthquake that struck Haiti nearly a year ago was immediate and massive. The devastation was massive as well: The quake killed more than 200,000 people, injured more than 300,000, destroyed more than 250,000 homes and displaced more than 1.5 million people, 1 million of whom are still living in makeshift shelters in hundreds of camps.

The cost of the damage has been estimated at up to $14 billion. Thirty-nine governments and people from around the world have sent money and emergency aid of one sort or another, including doctors, food, medicine, water, temporary shelters and heavy equipment to remove rubble. The Haitian population welcomed the humanitarian response and the gestures of international solidarity.

Today, by contrast, Haitians are increasingly impatient with the United Nations, the international community and their own government because of the lack of progress in rebuilding their country. This discontent was exacerbated by the cholera outbreak in October, which has caused more than 3,000 deaths so far and is believed to have been introduced by a contingent of Nepalese U.N. soldiers.

To understand the frustration, which can occasionally turn into violence, it is necessary to make some key distinctions. The laudable immediate humanitarian response to post-earthquake Haiti is one thing. The objectives of the international community – the United States, Canada, and France; the United Nations; and financial institutions such as the World Bank and the International Monetary Fund – are quite another, and they’re significantly more problematic. Their objectives and their policies first and foremost aim to benefit their own investors, farmers, manufacturers and non-governmental organizations (NGOs).

There is a dramatic power imbalance between the international community – under U.S. leadership – and Haiti. The former monopolizes economic and political power and calls all the shots. The Haitian state and the tiny but wealthy elite that rules the country also bear great responsibility for the abysmal conditions of the country before the earthquake, but they did not create those conditions alone. They did so in close partnership with foreign governments and international institutions long involved in Haitian affairs, the same ones that are now in charge of post-earthquake reconstruction. It is not surprising, then, that this unequal relationship is reflected in the Interim Haiti Recovery Commission (IHRC), with members drawn equally from the foreign community and Haiti, and co-chaired by Bill Clinton and Haitian Prime Minister Jean-Max Bellerive.

The IHRC, originally conceived by the State Department, has effectively displaced the Haitian government and is in charge of setting priorities for reconstruction. When members of the Haitian Senate pointed out to Bellerive that Haiti had surrendered its sovereignty to the IHRC, he conceded the point but hoped that the government could become “autonomous in its decisions” at some point. In a recent interview, Bellerive criticized the international community for not allowing his country to play a bigger role in its own reconstruction.

So far, the IHRC has not done much. Less than 10 percent of the $9 billion pledged by foreign donors has been delivered, and not all of that money has been spent. Other than rebuilding the international airport and clearing the principal urban arteries of rubble, no major infrastructure rebuilding – roads, ports, housing, communications – has begun. According to news reports, of the more than 1,500 U.S. contracts doled out worth $267 million, only 20, worth $4.3 million, have gone to Haitian firms. The rest have gone to U.S. firms, which almost exclusively use U.S. suppliers. Although these foreign contractors employ Haitians, mostly on a cash-for-work basis, the bulk of the money and profits are reinvested in the United States.

That same logic applies to the 1,000 or so foreign NGOs that are operating in Haiti. These groups, which work independently of the Haitian government, reinforce the country’s dependence on foreign aid and further sap the capacity and responsibility of the government to meet the basic needs of its citizens.

The stage for this increased dependence on foreign aid, investment and NGOs was set in the 1970s, when the international community, in particular the United States and the World Bank, devised development strategies that turned Haiti into the supplier of the region’s cheapest labor for the garment industry. Haiti also went from producing 80 percent of its food in the 1980s to being one of the largest importers of U.S. food in the hemisphere today. This shift took place through “structural adjustment” policies that kept wages low and removed tariffs and some restrictions on imports. This was highly profitable for the foreign investors and their Haitian contractors, but the garment industry did little to reduce unemployment or lift its workers out of poverty.

One primary architect of the policy knows it wasn’t a success. In testimony last March, former president Clinton said that compelling Haiti to cut tariffs on imported rice from the United States “may have been good for some of my farmers in Arkansas, but it has not worked [to help Haiti]. It was a mistake.” Later he acknowledged that the policies have “failed everywhere [they've] been tried.”

Yet, these are essentially the same policies that his IHRC is recommending. This obvious contradiction would boggle the mind only if one believed that members of the international community had the best interests of Haiti in mind rather than those of their own farmers, firms, NGOs and economies. For their part, the elites in Haiti who benefit from the status quo have no alternative to propose and are all too willing to point their finger at someone else. Whatever new government emerges from the recent, though flawed, elections will not change that basic reality.

When I arrived in Haiti as ambassador, unemployment was rampant, the government could not provide basic services such as education and health care, and only 12 percent of the population had access to electricity. And that was in August 2009 – months before the devastating earthquake that struck the country almost one year ago.

The 35 seconds of terror that Haiti suffered on Tuesday, Jan. 12, resulted in 230,000 deaths and hundreds of thousands of injuries, left almost 2 million people homeless, decimated the economy and exacerbated many of the problems the nation already faced. Haiti also lost up to 30 percent of its civil service and all but one of its main government buildings.

As President Obama put it, it was as if the United States, “in a terrible instant, lost nearly 8 million people; or it’s as if one-third of our country – 100 million Americans – suddenly had no home, no food or water.”

Today, the United States remains committed to helping build a more prosperous and stable Haiti. Like many of Haiti’s international partners, we are providing more than $400 million in humanitarian relief funding to lay the foundation for long-term development, along with $1.15 billion, pledged at the March 2010 donors conference, to help rebuild. Our efforts are part of an internationally coordinated reconstruction program that embraces innovation to restore Haiti’s economy, which before the earthquake had experienced several consecutive years of growth.

The Interim Haiti Recovery Commission, co-chaired by Prime Minister Jean-Max Bellerive and Bill Clinton, ensures that relief and development projects are coordinated and sequenced, so we don’t build any “bridges to nowhere.” Member countries from Canada and Brazil to France and Venezuela, as well as member institutions such as the United Nations and the Inter-American Development Bank, are all committed to helping Haiti realize a better tomorrow. Unlike previous efforts to rebuild the country, the IHRC also includes representatives from Haiti’s government, private sector and civil society.

The U.S. government is also bringing to bear the expertise of multiple agencies as we make targeted investments in agriculture and food security, infrastructure and energy projects, health care, and governance and security programs.

We have also embraced innovation. Mobile phones allowed Americans to donate to Haitian relief and recovery efforts – more than $35 million, given in $10 increments – and they will empower Haitians. Working with the Bill & Melinda Gates Foundation, we are offering cash incentives to encourage competition in Haiti’s private sector to bring banking services to residents through their mobile phones. This week we will award a $2.5 million prize to the first company to launch a mobile banking service.

Haitians are very entrepreneurial. Just days after the earthquake, I saw lottery booths, beauty shops and even movie theaters in the camps. And in the months since, businesses have been reopening and new ones taking shape. But most of these entrepreneurs have no means to track their money or put it somewhere safe. Mobile banking is just the beginning of innovations that could improve the lives of millions in Haiti.

We know progress is not always visible, and we understand people’s frustration with the pace of reconstruction. But progress – though not as much as we need or as fast as we want – is here. The Haitian government undertook a proactive communication and flood-mitigation effort before the rainy season last year, and it led the international response to Hurricane Tomas in November. Haitian scientists in the Ministry of Public Health and Population identified cholera as soon as it appeared, and the ministry has coordinated the international response to the outbreak. An important component of this response is public health and hygiene information, and the ministry’s public service announcements – often directed at children who recite them verbatim with pride whenever someone passes by – are ubiquitous on the radio.

For our part, the United States has employed 350,000 people in cash-for-work programs, which have boosted the economy. We have also invested in agricultural initiatives, helping increase crop yields by about 75 percent over the previous year’s harvest in some areas. And we have been a critical player in the effort to remove rubble. The progress is incremental, but like many at the U.S. Embassy, I have seen progress each day on my way to work – ruined buildings demolished, then the areas cleared of rubble and converted into construction sites. The work continues.

Governments, multilateral organizations and the private sector are collaborating to marry development dollars and private investment to create permanent jobs. The State Department has signed two agreements with the government of Haiti, the Inter-American Development Bank and two of the world’s largest garment manufacturers, from Korea, to explore the possibility of building an industrial park that would produce tens of thousands of permanent jobs and permanent housing for thousands of Haitians. During my three diplomatic assignments here, I have seen the importance of job creation for Haiti, and these kinds of agreements make me optimistic.

We face a long and difficult journey, and now we pause to mourn the dead. But we renew our commitment to the living by helping build a more prosperous and stable Haiti, and a future that its people want.

Jan. 12, 2010, 4:53 p.m., a high-magnitude telluric wave twisted the ground under our feet. In just 35 seconds about 300,000 people lost their lives and more than one million souls in three cities became homeless. How eerie the huge cloud of dust rising in the dying day over Port-au-Prince, and spreading up to this suburb of the capital. How unreal the sound of car alarms blasting under the building debris.

I believe that in all bad things there is some good — if we take a moment to look, if we don’t miss the essential. Often I ask myself, was there any good in that earthquake? And then I remember the first minutes, the few hours, the two days right after the shock. Before foreign aid workers arrived loaded with survival kits and good will. Before greed turned misery into business opportunities.

In that moment, our country was on her knees; we were on our knees. It felt as if we had lost a mother. And when we looked one another in the eyes, we all felt the same thing — we were struck by the same calamity. We were a people lost in a tremor but united by a common fate.

For the first two or three days after the earthquake, we relied on one another to save the lives that could be saved, however few there were. With bare hands, survivors pulled the wounded from concrete and iron, then drove them to hospitals, or pushed them there in carts, or carried them on their backs. We shared our food and water. Money, for once, was not important, nor were last names or skin color. For a brief and enlightening moment in our lives we experienced the true meaning of brotherhood.

I want to keep forever in my mind those nights when we slept in yards and empty lots, on sidewalks or in the middle of streets. It was possible to sleep in the open without fear, for we understood for the first time that the walls and gates we used to hide behind meant nothing — they lay everywhere like crumpled paper. Those nights, the stars were very beautiful; they told us to go on living.

And although this year has been a litany of hardships, although we have known the wrath of storms, the terrors of the cholera epidemic, the frustration of being locked in an incredible political stalemate since the presidential election, I think we should remember the lessons of the earthquake. Only in fellowship can we rescue Haiti’s dream from destruction.

Il y a près d’un an, le tremblement de terre du mardi 12 janvier détruisait la capitale haïtienne et plusieurs centaines de milliers de vies. Micha Gaillard, militant des droits de l’homme, intellectuel, homme politique haïtien et fils du plus grand historien de l’île, était de ceux-là. Sa mort éclaire les maux antérieurs et postérieurs au séisme. Pendant deux jours, coincé au niveau des cuisses, il parvint, avec calme et courage, à parler avec ses amis venus l’aider mais qui ne trouvèrent jamais l’équipement minimum qui aurait permis de le tirer du ministère de la justice qui s’était effondré. Un Etat fonctionnel, cause pour laquelle il s’est battu toute sa vie, l’aurait peut-être sauvé. Surtout il n’aurait pas du se trouver là. Quelques minutes avant le tremblement, il se précipitait à l’intérieur d’un ministère entièrement vide, pour y déposer d’urgence des demandes de libération d’individus injustement arrêtés. Personne ne put l’accueillir, il se dirigea vers le bureau du ministre, au fond. Il y fut le seul mort. On ne peut que se réjouir que l’effondrement de treize ministères et du palais présidentiel ait fait moins d’une dizaine de morts. Il faut aussi avoir le courage de constater que dans un pays qui était déjà en crise, l’Etat n’était pas au travail.

Les soldats des Nations unies non plus. Ceux qui purent observer, dont l’auteur de ces lignes, la capitale dans les jours immédiatement après le séisme, furent frappés par l’absence des casques bleus. Ce fait, à ma connaissance, n’a pas été reporté par les médias européens et nord-américains. Sept mille soldats des Nations unies se trouvaient en Haïti avant le séisme, quatorze mille bras qui sont restés croisés dans leurs bases dans les deux jours cruciaux qui suivirent le séisme, y compris un bataillon de génie. Dans une interview encore disponible sur YouTube et qui semble tout droit sorti du XIX^e siècle, Nelson Jobim, le ministre brésilien de la défense affirmait aux journalistes que “les Haïtiens” n’accepteraient jamais que des étrangers touchent des morts haïtiens, justifiant ainsi l’ordre surréaliste de rester passif.

Le fiasco le plus récent, l’épidémie de choléra, est aussi le fruit de cette alliance entre un Etat qui n’existe plus, si ce n’est par des têtes parlantes, et des institutions internationales qui n’assument pas leur mainmise, aboutissant à un pays de onze millions d’âmes sans véritable structure exécutive. D’autres désastres suivront, faute d’avoir su analyser les raisons de l’extrême vulnérabilité d’Haïti, de la mort clinique de l’Etat et le bilan déplorable de la communauté internationale.

L’ONU souffre en Haïti d’un discrédit dont les opinions occidentales ont peu l’idée. Quiconque ouvre un journal dans la capitale haïtienne se rend compte du fossé qui sépare la communauté internationale de cette population. (Qui sait d’ailleurs que Bill Clinton, qui occupe un poste central dans le dispositif international de “reconstruction”, est, pour dire le moins, une figure controversée dans ce pays ?). Les colères ne dépassent malheureusement pas les rivages de l’île, car aujourd’hui, Haïti est un pays sans voix. Ses intellectuels ne parviennent pas à faire entendre leurs récits, si ce n’est au travers d’intermédiaires, reporters, exilés ou “experts”. Les médias francophones se rabattent sur de vieux écrivains exilés, qu’un sociologue haïtien appelle ironiquement “les intellectuels d’aéroports” et dont les récits trahissent la déconnection d’avec leurs compatriotes. Moins de quatre jours après le séisme, trois des plus grands intellectuels haïtiens en Haïti signaient un texte alarmant, noir de pessimisme, prédisant que, faut d’avoir dressé un vrai bilan, il n’y aurait pas de reconstruction et que les milliards de l’aide internationale à venir n’allaient, avec certitude, servir à rien. Aucun journal aux Etats-Unis n’accepta de publier un article aussi pessimiste ; en France, un seul. A-t-on le droit d’ailleurs de critiquer l’ONU en France ?

LE DROIT D’AVOIR UN ÉTAT

Cassandre avait raison : un an après le séisme, la reconstruction n’a pas eu lieu. Mais le fiasco des organisations internationales est aussi celui des médias internationaux qui, dans l’après-séisme, ont oscillé entre sensationnalisme et optimisme, mais jamais dressé le bilan déjà désastreux de l’aide en Haïti. Cela fait ainsi plus de dix-sept ans que les Nations unies ont une présence massive et presque ininterrompue en Haïti. Cela fait sept années maintenant que la présence des casques bleus et de la communauté internationale (plus de mille ONG !) en Haïti ne s’assume pas, tout en imposant ses choix économiques et politiques (y compris de premiers ministres). En autant d’années, ce pays a gagné sa place en enfer, aucune infrastructure sérieuse n’a été reconstruite et les espoirs d’un futur meilleur n’émergent que dans les discours des leveurs de fonds. Les Nations unies ressemblent à ces trous noirs des astrophysiciens. Rien ne semble ressortir du milliard de dollars consommé chaque année par sa mission de la paix en Haïti, si ce n’est un discours d’autolégitimation et d’autosatisfaction. Croire enfin que des expatriés, dont le salaire de base commence à près de onze mille dollars par mois net d’impôt, peuvent entretenir des relations autres que coloniales avec une population cassée et pas seulement paupérisée, relève du phantasme.

Les Nations unies ne sont pas, et de loin, les seuls responsables ; mais, à l’heure du bilan, force est de conclure que la solution est ailleurs. Qui croît donc qu’il peut y avoir une quelconque sortie de la pauvreté extrême, du naufrage, sans Etat, sans institutions, sans infrastructures ? Il manque la plus importante des infrastructures, un Etat. Depuis cinquante ans, celui-ci a constamment et consciemment été détruit par les gouvernants haïtiens eux-mêmes comme par une aide internationale soumise aux idéologies du jour et à sa propre incompétence. Le premier des droits de l’homme ne serait-il pas le droit d’avoir un Etat ?

Haiti should be an unlikely backdrop for the latest failure of the humanitarian relief system. The country is small and accessible and, following last January’s earthquake, it hosts one of the largest and best-funded international aid deployments in the world. An estimated 12,000 non-governmental organisations are there. Why then, have at least 2,500 people died of cholera, a disease that’s easily treated and controlled?

I recently went to Haiti’s capital, Port-au-Prince, and found my Médecins Sans Frontières (MSF) colleagues overwhelmed, having already treated more than 75,000 cholera cases. We and a brigade of Cuban doctors were doing our best to treat hundreds of patients every day, but few other agencies seemed to be implementing critical cholera control measures, such as chlorinated water distribution and waste management. In the 11 months since the quake, little has been done to improve sanitation across the country, allowing cholera to spread at a dizzying pace.

Ten days after the outbreak hit Port-au-Prince, our teams realised the inhabitants of Cité Soleil still had no access to chlorinated drinking water, even though aid agencies under the UN water-and-sanitation cluster had accepted funds to ensure such access. We began chlorinating the water ourselves. There is still just one operational waste management site in Port-au-Prince, a city of three million people.

On the one hand, Haitians were deluged with text messages imploring them to wash before eating, while on the other they had to bathe their children in largely untreated sewer water. Before the quake, only 12% of Haiti’s 9.8m people received treated tap water, according to the US Centres for Disease Control (CDC).

The road to controlling a cholera epidemic has been paved by hundreds of previous outbreaks worldwide. Yet, in Haiti, there are vast gaps in the deployment of well-established control measures. Now the epidemic is nationwide, making more than 120,000 people sick and killing at least 2,500.

In the face of this ferocious outbreak, investigations into its origin have not been released publicly, even though this information is fundamental to understanding the epidemic’s behaviour.

Hypotheses of cholera’s origin range from the contamination of the river Artibonite by UN peacekeepers, through climate change to voodoo. In the absence of transparency, fear and suspicion have provoked violence. The population’s anxiety is only amplified by catastrophic epidemic projections by the Pan American Health Organisation (PAHO), a sister of the World Health Organisation.

PAHO’s epidemic modelling has not led to effective aid deployment. Huge amounts of aid are concentrated in Port-au-Prince, while scant support has been provided to inexperienced health workers in rural areas, where cholera is flourishing. MSF teams have found health centres with shortages of life-saving oral rehydration solution, and clinics that were simply shut.

It is against this backdrop that many non-governmental agencies have launched fundraising appeals, even while their post-earthquake coffers remain filled. The UN’s Office for the Co-ordination of Humanitarian Affairs (OCHA) has repeatedly claimed that underfunding of its $174m cholera appeal, launched primarily to benefit private groups, is hampering the response – despite the fact that Haiti is the top-funded UN appeal for 2010. As nearly a million Haitians remain homeless in the face of a full-blown public health emergency, arguments that existing funds are tied up in longer-term programmes ring hollow.

The inadequate cholera response in Haiti – coming on the heels of the slow and highly politicised flood relief effort in Pakistan – makes for a damning indictment of an international aid system whose architecture has been carefully shaped over the past 15 years.

Throughout the 1990s, the UN developed a significant institutional apparatus to provide humanitarian aid through the creation of the Department for Humanitarian Affairs in 1992, later renamed OCHA, all the while creating an illusion of a centralised, efficient aid system. In 2005, after the Asian tsunami, the system received another facelift with the creation of a rapid emergency funding mechanism (CERF), and the “cluster” system was developed to improve aid efforts.

The aid landscape today is filled with cluster systems for areas such as health, shelter, and water and sanitation, which unrealistically try to bring aid organisations – large and small, and with varying capacities – under a single banner. Since the earthquake, the UN health cluster alone has had 420 participating organisations in Haiti.

Instead of providing the technical support that many NGOs could benefit from, these clusters, at best, seem capable of only passing basic information and delivering few concrete results during a fast-moving emergency. Underscoring the current system’s dysfunction, I witnessed the Haitian president, René Préval, personally chairing a health cluster meeting in a last-ditch effort to jump-start the cholera response.

Co-ordination of aid organisations may sound good to government donors seeking political influence. In Haiti, though, the system is legitimising NGOs that claim responsibility for health, sanitation or other areas in a specific zone, but then do not have the capacity or know-how to carry out the necessary work. As a result, people’s needs go unmet.

While co-ordination is important, it should not be an end in itself. It must be based on reality and oriented towards action to ensure that needs are covered.

In Haiti, the cholera outbreak will continue to claim lives for the foreseeable future. What is clear, though, is that the aid community at large has failed to prevent unnecessary deaths, in a population already so tragically affected by one catastrophe after another.

Las imágenes que llegan de Haití son estremecedoras. No es ninguna novedad, pero últimamente -sobre todo desde el terremoto de enero de este año- todo el mundo ha podido ver la situación trágica en que se encuentra Haití. Ante este paisaje humano, hay que preguntar qué pasa en aquel país. ¿Cómo es posible que el impacto de un terremoto haya tenido unas consecuencias tan trágicas?

Desde República Dominicana, donde hace poco he estado para evaluar unos proyectos de lucha contra la pobreza, hay quien dice que lo que está ocurriendo en el Estado vecino es un castigo de Dios como consecuencia de que la mayoría de haitianos profesan el vudú. Evidentemente, la mayor parte de la gente no cree en esta teoría, pero sí que mucha se pregunta: ¿qué pasa a Haití?

A esta pregunta hay que responder con dos respuestas. La primera se relaciona con la vulnerabilidad de la población y la segunda con las razones por las cuales se ha llegado a esta situación. La primera pregunta es más sencilla de responder: el problema de Haití no es que sufra los rigores climatológicos propios de las islas caribeñas, si no que la pobreza de su población hace que cada huracán, terremoto o lluvia tropical suponga una hecatombe. Hay que señalar que estamos hablando de un país que tiene una población con una esperanza de vida de 51 años, que el 78% de la gente vive con menos de dos dólares diarios, y que solo el 52% tiene agua potable y el 32%, drenaje. Con este panorama social, la vulnerabilidad de la gente es extrema y, por eso, mientras que un terremoto de siete grados de la escala de Richter en California supone una docena de muertos, en Haití mueren (tal como sucedió el año pasado) 200.000 personas.

La segunda respuesta es algo más complicada. De entrada, hay que mencionar tres elementos: el legado del colonialismo francés, el impacto de las intervenciones norteamericanas que ocuparon y administraron el país desde 1914 hasta 1934, y el peso de una feroz y depredadora dictadura que empezó en 1957 y reinó hasta 1986. Esta dictadura, comandada por François Duvalier (conocido como Papa Doc) supuso un éxodo de la gente más capaz y un empobrecimiento del resto.

No hay duda que la dictadura fue uno de los capítulos más tristes, crueles y corruptos de la historia del país. Aunque quizá no se tiene que atribuir todo lo que se vive hoy en Haití a lo que pasó hace dos siglos o al legado de una dictadura.

Cómo ya se sabe, a principios de los 90, el sacerdote salesiano Jean-Bertrand Aristide ganó unas elecciones con un movimiento popular llamado Lavalas. La población tenía depositadas muchas esperanzas en este nuevo líder, pero en 1991 un militar (Raoul Cédras) interrumpió la experiencia democrática. Con Cédras, el país volvió a sufrir un régimen dictatorial. Poco después, en 1994, la Administración norteamericana volvió a invadir el país, pero esta vez para reponer en el poder al antiguo presidente electo.

El problema es que, desde entonces, Aristide y su succesor, René Préval (desde 1996), han podido hacer muy poco para llevar a cabo las políticas que creían necesarias, puesto que junto con la democratización de las instituciones también se liberalizó completamente la economía y se privatizaron las pocas empresas estatales que quedaban, a la vez que se desmanteló la poca infraestructura todavía en manos del Estado.

Hay que señalar que Haití sufrió una trágica combinación: la de la democratización institucional, la liberalización económica y el desmantelamiento del Estado. Esta combinación ha supuesto el empobrecimiento de los campesinos, la caída de la producción, la ruina de la poca industria y servicios del país y, además, la incapacidad de los gobiernos de poder hacer efectivas las políticas sociales, educativas y de seguridad más elementales. Fue en este contexto en el que, el 12 de enero, Puerto Príncipe sufrió un apocalíptico terremoto.

Lo peor de lo ocurrido es que a raíz de las políticas mencionadas ha sido imposible atender a las personas afectadas por el seísmo. Mucho del dinero y de las donaciones que llegaron a Haití hace 10 meses todavía no se han podido gastar. Hoy el país está administrado por una constelación de organizaciones internacionales que no tienen la capacidad de atender de forma coherente ni ordenada a los damnificados. Y el Estado tampoco puede hacerlo. En este contexto, ayer se celebraron elecciones para escoger un presidente, 99 diputados y 11 senadores. Muchas voces exclamaron que quizá se tenían que aplazar las elecciones, pero la OEA, la ONU y EEUU dijeron que era necesario escoger una autoridad democrática para poder avanzar en la reconstrucción. Quizá tienen razón, pero existe el peligro de pensar que las elecciones y la designación de nuevos representantes supone la creación del Estado. No se tiene que confundir un presidente con un Estado, y lo que necesita Haití es esto último.

In Haiti, there’s a worker called a bayakou. The bayakou comes in the middle of the night to clean latrines, which generally get shoveled out only once every year or so.

Few people ever see a bayakou. In fact, he has a status somewhere between a magical, fairy-tale figure and an untouchable. To get a bayakou to come and do his work, a homeowner must negotiate with a middleman who arranges the assignment, but won’t let you know exactly when the cleaner is coming. You tell the middleman where you want the sewage from the latrine buried; he tells you that during the next three nights, you shouldn’t worry if you hear a noise in your garden. And then one night, the bayakou comes and the following morning, there’s a heap of freshly turned earth in a corner out back, and a clean latrine. You pay the middleman.

With presidential elections scheduled for Sunday, it’s fair to ask who will be the grand bayakou for Haiti now. The place surely needs a figure of mythic status who’s willing to come in and get real work done. Yet as the country tumbles into the electoral morass, it’s hard to imagine that someone will arrive in the dark to engineer a cleanup.

It’s not only the aftermath of last January’s earthquake that is troubling the still-embryonic democratic process in Haiti — although it’s not easy to promote elections amid mass displacement and homelessness, to say nothing of all the electoral identification cards lost in goudou-goudou, the quake’s onomatopoeic Creole nickname.

What has Haitian political heads spinning right now are the billions in international aid that have been promised in the disaster’s wake. Misery is Haiti’s stock in trade, more so now than ever. With every announcement of a further katastwof, or catastrophe — an aftershock, the rainy season, a cholera epidemic, a potential hurricane — the chink chink chink can be heard from across the sea.

In a way, misery is a natural resource as corrupting as any diamond or gold mine, or the discovery of a lake of oil beneath a desert. This realization may in fact explain the inaction of Haitian leaders so far, including the bizarrely silent and invisible Haitian president, René Préval. As long as the people are homeless and hungry and sick, money will keep on flowing from the outside.

Haitian politicians are traditionally talented at only one aspect of the exercise of power: enriching themselves. This is not surprising. For most elected Haitian officials, their job in the legislature is their first ever regular job, and the salary they receive is often their first ever regular paycheck. A foreign diplomat with long experience in Haiti told me that the average number of hours per day that a Haitian legislator spends on the job is two.

For such novices, and for old hands, the aid money coming in is an irresistible prize. The next leader of Haiti will preside over coffers the likes of which his predecessors have only dreamed. The temptations for this leader and his cohort will be great. One example: for months already, customs has been holding back supplies that were to go to various nongovernmental groups, arguing that papers have not been properly filed. (It is not a stretch to see this as a tacit call for under-the-table payments.)

In other countries, such attempts at malfeasance can be offset and even overcome by government or independent institutions that help distribute foreign largess and monitor the overseers’ management. In Haiti, however, the few weak institutions that existed were ravaged by the earthquake.

Government reform is not high on the list of priorities for many Haitians, at least not compared with daily survival. A cholera epidemic has killed more than 1,400 people so far. A traumatized people at the very edge of survival — ever since goudou-goudou, food, water, cooking oil, charcoal, shelter and health care are expensive or hard to get or to maintain — now feels pushed over the brink by the spreading illness.

To complicate matters, Haitians are starting to look toward the outside world with increasing suspicion. In a trick of almost literary irony, the cholera bacterium itself has been linked to the controversial United Nations stabilization troops who have been the sole force of order in Haiti since 2004, and who are providing security and logistics for the elections. Demonstrations calling for the ouster of United Nations troops now take place alongside political rallies.

Onto this sulfurous stage, no surprising players have emerged to act out the drama. Mr. Préval, who has managed to do next to nothing with considerable means at his disposal, is pushing the candidacy of one of the front-runners, Jude Célestin, a virtual nonentity who, it is assumed, would simply continue the non-policies of the Préval regime. Another front-runner is Mirlande Manigat, a former first lady of Haiti (for five months in 1988, until her husband was deposed) who is associated with the small Haitian middle class. There’s also Michel Martelly, a popular local musician with an eccentric performing style (he has been known to wear diapers on stage), and Charles Baker, a candidate with support from among the business elite.

And there are 15 other candidates, each commanding his or her small coterie. None is truly beloved, none generates much excitement. Indeed, there hasn’t been an important Haitian election in decades greeted with as little enthusiasm as this one, in part because the party of former President Jean-Bertrand Aristide, who is still revered, was not permitted to participate.

People like to say that Mr. Aristide, who has been living in exile in South Africa since he was ousted in 2004, is the most popular politician in Haiti, even though he’s not in Haiti. His hand hovers over these elections, even though his party cannot put forward a candidate and he has not endorsed anyone. (Haiti’s active rumor mill says he supports Jean-Henry Céant, a former close associate.)

With Haitians focused on basic survival, the candidates have spent a significant amount of time courting the Haitian diaspora, which has its own agenda — most notably the desire to be able to vote in future Haitian elections. Thanks to technology, the more than two million Haitians who live outside the country and send money back to family and friends are within reach of text messages and robo-calls. Mr. Martelly in particular, with his distinctive voice, has been urging diaspora Haitians to get their people inside Haiti to vote for him, with an implicit promise that he will work to give them the vote.

Herein lies a ray of hope. A diaspora vote could change the political scene in Haiti — ushering in a new generation of leadership and blowing some fresh air and fresh ideas into a fetid situation. The diaspora is educated, and has seen what it means to live inside economies that function. Although diaspora Haitians can sometimes be unrealistic about what’s possible in the country, their standards and hopes are high. For this reason, Haitian politicians are uneasy about encouraging the diaspora to take part in Haitian politics, even as some enlist its help.

So what will happen on Sunday? In all likelihood, the outcome of the election will be … no outcome. There will be low turnout and probably a runoff between two candidates in a month or so, prolonging Haiti’s political purgatory and postponing the already late arrival of needed assistance. (Foreign organizations want to wait to see who will be in charge; meanwhile, children will die of cholera, a treatable disease.)

It’s easy to see what Haiti needs now, of course. What the situation requires is a responsible manager, someone capable of executive decision-making, and at the same time incorruptible. Someone from the diaspora, perhaps, who wants to give up his day job; who cares about Haiti; who’s not a dictator. Let’s continue to fantasize: someone who’s strong enough to push through to the heart of hundreds of problems and address them on behalf of the Haitian people, but who can also work with the international community.

Many of the candidates would claim that this description fits them, but we have already seen more remarkable men fail when faced with the resistant web of Haiti’s many problems. It will take a person of extraordinary character, subtlety and honesty to rise above the muck. After this election, Haitians will probably still be waiting for the bayakou.

A fines de 1943 tuve la suerte de poder visitar el reino de Henri Christophe -las ruinas, tan poéticas, de Sans-Souci; la mole, imponentemente intacta a pesar de rayos y terremotos, de la Ciudadela La Ferriére- y de conocer la todavía normanda ciudad del Cabo -el Cap Français de la antigua colonia-, donde una calle de larguísimos balcones conduce al palacio de cantería habitado antaño por Paulina Bonaparte”. Así empieza su deslumbrado y deslumbrante relato sobre Haití Alejo Carpentier, en El reino de este mundo, cuando encontró en el mundo mágico de esa nación su concepto de “lo real maravilloso”, ese maridaje asombroso de lo cotidiano con lo mágico, la historia con la leyenda.

Es natural ese sacudimiento que en el escritor cubano produjera esta nación que alumbró el fulgor de la independencia americana con su primera llamarada. Mucho antes de nuestro 1810 rioplatense, desde 1791 los esclavos negros haitianos luchaban contra los ejércitos franceses, a los que terminaron derrotando y proclamando su independencia en 1804. Ese Henri Christophe que recuerda fue uno de esos revolucionarios que, uniformados a la francesa, ejercieron un errático poder político, en algunos republicanos y en otros monárquicos, como en su caso. El gran hecho histórico -olvidado en estos tiempos bicentenarios- es que Haití es el caso único de una emancipación asociada a la abolición de la esclavitud, hecho memorable que, sin embargo, produjera el recelo de la región, ante la posibilidad de la manumisión general.

Si hoy Alejo llegara a Haití, después de la crisis política de 2004 que llevara a la intervención de Naciones Unidas, del terremoto de enero de 2010, del huracán Tomas y ahora del cólera, seguramente no encontraría por ningún lado lo maravilloso. Aun en los recónditos repliegues mágicos del vudú o de su música afroantillana, difícil es ver algo más que una realidad de miseria, enfermedad y desorden. El terremoto dejó 230.000 muertos y el huracán volteó lo que quedaba en pie. Buenos edificios de justicia y escuelas hoy son ruinas y pese a sus universidades, la población se arrastra en el más bajo nivel educativo. Francia otorgó 40 becas para jueces o abogados del Estado y de 238 candidatos presentados, ninguno pasó la prueba mínima… Ocurre que la élite ilustrada emigró y solo el heroico esfuerzo de algunos pocos empresarios mantiene en funcionamiento un país cuya exportación es casi exclusivamente de textiles y cuya agricultura no pasa de una producción de subsistencia luego de una salvaje deforestación.

La comisión que preside Clinton ha reunido fondos y procura generar trabajo, principio de todas las cosas. Apenas ha logrado reflotar alguna maquila de ropa y poco más. Hay empresarios coreanos que proyectan inversiones, pero la falta de garantías todavía demora su empeño. El hecho es que el 80% de la población malvive desempleada o subempleada, en un país con el ingreso per cápita más bajo de la región, unos 770 dólares.

Si el drama haitiano ha conmovido esta vez al mundo, a quien más preocupa, obviamente, es a la República Dominicana, que comparte el territorio de la isla de Santo Domingo, con unos dos tercios para los hispanoparlantes. En la historia, sin embargo, existe un periodo -1822-1844- en el que Haití dominó el este de la isla, dejando una secuela de resentimientos que la población dominicana no oculta. El Gobierno de Leonel Fernández, el más prestigioso gobernante de toda la región, ha llevado adelante con empeño una política de acercamiento, al punto de visitar a su colega Préval al día siguiente del terremoto, pero hubo de hacerlo sin anuncio para evitar reacciones que podían ser impensadas. Ya le tocó vivirlo cuando cumpliendo la única visita de Estado de un presidente dominicano en toda la historia, fue ametrallado el palacio por grupos que se supone vinculados al narcotráfico. Ni esta plaga falta en la tragedia.

La pregunta de todos los días es: ¿la mentada ayuda humanitaria llegó? Arriba razonablemente y con ella es que se atiende a un millón de haitianos que viven en carpas, con disposición de comida y agua potable. ¿Y la reconstrucción? Esto sí es difícil. No hay un Estado organizado con capacidad para administrar esos fondos. La población, por su parte, no siempre colabora, como se ha visto estos días, con la reacción airada ante las tropas nepalesas de Naciones Unidas, a las que se atribuye haber traído el cólera. Nada está probado, pero cualquier prejuicio o rumor se instala fácilmente en gente angustiada y maltratada, que solo ha vivido inestabilidad política o autoritarismos tan crueles como el de los Duvalier, que recién en 1986 cayeron, luego de 29 años de dominio absoluto. Lo que vino después tampoco resultó auspicioso, al punto de que Préval es el único presidente que terminó su mandato.

Hoy, estamos ante la extraña paradoja de que en medio de esta tragedia, todos se preparan para que el próximo domingo 28 se elija un nuevo presidente y un nuevo Congreso. La campaña puede decirse que es lo más normal de lo que allí se observa y ojalá sirva para recomponer en algo la estructura de este Estado desvertebrado y anómico.

Como siempre, Kafka tenía la respuesta. Parece que hubiera divisado con un catalejo el futuro de esa media isla exhausta llamada Haití, con su interminable reguero de muertos, y que hubiera escrito Un médico rural para explicarnos cómo nos sentimos. El protagonista de su relato recibe un aviso urgente en medio de la noche: hay un enfermo grave en un pueblo a 10 millas de distancia. El invierno es helador en un lugar indeterminado, tal vez Europa, y en una época no revelada, quizá la nuestra. Su sentido de la responsabilidad moral hacia sus semejantes le mueve a actuar, como a tantos de nosotros. Se apresta a partir, coge su abrigo y su maletín, sale a toda prisa. Pero su caballo murió la noche anterior y no puede emprender el viaje. Su desazón aumenta. Se detiene en el patio de su casa “sin sentido alguno, cada vez más inmóvil, cada vez más cubierto por la nieve”.

La tragedia ajena lo sacude de improviso, como a nosotros aquel día de enero en que encendimos la televisión y supimos del devastador terremoto en Haití. También sentimos el impulso de actuar. No es fácil para nuestra imaginación representarse más de 200.000 muertos, y aún así ¿quién no se sintió concernido? ¿Cómo pasar por alto la saña que significan ahora el huracán y el cólera? ¿Cómo no rabiar ante la idea de que los haitianos puedan hundirse en un dolor infinito y agonizar uno a uno en la acera hasta que el país quede convertido en un inmenso sepulcro? ¿Quién no se ve inmóvil frente al televisor, cubierto de paralizantes copos de nieve?

La necesidad de actuar es acuciante; la impotencia, absoluta. En el mundo interconectado de hoy las grandes desgracias ocurren muy cerca, al alcance del mando a distancia. Los medios de comunicación nos transportan hasta ellas de forma virtual. Sin embargo, cuando queremos ponernos en marcha, los seres reales sufren lejos de donde alcanzan nuestros pequeños actos de alivio: no tenemos caballo.

Al médico kafkiano se le presenta una solución. De repente, de entre las sombras del establo emerge un siniestro mozo de cuadras. Se trata de un desconocido, pero trae los ansiados animales. El médico parte por fin, aunque apesadumbrado por dejar a su sirvienta sola con ese individuo amenazador. En un segundo recorre la distancia que lo separa de su enfermo. Todo tiene un aire sobrenatural: la aparición del mozo, los caballos, el viaje instantáneo. Antes de darse cuenta, ha llegado donde quería, pero no deja de reconcomerle el pensamiento de su criada en peligro. Para colmo, en cuanto reconoce al paciente, este no se encuentra tan grave como le habían dicho, solo algo anémico. La angustia lo embarga de nuevo. Ha dejado desvalida a Rosa para ir donde no le necesitaban: la emergencia siempre parece estar donde él no está. Le resulta imposible atender todo el sufrimiento.

Del mismo modo, se nos aparecen a nosotros las organizaciones humanitarias que, de manera prodigiosa, como caballos sobrenaturales, se desplazan de inmediato al lugar de la catástrofe. Multitud de ellas están en Haití desde hace meses. ¿Y bien? ¿No ha habido entretanto inundaciones en Pakistán y en China? ¿No mueren de sarampión los niños en África? Y si los más magnánimos de entre nosotros hubieran corrido en pos de otra urgencia, ¿no deberían ahora regresar a Haití ante el brote de cólera? En un mundo sembrado de hambre, enfermedad e injusticia, ¿adónde debemos acudir? El médico desespera: “Yo no soy un arreglamundos, solo soy un médico del distrito que hace lo que debe hasta el límite, casi hasta donde es demasiado. Aunque estoy mal pagado, soy generoso y ayudo a los pobres”.

El cuento no termina aquí. Sumido en la culpa, la frustración y el sinsentido, lleva a cabo un segundo reconocimiento del enfermo. Entonces ve una herida en su costado que le había pasado desapercibida, una laceración espantosa en la que anidan gusanos manchados de sangre, un desgarro mortal. No puede hacer nada. No hay solución. La impotencia le asalta de nuevo. La ciencia tiene sus limitaciones y a él le flaquean las fuerzas. Sin embargo, la familia del paciente esperaba la salvación y ahora, contrariada, quiere matar al médico por no haber obrado el milagro. Confiaban a sus manos de cirujano lo que ya no piden al párroco: su superstición solo ha cambiado de objeto. Su ira se dirige contra él como la de los haitianos se desata contra los cascos azules de la ONU, acusados sin fundamento de haber importado el virus del cólera.

El médico rural somos nosotros: nulos ante catástrofes humanas que nos interpelan, inconsecuentes con la responsabilidad moral que sentimos, sabedores de que la naturaleza no se ensaña con los pobres por casualidad, inútiles ante injusticias que nos es dado conocer, pero no reparar. Como siempre, Kafka tiene una respuesta que plantea nuevas preguntas. Su médico se siente “viejo, desnudo, expuesto al frío helado de esta época desgraciada”. Y el enfermo le arroja a la cara el reproche de millones de haitianos: “Vine al mundo con una hermosa herida. Es todo lo que he recibido”.

Twenty-four years after Jean-Claude “Baby Doc” Duvalier left a champagne-filled party at his presidential palace and boarded a chartered jet to flee Haiti, leaving a chaotic and economically scarred nation behind, a democratically elected government in Haiti now has a chance to recover millions of dollars of stolen assets.

That is because on Friday, the Swiss Parliament passed the “Return of Illicit Assets Act” (R.I.A.A.), an innovative legislative fix to a decades-old problem that, if implemented properly, may give added life to World Bank President Robert Zoellick’s assertion that “there should be no safe haven for those who steal from the poor.”

Taking over as “president-for-life” after his father’s death, Baby Doc Duvalier’s rule was characterized by greed and domestic neglect, resulting in a paralysis of national development. A world-class kleptocrat, for 15 years Duvalier and his associates stole Haitian funds and international aid money while exploiting Haitians for the benefit of sugar companies. Stolen cash was allegedly used to pay for fast cars, shopping vacations, jewelry and posh properties in foreign hotspots.

Only when faced with the near-total breakdown of the Haitian state, rioting, and a potential coup d’état did Duvalier acknowledge that his days were numbered and flee the country. Since then, it has been left to Duvalier’s successors in Haiti and a handful of hard-working officials in Switzerland, aided by the joint World Bank-United Nations Stolen Asset Recovery (StAR) Initiative, to try to recover the stolen assets for the benefit of the Haitian people.

Sadly, as we are reminded almost daily with reports of high-level corruption in Afghanistan and elsewhere, what happened in Haiti is not an isolated occurrence. According to World Bank estimates, corruption among holders of public office accounts for the misappropriation of between $20 and $40 billion each year. This corresponds to 20 to 40 percent of annual global development aid.

For this reason, there has been greater attention focused on combating grand corruption as a critical component in the fight against impunity — and thus a more concerted effort to track down and recover stolen assets. This was one of the reasons Mr. Zoellick made the StAR Initiative, a global partnership to help recover assets from past dictators, his first initiative after joining the World Bank.

With Switzerland’s landmark vote, the country that is traditionally associated with bank secrecy laws — which have been abused in the past to hide stolen assets — is poised to become an example of one of the most forward-leaning countries in the quest to return stolen assets to developing countries.

To be fair, Swiss efforts to return stolen assets are not new. According to Swiss reports, over the last 20 years the government has returned more than $1.5 billion in assets of criminal origin — including assets from some of the most famous kleptocrats in history such as Sani Abacha of Nigeria, Ferdinand Marcos of the Philippines and Carlos Salinas of Mexico. Despite these successes, however, asset recovery cases are not easy. They are governed by complex laws and international treaties, and as in the case of Duvalier, many languish for decades.

This is the reason why Switzerland developed R.I.A.A., which is designed for cases involving assets frozen in Switzerland which have been acquired unlawfully, but which cannot be returned via typical international mutual legal assistance channels due to failures in the victim state’s judicial system.

In such cases, where the country involved renders it impossible to conduct a proper exchange procedure, the new law would enable a unique “burden shift.” In these cases, should R.I.A.A. be implemented as envisioned, the Swiss government would only have to show that the funds held in Switzerland by an alleged corrupt official are significantly larger than what someone could have credibly earned in office, and that the country from which the funds originate was known to be corrupt.

Then the burden of proving that the money came from legal sources would lie with the allegedly corrupt official, rather than the Swiss state. If the official could not prove a legitimate origin of his or her Swiss assets, they would be confiscated by the Swiss state.

With the Swiss Assembly’s passage of R.I.A.A., it is expected that the last barriers to repatriating Duvalier’s frozen assets — an effort that began in 1986 — will finally be removed, and approximately $5.8 million will be soon returned to Haiti, a country desperately in need of good news and money. (Had the law not passed, the Swiss freeze would have expired, and the funds would have been returned to the Duvalier family.)

Let us hope that other major financial centers follow suit, that Haitian officials are emboldened to continue their fight against corruption, and that future dictators and kleptocrats around the world take notice. For it is only by international collective and targeted action that we can ensure that there will be no safe haven for stolen assets.

Looking out the window as the plane descended, I saw that Haiti had changed color. The familiar earthy brown tones of the mountains surrounding Port-au-Prince were no longer visible; instead, everything I could see was deep blue — the color of the thousands of tarpaulins covering the landscape.

I had last seen my country one afternoon back in January, when I was evacuated four days after the earthquake. Returning last month for a four-week trip, I was afraid to see what I would find.

A soft rain greeted me when I stepped off the plane, as if to wash away my anxiety. So did the energizing rhythm of a calypso band playing under a nearby canopy. Dancing post-earthquake, I thought, had to be indecent. Instead I rocked slightly to the beat, smiled at one musician and put some dollars in his hat. The airport had been partly destroyed, and there was no air-conditioning at baggage claim, but I was happy to be home.

The traffic jam on the way to my house was an opportunity to slowly take in the changed neighborhoods, the camps, the rubble. I saw that the giant Caribbean supermarket I’d shopped at many times had collapsed and the small church of Ste. Thérèse, where I had attended funerals and weddings, was gone.

But above the devastation, I was surprised to see billboards advertising concerts by Haiti’s best-known musicians, like T-Vice, Carimi and Tropicana. Perhaps, I realized, dancing wasn’t entirely out of the question. Several musicians have already written songs about the quake. Many people sing along to this one: “Under the tarps, you are being ignored/ Tents and sheets, they don’t want to see you./ Fissured homes are being ignored.”

In many ways, Haitian art and folklore have begun to incorporate the earthquake that leveled Port-au-Prince as well as Jacmel, Petit-Goâve and Léogâne. In the art market of Pétionville, the hilly suburb that has become the de facto center of the capital since the earthquake reduced the city’s main square and shopping district to rubble, paintings of destruction scenes are for sale. They go for $50 to $400, depending on whether the buyer is foreign or Haitian and whether he knows how to bargain.

Haitians have even invented their own name for the earthquake: “Goudou Goudou.” It’s an onomatopoeia; when the earth shook, the rumbling sounded something like that.

But most of all, the earthquake has become the main theme of Haitian storytelling. I spent the month visiting friends, and all were eager to tell me about Goudou Goudou. All needed to say where they were when it happened, and what they had lost by the time it ended. Telling their stories was a way to affirm that they were still among the living, and not among the dead.

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Joe, an architect, lost his house, his aunt and uncle, and an overflowing file of drawings. He is lucky because he was able to move in with a sister.

Évelyne also lost her home but went back the next day to search the rubble and found her passport and her cat.

Pat lost both his parents and his family home, and Nono lost his bakery.

Danielle slept in a tent in the parking lot of her office building for six months.

Émile sleeps with his family in a tent in his backyard; they can still use the kitchen in their damaged house. He joked that their tent was as opulent as that used by the president of Libya, Muammar el-Qaddafi.

Most cannot afford to rebuild, and even if they had the money, many are too traumatized to begin.

Pat complains that his hands have been shaking uncontrollably ever since the earthquake.

Marie told me about her cousin, who still cannot sleep in a regular bed. He had a home office, and when the earthquake hit, the office collapsed. His beloved secretary of 30 years was buried inside. He moved in with Marie, and every night since, he has put down a mattress in her kitchen to sleep. At first, her family laughed, but it has now been nearly nine months and the laughter has stopped. He is a grown man, a 60-year-old, and they are worried. She asked: What will it take for him to rebuild his confidence, his life, his business?

Some people want to talk about what they can’t remember: Amnesia after severe shock is common. I had lunch with one friend just a few hours before the earthquake, and she didn’t remember a thing about the meal.

Another had amnesia for several weeks after the quake. The last thing she could remember was the co-worker sitting to her right at a meeting dying instantly, and the man on her left, who survived, yelling, “Don’t leave me, don’t leave me.” Nothing else, not even that she walked nearly eight miles home from her office in high heels and a disheveled dress with her face decorated with mortar from the crumbling walls.

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After all this talk, I felt I needed to get out and see some familiar sights. The Rex Theater, where I saw concerts, plays and movies as a child, was still standing, but there were cracks all up and down its gray walls. Fanal, my favorite crafts store, was gone. The Sacré-Coeur church, where I had my first communion, was mostly destroyed, but the cross stood defiantly in the ruins.

The country I knew has collapsed and a new one is growing in its place. On the outskirts of Port-au-Prince, a huge provisional city called Canaan is being constructed and populated. Wood poles hold up walls and roofs of blue tarpaulins. Some of the structures even have traditional terraces in front, like real houses. How provisional is this, I wondered? Will it become another slum like La Saline or Cité Soleil? How long will people stay?

Then there are the tents — in the middle of residential streets, in soccer fields and parks, on the prime minister’s lawn. Some tent cities have restaurants, brothels, bars, beauty salons. Some offer medical clinics, latrines, water distribution, post-trauma counseling sessions. My friend Jeanine pointed out that, for many of the residents, it is the first time that they have ever had access to such services. I wondered if they might start to expect these things, to realize they have a right to shelter, medicine, sanitation and education, and that it is the government’s obligation to provide them.

This is not to say that it is possible to find much good in those living conditions. The torrential rains are a menace, particularly when they come with strong winds that rip open the tents. Violence — including sexual violence — is an ever-present threat.

A woman I know, Solène, told me she was attacked in her tent in the middle of the night by over 30 men and women with picks, guns, wooden planks and rocks. They had come with kerosene to burn her alive because she was accused of being a werewolf. A police unit rescued her; although her physical wounds healed in a month, she will never go back to her old neighborhood. The police weren’t much help: an officer said she really did look like a werewolf, and released the aggressors. She said she gets her energy and courage from God.

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I wish I had that faith. Right after the earthquake, many people, myself included, said that this was Haiti’s chance, that we could use the momentum of this suffering and solidarity to propel the country into the 21st century, and finally rid ourselves of that humiliating epithet, “poorest country in the Western Hemisphere.” But after my month home, I am not so sure.

For all the vibrancy and resilience hidden under Haiti’s tents and tarps, the rebuilding — what my friends call the “refoundation” — has been slow. It is not hard to understand why.

Just before I returned to the United States, I went to see Bartho, a friend and former colleague who lost three of his five children. He explained to me how each died, how he could not see their bodies. “Why did this happen?” he asked, his body fidgeting wildly, his voice cracking. I didn’t know what to say; all I could do was listen. For my friend, as with Haiti, the pain of the disaster remains as palpable — and debilitating — as it was on that January day nearly nine months ago

It has been six months since the earthquake in Haiti left more than 300,000 people dead and destroyed 280,000 homes and businesses. Haiti still faces a long road to recovery, but one of the biggest things literally standing in its way is earthquake debris.

The quake left an astonishing amount of debris, including concrete and rebar from collapsed buildings, destroyed belongings and human remains. Twenty million to 25 million cubic yards of debris fill the streets, yards, sidewalks and canals of Port-au-Prince — enough to fill five Louisiana Superdomes.

According to our research and conversations with aid groups in Haiti, less than 5 percent of this has been removed since January, and even less has been properly disposed of. A draft of the United States Army Corps of Engineers’ debris management plan says it would take a dump truck with a 20-cubic-yard bed 1,000 days to clear the debris, if it carried 1,000 loads a day — or about three years. But the current rate of removal is much lower. Based on our calculations, partially from the United States Agency for International Development’s reports on debris removal programs, we estimate that it could take 20 years or more.

Today, debris is one of the most significant issues keeping Haitians from rebuilding Port-au-Prince and resuming normal lives. Much of the stuff has been left in place or simply moved to the center or the sides of roads. Some streets with especially large piles of refuse are impassable. As a result, it can take hours to travel just a few miles. Meanwhile, schools, hospitals, businesses and homes remain blocked.

The debris is also an environmental and health hazard. The daily downpours of the rainy season leach toxic chemicals and carcinogens into the storm water system — and ultimately into the drinking water. Debris has been dumped into the sea, turning the blue water brown.

Initial cleanup efforts were promising. Immediately after the earthquake, the Haitian government’s road construction operation began clearing debris. Within a week, the United States Army Corps of Engineers deployed teams to identify sites for sorting and processing debris and drafted a debris management plan, while the Navy hired Haitian and foreign contractors to open major roads with heavy machinery.

But since then, efforts have lagged. At present, there is no significant, coordinated financing by international aid groups for debris removal using machinery, though some estimates predict the next year and a half of debris management could cost around $300 million. Instead, almost all of the operations in Port-au-Prince are in the form of cash-for-work programs like the ones sponsored by Usaid and the European Union, which have Haitians, at best, breaking concrete and loading trucks by hand and, at worst, just moving bricks from one side of a road to the other. Many workers lack masks or gloves. While this inefficient process may put money into the hands of Haitians, it only further slows rebuilding.

Instead, the United Nations, the World Bank and agencies like Usaid, in conjunction with the Haitian government, should create a task force focused on debris removal to coordinate the cleanup efforts of the hodgepodge of aid groups in the country. The task force should identify critical facilities, like hospitals and schools, and the roads that approach them, to clear first. It should lay down environmental regulations for debris disposal and landfill management, and regulate the use of cash-for-work programs. There’s no reason these can’t continue, but more of the money should be allocated to bringing in heavy equipment and expertise. This kind of task force would serve as a model for future disasters.

Debris isn’t sexy. Images of blocked-off streets don’t inspire people to help in the way pictures of hungry or needy people do. However, if Haiti is going to recover, it needs more than food aid and health clinics; it needs functioning, accessible infrastructure.

Tema: Este ARI estudia el papel que ha jugado la República Dominicana en la ayuda de emergencia tras el terremoto en Haití y cómo se han abierto nuevas posibilidades en las relaciones entre ambos países.

Resumen: Haití, el país más pobre de América Latina, fue afectado por un terremoto que ha sido considerado como una de las catástrofes más graves de la historia reciente, concitando la atención de la comunidad internacional. La crisis derivada de la catástrofe está teniendo, y tendrá, efectos sobre las relaciones políticas, económicas y sociales entre Haití y la República Dominicana: ambos Estados comparten frontera y conviven en una misma isla. Este ARI plantea que tras la tragedia del terremoto surge un escenario con incertidumbre pero con oportunidades para superar los obstáculos que han caracterizado las relaciones entre los dos países en el pasado: ambos han profundizado sus diferencias políticas, sociales y económicas por razones históricas desde el nacimiento moderno de la República Dominicana en 1844 tras su guerra de independencia contra Haití. Para contribuir a que estas oportunidades se realicen, es importante desarrollar un enfoque regional e insular que afronte desafíos comunes en las áreas de gobernabilidad democrática, sostenibilidad ambiental, mercados y economía, y políticas sociales que son esenciales para promover el desarrollo humano y el avance de los derechos humanos de la población de ambos Estados.

Análisis

Respuesta a la emergencia desde la República Dominicana

El terremoto en Haití ha movilizado un amplio apoyo por parte de la comunidad internacional, así como una gran muestra de solidaridad por parte de los diferentes sectores de países desarrollados y en desarrollo. En términos de ayuda humanitaria comprometida en el sistema de llamados consolidados de la Oficina de Coordinación para Asuntos Humanitarios (OCHA), a inicios de mayo se había cubierto un 55,5% del total de 1,500 millones de dólares del llamamiento para Haití, es decir, se había confirmado un total de 833 millones de dólares. De acuerdo con el Financial Tracking Service de OCHA, el total de la ayuda humanitaria en términos de las contribuciones comprometidas en firme por donantes públicos y privados, dentro y fuera del llamado consolidado de OCHA, ascendía a 3,000 millones de dólares.

En términos de reconstrucción, la comunidad internacional se comprometió a contribuir con alrededor de 10,000 millones de dólares de ayuda para el desarrollo a medio y largo plazo del país con énfasis en servicios sociales básicos, gobernabilidad democrática, desarrollo sostenible y gestión de riesgos. De esta cantidad, más de 5,000 millones de dólares de ayuda se comprometieron para 2010 y 2011. Si bien la magnitud de los recursos canalizados a Haití puede parecer elevada, hay que considerar que la estimación de los daños y pérdidas asciende a 8 billones de dólares, mientras que las necesidades de reconstrucción y desarrollo se estiman en más de 11,500 millones de dólares para los próximos tres años según el Plan de Acción Nacional para la Reconstrucción y el Desarrollo de Haití y el Post Disaster Needs Assessment (PDNA).

Como país vecino, la respuesta de la República Dominicana al terremoto en Haití fue inmediata, lo que permitió que llegara ayuda en forma de alimentos, equipos de rescate, atención médica, medicamentos y generadores eléctricos a Haití desde el día siguiente de la tragedia. En las primeras dos semanas después del terremoto, el gobierno dominicano a través del Ministerio de Salud Pública puso al servicio de los afectados sus instalaciones de salud, atendiendo a 19,641 pacientes haitianos afectados. Por su parte, los Comedores Económicos, entidad adscrita al Gabinete Social de la República Dominicana, entregaron cerca de 100,000 raciones cocidas diarias a los afectados por el sismo, y donaron dos cocinas móviles; a su vez, el Plan Social de la Presidencia aportó un número significativo de raciones de alimentos crudas y botellas de agua.

Además de la ayuda humanitaria que un acontecimiento de esta naturaleza imponía, la República Dominicana también ha manifestado su apoyo a Haití en el marco del proceso de reconstrucción. A tal efecto, técnicos dominicanos se unieron a técnicos del gobierno de Haití para el diseño de un “Plan de Acción para Refundar Puerto Príncipe” y equipos binacionales participaron en la evolución de los daños post desastre que llevó a cabo la comunidad internacional.[1] El presidente Fernández, tras la visita a Haití, declaró el 17 de enero la necesidad de una conferencia internacional para la reconstrucción de Haití ante el desafiante panorama de la reconstrucción que ya se estimaba en 2.000 millones de dólares por año para un período de al menos cinco años. De forma paralela, se inició un diálogo político al más alto nivel que resultó en la celebración en Santo Domingo a mediados del mes de marzo de la reunión técnica de preparación de la conferencia de donantes “Hacia un nuevo futuro para Haití”.

El gobierno dominicano ha manifestado su intención de seguir apoyando a Haití a través de las instituciones que lo han venido haciendo hasta la fecha, hasta que dicho país recobre la normalidad. El gobierno dominicano se ha comprometido a suministrar 50 millones de dólares para la construcción de una nueva universidad en Haití y el mantenimiento de la asistencia humanitaria al pueblo haitiano a fin de contribuir a la reconstrucción y el desarrollo de esa nación. De acuerdo con el canciller dominicano, con este aporte adicional se elevarían a 110 millones de dólares los recursos que el gobierno y el pueblo dominicano van a contribuir para la ayuda humanitaria y reconstrucción de Haití tras el terremoto del pasado 12 de enero.

De acuerdo con el canciller dominicano este compromiso constituye “una muestra más de nuestra solidaridad inquebrantable con el pueblo y el gobierno haitianos, en la búsqueda del camino irreversible hacia el desarrollo humano sostenible”, lo que sugiere un cambio en las relaciones entre los dos países después del terremoto con respecto a lo que habían sido tradicionalmente. La respuesta solidaria y el diálogo entre los líderes de ambos países tras el terremoto constituyen una oportunidad para superar los obstáculos tradicionales en las relaciones de ambos países que están fuertemente arraigados en ambas sociedades. En definitiva, existe una oportunidad que depende tanto de la visión de los líderes de ambas sociedades como de las restricciones institucionales, y de normas y valores en sentido amplio, a las que dichos líderes se habrán de enfrentar para promover cambios.

Impacto sobre las relaciones institucionales entre ambos Estados

El diálogo que se ha habilitado entre ambos gobiernos en base al principio de cooperación tras el desastre, ha contribuido al establecimiento de colaboración técnica y gubernamental desde la República Dominicana con una intensidad y determinación de ayudar al país vecino comparable en términos proporcionales con países desarrollados líderes de la OCDE. Hay que resaltar la visita del presidente Fernández al presidente Preval al día siguiente del terremoto o las reuniones de ambos presidentes en Santo Domingo.

A nivel local, los gobiernos locales de ambos lados de la frontera han intensificado sus programas de colaboración partiendo de iniciativas endógenas apoyadas en algunas ocasiones por la cooperación al desarrollo. Este ha sido el caso del primer foro intermunicipal transfronterizo celebrado en marzo en la provincia de Elías Piña para identificar intervenciones conjuntas que permitan enfrentar las consecuencias del terremoto que fue facilitado por el Programa ART (Apoyo a Redes Temáticas y Territoriales para el Desarrollo Humano) del PNUD.

Previamente al terremoto, ambos países habían colaborado en el campo medioambiental para avanzar en el desarrollo de una visión compartida para la gestión sostenible de cuencas binacionales estratégicas. La sostenibilidad ambiental y la vulnerabilidad frente al cambio climático como Estados insulares son elementos que promueven la continuidad e intensificación del trabajo conjunto a corto y medio plazo.

La sociedad civil de ambos lados de la frontera ha estrechado relaciones, si bien la sociedad civil haitiana ha sufrido pérdidas importantes como consecuencia del terremoto. El acercamiento ha venido caracterizado por una intensificación de las relaciones de las organizaciones de sociedad civil dominicanas, que trabajaban la temática haitiana, con sus homólogas del otro lado de la frontera o el establecimiento de nuevos vínculos a partir de la asistencia humanitaria.

Las preguntas que surgen son: ¿el escenario futuro estará caracterizado por un desarrollo y consolidación de estas iniciativas contextuales o por una vuelta a la situación previa al terremoto una vez que las imágenes de la tragedia se desvanezcan en los medios y en la imaginación colectiva? Factores como los procesos electorales de ambos países, las expectativas del electorado, la nueva constitución dominicana o el posicionamiento de los grupos de corte nacionalista, ¿influirán sobre la capacidad de actuar de aquéllos que pueden tender puentes?

Impacto sobre las relaciones económicas y sociales entre ambos Estados

En materia económica y social, se ha de señalar en primer lugar el potencial impacto positivo que las actividades de reconstrucción en Haití tendrán en el mercado dominicano en términos de oportunidades de negocio e inversión.

Haití es el segundo socio comercial de la República Dominicana. Entre 2005 y 2009, las exportaciones nacionales hacia Haití crecieron a una tasa promedio del 21%. En 2009, mientras las exportaciones nacionales dominicanas al resto del mundo cayeron, las exportaciones a Haití crecieron un 13.14%. Tradicionalmente los productos exportados a Haití incluyen materiales de construcción, principalmente cemento y zinc, y productos alimentarios, tales como arroz, harina de trigo, habichuelas, aceite de soja y caldo de pollo. En general, se prevé un incremento en las exportaciones hacia Haití de los bienes tradicionalmente exportados así como de otros bienes básicos. De acuerdo a declaraciones de la Federación Nacional de Comerciantes y Empresarios de República Dominicana (FENACERD) productos como el azúcar, el café, el chocolate, y los envases plásticos, ya han experimentado alzas en sus precios como resultado de la mayor demanda proveniente desde Haití.

El aumento de la demanda de bienes y servicios provenientes de Haití es acompañado institucionalmente por parte de las autoridades de ambos países, y en particular las dominicanas, para la promoción oficial de oportunidades de negocio e inversión en el contexto de reconstrucción. Un ejemplo es el Primer Foro de Negocios e Inversión para la Reconstrucción y el Desarrollo Económico Sostenible de Haití celebrado en Santo Domingo el 26 de abril. El foro reunió a más de 300 empresas nacionales e internacionales que concertaron más de 500 citas y reuniones de negocios entre empresas alemanas, españolas, estadounidenses, haitianas y dominicanas teniendo como norte la generación de empleo a través de la reconstrucción. En el foro estuvieron representados, entre otros, la Cámara de Comercio y Producción de Santo Domingo, el Ministerio de Comercio e Industria de Haití, el Ministerio de Relaciones Exteriores de República Dominicana, el Ministerio de Economía, Planificación y Desarrollo de República Dominicana y ambos Consejos Nacionales de Competitividad. En este foro se resaltó la importancia de la participación del sector privado de ambos países para que la reconstrucción sea eficiente. Lo destacable es que se discutió sobre la necesidad de desarrollar una agenda común sobre competitividad para la isla.

La contribución positiva de estos espacios de diálogo y encuentro económico se podría ver oscurecida por la potencial presión inflacionaria derivada del aumento de la demanda de bienes básicos desde Haití. El potencial aumento de precios en República Dominicana podría generar un descontento social en los sectores de población con menores ingresos que podría ser aprovechado por grupos políticos de corte nacionalista opuestos a un avance en las relaciones mutuas de ambos países.

En lo referente a la dimensión demográfica, hay que recordar que la República Dominicana ha sido tradicionalmente receptora de la migración haitiana, que constituye “uno de los flujos migratorios más importantes y de mayor antigüedad entre los países limítrofes de América Latina”.[2] Estos movimientos transfronterizos datan de 1915-1916, en el contexto de la ocupación militar estadounidense en ambos países, y de la expansión agroexportadora azucarera dominicana.

Existen diferentes estimaciones sobre el número de haitianos que residen en la República Dominicana. Según la Organización Internacional de Migración, en el país estaban en el año 2006 unos 800.000 ciudadanos haitianos, cifra similar a los que residen en EEUU. Por otro lado, cifras de la Oficina de Desarrollo Humano del Programa de las Naciones Unidas en el país estiman que el número de haitianos viviendo en la República Dominicana pudiera ser ligeramente superior a las 500.000 personas.

Al día de hoy no hay datos oficiales que muestren un aumento de la inmigración de origen haitiano tras el terremoto. Sin embargo, un escenario potencial consistiría en un aumento de dicha migración si las condiciones de vida se deterioran significativamente durante una temporada de huracanes fuerte que restara efectividad a los esfuerzos humanitarios y de reconstrucción. El aumento potencial de la migración haitiana pudiera incidir en el mercado laboral dominicano provocando un incremento de la informalidad y la precariedad laboral asociada a los trabajadores menos calificados.

Por otro lado, el intercambio económico y social que se produce tradicionalmente a lo largo de la frontera implica el movimiento de ida y vuelta de población haitiana hacia centros de salud del lado dominicano ante la dificultad de acceso a la atención sanitaria. Hasta el momento, las autoridades sanitarias dominicanas han mostrado un compromiso firme en mantener la atención de salud accesible y, de hecho, con apoyo de Naciones Unidas, se han reforzado los servicios de salud en el área fronteriza.

Conclusión: Los argumentos presentados en este ARI apuntan a la existencia de un cambio coyuntural en las relaciones entre Haití y la República Dominicana en el contexto post desastre. La principal incógnita consiste en si este cambio positivo se consolidará en el medio plazo, pasando a formar parte de la política de vecindad de ambos países, o será simplemente un episodio puntual de colaboración y solidaridad tras la tragedia del 12 de enero. Para la consolidación de este cambio incipiente y coyuntural sería necesaria una serie de acciones por parte de los dos países y la comunidad internacional:

• Apoyar los espacios de diálogo institucional entre ambos Estados tomando como buena práctica las iniciativas transfronterizas a nivel local. Para conseguir este propósito hay que tener en cuenta que en diciembre de 2009 la República Dominicana aceptó una de las recomendaciones de la Evaluación Periódica Universal, nuevo instrumento de examen de pares del Alto Comisionado de los Derechos Humanos, que promovía reiniciar las actividades de la Comisión Binacional. Desde la comisión se puede fomentar el diálogo sobre iniciativas comunes en aspectos económicos, sociales, medioambientales y de gobernabilidad de la isla.
• Fomentar una agenda de responsabilidad corporativa que favorezca la participación de la inversión privada en el proceso de reconstrucción que garantice la recuperación de las pequeñas y medianas empresas, contribuya al empleo y la sostenibilidad ambiental. En este contexto, sería interesante desarrollar una agenda de competitividad común a medio plazo que contribuya al fortalecimiento del sector privado de ambos países de la isla.
• Fomentar los espacios de encuentro, análisis y reflexión conjunta de la sociedad civil de ambos Estados. La respuesta solidaria tras el terremoto ha conectado a sectores de la sociedad civil que anteriormente no tenían contacto o trataban la realidad del país vecino respectivo: es importante que se mantengan y promuevan dichos espacios.

El desarrollo de estas acciones se basa en el reconocimiento de la existencia de nuevas actitudes del gobierno dominicano que conforman un contexto favorable para la cooperación entre ambos Estados. Otros análisis pueden profundizar sobre las razones y motivaciones detrás de los cambios de actitud. Sin embargo, dicho análisis no debe ir en detrimento de la acción para aprovechar la oportunidad que brinda el contexto actual. En este sentido, el gobierno de Leonel Fernández, reforzado por el resultado favorable obtenido por su partido en las elecciones municipales y legislativas del pasado 16 de mayo, puede mantener sus compromisos de colaboración con Haití a corto y medio plazo: la República Dominicana será la anfitriona de la cumbre de seguimiento para la reconstrucción de Haití del 2 de junio.

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[1] Véase www.stp.gov.do/eWeb/ShowContent.aspx?idc=402.

[2] Las informaciones sobre la migración haitiana, el origen y destino de la población migrante citados en este apartado provienen del Informe sobre la Situación Social, Capítulo IX: Inmigración Haitiana, SEEPYD, PNUD, 2009.

None of my responses feels adequate.

Questions such as “How was Haiti?” or “How was your trip?” make it sound as though I was on vacation. But I was not on vacation in Haiti, so the usual answers — great, fine or even okay — are just not appropriate. Like every other volunteer, consciously or unconsciously, I want everyone to know that I sacrificed my own well-being in an attempt to help Haiti’s people recover from the horrific damage wrought by January’s earthquake.

Still, I know that “horrible” is probably not the right response — even though that is among the words that spring to mind when I am asked about my recent time in Port-au-Prince as the volunteer coordinator for Partners in Health. I have been a medical volunteer in Haiti, on and off, since 2002. But my most recent trip, from late January to early March, has left me struggling to describe what I saw.

There are few words other than “horrible” to explain the stench emanating from the nursing school at General Hospital, as Hôpital Universitaire d’État d’Haïti is known. I couldn’t hold my breath the entire time it took to walk by the remains of the building, which collapsed during exams and killed essentially a first-year class of nursing students. It seemed that news had reached around the globe: Somehow, I felt obliged to point out the crumbled building to every volunteer group or donor tour; I am not sure how many times I said, “And this is the nursing school” only to hear people behind me murmur death tolls.

I could say my time in Haiti was “inspiring,” but that answer is more about the people of Haiti than what I did or saw, and it feels wrong that my reply elicits a smile instead of a cringe. Doctors such as Alix Lassègue and nurses such as Marlaine Thompson, who have been working tirelessly since Jan. 12, are inspiring. They are more than a doctor and administrator. They are the backbone of a hospital that was overwhelmed with patients immediately after the earthquake and then flooded with volunteers and supplies.

These days, however, they are striving to manage a hospital with neither the staff nor the infrastructure to procure the equipment and supplies necessary to continue caring for those who were lucky enough to survive the earthquake but are dying from post-disaster complications. And in the middle of the night, when one is working furiously within a broken system, one that produces increased early childhood and maternal mortality, “inspiration” is not among the things that come to mind — especially not when walking past cribs with dead babies in them.

The most neutral response about my time in Haiti is “challenging.” It was physically challenging. With the temperature always 90 degrees or hotter, the tents, especially the pediatric tents, were like incubators — at least 10 degrees warmer than outside. I had never experienced such cramps: Every night my legs would go into spasms that were only somewhat relieved by a daily banana. The trip was emotionally challenging. I avoided the morgue, which I had seen on TV, for the first couple of weeks. But avoiding death, such a large part of life in Haiti, was a challenge that I could not overcome. Also there were logistical challenges. As a volunteer coordinator, I had an insane desire to keep everyone happy, which often left me frustrated with each individual’s demands.

While “challenging” makes sense and conveys the impression of my being better off in the end, it feels incomplete. I want people to hear about more than just my challenge. The bigger challenge is that of isolation, homelessness, hunger and disease, all of which I witnessed, but none of which I experienced. I want to convey the resilience in the midst of suffering.

I have found that I cannot respond to questions with words. I mostly nod as my interrogator comes up with his or her own response. A healthy fear of tears stifles any inadequate description of the past six weeks. I am left with my own thoughts of horror and inspiration, and the challenge of Haiti.

At 8 o’clock on Easter morning, the preacher at the Reformed Baptist church near my house was back to exhorting the young people not to have sex before marriage. He no longer brandishes the earthquake as proof that some malevolent God is angry with Haiti for its sins.

On Monday morning, school was supposed to have started again. But it was a very timid reopening. After all, most schools are still covered with debris. And most parents are afraid to let their children go inside.

Three months after the earthquake, some of the customary cadence of life has returned. People still argue and laugh, they still fight and kiss under the trees. Babies still cry in the middle of the night. But the neighborhood has changed. We fervently wish that the precarious tents and other reminders of the catastrophe would disappear, yet we remain aware that to go forward we must rebuild with that infamous Tuesday in mind.

Since Jan. 12, I have had the opportunity to go to the seashore. Standing barefoot on the sand, I let the gentle waves remind me of life’s magnificence, trying not to visualize the destroyed places and lives behind me. I hold on to the sheer majesty of the sea. I hold on to my hopes.

Sometimes, it is not easy.

The international donors’ conference for Haiti has just ended; the sponsors have pledged billions of dollars. But some basic facts remind us to be cautious. Not all pledges will materialize into donations, some of the money will be paid to the firms and personnel in the donor countries, and the money that does make it here may not reach the people who need it. We stand at the beginning of a very long road.

We are already looking ahead. A principal whose private school has collapsed is working two days a week with some youngsters from the neighborhood, and I sometimes hear their little voices chatting and repeating children’s songs in Creole.

A friend is finally well enough to return to her house. She can now say her brother’s name without tears. He did not come out alive from the rubble.

The teenage girl who was sent to Florida for surgery on her badly injured face has had the last of her operations, and her jaw is back in place. “She looks like herself again now,” says her mother. The woman, so young to have a 15-year-old child, holds her 4-month-old on her hip. Her emaciated features shift beautifully as she speaks, and I smile with her.

We welcome tidbits of good news one day at a time, one life at a time. They are flashes of light in a landscape that reminds us of life’s brevity. They help us realize that this is not a nightmare, and we have no choice but to wake up and face the day.

The image came to Jerry Rosembert as he and his father wandered the dust-clouded streets downtown, where they lived, toward the Champs de Mars.

In the hours after the earthquake struck on Jan. 12, thousands of his shocked countrymen had congregated in the giant plaza, weeping and crying out for Jesus. Jerry, a 25-year-old graffiti artist, knew what to do: with a can of spray paint, he turned a map of Haiti into a person who cried and held his hands skyward in prayer. Jerry didn’t sleep that night, and after dawn broke the next day, he sprayed five more crying Haitis in a neighborhood called Bois Verna. Soon after, the symbols appeared all over town.

For more than a year before the quake, Jerry had been spray-painting the city with strange, sharp images. His paintings stood out; until then, most Port-au-Prince graffiti shilled for politicians hardly anyone cared about. But Jerry believed that graffiti shouldn’t exist for writing “down with” or “vote for.”

On Avenue John Brown last year, he showed me a man turned upside down on a stone wall. “It’s called Tèt Anba,” Jerry told me, referring to a Creole idiom that means, literally, “head below.” It connotes something that’s topsy-turvy or absurdly mixed up. “Just like Haiti,” Jerry said. He laughed, but he wasn’t kidding.

On Avenue Christophe, he had depicted two men with raised forks who fought over a roast chicken and, a little farther down the street, a long line of patients who languished in front of an imperious receptionist, busy with her nails. One man spoke into his hand and bit a cement block, as though he had a cellphone and something to eat.

Near a corner where prostitutes plied their trade, Jerry painted a woman torn between a john and her child. A goggle-eyed man slipped a rope around his neck. All over town, faces of beautiful young women and old men simply wept.

Much of Jerry’s pre-quake work has survived, and these days it has an awful poignancy. In the camps, the homeless are indeed scrumming over food. In the hospitals, patients wait days to be seen. Young women are forced to trade sex for food or shelter. With no visible end to the crisis, some Haitians have surrendered their last asset: faith in the future.

The other day, a Haitian friend told Jerry that he was a prophet, that he must have sensed the hell that would befall his country. “Maybe I did,” Jerry said to me later. “But really, those things I painted — the suffering, the poverty, the misery — that all existed before the earthquake. Now things are just worse.”

Since that first painting of Haiti’s tears and prayers, he’s sprayed about 20 of them all over Port-au-Prince — the most recent a few nights ago — and the image has become iconic. Jerry admits that it’s not as witty or sophisticated as his pre-earthquake work, but perhaps that’s as it should be, he says. It might be too soon for cleverness.

On the corner of Mon Repos 46 and Rue Concorde in this seaside hamlet, the epicenter of the earthquake that killed more than 200,000 people and left 1.3 million homeless, sits the only house I own.

Low-slung and lavishly shaded by giant almond trees, it is the house my father built and lived in for more than 40 years. He never got around to finishing the second floor, which was useful when I was a boy playing hide-and-seek with my pals. We escaped one another by hopping from our roof to other roofs or to the high branches of the almond trees, and scampering on to nearby mango trees.

My father, widely admired for the affable way he wore single-fatherhood, lorded over the block from a perch at our red wrought-iron gate, observing all. The foot traffic at our intersection featured, in the mornings, parades of women with giant bundles or buckets on their heads and, at night, rah-rahs — Haiti’s roving, carnivalesque bands.

I didn’t expect any festivities when I finally visited my house the other day. I hadn’t seen it myself in 24 years. The drive from Port-au-Prince was a painful bumper-car ride over mangled roads. The buildings I passed looked like cakes crushed by a giant’s boots. Haitians hurriedly jay-walked, daring drivers to hit them, slowing traffic to a crawl. Small signs of normal life stood out: girls riding bikes; a man holding the small of his girlfriend’s back as they crossed the street; hairy black pigs grazing on the side of the roads; the fiery noon sun.

Still, Haitians are not yet on terra firma. If the first month was one of unalloyed grief and the second a post-traumatic daze, now twitchy has become the new normal. “People either have nothing to do or they work to exhaustion,” a 25-year-old colleague told me. “All we know is that life is short. Everything can end in 35 seconds.”

The good thing is that people are less sad, she said: “Sometimes they smile. Sometimes they even laugh.”

At my house, a stranger greeted me. He looked far younger than I, but is probably 10 years older. “I live here,” he said.

“I live here too,” I said.

“Dimitry, is that you?”

We hugged. It was the guy who took care of the house and my father before he died in 2004. Inside, the house was, shockingly, as I last saw it. A photo of two of my nieces as toddlers hung over the dining room table. My bedroom walls were still sky-blue. My desk was in its corner.

Then I saw the large crack running across the living room walls and snaking up the stairwell. The house was not safe. The reunion with my childhood chums would have to be outside.

Still, part of me was happy; the house, like the country, was damaged but still standing. That counts for something.

Emergió entre las ruinas del Palacio Legislativo de Puerto Príncipe como una aparición. Era un caballero de ébano, erecto e impecable, una presencia inverosímil en ese mediodía de calor torrencial, con su traje azul tan bien planchado, su chaleco, su corbata colorada, sus gruesos guantes negros de cuero y lana, su sombrero de fieltro, su bastón con un mapamundi en la empuñadura, su espada flamígera en el costado derecho y su daga sarracena en el izquierdo. En medio de la polvareda, sus zapatos relucían como espejos.

-Soy Jesús de Nazareth -nos dijo en perfecto francés, sin mezclarlo con una palabra de créole-. He resucitado tres veces. La primera, ya saben cuándo. La segunda, para la independencia de Haití. Ésta es la tercera. Estaba sentado a la diestra del Padre y Él me mandó volver, con una misión.

No tengo la menor simpatía por los santones, locos místicos ni aparecidos. Pero después de haber pasado unas cinco horas entre las catástrofes y devastaciones de la capital haitiana, aquella figura ceremoniosa y profunda me inspiró respeto y gratitud, pues parecía dar sentido, dignidad y trascendencia al cataclismo, el caos y la absurdidad que nos rodeaba.

Tenía cabellos y barba muy blancos y le faltaban los dientes delanteros. Explicó que, convertido en una bola de fuego, dio tres vueltas al globo terrestre antes de posarse “aquí”. Y, en el mapamundi de su bastón, señaló Haití. Estábamos en lo que había sido la Plaza Italia o Plaza de las Naciones y de las banderas de todos los países que antes flameaban allí quedaban muy pocas enteras, la mayoría habían sido arrancadas, robadas o convertidas en jirones por los elementos desencadenados contra este desgraciado país. A 500 metros a la redonda todo eran escombros. El Palacio Nacional se había doblado en dos y arrodillado, se habían desfondado los cinco ministerios vecinos -Relaciones Exteriores, Obras Públicas, Interior, Economía, Educación-, el Palacio de Justicia, los Registros Públicos, la Penitenciaría -el terremoto amnistió a 4.000 presos-, la Catedral y, en todo lo que fue el corazón de la ciudad, no quedaba una construcción indemne, sólo paredes, fachadas, cornisas y retazos de techos, y enormes bloques de piedras, escombros y basurales entre los que hormigueaba una multitud silenciosa desguazando lo que quedaba todavía por llevarse, varillas, marcos y vanos, calaminas, maderas, telas, vigas, pedazos de camas, mesas o escritorios, para armar con esos desechos los descuajeringados campamentos donde anidan por lo menos un millón y medio de sobrevivientes en carpas y refugios minúsculos y asfixiantes que, según todos los pronósticos, serán barridos y descuajados por las lluvias que, dentro de pocas semanas, se abatirán como una nueva calamidad bíblica sobre los haitianos.

En las improvisadas oficinas de las Naciones Unidas erigidas en un rincón del aeropuerto nos habían dicho que era riesgoso internarse en algunos de los “campamentos espontáneos”, donde, empujados por el hambre, la sed y la desesperación, algunos desplazados habían agredido a los voluntarios de las organizaciones humanitarias que distribuyen comida, agua, artículos de primera necesidad, vacunas y curan u operan a las víctimas. Pero nosotros -éramos dos funcionarios del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) y yo- no encontramos la menor hostilidad en nuestro recorrido, sino algo todavía más angustiante: la pasividad de unos seres despojados de nervio y ánimo, sumidos en un sopor hipnótico, como bajo el efecto de una droga que estupidiza antes de matar. Frente a esa humanidad esterilizada por el dolor y la desolación, el Jesús de Nazareth haitiano era la encarnación de la vida, un monumento a la esperanza.

Tengo como una de las experiencias más tristes que he vivido el recorrido por el atestado y laberíntico campamento erigido por los sobrevivientes en lo que fueron los patios y campos deportivos del Colegio San Luis Gonzaga, de los jesuitas, derruido en gran parte. Las frágiles carpas se amontonan sobre un suelo de restos de cemento y tierra cruda, con petates o camastros donde las familias deben dormir entreveradas o alternándose porque no es posible que esas cuatro, cinco o seis personas que alberga cada una de ellas tengan espacio suficiente para estar todas tendidas al mismo tiempo. Ahí están, tumbadas o sentadas, algunas rociando chorritos de agua a los niños, pero, las más, quietas y con la mirada perdida, en medio de montoncitos de objetos domésticos rescatados a la loca, cuando huían de la tempestad de piedras que se les venía encima, la polvareda que los cegaba y -según muchos, lo peor- el ronquido volcánico que reventaba los tímpanos. Contestan a las preguntas con desgano y sin esperanzas. No piden nada aunque algunos chiquillos alargan la mano, de manera mecánica, ejecutando un rito en el que ya no creen. Lo más extraordinario es el silencio que reina. ¡Estamos en el Caribe y nadie habla, canta, grita, ríe o chilla! Hay una quietud y un silencio inconcebibles en ese espacio tan reducido donde se apiñan más de mil familias. En algunas esquinas hay largas colas, sobre todo de mujeres, con botellas, ollas y recipientes, esperando el camión cisterna que repartirá agua, el bien más preciado y escaso hoy en Haití.

La tristeza y anomia de Puerto Príncipe desaparecerán unos días más tarde cuando visite, en Santo Domingo, el Hogar Vida y Esperanza, que el padre Manuel Ruiz ha llenado de niñas y niños haitianos malheridos por el seísmo. (Dicho sea de paso, la República Dominicana ha brindado ayuda médica a miles de haitianos heridos en el terremoto). Aunque sin piernas, sin brazos, con los cráneos fracturados, enyesados y vendados, han recobrado la alegría de vivir. Corren, juegan, o escuchan las historias que les cuenta el director del albergue, que habla créole. Inolvidable la imagen de Cristina, niña de siete u ocho años que fue extraída de una montaña de derrumbes tras seis días del terremoto, con una pierna gangrenada que debieron cortarle. Apoyada en su muleta salta y brinca, muerta de risa, como si viviera en el mejor de los mundos. He aquí, además de Jesús de Nazareth, otra haitiana que no se deja derrotar.

En los dos días que estoy en Haití no veo un solo perro, ni en la ciudad ni en el campo. Unos me explican que, según la vieja creencia, los perros olfatean y oyen antes que nadie la descomposición subterránea que provocará el terremoto y, ladrando frenéticos, huyen lo más lejos posible del lugar del sacudón. Otros, que los sobrevivientes azuzados por el hambre se los han comido, igual que a los gatos y demás animales domésticos. En todo caso, han desaparecido y acaso sea mejor así. Porque a todos los espectáculos de horror que se ven en las calles de Puerto Príncipe se añadiría, si no, el de canes hambrientos escarbando los escombros en busca de cadáveres para no morir de inanición. (Unos 200.000 han sido enterrados en fosas comunes, pero se calcula que al menos otros 100.000 yacen aún sepultados bajo los bloques de cemento, piedras y ladrillos).

Visité sólo Puerto Príncipe y algunas localidades vecinas a la frontera dominicana como Ganthier y Fond Parisien, donde el seísmo no provocó mayores daños. Pero me aseguran que en otras dos ciudades próximas al centro neurálgico del terremoto, Leogane y Jacmel, los estragos fueron equivalentes a los que han aniquilado la capital de Haití.

¿Qué ocurrirá ahora? Jesús de Nazareth piensa que uno de los efectos beneficiosos de esta tragedia será la desaparición del sida y, con un brillo pícaro en los ojos, nos asegura que él tiene en sus manos el secreto de su cura. Pero acaso esté más cerca de la verdad el pronóstico pesimista de un italiano, que, como mi hijo Gonzalo, recorre el planeta hace 20 años tratando de aliviar las atrocidades que padece: guerras, genocidios, tifones, plagas, terremotos. “Pronto comenzarán a irse los 10.000 marines que ahora nos ayudan a mantener el orden y a distribuir alimentos y medicinas. Haití dejará de ser noticia en los medios del mundo. Los donativos y envíos caritativos caerán en picada. Como, a diferencia de los individuos, las sociedades siempre pueden estar peor, los niveles de vida de los haitianos se degradarán todavía más y habrá más pobreza, desocupación, migraciones y desesperación. Pero Haití no desaparecerá. Porque, a diferencia de las personas, los países, sabe Dios cómo, siempre sobreviven”.

Le pregunto a Jesús de Nazareth por qué el Padre ha elegido, entre los innumerables lugares del globo terráqueo, mandarlo precisamente a Haití. Me responde con una rotunda afirmación: “Porque mi padre quiere mucho a Haití”. Mientras lo veo alejarse en una nube de polvo amarillo me pregunto cómo sería si, en vez de quererlo, el Padre Eterno odiara a este país.

Juché sur une colline, le Club de golf de Pétionville surplombe Port-au-Prince et la mer. Ses parcours jadis bien soignés accueillent ces jours-ci près de 50 000 personnes, parmi les quelque 1,2 million qui ont été déplacées par le tremblement de terre et qui se retrouvent entassées dans des tentes ou des appentis en bâche fournis par l’ONU ou des organismes internationaux de secours.

Lorsque je m’y suis rendu la semaine dernière, le soleil brillait. La vie continuait, semble-t-il : les enfants jouaient, les mères faisaient la lessive en plein air. Plusieurs personnes avaient établi des commerces et des marchés informels pour vendre de la nourriture, du charbon de bois, des fruits, des chaussures, du shampooing… Dans la lueur du soleil, on pourrait aisément y voir un signe d’espoir, la vie au milieu des ruines. Mais quand arrivera la pluie, le terrain juché sur une colline escarpée deviendra boueux, dangereux et source de maladie. Pour ceux qui sont coincés dans le camp, l’espoir semblera loin.

Mercredi, les dirigeants du monde se retrouveront au siège de l’ONU à New York, dans le cadre d’une importante conférence des donateurs – expression on ne peut plus tangible de solidarité avec le Gouvernement et le peuple haïtiens. Le Président René Préval la qualifie de “rendez-vous avec l’histoire”, un pacte conclu pour construire ce qu’il appelle “un Haïti nouveau”, un Haïti transformé. La mission, c’est d’offrir l’espoir – et d’en faire une réalité.

Depuis des semaines, des experts évaluent les besoins engendrés par la catastrophe du 12 janvier et leur coût. Ensemble, le Président Préval et son gouvernement ont élaboré un plan d’action stratégique national devant orienter le relèvement et le développement du pays. Il s’agit à tous égards d’un document visionnaire.

Alors qu’il visitait la capitale dévastée avec l’Envoyé spécial des Nations Unies, l’ancien Président Bill Clinton, un haut responsable haïtien a montré du doigt le Parlement national et le palais présidentiel en ruines. “Nous ne voulons pas les restaurer”, a-t-il dit des sites historiques de style colonial effondrés. Il a parlé de les remplacer par quelque chose de complètement nouveau, quelque chose de moderne qui corresponde mieux aux ambitions que se donne Haïti comme pays en développement autonome animé d’un réel espoir de repartir sur de nouvelles bases et de se forger un avenir prospère.

C’est le défi que nous devons relever à New York – non pas reconstruire mais plutôt “construire mieux”, pour créer littéralement un Haïti nouveau. Au titre du plan, une nouvelle commission intérimaire pour la reconstruction en Haïti serait chargée d’affecter près de 4 milliards de dollars d’aide à des projets et programmes précis au cours des 18 mois à venir. Dans les 10 prochaines années, on estime qu’Haïti aura besoin d’environ 11,5 milliards de dollars pour se reconstruire.

De toute évidence, l’aide doit être bien dépensée et bien coordonnée. Elle doit permettre de continuer à fournir des secours d’urgence – alimentation, assainissement et, surtout, logement. Jusqu’ici nous avons fourni à 1 million de personnes (soit environ les trois quarts de la population dans le besoin) des tentes et des bâches et nous en distribuerons encore 300 000 au cours des prochaines semaines. Nous disposons désormais aux alentours de Port-au-Prince de plusieurs sites importants où nous pouvons reloger les personnes qui vivent dans des secteurs menacés par les inondations lorsque la saison des pluies commencera vraiment. En attendant, la mission des Nations Unies prend toutes les mesures nécessaires pour maintenir la sécurité et, en particulier, faire que les femmes et les enfants vivant dans les camps soient à l’abri de la violence sexuelle.

À mesure que nous acheminons de l’aide d’urgence à la reconstruction à plus long terme, il faut admettre que nous ne pouvons pas nous contenter de faire comme d’habitude. Notre ambition aujourd’hui c’est de rebâtir le pays de fond en comble. En collaboration avec la communauté internationale, les dirigeants haïtiens s’engagent à conclure un nouveau contrat social avec le peuple. Autrement dit, il faut un gouvernement entièrement démocratique, doté de politiques économiques et sociales judicieuses pour faire face à l’extrême pauvreté et aux disparités profondes en matière de répartition des richesses. Cela signifie aussi qu’il faut des élections libres et régulières, organisées avec l’aide de l’ONU, de préférence avant la fin de l’année.

Ce nouveau contrat social doit autonomiser les femmes – comme chefs de ménage assurant l’entretien de leur famille, comme entrepreneurs créant des entreprises, comme défenseurs des personnes vulnérables, qui exercent tous leurs droits en tant que responsables dans les institutions démocratiques et les organisations d’action civile en constante évolution. Il doit offrir de nouvelles possibilités de promotion économique, et surtout des emplois. Le programme “travail contre rémunération” de l’ONU devrait être un modèle. En fin de compte, seuls les Haïtiens peuvent reconstruire, ou plutôt mieux construire, Haïti.

Les dirigeants haïtiens savent bien que ce nouveau partenariat exige un attachement à la bonne gouvernance, à la transparence et à la responsabilité mutuelle – entre l’administration et les administrés, entre les secteurs public et privé, entre Haïti et la communauté internationale. Il faut donc trouver de nouvelles formules pour faire face aux problèmes de longue date, notamment l’avenir de la capitale haïtienne surpeuplée. Pour qu’Haïti s’épanouisse, il faut que toutes les régions et les villes du pays bénéficient des infrastructures sociales et du développement économique. C’est pourquoi le plan national haïtien prévoit d’importantes ressources pour le relèvement de l’environnement, pour la réforme foncière et pour de nouveaux investissements dans la pêche et l’agriculture.

Dans les prochains jours, les dirigeants du monde se mettront à la hauteur de la situation en épaulant Haïti dans la solidarité – une solidarité qui sera mesurée dans plusieurs années, longtemps après que le choc initial de la catastrophe sera passé. Je suis convaincu qu’ensemble nous pouvons mettre Haïti sur la voie d’un nouvel avenir, très différent. Le travail consistant à bâtir l’avenir promis commence aujourd’hui dans des lieux comme le camp de Pétionville, dans l’immédiat, en mettant les dizaines de milliers de personnes à l’abri. Mais, à vrai dire, nous devons offrir quelque chose de beaucoup moins concret mais d’infiniment plus durable, à savoir l’espoir. Et pour Haïti, l’espoir naît ce mercredi à New York.

Les donateurs et les partenaires internationaux du développement vont se rencontrer le 31 mars à New York pour coordonner leur riposte consécutive au tremblement de terre qui a ravagé Haïti le 12 janvier. Les priorités les plus évidentes sont connues : la saison des pluies a commencé, celle des cyclones est imminente. Les habitants doivent pouvoir s’abriter, ils ont besoin d’eau et de nourriture, ils doivent pouvoir protéger leurs maigres biens.

Mais la vie continue au milieu des gravats et des ordures accumulées, et la culture est le ferment de cette résistance. Haïti ne part pas du néant. Le pays n’a pas perdu son histoire, dans laquelle il peut se ressourcer. Le peuple haïtien a une culture bien à lui, née dans les fers de l’esclavage puis dans une longue lutte pour la survie. La réunion de New York ne peut oublier cet atout, au moment où elle abordera la question de l’aide. Avec du matériel fourni par l’Unesco, les artisans s’emploient déjà à façonner les masques en carton mâché du carnaval. “Avec de l’aide, le carnaval 2011 peut être le plus grandiose de tous les temps, comme un défi”, ai-je entendu dire.

Le patrimoine culturel du pays est d’une très grande richesse, et l’Unesco a appelé l’ensemble de la communauté internationale à tout faire pour protéger les œuvres d’art contre les risques de vol et de trafic. L’ONU surveille quelques sites, mais il faut se préoccuper des musées, des bibliothèques et des centres culturels endommagés. Il faut entreposer en toute sécurité les œuvres et les livres épargnés par le désastre. Sauvegarder le patrimoine d’Haïti – sauvegarder son passé – permettra d’édifier son futur. Je solliciterai le mois prochain l’accord du conseil exécutif de l’Unesco pour la création d’un Comité international de coordination pour la culture haïtienne. Sur le modèle de ceux créés pour le Cambodge, l’Afghanistan et l’Irak, il sera chargé de définir un programme d’action global. Il ne sera pas l’exclusivité des interlocuteurs institutionnels, mais un laboratoire d’idées associant intellectuels et artistes, artisans, acteurs culturels et éducatifs, dans l’île et dans la diaspora à travers le monde.

Car la culture, prise dans la plus large acception du terme, anime l’instinct vital des Haïtiens et redonnera sans nul doute à ce peuple la capacité de se réapproprier son destin. Elle peut contribuer à retrouver la cohésion d’une société fragmentée, jusque dans ses liens avec la communauté émigrée. La culture aidera à redessiner une mosaïque humaine et sociale, insufflera du sens à des existences disloquées. Les industries culturelles – artisanat, arts du spectacle, tourisme culturel– seront vitales dans la relance de l’économie. Les traditions culturelles et spirituelles forment un patrimoine intangible des peuples, mais en Haïti, elles ont acquis une force exceptionnelle, en raison de son histoire propre.

Les catastrophes passées nous ont appris qu’il ne fallait pas séparer le volet “matériel” de la reconstruction – le rétablissement des infrastructures – du volet “existentiel” – le retour à une vie normale, dans laquelle l’éducation et la culture comptent en toute priorité.

Michèle Oriol, une anthropologue qui anime plusieurs projets dans la campagne, nous a lancé : “Il faut s’appuyer sur la base, sur les communautés, pour avancer.” J’ai rencontré à Port-au-Prince des étudiants des beaux-arts qui peignaient au milieu des ruines. J’ai parlé avec des artistes et des artisans de Jacmel, petite cité historique qui a gravement souffert du tremblement de terre, figurant sur la liste en attente d’inscription des sites du Patrimoine de l’humanité de l’Unesco.

La communauté des nations n’a pas seulement le devoir de mobiliser les moyens techniques et financiers du chantier de l’an I, elle doit soutenir la culture d’Haïti. L’aider à se ressourcer et à s’épanouir, c’est aider les Haïtiens à reprendre espoir. Reconnaître cette dimension est indispensable dès lors qu’on admet qu’ils doivent être eux-mêmes les principaux acteurs de leur renaissance. Les Nations unies ont leurs casques bleus. Combien de catastrophes faudra-t-il encore avant qu’elles ne constituent et ne déploient des forces d’intervention culturelle ?

The Petionville Golf Club sits on a hillside overlooking Port-au-Prince and the sea. These days, its once-groomed fairways are home to nearly 50,000 people, among the 1.2 million displaced by the earthquake that devastated Haiti in January. They are crowded together in tents or tarpaulin lean-tos provided by the United Nations or international relief agencies.

When I visited two weeks ago, the sun was shining. Life went on, it seemed: children played, mothers washed clothes in open-air tubs. Many people had set up businesses and informal markets selling food, charcoal, fruit, shoes, shampoo. In the sunlight it might be easy to see this as a sign of hope, life amid the ruins. But soon the seasonal rains will begin in earnest. The steeply sloping ground will turn to mud, dangerous and diseased. For those trapped in the camp, hope will seem far away.

On Wednesday, world leaders gather at U.N. headquarters in New York for a critical donors conference — a tangible expression of solidarity with the Haitian government and its people. Haitian President René Préval calls it a “rendezvous with history,” a compact to build what he calls “a new Haiti,” a Haiti transformed. It is a mission to offer (and deliver) hope.

For weeks, experts have been assessing the needs and costs of the disaster. In tandem, Haiti’s president and government have worked out a strategic national “action plan” to guide recovery and development. It is a visionary document.

Touring his devastated capital with U.N. special envoy Bill Clinton, one top Haitian official pointed out the ruined national parliament and presidential palace. “We don’t want to restore them,” he said of the collapsed colonial-style landmarks. He spoke of replacing them with something modern and more suited to Haiti’s ambitions for itself as a self-reliant developing nation with genuine hope for a fresh start and prosperous future.

That is our challenge in New York — not to rebuild but to “build back better,” to create a new Haiti. Under the plan, an Interim Haiti Reconstruction Commission would channel nearly $4 billion into specific projects and programs during the next 18 months. Over the next 10 years, reconstruction needs will total an estimated $11.5 billion.

Clearly, this assistance must be well-spent and well-coordinated. It must provide for continuing emergency relief: food, sanitation and, most urgently at this moment, shelter. So far we have provided 1 million people (roughly three-quarters of those in need) with tents and tarpaulins. We will distribute 300,000 more in the next few weeks. We now have a number of major sites around Port-au-Prince where we can relocate people from areas vulnerable to flooding when the rainy season begins in earnest. Meanwhile, the U.N. mission is taking all measures to maintain security and, in particular, ensure that women and children in the camps can be safe from sexual violence.

As we move from emergency aid to longer-term reconstruction, let us recognize that we cannot accept business as usual. What we envision today is nothing less than a wholesale national renewal.

In partnership with the international community, Haiti’s leaders are committing to a new social contract with their people. That means fully democratic government, grounded in sound economic and social policies that address extreme poverty and deep-rooted disparities of wealth. It also means fair and free elections, conducted with U.N. help, preferably by the end of this year.

This social contract must empower women — as heads of households providing for their families, as entrepreneurs developing businesses, as advocates for the vulnerable, with full rights as decision makers in evolving democratic institutions and civic action organizations. It must offer new opportunities for economic advancement — above all, jobs. The U.N. cash-for-work program should be a model. At the end of the day, only Haitians can build Haiti back better.

Haiti’s leaders are well aware that this new partnership requires a commitment to good governance, transparency and mutual accountability — between the government and the governed, between the public and private sectors, between Haiti and the international community. It requires fresh approaches to long-standing problems. Among them: the future of Haiti’s overcrowded capital. If Haiti is to flourish, social infrastructure and economic development must be dispersed from Port-au-Prince to regions and cities throughout the country. That is why Haiti’s national plan contains ample provision for environmental recovery, land reform, and new investment in fisheries and agriculture.

During the coming days, the world’s leaders will rise to stand by Haiti — a solidarity to be measured in years, long after the initial shock of disaster has passed. I am confident that, together, we can set Haiti on the road to a very different future.

The work of building that promised tomorrow begins today in places such as the Petionville camp, most immediately by moving tens of thousands of people to safety. Ultimately, we must offer something far less tangible but infinitely more sustaining: hope. For Haiti, real hope begins this Wednesday.

When international donors meet at the United Nations headquarters in New York on March 31 to continue discussions on rebuilding Haiti, it will present what former Afghan Finance Minister Ashraf Ghani calls “an open moment” – a brief period in time that will determine a country’s future direction. Reconstructing roads and buildings is vital, but if Haiti is to use this moment to break away from the poverty, despair and environmental degradation that has plagued it for the past two centuries, it will have to do a lot more. In order to achieve lasting changes, Haiti must rebuild its decrepit government institutions with strong anti-corruption policies and a clean bureaucracy.

Despite more than $5 billion in international aid to Haiti over the past 20 years, this country of 10 million is still the poorest and most corrupt in the Western Hemisphere. It will remain that way unless Haiti can take advantage of this moment to elevate its internal governance. Experience has shown that impoverished countries are especially vulnerable during periods of reconstruction. Dishonest government officials feast on the huge influx of money and establish powerful networks that perpetuate their dominance after normalcy returns. In some cases, up to 30 percent of development aid has been lost to bribery, kickbacks and embezzlement.

Both the Brookings Institution and development economist Paul Collier have called for a temporary development agency with wide powers to manage donated funds. That makes considerable sense, but the devil is in the details.

To earn the confidence of donor governments and the Haitian people, such a reconstruction agency must be managed by individuals of proven competence and integrity from both the international community and the Haitian government. The staff should be composed of outside experts working hand in hand with officials temporarily assigned from the various Haitian ministries. The aid agenda must be worked out in collaboration with donors and government ministries, and all assistance should be coordinated to eliminate duplication, waste and fraud. An important goal will be to ensure transparency for all reconstruction efforts and community participation in project selection and monitoring.

For the next few years, the business of government in Haiti will center on reconstruction. To make sure that reconstruction funds are not diverted illegally into the pockets of dishonest staff, all government employees should be required to submit a list of their assets every year, which will be reviewed promptly. Any false statements or increases in wealth that cannot be explained should result in severe penalties and forfeitures. The agency must have full enforcement powers, including authority to issue administrative fines and prosecute criminal violations before a special anti-corruption court, which must be established by the government as an early order of business. Government employees need to become accustomed to these and other trans- parent-government initiatives during the reconstruction period if they are to be embedded as the accepted method of operation in the Haitian government when the emergency is over.

Many of these kinds of provisions were incorporated into the charter for the Badan Rehabilitasi dan Rekonstruksi (BRR), the reconstruction agency created by the Indonesians after the 2004 tsunami. The BRR was especially innovative in its use of foreign experts and early focus on measures to thwart corruption, and it is generally regarded as having been successful in implementing a community-driven program with an atmosphere of transparency and accountability.

Haiti’s “open moment” is now, not because donors are generously opening their checkbooks, but because the amount of funds and international attention opens up an unprecedented opportunity to rehabilitate Haiti’s government institutions. For years the World Bank has taught that “corruption is the greatest obstacle to reducing poverty,” and Indonesia has shown how critical anti-corruption strategies are to the success of disaster recoveries. To ignore these lessons is to court failure in Haiti again. This time, we must get it right.

Tema: ¿Cuáles son las implicaciones internacionales y domésticas del terremoto de Haití?

Resumen: Además de ser el uno de los peores desastres naturales de todos los tiempos, el terremoto de Haití del pasado mes de enero ha puesto al descubierto las carencias de desarrollo del país más pobre de América y ha tenido repercusiones sobre sus relaciones exteriores y su política interna. Mientras siguen evaluándose los daños y prosiguen los debates sobre la agenda de la reconstrucción, este ARI aborda la respuesta internacional a la catástrofe humanitaria y sus efectos sobre el calendario político interno.

Análisis: El terremoto ha movido muchas cosas, tanto dentro como fuera de Haití. Las relaciones internacionales hacia el país se están modificando. Naciones Unidas sigue liderando los esfuerzos humanitarios y de reconstrucción, pero nuevos y antiguos donantes quieren ganar liderazgo y protagonismo.

América Latina se afirma como una región de fuerte compromiso, con su típico carácter heterogéneo, de manera bilateral y multilateral. La República Dominicana está jugando un nuevo papel de apoyo. Los tradicionales aliados del norte mantienen una actitud previsible: EEUU, ambiguo en sus intenciones pero con una fuerte presencia militar; y Canadá, muy estable y continuo en su relación con Haití. Por su lado, la UE –en particular España– ha reaccionado en línea con su condición de prestador de ayuda en la región. La sorpresa ha sido Francia: el presidente Sarkozy ha sido el primer jefe de Estado francés en visitar Haití y promete dar 326 millones de euros, en parte como compensación por la deuda que Haití tuvo que rembolsar a Francia en 1804, tras su independencia.

La solidaridad hacia Haití

El terremoto del 12 de enero de 2010 ha conmovido al mundo entero. La elevada cifra de víctimas y las imágenes de la capital completamente destruida, retransmitidas en directo por los medios de comunicación, han causado un fuerte impacto en la opinión internacional y han propiciado un movimiento mundial de solidaridad hacia los haitianos. De Canadá a Chile, de Ruanda a Timor Leste, más de un centenar de países ha respondido a esta tragedia con algún tipo de ayuda, enviando equipos de rescate y asistencia, alimentos o medicinas.

La enorme devastación producida por el terremoto ha vuelto a poner sobre la mesa la cuestión del impacto de los desastres naturales en relación al nivel de desarrollo. La comparación con el posterior terremoto de Chile, de mayor intensidad (aunque en una zona menos poblada) pero mucho menos destructivo que el de Haití, ha evidenciado la indefensión del país caribeño ante huracanes o movimientos de tierra. La falta evidente de desarrollo ha removido el pasado –la enorme deuda no justificada hacia Francia para que reconociera la independencia– y ha avivado el sentimiento de solidaridad entre los acreedores de países desarrollados e instituciones financieras internacionales. El apoyo y los debates que han seguido al terremoto no surgen solamente por el trágico suceso que ha causado más 220.000 muertos, 300.000 heridos y 1,3 millones de siniestrados, sino también por una larga “injusticia” hacia los países que son víctimas de políticas internacionales perjudiciales para el desarrollo. “Haití es un país acreedor, no deudor” según el economista haitiano Camille Chalmers.[1] Si bien los países que tenían deudas bilaterales con Haití las han cancelado, falta todavía la cancelación de las instituciones internacionales financieras, como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional. Según el presidente de Brasil, la condonación de los 1.300 millones de dólares es una forma más real de traducir los discursos políticos en acciones que ayudan a Haití.[2] Hasta el 4 de Marzo se han registrado 2.000 millones de dólares en fondos contribuidos a Haití, y otros 1.000 millones en fondos prometidos.[3]

Las pérdidas son vertiginosas. El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) estima que representan entre 8.000 millones y 14.000 millones de dólares, aunque el gobierno haitiano rebaja la cifra a 5.000 millones, además de 90.000 empleos perdidos. Haití será un campo de reconstrucción durante los próximos 10 años. Solamente quitar los escombros de la ciudad y terminar de derribar los edificios afectados que todavía están en peligro de caerse es una tarea que puede tardar hasta tres o cuatro años.[4] Si para Chile la reconstrucción es colosal, en Haití retrasará el desarrollo unos 10 años. Sin recursos propios, maquinaria, arquitectos e ingenieros, Haití se ha vuelto más dependiente de la comunidad internacional.

Respuesta internacional

La ONU, directamente afectada por el terremoto, ha tenido que asumir su papel de líder. Aunque fue criticada internamente por el responsable de Naciones Unidas de Asistencia Humanitaria, debe tenerse en cuenta que perdió al representante especial del secretario general y al segundo de a bordo, además de un centenar de personas y la sede desde la que operaba.

Naciones Unidas sigue teniendo la legitimidad del liderazgo, pero la rapidez con la que EEUU desplegó 20.000 efectivos militares y personal civil en los primeros días puso en guardia a algunos países de Latinoamérica, que interpretaron esta respuesta como un reflejo de viejos intereses imperialistas. El envío de marines, antes que víveres o tiendas de campaña, fue un movimiento llamativo de la Administración Obama. Patrick Ellie, ex ministro de Defensa de Haití, ha declarado que “no se necesitan soldados, no hay guerra aquí” y criticó a EEUU por haber tomado el control del aeropuerto y por decidir qué aviones tenían prioridad para aterrizar, cuando debieran haber sido los haitianos quienes tomaran las decisiones sobre las prioridades.

EEUU no tiene un interés particular en ocuparse de Haití; tiene suficiente con Afganistán, Irak y Oriente Medio en su agenda exterior. De hecho, de los 20.000 efectivos que se enviaron al país, quedan menos de la mitad, pero en este caso no perdió la oportunidad de prestigiar a las fuerzas armadas estadounidenses en tareas humanitarias. Después de presiones de Francia y Brasil, EEUU aceptó que sus tropas fueran coordinadas por Naciones Unidas, algo excepcional pero que algunos observadores consideran que debió haber hecho antes. A nivel nacional, la Administración Obama pidió a los ex presidentes George W. Bush y Bill Clinton –ya nombrado por Naciones Unidas como representante especial para el desarrollo económico y social de Haití– que coordinasen la ayuda estadounidense, demostrando un visible compromiso político.

EEUU ha aportado en ayuda al desarrollo para Haití más de 500 millones de dólares en los últimos seis años y es uno de los actores principales en todos los sectores de fortalecimiento del Estado. Sin embargo, Haití no ha sido nunca una prioridad en la agenda estadounidense, sobre todo durante los años de la Administración Bush, y su representación política en Puerto Príncipe ha sido tradicionalmente poco activa. El nombramiento del experto Paul Farmer como embajador después de la llegada de Barak Obama a la presidencia dio más credibilidad a la presencia estadounidense en Haití. Tras la visita del presidente Préval a la Casa Blanca el pasado 10 de marzo, Obama pedirá 3.000 millones para la reconstrucción.

EEUU ha siempre sido un actor ambiguo con políticas de gobierno y no de Estado hacia Haití. Todos los presidentes norteamericanos han tenido cuestiones que resolver y problemas con Haití.[5] En los 24 años desde el exilio de Jean-Claude Duvalier y el fin de la dictadura, Bill Clinton lideró la operación Restore democracy con la negociación de un acuerdo de paz (Governor’s Island Peace Agreement, 1994) que restableció al exiliado Jean-Bertrand Aristide previo envío de 20.000 marines. Desde entonces, la ayuda norteamericana ha fluctuado entre el respaldo total, el embargo, la ayuda condicionada y la deslegitimización en el año 2000 del gobierno y del presidente Aristide. Una política que oscila entre el fuerte apoyo, la imposición de la presencia militar y el desinterés perjudica a Haití debido a su fuerte dependencia con respecto a EEUU.

América Latina en Haití

Varios países latinoamericanos participan desde 2004 en la Misión de Estabilización de Naciones Unidas en Haití (MINUSTAH) con fuerzas armadas y vienen prestando asistencia humanitaria en momentos de crisis y de desastres naturales (huracán Jeanne en 2004, crisis alimentaria en 2008 y huracán Ike en 2008). Aunque la respuesta de cada país es distinta y está en función de sus recursos, Brasil, Chile y Argentina han sido los tres principales, contribuyendo una parte importante de los “cascos azules” de MINUSTAH. Se suman otros seis países (Bolivia, Ecuador, Guatemala, Perú, Paraguay y Uruguay), que también proporcionan fuerzas y equipos de ingenieros.

Pero la contribución de América Latina es más que la participación en una misión de mantenimiento de la paz, como podría ser la de Argentina en Chipre. Brasil asume la dirección de los 7.000 cascos azules y Chile es el segundo al mando. A raíz de la participación en MINUSTAH, se ha visto impulsada la colaboración militar entre Chile y Argentina, enfrentados tradicionalmente por tensiones fronterizas. Las reuniones 2×9 (ministros de Asuntos Exteriores y de Defensa de los nueve países) demuestran una voluntad de coordinación regional y un sentimiento compartido de responsabilidad hacia Haití. En los últimos años se han desarrollados varias iniciativas conjuntas para la formación militar en operación de paz.

Una de las últimas medidas que se han tomando bajo el paraguas de la Organización de Estados Americanos (OEA) fue la coordinación y especialización de centros de formación en seguridad civil. Lo interesante de estos centros, aparte de participar en la formación de la Policía Nacional de Haití, es que comparten experiencia y conocimiento de problemas comunes, como el narcotráfico y la delincuencia juvenil, y también áreas de especialización como puede ser la división antisecuestros de Colombia. La presencia en Haití ha facilitado la cooperación entre los países latinoamericanos y fomentado una cierta integración regional en términos de seguridad que va más allá de la cooperación militar y se extiende a la seguridad civil, como queda de manifiesto en el deseo de una mayor participación en la reforma de la policía nacional de Haití.

Además, los países de América Latina, especialmente Brasil y Argentina, están contribuyendo al desarrollo a través de la cooperación sur-sur, y también triangular (norte-sur-sur). Muchos países del sur han sufrido los efectos negativos de los programas de ajustes estructurales de las instituciones financieras internacionales y de la ayuda condicionada proveniente de países del norte. En la cumbre de la Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR), que lidera Brasil, se acordó reunir fondos por valor de 100 millones de dólares para la reconstrucción de Haití. Además de esta financiación, América Latina asume un crédito del Banco Interamericano de Desarrollo de 200 millones de dólares. Tras la cumbre de UNASUR (8 y 9 de febrero) se celebró en la ciudad de Cancún una Cumbre de los países latinoamericanos y del Caribe (del 19 al 22 de febrero) a la que EEUU y Canadá no fueron invitados.

En los resultados de estas cumbres se percibe un rechazo firme pero sutil hacia los donantes tradicionales y a posibles injerencias en la soberanía nacional de Haití. Los países de esta región aseguran que apoyan a Haití ayudando el gobierno directamente, escuchando sus necesidades y sus prioridades, al contrario que los donantes tradicionales cuya ayuda va destinada en su mayor parte a ONG.[6]

En resumen, a través de la cooperación en materia de seguridad (militar y civil), la asistencia humanitaria y la ayuda al desarrollo, los países latinoamericanos presentes en Haití se están afirmando como actores importantes en Haití, construyendo su propia experiencia en construcción de la paz y tratando de mejorar la cooperación al desarrollo. América Latina cuenta con una amplia experiencia como receptor de ayuda, pero también proporcionando ayuda técnica a otros países desde hace muchos años. Si bien la cooperación sur-sur es prometedora, todavía es limitada y a veces parece que compite con las ONG.[7] ¿De qué forma los gobiernos de algunos países de América Latina han impulsado el desarrollo económico? ¿Cuáles han sido las políticas exitosas para mejorar el desarrollo social, la educación y la salud? ¿Cómo hicieron para estimular la economía y el empleo? Estas preguntas, en el continente con un desarrollo más reciente y con experiencias parecidas, son las que pueden ayudar a Haití.

Por último, Canadá y el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC-CRDI) están apoyando el desarrollo de investigaciones en Brasil, Chile, Argentina, Uruguay y México para estudiar los problemas sociales, económicos y políticos en Haití y promoviendo el debate en América Latina sobre el fortalecimiento del Estado y la prevención de conflictos. Esta red ha sido muy activa en promover debates sobre cómo ayudar y colaborar con Haití involucrando a representantes del gobierno y la sociedad civil y a expertos.

Venezuela, Cuba, México y la República Dominicana, aunque no hayan participado militarmente en la misión de Naciones Unidas, están de alguna forma colaborando con Haití. El caso más sorprendente es el de la República Dominicana, al haber demostrado una gran apertura después del terremoto, abriendo sus aeropuertos, puertos y carreteras para que pudiera entrar la asistencia humanitaria a Haití. En el momento de crisis, el país limítrofe puso de lado sus habitualmente tensas relaciones y aportó equipos de rescate, tiendas y alimentos, en parte también para prevenir la inmigración haitiana. Los vecinos que comparten La Española tienen un futuro en común y puede que el terremoto haya abierto un nuevo capítulo en sus relaciones entre los dos países.

La respuesta europea

La UE y sus Estados miembros, principalmente España y Francia, han dado una respuesta muy importante al terremoto. España ha enviado el buque Castilla con 423 militares, ubicándose en el sur de Haití, donde Canadá también ha situado un barco y militares para apoyar a las víctimas en la ciudad de Jacmel.

España es uno de los mayores donantes a Haití, país prioritario para la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID). El interés de España hacia Haití se debe principalmente a sus intereses económicos en el área, centrados en Cuba y la República Dominicana. En el caso de Haití, desestabilizado en 2004 por la salida de Jean-Bertrand Aristide y la violencia generalizada en el país, España contribuyó inicialmente con efectivos militares a la misión de Naciones Unidas y luego con personal de policía.

Con su visita en febrero, el presidente Sarkozy “ha venido a subsanar 400 años de soledad”.[8] Después del fracaso del general Leclerc, cuñado de Napoleón Bonaparte, en 1804, Francia ignoró a Haití. En 1915, fecha en que EEUU ocupó la isla, el primer ministro haitiano dijo “nuestro matrimonio de amor con Francia es imposible, se necesita un matrimonio de razón con EEUU”. Aunque duró solamente pocas horas, durante su visita Nicolas Sarkozy prometió 326 millones de euros, en parte para reembolsar la indemnización que pidió Francia a Haití tras su independencia.

Muchos países buscan el liderazgo en los esfuerzos de reconstrucción. EEUU, Brasil, Canadá, España y Francia compiten por acoger las reuniones preparatorias antes de la conferencia de donantes en Nueva York en marzo.

Políticas internas haitianas

El año 2010 iba a ser un año muy importante para Haití por la serie de elecciones legislativas, presidenciales y locales. La celebración de elecciones en Haití nunca es fácil, cuando un puesto en el gobierno significa enriquecerse de acuerdo con el dicho popular “robar al Estado no es robar”. Con frecuencia, es sinónimo de violencia y rechazo de los resultados por los opositores. Con el apoyo de la ONU y la OEA, las primeras elecciones legislativas estaban previstas para el 28 de febrero de 2010 para elegir la totalidad de los miembros de la Cámara de Diputados y un tercio del Senado. La actual legislatura de Préval se terminaba el 7 de febrero de 2011 y tanto las fuerzas políticas haitianas como los organismos internacionales se preparaban para celebrar las elecciones presidenciales y locales el próximo 28 de noviembre, de acuerdo con la Constitución.

La Cámara de Diputados y el Senado se han dado prisa en criticar las contadas acciones del gobierno de Jean-Max Bellerive en los días siguientes al desastre natural. Pudieron reunirse un grupo de parlamentarios para presionar y pedir la destitución del gobierno. No obstante, la Constitución no prevé que se pueda destituir un gobierno en menos de un año, ya que el gobierno de Michèle Pierre-Louis dejó sus funciones a finales de octubre de 2009.

No está claro todavía qué pasará con las elecciones, tanto legislativas como presidenciales y locales. La multitud de partidos políticos, más de 50 registrados y la carrera por llegar a la presidencia es una lucha feroz. El organismo que supervisa el proceso, el Consejo Provisional de las Elecciones (CEP) ha caído en descrédito por suprimir el antiguo partido de Aristide, Famni Lavalas, y el Fwon Lespwa, partido de Préval. Edmond Mulet, el nuevo representante especial del secretario general (SRSG) de la ONU, se ha mostrado abiertamente favorable a celebrar las elecciones en noviembre según lo previsto. En cambio, un grupo de asociaciones no estatales (CONHANE, Conseil Haitien des acteurs non étatiques) ha insistido en que era irresponsable pensar en las elecciones. Debido al trauma del terremoto, los problemas logísticos son importantes, son necesarios los cambios en las listas electorales y la prioridad es la reconstrucción del país.

René Préval ha sido, en cierta forma, un presidente que ha asegurado el statu quo, respaldado en la misión de Naciones Unidas y la comunidad internacional, para el bien de la estabilidad política del país. No ha sido un líder político particularmente activo, carismático e inclinado a promover cambios. Dando prioridad a las demandas de los donantes y limitándose a proteger al sector privado, Préval ha estado ausente en momentos de crisis (su reacción personal al terremoto fue cuanto menos decepcionante). Para muchos observadores, es una incógnita lo que pasará después de la legislatura de Préval, pues no puede ser reelegido según la constitución. Michèle Pierre-Louis, que fue primera ministra de septiembre de 2008 a octubre de 2009, sería una candidata perfecta para la comunidad internacional, pero queda convencer al pueblo, al sector privado y a las elites. Donde es más importante el dinero que un voto, los electores se compran fácilmente. Una transición no violenta y democrática de una legislatura a otra es crucial para construir el país.

Conclusiones: Todos los círculos cercanos a Haití analizan cómo reconstruir el país. Se han puesto en marcha varios mecanismos de consulta, a nivel local y nacional, y los debates son discordantes, reflejando la complejidad de la sociedad haitiana. Durante la reciente visita del presidente haitiano a Washington, Obama insistió en que había que evitar futuras crisis con la temporada de lluvias aproximándose, al contrario que Préval que dijo que no necesitaban más comida o tiendas de campaña sino semillas y tractores para impulsar de nuevo la agricultura. El gobierno expresó en la cumbre de UNASUR que las tres prioridades son la rehabilitación de las infraestructuras, la salud y la educación.

El papel del gobierno haitiano es primordial en liderar los esfuerzos. Los países de América Latina pretenden poner a este actor en el centro y al mando de la reconstrucción, como parte de su visión diferente de los donantes tradicionales. Sin embargo, la administración pública antes del terremoto era terriblemente débil. Un estudio sobre lo apropiado de las medidas de construcción de la paz demuestra que un gran obstáculo a que el gobierno haitiano sea de verdad el actor principal en las reformas del Estado de Derecho es la capacidad para reunir datos, analizarlos y utilizarlos para aplicar mejores políticas y mejorar la gestión.[9] Para ello faltan recursos humanos a todos los niveles. Era ya sabido que “entre ministro y chófer” casi no existían cuadros intermedios. Ahora, no solamente faltan las capacidades humanas, sino también los lugares físicos donde crear herramientas para ejecutar el trabajo. Lo que cuenta es sumar esfuerzos en una dirección, evitando las tradicionales luchas internas y entre la comunidad de donantes.

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[1] Naomi Klein (2010), “Haiti: a creditor not a debtor”, The Nation, 11/II/2010.

[2] “Déclaration de presse du président de la République Fédérative du Brésil, Luiz Inácio Lula da Silva, conjointement avec le président de la République d’Haïti, René Préval. Port-au-Prince, Haïti, 25 février 2010”.

[3] “Table A: List of all commitments/contributions and pledges as of 04 March 2010 (Table ref: R10)”, http://www.reliefweb.int/fts.

[4] William Booth (2010), “Haiti faces colossal and costly cleanup before it can rebuild”, The Washington Post, 7/III/2010.

[5] Terry F. Buss y Adam Gardner (2008), Haiti in the Balance, Why Foreign Aid has Failed and What We Can Do About It, Brookings Institution Press, Washington, p. 69.

[6] “Haiti Progrès”, http://www.haitiprogres.com/suite_francais2.php.

[7] Philippe Rouzier (2009), “Cooperación al desarrollo en Haití”, conferencia organizada en la ciudad de México, septiembre.

[8] Entrevista a Regis Debray en Le Figaro, «Cette visite en Haïti vient combler 400 ans de solitude», publicada en el periódico haitiano Le Nouvelliste, 17 de febrero de 2010. http://plus.lefigaro.fr/tag/regis-debray.

[9] Amélie Gauthier y Madalena Moita (2010), Ownership and Everyday Peacebuilding, the Case of Haiti, Chr. Michelsen Institute, Noruega, de próxima publicación.

The United States has brought millions of dollars and many tons of aid to Haiti, but one thing we brought is not welcome: the American flag. For awhile, it flew over the compound where the Joint Task Force Haiti was operating, but no more. Apparently, Haitian Prime Minister Jean-Max Bellerive thought it implied a U.S. occupation, and so, in a pitiful example of political correctness, it was lowered. This is even more ironic given that the French contingent proudly flies its flag and France held Haiti as a colony until a bloody revolution.

If the Haitian prime minister is unhappy with having the U.S. flag on his soil, we certainly can remove it. We can fold it nicely and place it in one of those giant containers full of food and medical supplies we brought, take one of the many pieces of construction equipment we brought, load it on one of the many planes and ships full of more of the same, and take them all back to the United States.

The prime minister should be so lucky as to have the United States occupy Haiti. Perhaps then his citizens could enjoy security and prosperity that he couldn’t deliver even before the earthquake. Haiti consistently has been the worst place to live in the entire Western Hemisphere. But we are not there to occupy the country; we are simply doing what we always do. When the world dials 911, the phone is answered at the Pentagon. We may or may not be the world’s policeman, but we certainly are its first responders.

Whenever a disaster occurs, man-made or natural, the U.S. military is the only force on Earth that can and does respond. No matter where, no matter who. When I served in Army Special Forces, we regularly came to help when tropical cyclones, typhoons and even the eruption of Mount Pinatubo in the Philippines left people in need of humanitarian aid. We always showed the American flag, as it is a signal of security and safety in times of crisis. It also enabled those we helped to know who brought them relief. Surprisingly, instead of wondering whether we were there to occupy them, most people were smart enough to understand we were there to save their lives.

The idea that we have a reason to be ashamed or something to hide for doing this is disgraceful. It is one thing to be cognizant of the feelings of other countries. It is quite another to act as if the American flag is something other than a shining beacon of freedom and safety. Sadly, this is just another example of the current administration’s feeling that America has more reasons to apologize than to be proud. The U.S. military does more humanitarian work around the world than anyone, and we should be flying our flag proudly over those operations.

En Catalunya hemos tenido, tras una inusual nevada, un apagón. Un apagón más. Las autoridades competentes sostienen, como es habitual, que lo han hecho muy bien, aunque, añaden, hubieran podido hacerlo todavía mejor. Con este acendrado sentido de la autocrítica, con esta tan profunda convicción de que se deben asumir responsabilidades, tendremos más apagones, no lo duden.

En Catalunya ha habido un apagón, uno más, pero en Haití hubo hace poco más de dos meses un terremoto que devastó Puerto Príncipe y causó 230.000 muertos y más de un millón de personas quedaron sin hogar, sin trabajo, sin comida, sin nada. También en Chile, más recientemente, se produjo otro trágico terremoto, con centenares de muertos, y aún sigue, amenazante, temblando la tierra. Pero en Haití, repito, un terremoto provocó la muerte de 230.000 seres humanos y la desgracia de otros cientos de miles. Se dice que recibirán ayuda exterior, aunque siempre resulta que después no llega. Pero a 230.000 hombres y mujeres, ancianos y niños, nadie les puede ayudar porque han muerto: y nadie puede resucitar a los muertos.

Todo eso sucedió en Haití hace apenas unas semanas. Y ya nos hemos olvidado de Haití. Es lo normal: así ha sucedido siempre desde hace más de doscientos años. De todas las historias de la historia, la más triste, quizás, es la de Haití.

A final del siglo XVIII, Haití era la colonia americana que mayores riquezas producía de todo el continente. Los españoles la habían dominado desde que llegó Colón en 1492, pero a finales del siglo XVII había pasado a dominio francés. Mediante la compra de esclavos en África,los franceses habían intensificado la productividad de la agricultura, especialmente en azúcar y, en menor medida, café. Desde Haití exportaban a Europa y a Norteamérica: una riqueza inmensa para la metrópoli, obtenida gracias a la esclavitud, a la máxima desigualdad social.

Sin embargo, la Revolución Francesa de 1789 contagió Haití y, dos años más tarde, los esclavos se rebelaron dirigidos desde la sombra por un africano inteligente e ilustrado, católico y masón, Toussaint Louverture. La guerra civil se prolongó hasta 1804, cuando Haití se proclamó independiente. Un año antes, Louverture había muerto en una cárcel francesa y en Haití mandaba un personaje muy distinto a él, Dessalines, un caudillo militar corrompido, de temperamento despótico, que repartió la tierra entre sus amigos, se hizo proclamar emperador y, tras restablecer la esclavitud, fue asesinado dos años después por sus rivales. Con el reparto del botín, comenzaban las luchas intestinas de la nueva élite. Alejo Carpentier, en pesadísima prosa barroca, lo explica todo con detalle en su novela El Siglo de las Luces.

Ahí empezó la decadencia económica de Haití, que dura hasta hoy y que lo ha convertido, desde hace muchos años, en el país más pobre de América. En efecto, la independencia de Haití era un ejemplo altamente peligroso para las potencias coloniales europeas, especialmente para Francia y España, pero también para Estados Unidos. Este último se había independizado de Gran Bretaña unos años antes, pero nada tenían que ver socialmente los agricultores y comerciantes independentistas de la costa este de Norteamérica con los analfabetos y rebeldes esclavos negros de aquella isla de las Antillas. Pero la agricultura de Estados Unidos estaba basada también en la esclavitud. Había, pues, que aislar y castigar a Haití, porque su tipo de independencia era una enfermedad que podía llegar a ser contagiosa. Para aislarla, boicotearon comercialmente los productos que producía. Ahí empezó la prosperidad económica de Cuba, que reemplazó a Haití en la producción de azúcar y café. La isla dirigida por los antiguos esclavos entró en una visible decadencia económica: si no exportaba, tampoco podía importar. El botín se había esfumado.

Ante tal situación, los dirigentes haitianos quisieron pactar con las potencias europeas y lo lograron: pero ahí vino el castigo. Francia levantó el embargo en 1825 con el compromiso de que se le indemnizara con el pago de 150 millones de francos de oro. Haití no acabó de pagar esta cantidad hasta ¡1947! Ya desde mitad del siglo XIX, Haití había pasado a la órbita económica de Estados Unidos, que la ocupó militarmente, además, entre 1915 y 1934. Después, todo ha seguido más o menos igual: dictaduras (Duvalier, padre e hijo, la más sanguinaria), deforestación de toda la isla como medio de subsistencia (sólo el 2% de la superficie está arbolada), catolicismo primitivo mezclado con ritos vudús y orgullo nacionalista fundado en la negritud (sólo un 5 por ciento son blancos), emigración y miseria. Del país más rico de América hace doscientos años, ha pasado a ser el más pobre y uno de los más pobres del mundo.

Europa, sobre todo Francia, y Estados Unidos tienen contraída una deuda moral con Haití, y el catastrófico terremoto hubiera sido una buena ocasión para empezar a pagarla. No parece que vaya a ser así. Como explicaba Félix Flores en La Vanguardia del lunes pasado, todo indica lo contrario. Tan sólo ha llegado la mitad de la ayuda prometida y, además, Riceland Foods, la gigantesca empresa norteamericana del arroz, se beneficia de las ayudas de su país para ir arruinado a los pobres agricultores haitianos.

El mundo se olvidará de Haití y de su terremoto. Pero algunos no lo olvidarán y seguirán haciendo allí sus sucios negocios.

Si hemos de creer a los ministros de Finanzas del G-7, Haití se halla en camino de conseguir algo que ha merecido durante muchísimo tiempo: una plena condonación de su deuda externa.

En Puerto Príncipe, el economista haitiano Camille Chalmers ha observado la evolución de los acontecimientos con prudente entusiasmo. La cancelación de la deuda constituye un buen comienzo, como ha declarado a la cadena de televisión Al Yazira en inglés, pero “es hora de ir mucho más lejos. Hemos de hablar de indemnizaciones y de actos de restitución en relación con las desastrosas consecuencias de la deuda”.

En esta historia, la propia idea de que Haití es un país deudor debe ser desechada. Haití – argumenta Chalmers-es un país acreedor… y es Occidente quien va atrasado en los pagos.

Nuestra deuda con Haití proviene de tres fuentes principales: esclavitud, dictadura y cambio climático, cuestiones que no son meramente retóricas, sino que descansan sobre numerosas violaciones de normas y acuerdos jurídicos.

A continuación, con notable brevedad, se exponen los puntos principales del problema de Haití.

Cuando los haitianos consiguieron la independencia en 1804 habrían podido reclamar – con pleno derecho-indemnizaciones a las potencias que se habían beneficiado de tres siglos de mano de obra robada. Francia, sin embargo, estaba convencida de que eran los haitianos quienes habían robado las propiedades de los propietarios de esclavos al negarse a trabajar gratis.

Así fue como, en 1825, mientras los buques de guerra estaban apostados frente a la costa haitiana amenazando con volver a esclavizar la antigua colonia, el rey Carlos X de Francia impuso al país un pago de noventa millones de francos-oro: diez veces el monto de la renta anual de Haití en aquel entonces. Sin modo de poder negarse a ello, el joven país se vio encadenado a una deuda que tardaría 122 años en saldar.

En el 2003, el presidente Jean-Bertrand Aristide, que hacía frente a un embargo económico agobiante, anunció que Haití presentaría una demanda contra el Gobierno francés por este robo a mano armada acaecido mucho tiempo atrás. “Nuestras razones – según me contó el ex abogado de Aristide, Ira Kurzban-se fundamentaban en que el acuerdo en cuestión era nulo porque se basaba en la amenaza de un regreso a la esclavitud en una época en que la comunidad internacional juzgaba la esclavitud como un mal”.

El Gobierno francés reaccionó hasta el punto de enviar un mediador a Puerto Príncipe para que la cuestión no llegara a los tribunales. Al final, sin embargo, el problema planteado a Francia desapareció: mientras seguían su curso los preparativos del juicio, Aristide fue derrocado.

La demanda dejó de existir, pero en el sentir de muchos haitianos la demanda de indemnizaciones sigue en vigor.

De 1957 a 1986, Haití fue gobernada por la insolente cleptocracia del régimen de Duvalier. A diferencia del caso de la deuda de Francia, la acusación contra los Duvalier llegó a varios tribunales, que averiguaron que los fondos haitianos formaban de hecho una compleja red de cuentas bancarias suizas y lujosas propiedades.

En 1988 Kurzban ganó una demanda histórica contra Jean-Claude – Baby Doc-Duvalier, cuando la resolución judicial de un tribunal de distrito estadounidense en Miami declaró que el depuesto gobernante “se apropió indebidamente de una cantidad superior a 504 millones de dólares de dinero público”. Los haitianos, evidentemente, siguen esperando la restitución debida; la cantidad mencionada fue sólo el principio de sus pérdidas.

Y es que, a lo largo de más de dos décadas, los acreedores del país han reiterado que es menester que los haitianos liquiden la enorme deuda contraída por los Duvalier, cuyo monto se calcula en 844 millones de dólares y que en buena parte se debe a instituciones como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial. Sólo en amortización de la deuda, los haitianos pagan decenas de millones de dólares al año. ¿Fue legal que los prestatarios extranjeros cobraran las deudas de los Duvalier siendo así que tan gran parte de ella nunca se gastó en Haití? Con gran probabilidad, no. Como me dijo Cephas Lumina, experto independiente de las Naciones Unidas sobre la deuda externa, “el de Haití es uno de los ejemplos más pertinentes de deuda execrable en el mundo. Sólo por esta razón la deuda debería cancelarse de modo incondicional”.

Pero, aunque Haití presencie efectivamente la total cancelación de la deuda (una gran incógnita), tal factor no suprime su derecho a ser compensado por deudas ilegales ya cobradas.

Defendidas por varios países en desarrollo en la cumbre de Copenhague, las razones que cabe aducir en relación con la deuda del clima son sencillas. Los países ricos que han fracasado tan espectacularmente a la hora de abordar la crisis del cambio climático que han originado tienen una deuda con los países en desarrollo que han intervenido escasamente en la causa de la crisis, pero en cambio han de hacer frente a sus efectos de forma desproporcionada. En resumen: el que contamina paga.

El caso de Haití plantea una demanda especialmente convincente. Su contribución al cambio climático ha sido insignificante; las emisiones per cápita de CO ² son sólo un 1% de las emisiones de Estados Unidos. Sin embargo, Haití es uno de los países más afectados por los efectos del cambio climático. Según un índice de la cuestión, sólo Somalia es más vulnerable.

La vulnerabilidad de Haití a los efectos del cambio climático no se debe únicamente – ni siquiera principalmente-a la geografía. Aunque el país hace frente a tormentas cada vez más intensas, su frágil infraestructura es el factor que convierte los desafíos en desastres y los desastres en catástrofes. El reciente terremoto, aunque no esté vinculado a la cuestión del cambio climático, es un ejemplo perfecto de ello.

Y aquí llegamos al punto en que todos esos pagos ilegales de la deuda pueden suponer aún una carga más devastadora. Cada pago a un acreedor extranjero era dinero no gastado en una carretera, en una escuela, en una línea eléctrica.

Y esta misma deuda ilegítima facultaba al Fondo Monetario Internacional y al Banco Mundial a imponer condiciones onerosas por cada préstamo, exigiendo a Haití que liberalizara su economía y redujera aún más su sector público. El incumplimiento conllevó un duro embargo de la ayuda del 2001 al 2004, el toque de difuntos para el sector público haitiano.

En este momento es menester hacer frente a la historia de Haití, porque amenaza con repetirse. Los acreedores de Haití se valen actualmente de la necesidad desesperada de ayuda del país para intentar quintuplicar la manufactura de prendas de vestir, uno de los sectores de mayor potencial de explotación laboral del país. Los haitianos carecen de estatus en estas conversaciones porque son considerados receptores pasivos de ayuda y no participantes plenos y dignos en un proceso de indemnización y restitución.

Una estimación de las deudas que el mundo ha contraído con Haití modificaría radicalmente esta dinámica perniciosa. Y aquí es donde comienza la verdadera senda hacia una compensación como tal: mediante el reconocimiento del derecho de los haitianos a las indemnizaciones.

Un gran desafío nos llevó a Haití en 2004. Brasil -con el mandato de la ONU y con el acuerdo del Gobierno local- fue a contribuir al establecimiento de la seguridad y la estabilidad en ese país. Fue a sembrar la semilla de una paz duradera. La Minustah procuró forjar un nuevo paradigma para las misiones de paz: sólo habrá seguridad con desarrollo y justicia social.

El terremoto del pasado enero representó un golpe durísimo: 220.000 personas perdieron la vida; gran parte de la infraestructura física de Puerto Príncipe quedó destruida. Una nación que vivía en condiciones precarias ahora se enfrenta al desafío de la supervivencia.

Visitaré Haití mañana jueves. Mi presencia en Puerto Príncipe expresa la solidaridad brasileña con ese sufrido pueblo hermano. Brasil comparte el dolor de aquellos que perdieron familiares y posesiones. Reafirmaré el compromiso brasileño de colaborar para volver a erigir un país que daba muestras de querer retomar la senda del desarrollo, la estabilidad política y la participación democrática.

Atrás había quedado la violencia endémica de Cité Soleil. Las industrias volvían a producir, avanzaban los proyectos de recuperación de la agricultura, las escuelas estaban llenas de jóvenes soñadores. El terremoto en nada quebrantó nuestra confianza en ese futuro de esperanza. Estamos llevando universitarios haitianos para que completen sus estudios en Brasil y participen en la reconstrucción nacional.

Brasil y la Minustah van a perseverar, pues sabemos que los haitianos no desistirán. Es lo que nos garantizan las incontables demostraciones de heroísmo y solidaridad que siguieron al terremoto. Nos motiva la voluntad indomable de vivir de aquellos que sobrevivieron días y hasta semanas bajo los escombros. Nunca dejaron de creer en el rescate, y tampoco perdieron las esperanzas.

Con igual sentido de urgencia y dedicación, aviones de la Fuerza Aérea Brasileña están transportando diariamente asistencia humanitaria. Navíos brasileños zarparon inmediatamente con médicos, civiles voluntarios y dos helicópteros, además de toneladas de alimentos, medicamentos y agua. Envié a tres de mis ministros para supervisar esas acciones.

La cantidad total de recursos financieros destinados por Brasil a la ayuda de emergencia a Haití alcanzó los 375 millones de reales adicionales (210 millones de dólares). También estamos multiplicando nuestra presencia en el país: 1.300 soldados más serán enviados para reforzar la Minustah. Éste es un esfuerzo nacional. La sociedad civil y las empresas brasileñas también están implicadas. Se inspiran en el ejemplo de la fundadora de la Pastoral del Niño, la doctora Zilda Arns, y de los brasileños y extranjeros que sacrificaron su vida en Haití, dejando un ejemplo de amor y dedicación.

En la Conferencia para la Reconstrucción de Haití, en marzo, tenemos la oportunidad de movilizar internacionalmente una solidaridad renovada. Brasil ha redoblado su coordinación con la comunidad global para conseguir que la ayuda llegue rápidamente a los más necesitados.

Pasada la actual emergencia, Haití continuará enfrentándose al desafío de generar una capacidad productiva que sustente el desarrollo del país. Para que Haití encuentre nuevas vocaciones económicas, debemos evitar la proliferación de proyectos estancos e inconexos que dividan el país. Necesitamos respuestas de largo plazo que le permitan aplicar de modo soberano programas de efectivo interés nacional. Por eso, Brasil efectuó un estudio de la viabilidad de una hidroeléctrica que suministrará agua y energía para la reconstrucción de Haití y está dispuesto a participar de la financiación de la obra. Con el mismo propósito, una reunión de emergencia de la Unión Suramericana de Naciones, celebrada en Quito con la participación del presidente René Préval, se decantó por la intensificación de la solidaridad con Haití.

Invitamos a los principales socios comerciales de Haití a favorecer exportaciones de manufacturas haitianas. Apelamos a los empresarios e inversores a retomar sus planes de inversión en el país.

Estoy convencido, no obstante, de que la comunidad internacional también necesita a Haití. Nuestro planeta vive una crisis sin precedentes. Estamos ante el imperativo de encontrar soluciones verdaderamente globales para amenazas comunes. El mundo ansía, por tanto, el ejemplo de personas -como los haitianos-, con ganas de vivir y capacidad de hacer frente a las adversidades.

Un dicho popular haitiano capta muy bien ese espíritu: “La victoria pertenece al pueblo que hace milagros, no a aquellos que esperan que los milagros sucedan”.

Necesitamos que Haití vuelva a ser la nación que motivó a generaciones y que produjo héroes, como el líder de la independencia, Toussaint L’Ouverture, quien ha inspirado a pueblos de todo el mundo. Haití se está levantando en defensa de su destino. Su pueblo y su Gobierno ya han dado muestras de que no se dejarán doblegar por la impotencia y por el fatalismo. La comunidad internacional tiene la oportunidad y el deber de ayudar a que ese milagro se haga realidad. Es bueno resaltar lo siguiente: el pueblo haitiano sigue reconociendo a sus líderes legítimamente elegidos como los verdaderos conductores de la reconstrucción del país.

El 12 de enero, un terremoto con epicentro a tan sólo 15 kilómetros de Puerto Príncipe, la capital de Haití, sembraba de muerte y destrucción el país más pobre del hemisferio occidental. Bajo montañas de escombros y desbordado por la desesperación de miles de personas, Haití se acercaba como nunca antes hacia su desaparición, incapaz de prestar la mínima asistencia a su población. No es la primera catástrofe, como tampoco es el primer “terremoto político” que sufre esta nación, aunque muchos de esos desastres acaban siendo olvidados. Un mes después del terremoto, cuando la atención comienza a relajarse, conviene volver a alzar la voz.

A pesar de las apariencias, hubo un tiempo en el que Haití estuvo a la vanguardia del continente. Inició los procesos de independencia en América Latina y fue el primer país que, por el movimiento de resistencia de su gente, consiguió abolir la esclavitud, marcando un precedente para el resto de naciones de América Latina y África. Así lo reconoció Naciones Unidas en una resolución. Por eso la medalla que conmemora el día internacional del recuerdo de la trata negra y de su abolición fue bautizada con el nombre del líder haitiano Toussaint Louverture.

Hoy, Haití está a la cabeza del continente por otras razones, sombrías y desgraciadas. Poco más grande que la mayor de las provincias españolas, el país concentra a 10 millones de seres humanos cuyo 80% vive bajo el umbral de la pobreza. En las últimas cuatro décadas, el maltrecho territorio haitiano ha pasado de contar con un 60% de superficie arbolada al escaso 2% actual. Pobreza y esclavitud, pobreza y desastres naturales, pobreza e inestabilidad, son binomios que definen la historia de un país incapaz de librarse del castigo de una miseria perpetua.

Nadie que trabaje o crea en un mundo más justo puede sentirse tranquilo, si mira a Haití. Desde hace seis años el Gobierno que preside Zapatero decidió ir y trabajar en y por Haití. Rechazamos las inaceptables razones para el abandono que sufría e hicimos planes de trabajo a largo plazo, tanto como el desarrollo del país exigía.

Haití es un buen ejemplo del giro de la política española de cooperación, iniciado en 2004, y representa los principios y convicciones que ordenan el cambio de nuestra acción exterior, acorde con el sentir mayoritario de la sociedad española. Es una gratísima señal comprobar la solidaria respuesta de nuestros ciudadanos y ciudadanas ante el terremoto, y constatar que el Gobierno y el resto de las Administraciones han estado a la altura en la respuesta humanitaria y de emergencia.

Lo que ha ocurrido en Haití

se produce apenas un año después de que el país fuera arrasado por tres tormentas tropicales. Es difícil estar en peores condiciones, es difícil encontrar un escenario tan complejo en todo el planeta. La cuestión no es que sea imposible una solución, es que podríamos estar cerca de que no haya nada que solucionar. Nos encontramos al borde de un Estado fallido. No podemos dejar que Haití se acerque a un escenario parecido al de Somalia, conducido por miles de personas tan hambrientas como armadas, movidas únicamente por la desesperación. No permitamos que suceda.

El Gobierno haitiano y la comunidad internacional han de trabajar rápidamente y bien. El mundo ha invertido, en los últimos años, grandes cantidades de dinero en el país, pero de forma poco efectiva. Los errores se traducen directamente en muertes, por eso, ahora, sólo hay espacio para la eficacia y para los resultados. No se trata solamente de reconstruir un país, sino de iniciar la voladura controlada de su miseria. Hay soluciones y medios, pero lo más importante es que hay hombres y mujeres en Haití tan capaces de soportar las peores condiciones como de sacar adelante su país. Necesitan ayuda, por supuesto, pero también que se derriben cuanto antes las barreras y obstáculos que han impedido que Haití fuera “tan sólo” un país pobre.

Pasar de ser exportador de arroz a ser importador neto del alimento diario de todos sus habitantes, sin excepción, cultivado en 9 de sus 10 provincias, es un buen ejemplo de algunas de las trampas mortales que han bloqueado las opciones de desarrollo de Haití.

Tenemos por delante decisiones clave para iniciar el primer proceso de reconstrucción global de un país. Y, ahora, es fundamental que los responsables y protagonistas de ese proyecto de nuevo país sean los haitianos y las haitianas. Haití puede servir de ejemplo para otros casos en el futuro, y el éxito de esta tarea resulta decisivo para el porvenir de millones de haitianos, pero también para la credibilidad internacional.

Esperamos que el Gobierno, que lo puso en el mapa de la cooperación española, siga incrementando la ayuda al desarrollo para Haití y que, aprovechando el momento de la presidencia española de la Unión Europea, lidere, en estrecha colaboración con las demás instituciones comunitarias, un proceso de reconstrucción conjunto y amplio que aglutine todos los esfuerzos europeos, en coordinación con las Naciones Unidas. Lograr una propuesta común de reconstrucción será un logro de la presidencia española pero, sobre todo, será una gran ayuda para el Gobierno y pueblo de Haití. Para abordar con garantías ese proceso, tres aspectos resultan estratégicos. En primer lugar, el político, que deberá adoptar como eje permanente e inaplazable el fortalecimiento de las instituciones haitianas, junto al inicio de un proceso de descentralización de las capacidades productivas y de las infraestructuras logísticas del país. En segundo lugar, es urgente una nueva planificación y reconstrucción de Puerto Príncipe. En tercero, hay que impulsar iniciativas que se ocupen del acceso a una mínima vivienda para todas las personas, un millón según las estimaciones del Gobierno haitiano, que hoy la necesitan.

Pero hay que abordar, también, la reducción de los riesgos futuros en todas las medidas de reconstrucción, tanto para la prevención como para la generación de confianza de todo un pueblo agotado de sufrir. Por último, hay que mantener la ayuda equilibrada en el resto de las regiones del país, como elemento fundamental para reducir la presión sobre Puerto Príncipe, que, previsiblemente, irá en aumento.

La conferencia de donantes que tendrá lugar en Nueva York el próximo mes de marzo constituye una cita crucial. Por su compromiso y por su experiencia, España puede y debe servir de ejemplo al resto de socios europeos e internacionales. Hagámoslo. Ésta debe se la última vez que Haití sea noticia por una gran tragedia.

El pueblo haitiano, sus dirigentes, sus técnicos y técnicas superiores, sus artistas y poetas, sus doctores, todas las personas que defienden y aman ese país, con la ayuda del resto del mundo, pueden lograrlo, vamos a lograrlo. Haití, sí puede.

Haïti est plongé dans le chaos et la désolation depuis plus d’un mois. Les premiers bilans font état de plus de 200 000 morts et 300 000 blessés. Des centaines de milliers de rescapés sont installés dans des camps de fortune qui risquent d’occuper durablement le paysage. Et pourtant, saluons l’élan de solidarité de la communauté internationale qui s’est mobilisée, dès les premières heures de la catastrophe, pour aider Haïti. Des équipes de secours ont été dépêchées par centaines. Pas moins de 74 avions sont arrivés en vingt-quatre heures. Résultat, l’aéroport a été engorgé et des ONG sont restées bloquées des jours durant sur le tarmac, pendant que les survivants périssaient encore sous les décombres.

L’explication est simple : Haïti n’était pas prêt à accueillir cette affluence de bonnes volontés ! Américains, Européens, Chinois… ont fait preuve d’une générosité sans précédent. Porte-avions, hôpitaux de campagne, rations alimentaires, tentes, hélicoptères… ont été acheminés des quatre coins de la planète. Mais par manque d’organisation et de coordination, nous avons perdu du temps et de trop nombreuses vies humaines.

Ce qu’il aurait fallu dans l’urgence, c’est un état-major humanitaire qui aurait identifié les besoins et réalisé un état des lieux des ressources disponibles. Ce qui aurait pu changer la donne, c’est une force de réaction rapide qui aurait préconisé un schéma directeur d’intervention et coordonné les actions des équipes opérationnelles.

Haïti aura été la catastrophe de trop et il n’aura pas fallu beaucoup de temps pour comprendre que nous n’avons pas retenu les leçons du tsunami. La communauté humanitaire n’est plus assez forte pour relever seule les défis imposés par la nature déchaînée. Nous n’avons pas besoin d’un acteur supplémentaire : les ONG et les agences intergouvernementales accomplissent déjà un travail considérable. Encore moins d’une nouvelle philosophie. Il n’y en a qu’une qui vaille : sauver des vies. Le monde humanitaire a besoin de préparation, d’encadrement, de coordination, de régulation, de structuration, de veille… Il lui faut une “intelligence humanitaire” pour anticiper et unifier son action. Nous sommes capables d’inventer un humanitaire efficace et durable, un humanitaire qui sache optimiser les fonds alloués et surmonter l’écueil du gaspillage.

Responsabilité de protéger

De Port-au-Prince, sur le théâtre de la plus grande désorganisation humanitaire de ces dernières années, nous avons proposé une solution. Celle des “casques rouges”, les frères humanitaires des casques bleus, qui, sous l’égide de l’ONU, auraient la légitimité de remplir cette mission. Ban Ki-moon, le secrétaire général des Nations unies, a ouvert la voie en nommant Bill Clinton coordonnateur de l’aide internationale en Haïti. Hélas, cette décision est intervenue trois semaines après le séisme. Mais gageons qu’une véritable volonté de coordination présidera au bon ordre des opérations de reconstruction.

L’ONU doit assumer sa “responsabilité de protéger” et garantir le droit au secours à toutes les populations. Ne nous étonnons pas que les casques bleus ne parviennent pas à organiser la distribution alimentaire. Ce sont des forces de maintien de la paix et non des secouristes. Des militaires et non des humanitaires ! L’ONU doit se doter d’une force 100 % humanitaire pour organiser et coordonner les secours. Il ne s’agit ni de lever une armée ni de remplacer les ONG. Mais plutôt de réunir un groupe d’experts composé de logisticiens, médecins, ingénieurs, pompiers… à même de définir une stratégie globale pour gérer une crise dans l’urgence et réguler l’aide proposée par la communauté internationale. Le premier jour et pas plus tard !

C’est en responsabilité que nous lançons, à l’ensemble des chefs d’Etat, un appel à consensus. C’est par solidarité qu’ils doivent veiller à ce que l’histoire ne se répète plus. Pas un point de la planète n’est à l’abri d’une prochaine catastrophe. La question de la coordination des secours se reposera tant que nous n’aurons pas pris les décisions qui s’imposent. Mais la prochaine fois, on ne nous le pardonnera pas. A la veille de la conférence internationale pour la reconstruction d’Haïti, nous formons le voeu que des “casques rouges” soient créés à l’ONU.

Peu de catastrophes ont soulevé un tel élan de solidarité et de millions collectés en moins d’un mois. Les agences de coopération internationale, les ONG et les fondations tout comme les particuliers ont largement mobilisé des fonds suite au séisme du 12 janvier en Haïti. Cet appel aux dons a été soutenu par une forte mobilisation de la presse internationale. Face à ce vaste élan, une question demeure pour les Haïtiens. Comment la communauté internationale va-t-elle s’organiser, avec les Haïtiens, pour garantir une utilisation optimale des fonds collectés ? Une question d’autant plus importante pour les organisations qui n’étaient pas présentes en Haïti avant le séisme. Un enjeu auquel ont déjà été confrontés certains des acteurs intervenus dans l’urgence.

Tandis que l’impatience de la population augmente à quelques mois de la saison cyclonique, il devient urgent de répondre à cette question pourtant simple : à quoi serviront ces millions collectés au nom d’Haïti ? Au-delà de l’obligation de rendre compte, il s’agit de rétablir la confiance et la connexion avec cette population désenchantée. Les Haïtiens ont du mal à croire que cette fois, en plus des solutions immédiates de l’urgence, un véritable projet de développement compris et soutenu par une majorité d’entre eux émergera. Il est évident que les gens réclament tout de suite des médicaments, de la nourriture et des tentes. Mais il est aussi évident qu’ils veulent également un travail dans un pays stable, pour pouvoir “se reconstruire”.

En réalité, avant le tremblement de terre du 12 janvier, Haïti était encore le théâtre de plusieurs chantiers de reconstruction “post-désastre” inachevés, voire oubliés. Pour mémoire, la ville des Gonaïves, qui a subi les graves conséquences des cyclones Fay, Gustav, Hanna et Ike (2008) est encore proche d’une situation apocalyptique. Les dix mille maisons détruites ou endommagées sont encore bien visibles dans cette ville pratiquement en ruine et ses habitants se sont appauvris. Il en est de même pour les habitants de la localité de Fonds-Verettes, détruite par des pluies torrentielles en mai 2004. Ils continuent d’errer dans un village fantôme car peu a été fait depuis pour les reloger. Ces populations ont très peu d’informations sur les montants collectés en leur nom, sur les dépenses publiques des gouvernements qui se sont succédé depuis, sur les projets en cours ou arrêtés et sur ce qu’ils sont encore en droit d’espérer.

Haïti a connu récemment d’autres décisions de la communauté internationale dont les résultats sont plus que mitigés. On se souvient de l’embargo économique de 1991, imposé par les “pays amis d’Haïti” pour restaurer la démocratie suite au coup d’Etat militaire qui a renversé le gouvernement de Jean-Bertrand Aristide. Cette solution, à l’époque, a fini par tuer un secteur économique déjà très affaibli et fait baisser le niveau de certains indicateurs de développement. Depuis cette période, une “économie de l’humanitaire” s’est substituée peu à peu à l’économie “réelle”, d’initiative privée. En 1994, il ne restait plus que 400 emplois dans les zones franches, sur les quelque 33 000 de toute l’industrie d’assemblage. Cet embargo de trois ans a aussi affaibli les structures de l’Etat central et local car tous les projets de la coopération internationale furent confiés au système des Nations unies et aux ONG internationales. Aujourd’hui, cette multitude d’ONG, de fondations, d’agences internationales intervenant en Haïti doivent tout faire pour éviter la guerre de territoires, d’idéologies et de modèles de développement.

Dans un contexte socio-économique déjà fragile, la communauté internationale a peu de marge de manœuvre et n’a pas droit à l’erreur. Deux premiers ministres haïtiens en ont fait les frais au cours de ces trois dernières années et ont dû quitter leur poste, l’un sous la pression de la rue, l’autre sous celle du Parlement. Aujourd’hui, à la nécessité d’une bonne coordination s’ajoute celle de l’imagination pour élaborer des solutions novatrices qui vont au-delà de l’urgence. Certes, il n’y a pas de solution miracle pour la reconstruction, mais les millions de dons devraient servir prioritairement à renforcer les capacités du pays (Etat et société civile) ainsi qu’à mieux anticiper et gérer les risques et désastres. L’autre défi important, qui attend la société haïtienne et la coopération internationale, est celui de la création d’emplois, ce qui nécessite un afflux massif d’investissements privés en dehors de l’aide humanitaire et de l’aide publique au développement. Quant aux investissements dans les secteurs sociaux, en particulier dans l’éducation et la santé, il faudra un saut qualitatif important pour qu’Haïti rejoigne, au moins, les standards moyens des pays de la Caraïbe. Enfin, tous ces défis ne pourront être relevés sans la mobilisation de la communauté haïtienne expatriée.

Peu importent les priorités à retenir. Face à l’impatience qui augmente, le gouvernement haïtien et la coopération internationale sont confrontés à un défi majeur : communiquer et rendre compte en temps réel des efforts en cours et de toute la stratégie dite “de reconstruction”. Il s’agit d’envoyer à la population haïtienne un signal fort : cette fois, ce ne sera pas comme les autres fois. Ce sera un pas décisif vers la modernisation de ce pays.

En el desfile cotidiano de imágenes que las televisiones nos ofrecen sobre los mil rostros de la tragedia de Haití, apareció una señora a la que presentaron como Janet, pastora de la Iglesia de Cristo, a la que siguen 3.000 fieles en el este de Puerto Príncipe. Su iglesia se derrumbó y bajo los escombros quedaron seis feligreses. Afirmaba con toda naturalidad que, a las pocas horas del seísmo, el Señor le habló para pedirle que siguiera con los servicios de alabanza, y por eso estaba allí con su comunidad rogando al Señor para que restaurara a su nación para mostrar la luz de Cristo. En otro plano, una religiosa católica enseñaba un crucifijo que había resultado indemne después de haber quedado entre los escombros de su iglesia, un evidente milagro, proclamó, antes de añadir: «Ahora nosotros debemos dar testimonio de la misericordia de Dios ayudando a quienes sufren y rezando por los muertos». Impecable.

Abrí la revista francesa Le Nouvel Observateur y me encontré con un artículo de su prestigioso y casi mítico director, Jean Daniel, dedicado a Haití con el título de La seule excuse de Dieu (La única excusa de Dios). En él cuenta cómo un amigo, no creyente, le preguntó por qué Dios se encarnizaba con los más débiles. Y seguía: este encarnizamiento en forma de catástrofes naturales sobre poblaciones como Haití, tan desheredadas y tan poco preparadas para la autodefensa, incita a creer en el diablo. Después de varias reflexiones sobre el mismo tema, termina con la famosa frase de Stendhal: «La única excusa de Dios es que no existe». Terrible.
Después de estas reflexiones tan dispares decidí entrar en el buscador Google con las palabras Dios y Haití. Mi sorpresa fue enorme al ver miles y miles de entradas con las ideas más contradictorias, los argumentos más peregrinos y el incendio de apasionadas iras del signo más diverso que despertaban esas dos palabras juntas. Para unos era el silencio de Dios, para otros era el vigoroso músculo de la ira del Señor. Las páginas de internet eran un verdadero incendio de fanatismos, fundamentalismos ardientes y también reflexiones sabias y serenas. Aparecían, en ese bosque animado, las voces más diversas, desde el teólogo de la liberación Leonardo Boff hasta el famoso predicador evangelista estadounidense Pat Robertson pasando por el cardenal arzobispo de Santo Domingo, monseñor López Rodríguez. Los comentarios del predicador Robertson son despiadados y provocadores. Sostiene Robertson que el terremoto es la consecuencia de un pacto que los haitianos hicieron con Satanás para que los liberara de los franceses y desde entonces llevan dos siglos amancebados con Satanás, y que por eso Dios les ha castigado con huracanes, tormentas y ahora con el devastador terremoto. Las declaraciones levantaron la ardiente indignación de muchos internautas, pero también recogieron cerrados aplausos.
Prestigiosos pastores baptistas las rechazaron de plano, entre ellos el conocido teólogo Robert Mohler, pero después del rechazo se preguntó si juzgará Dios a Haití por su «oscuridad espiritual». Se contestó que por supuesto que sí, pero que los seres humanos no podemos comprender el juicio de Dios. El arzobispo de Santo Domingo, el cardenal López Rodríguez, negó rotundamente que el seísmo fuera un castigo de Dios, aunque añadió que este tipo de males, como el tsunami que afectó a Indonesia, también tienen su origen en el pecado del ser humano. Y siguió: «¿Cómo va a ser que Dios se pueda complacer con que mueran muchos? Lo rechazo de plano. Además, teológicamente no se puede explicar». El arzobispo y teólogo Fernando Sebastián abría el párrafo de un artículo con la lacerante pregunta: ¿estaba Dios en Haití? Por supuesto que sí, responde. Estaba recogiendo, dice, las almas de sus hijos atropellados por las fuerzas ciegas de la naturaleza por culpa de un mundo egoísta e inhumano. Otro teólogo adventista de Tejas iba más lejos al afirmar que nuestro paso por la Tierra es efímero y lo que importa es la vida eterna, y que por eso los haitianos son afortunados porque están mucho más cerca de Dios. El griterío de quienes declaran justo el castigo se basa en que los haitianos se habían hundido en la lujuria, la brujería y ciencias ocultas como el vudú. En apoyo de esta tesis despliegan un arsenal de versículos bíblicos donde Yavé hace una verdadera exhibición de cólera y venganza contra los pecadores, ahí están el diluvio y Sodoma y Gomorra, entre otros ejemplos. Leonardo Boff se resigna al escribir: «Por encima de la razón que quiere explicaciones, está el misterio que pide silencio y reverencia. Él esconde el secreto de todos los eventos, también de los trágicos».

La verdad es que los razonamientos filosóficos y teológicos se estrellan contra las formulaciones lógicas y terminan desembocando en el misterio, el consolador refugio de los creyentes. Dios no puede tener una cuenta con números rojos. Los no creyentes solo disculpan a Dios porque no existe. Pero unos y otros se solidarizan con el dolor de Haití, menos quienes sostienen que los haitianos merecían el castigo.

Quel rapport y a-t-il entre le séisme en Haïti et l’affaire des fonds Duvalier? Apparemment aucun. Mais le hasard et la politique rapprochent les deux choses et d’aucuns vont jusqu’à les lier. (LT. du 5.2). Il faut cependant distinguer l’action humanitaire de la Suisse et la manière dont elle traite les avoirs étrangers. D’un côté, l’aide aux peuples sinistrés est un devoir capital, mais de l’autre, il faut aussi que nos autorités respectent la Constitution et le droit international.

Avant tout, de quoi s’agit-il? L’enjeu est une somme d’environ 6 millions de francs, que le Conseil fédéral a bloquée le 3 février. Cet argent, qui était à l’origine entre les mains de la famille Duvalier, avait déjà été saisi en 1986 à la demande du gouvernement haïtien. Ce dernier étant resté inactif, l’Office fédéral de la justice constata en 2002 que la prescription légale de quinze ans était acquise et que la saisie devait être levée; sur quoi le Conseil fédéral ordonna un blocage qui se substituait à la saisie et qui fut renouvelé jusqu’en 2008. Cette année-là, toujours à cause de la prescription, le juge genevois déclara définitivement irrecevable la demande d’entraide. Haïti renouvela alors sa requête en présentant des accusations supplémentaires contre le régime Duvalier. En 2009, l’OFJ accorda l’entraide et saisit les fonds, décision que confirma le Tribunal pénal fédéral et qui fut annulée le 12 janvier 2010 par le Tribunal fédéral. Ce dernier admit en effet le recours de la fondation titulaire des comptes saisis, au motif que la prescription de quinze ans était acquise depuis 2001 et que la requête était donc tardive. Le jour où l’arrêt était rendu public, le Conseil fédéral ordonnait un nouveau blocage, pour éviter que les fonds soient remis au «clan Duvalier».

Cette dernière mesure du Conseil fédéral, qui se comprend sous l’angle moral, soulève néanmoins des questions juridiques et institutionnelles. Leur examen s’impose d’autant plus que l’opinion publique a été jusqu’ici induite en erreur par des communiqués pour le moins tendancieux.

1. Pourquoi la somme ne peut-elle pas être simplement confisquée, puis remise à la République de Haïti? C’est qu’il s’agit d’une entraide internationale de caractère administratif et que la Suisse est appelée uniquement à donner son assistance, mais non pas à juger elle-même. Il appartient aux autorités haïtiennes de traiter l’affaire, de donner des garanties suffisantes quant à la régularité de la procédure et enfin de trancher sur le fond. Or elles ne l’ont pas fait. De 1986 à 2001 leur inaction a conduit les autorités suisses à conclure que les délits dénoncés ne pouvaient plus être poursuivis en raison de la prescription absolue de quinze ans et que la saisie des fonds devait donc être levée. La nouvelle requête d’entraide de 2008 ne permet pas plus que la précédente de mener un procès pénal en Suisse ni d’accorder l’entraide, toujours en raison de la prescription acquise en 2001. Dans ce cadre, une décision définitive sur le sort des fonds n’est pas possible.

2. La mesure prise par le Conseil fédéral a-t-elle une base constitutionnelle suffisante? Non. Les articles 184 et 185 permettent certes à l’exécutif de prendre des mesures «lorsque la sauvegarde des intérêts du pays l’exige», afin de préserver la «sécurité intérieure ou extérieure». Mais, pour admettre que celle-ci est menacée en l’occurrence, il faudrait faire un sérieux effort d’imagination. Au surplus, les mesures doivent être «limitées dans le temps». Dans l’affaire des fonds Mobutu où le blocage remontait à neuf ans, le Tribunal fédéral a jugé que cette durée était excessive. Dans le cas présent, qui s’étend sur près d’un quart de siècle, la disproportion est manifeste.

3. La décision du Conseil fédéral est-elle compatible avec la séparation des pouvoirs et le respect dû à la chose jugée? Non. Suivant l’arrêt du 12 janvier, «la remise des fonds à la République de Haïti n’est pas possible sur la base des règles du droit suisse» de sorte que la saisie ordonnée par l’OFJ «ne peut être maintenue» et doit être levée. Or la décision du Conseil fédéral a précisément pour but d’empêcher l’OFJ d’obéir à cette injonction explicite. L’arrêt du Tribunal fédéral est donc simplement privé d’effet.

Dans l’affaire Mobutu déjà, le DFAE avait prétendu que sa politique devait prévaloir sur l’application d’un jugement définitif et exécutoire. Mais il s’agissait d’un prononcé cantonal par défaut et d’ailleurs le Tribunal fédéral a pu rectifier la situation en exigeant que ce jugement soit respecté par la Confédération; cette dernière a même été obligée par la suite d’indemniser le justiciable lésé. Dans le présent litige également, la mesure prise par le Conseil fédéral peut être attaquée devant le Tribunal fédéral, lequel pourra, s’il est saisi, restaurer la légalité. Mais l’existence de cette voie de recours ne justifie pas le comportement du gouvernement qui contrecarre directement l’exécution d’un jugement rendu par la plus haute autorité judiciaire du pays. Un tel procédé, qui est sans précédent, nuit à la sécurité du droit et fausse le jeu des institutions.

4. Une future loi ferait-elle sortir le problème de l’impasse? Non. On essaie de nous le faire croire, mais rien n’est moins vrai, car la fondation qui est actuellement titulaire des comptes bloqués a les mêmes droits de procédure que les autres justiciables. Or il s’agit ici d’une contestation civile qui ne peut être tranchée que par un juge compétent, indépendant, impartial, établi par la loi (art. 29ss Cst. et 6 § 1 CEDH). La loi qu’annonce le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) et qui n’existe même pas encore sous la forme d’un avant-projet doit être mise en circulation, faire l’objet de délibérations parlementaires et être soumise au référendum. Elle n’entrera donc pas en vigueur avant plusieurs années et ne saurait légitimer après coup le procédé du Conseil fédéral.

Non seulement elle n’aurait aucun effet rétroactif, mais de plus elle n’entraînerait pas directement la «confiscation» des fonds, dont le sort devrait de toute manière être fixé par le juge ordinaire, sous peine de transgresser le droit supérieur. On imagine mal que le législateur viole délibérément la Convention européenne en ordonnant lui-même une confiscation et risquant une condamnation à Strasbourg. Il est d’ailleurs permis de se demander pourquoi il n’a pas agi plus tôt, le problème des avoirs étrangers d’origine délictuelle étant connu depuis des décennies et les règles applicables paraissant insatisfaisantes. Quoi qu’il en soit, et contrairement à ce qu’affirme le DFAE, l’affaire Duvalier ne peut pas être réglée simplement par la loi, dont la promulgation serait suivie d’un procès civil à l’issue incertaine et en tout cas lointaine.

5. Pourrait-on sans perdre autant de temps concilier les intérêts de la légalité avec ceux de la justice, du bon sens et d’une action humanitaire urgente? Oui, il faudrait pour cela un arrangement négocié entre les ayants droit et la Confédération, en vue d’affecter les sommes litigieuses au secours dus à la population haïtienne. En effet, les fonds ne sauraient être ni remis à la République de Haïti, (le Tribunal fédéral l’a interdit); ni laissés aux titulaires de comptes bloqués (l’ordre public et l’équité s’y opposent); ni confisqués par la Confédération (qui n’a aucun droit d’en disposer). La création d’une fondation permettrait à la Suisse et à la famille Duvalier de faire le geste qu’imposent les circonstances. Elle rétablirait un Etat de droit digne de ce nom et propre à inspirer confiance à chacun.

So many of the scenes from this earthquake have reminded me of the early days.

I first stepped onto the broad central square that was the heart of the Haitian government on the morning of Feb. 7, 1986. Just hours earlier, when it was still night, I’d seen Jean-Claude Duvalier, heir to his father’s dictatorship, flee the country with his wife, children and mother, driving a BMW sedan down the airport road and taking it onto a United States cargo plane bound for France. He’d left so late that I was exhausted when dawn came, but still we all descended on the sprawling plaza to see what the new day would bring. Haiti’s experiment with democracy had begun, sort of.

Without Mr. Duvalier, Haiti was a new country, or so we imagined, and so the Haitians imagined, too, initially. That Feb. 7, 24 years ago today, belonged to the Haitian people, and they paraded by the tens of thousands into the square. Here they were surrounded by the structures of Haitian government: the palace, first of all, and the Duvaliers’ paralytic, underutilized Justice Ministry, and so many other municipal buildings that had been filled with rot and corruption. Down the people flocked, carrying freshly cut branches in their upraised fists like symbols of a new life. With the dynasty at last evicted, the Haitian state could finally rise to its mission — to serve the Haitian people.

The Haitians hadn’t just gotten rid of Baby Doc, after all. They’d also begun to expunge the legacy of his father, François Duvalier, a far more important historical figure than Jean-Claude. Papa Doc, who died in 1971 and bequeathed the country to his feckless 19-year-old son, had ruled for 14 long years as an old-fashioned dictator. He used the apparatus of the state to sweep away his enemies, to spy on opposition leaders and to murder perceived and actual rivals, their families, their maids, their dogs. He left corpses on street corners to rot, burned down houses, sometimes with the residents locked inside, lied without shame to foreign officials and the press and shut down all speech at home. He patrolled the countryside with a network of underlings and thugs.

With his ultraviolent rule, Papa Doc set a tone for Haitian governance that has been copied since, but never quite duplicated. Still, his regime was based not just on violence but also on ideology. He’d come to power as a noiriste, an advocate for black power in a country where black power had a singular meaning: to end the rule of Haiti’s mulatto elite, which had been in control of the country’s economy and cosmopolitan life for more than a century, and whose hegemony had been strengthened by the United States during its military occupation from 1915 to 1934.

Papa Doc wanted what the elite had, literally (houses, bank accounts, businesses, land, status), and black power was the ideology he used to justify his depredations. He was the Midas of corruption, though, and noirisme in Haiti was undone by his rule. Although the dark-skinned middle class was empowered during his regime, by the time his son was overthrown (taking his light-skinned and controversial wife with him), most of that class was also eager to see the end of Duvalierism. The family’s rigid kleptocracy had further impoverished and isolated Haiti, and everyone wanted out. (And the story continues: Last week, a Swiss court agreed to release more than $4 million in no doubt ill-gotten gains to Jean-Claude Duvalier.)

The fervor of that February morning nearly a quarter-century ago flooded into the days and weeks that followed, and a kind of ad hoc movement emerged from the people’s desire for change and a new social order. Off the people tramped: to the offices of Ernest Bennett, Jean-Claude’s father-in-law (a BMW distributor, interestingly). To the Duvaliers’ “country” house on the side of the mountain above Port-au-Prince. To the homes of Duvalierist officials, supporters, enforcers. To the headquarters of the Tontons Macoute, the Duvaliers’ secret police.

In each of these places, crowds both angry and gleeful gathered to participate in what was by then called the dechoukaj, or uprooting, in Haitian Creole. All over the country, in mountain villages and coastal towns, the same phenomenon. Piece by piece, usually without tools, the people took down targeted buildings and removed what was inside, erasing the dynasty from the country’s architecture.

In St.-Marc, on the western coast, I watched the people remove bathroom fixtures from the home of a Tonton Macoute, and drop them outside. On Delmas Road in Port-au-Prince, I saw them burn an official’s files and smash his televisions. At the Duvaliers’ country house, tiles from the walls were taken one by one. At Macoute headquarters in Pétionville, the tiny, latrine-like prison cells were destroyed and all the furnishings shattered. Under the permissive influence of dechoukaj, people went too far, and there were many hideous summary executions of Tontons Macoute and others. In the end, the people descended on the national cemetery in Port-au-Prince and stone by stone, cement block by cement block, tile by tile, put to ruin the elaborately ugly Duvalier family mausoleum.

Dechoukaj could rip apart cement and exhume the dead, but it could never quite uproot Duvalierism. Duvalierism, it turned out, was a political state of mind, not a phenomenon arising from a single figure. In a land utterly impoverished by its historical and geopolitical heritage, no dechoukaj could fully uproot the longstanding political culture: the desire for a strong leader to make things better single-handedly; the reflexive populist recourse to a cult of personality; the autocratic tendencies of the political class.

So while Haiti moved forward in its experiment with democracy, it was with a halting step. In 1990, Haitians elected a former Roman Catholic priest, Jean-Bertrand Aristide, a kind of political dechoukeur himself, in the first free and fair elections in the country’s history. But coups, a mistrustful elite, foreign meddling and his own little-d Duvalierist tendencies conspired to destroy Mr. Aristide’s presidency.

In a complicated and extended political dance, Mr. Aristide was ultimately followed by René Préval, whose administration, while certainly not incandescent, had a calming influence on the roiling tide of Haitian politics. At best, dechoukaj, with its tear-down agenda, made it possible for this seemingly lesser politician to ascend, a president who practices a special brand of passive, weak-man politics.

Over the last few weeks, foreign analysts have implied that the earthquake may have undermined even these modest democratic gains. But what I saw in Haiti after the disaster led me to a different conclusion. Although the earthquake’s killing and destruction were of an unimaginable scale, we may be in a moment of grand après-dechoukaj, a moment of democratic building up.

There is no strongman now, no juntas, no Duvalier to tell the people what to do. (No President Aristide, either, who, from his exile in South Africa, is weeping over the earthquake in front of the cameras, and hoping to come home.) Instead, the Haitian people themselves have marched into the dechouked field and set about rebuilding the country.

This is what I saw as I traveled around the country on foot and on motorbike a week after the quake struck: families and neighborhood groups putting up shelters; people cooperating with aid organizations to get food for their flattened neighborhoods; teacher’s assistants hired by parents in the newly built shantytowns to teach and amuse children whose schools fell down (about 300 teachers at a conference died during the earthquake when their meeting hall collapsed). Men working in teams to remove reusable construction materials from the wreckage. Women sweeping debris from the roads with their graceful, primitive brooms. Young people caring for the wounded in makeshift clinics.

Maybe utter destruction concentrates the mind. In these conditions, do-it-yourself democracy simply works best. The quiet president, operating behind the scenes with the international community, instead of strutting before the foreign press and claiming he’ll fix everything, is perhaps at this moment not such a bad leader for Haitian democracy, after all.

When you stand in the rubble of Port-au-Prince — so recently an affecting and even a heart-tugging city that functioned on a complicated, hypercharged fuel of chaos, exposed wiring, pig slop, smog, gingerbread turrets, hot cooking oil, rum, cockfights and bougainvillea — you begin to see that Haiti’s soul resides in its people. Out of this horror, maybe they will finally be released. That is, if the rains or another quake doesn’t stop them in their tracks.

In 1999 I made a day trip from the Haitian capital, Port-au-Prince, up to the wanly charming town of Kenscoff, a couple of hours drive into the mountains. I’d done this journey before, but not in several years, and as the road wound upward I couldn’t help being astonished by the sprawling mansions that had taken over the hillsides.

Where this road had once offered peaceful views of terraced fields, patches of forest, clusters of modest farmhouses, there now hulked villa after mind-boggling villa, as if the McMansions from Dallas’s flat-as-a-pancake suburbs had been transplanted to the mountains overlooking Port-au-Prince. Had oil been discovered in Haiti? As every turn revealed new vistas of architectural bombast, my Haitian friend in the passenger seat was shaking his head, muttering the same word over and over:

Drogue. Drugs.

Since Haiti’s devastating earthquake, much attention has been focused, rightly so, on the convergence of economic, political and cultural forces that rendered the country so vulnerable to this catastrophe. Many have looked to the past for guidance, and recent weeks have given us earnest and often perceptive analyses of Haitian history, reaching back to its brutal colonial origins, its proud, improbable and staggeringly violent war of independence, and continuing on through the next 200 years of mostly miserable governance, that depressing catalog of revolts, coups, betrayals and interventions — usually aided, if not procured outright, by foreign powers — that drained Haiti of so much of its wealth and promise.

But if Haiti is to be rebuilt, or not merely rebuilt but transformed, then drug trafficking needs to be recognized for what it is, a primary force — arguably, the dominant force — in Haitian political life for the past 25 years.

A 1993 memo, written by John Kerry as the chairman of the Senate Subcommittee on Terrorism, Narcotics and International Operations, asserted that “there is a partnership made in hell, in cocaine, and in dollars between the Colombian cartels and the Haitian military.” At the time, Haiti was well on its way to becoming the Caribbean’s leading transshipment point for cocaine entering the United States from South America, and while the individual actors may have changed in the years since then, the partnership has continued to thrive. Today, drug trafficking is a billion-dollar-a-year enterprise in Haiti, generating tremendous profits in a country where most people survive on a few dollars a day.

In any country, this kind of wealth would provide ample incentive and means for acquiring power, but in Haiti the drug trade exerts an influence out of all proportion to other sectors of society. The narrative of Haitian politics since the fall of the Duvalier regime in 1986 closely tracks the rise of drug trafficking. As Haiti struggled to hold elections in the years immediately after President Jean-Claude Duvalier’s ouster, compelling evidence pointed to the involvement in cocaine trafficking of Col. Jean-Claude Paul and other high-ranking officers, a faction of the Haitian military that was, perhaps not coincidentally, especially pitiless in its suppression of the democratic movement.

The military continued to be closely linked to the drug trade during Jean-Bertrand Aristide’s brief first turn as president, cut short by the coup of Sept. 30, 1991, and little changed after his ouster. Indeed, Port-au-Prince’s chief of police, Lt. Col. Joseph Michel François, emerged as the next key man in Haitian drug trafficking, presiding over a notorious network of soldiers and paramilitary attachés that, in addition to expanding the country’s drug trade, carried out a ruthless program of political terrorism in which thousands of Haitians were murdered.

Those years of intense repression coincided with Haiti’s rise as the region’s major transshipment point for cocaine, a distinction it maintained even after civilian rule was restored in 1994. By 2000, an estimated 75 tons, or 15 percent of the cocaine consumed annually in the United States, was being channeled through Haiti. Drug-related corruption and violence became endemic during Mr. Aristide’s second term as president, with many in his inner circle — including the National Palace security chief, the director of the Haitian National Police, the head of an investigations unit of the National Police, and the president of the Haitian Senate — eventually serving time in American prisons for violations of American narcotics and money-laundering laws.

At virtually every turn over the past two and a half decades, Haiti’s attempts to establish the institutions and standards of civil society have been subverted or crushed, often with the hand of the drug trade clearly evident. President René Préval’s administration made greater strides than any previous government toward true reform, yet progress even before Jan. 12 was tenuous. The National Police remained a weak and uncertain force; the judiciary was dysfunctional; government ministries were highly politicized and rife with corruption; concepts of transparency, human rights and the rule of law were fragile at best.

At present, there is no lack of debate on how best to go about remaking Haiti. Plan better. Build better. Push for institutional reform. Pour in many billions of dollars in international aid, with stronger oversight, firmer resolve, greater involvement of the Haitian public and private sectors. An opposing school of thought says that aid should be cut off completely, forcing Haitians to take ownership of their country’s fate; only shock therapy can break the enduring cycle of dependence, dysfunction and self-inflicted poverty.

Whichever way you lean, chances are that the power and profits of drug trafficking will doom your prescription to irrelevance. Yes, Americans have shown tremendous generosity toward Haiti since Jan. 12 — more than $20 million in text donations to the Red Cross, $57 million and counting raised by the Hope for Haiti Now telethon, the private planes stacked up at airports in southern Florida, waiting for a landing slot in Port-au-Prince. That’s the part of the story that makes us feel good.

Then there’s the other part. The United States leads the world in cocaine consumption, which means there is a line that goes straight from our stupendous drug habit back to the conditions in Haiti, all those years of toxic governance that set the stage for so much destruction, so much death and injury.

So it’s come to this: the richest country in the hemisphere and the poorest, the first republic and the second, trapped together in the New World’s most glaring modern failure, the war on drugs. It would be naïve to hope that Americans will quit their cocaine any time soon for Haiti’s sake. But it would be equally naïve not to recognize this huge obstacle standing in Haiti’s way, and the role we’ve played in creating it. Our aspirations for Haiti lead straight through our addictions.

When I last wrote about my Papa, Austrel Valbrun, on these pages, just five days after the earthquake that devastated Haiti, my family had not heard a word from him. Although the capital and surrounding areas were destroyed, I knew in my gut that he, a stubborn old widower with a young man’s zest for life, had survived. I even joked about him appointing himself the neighborhood block captain in charge of organizing barbecues of stray chickens.

Now I can tell you. He did survive. But the reality was much more serious — and sad.

His tale is one of amazing survival at age 82, yes. But it is also one of death and destruction on one block of Port-au-Prince, far from the CNN cameras and relief operations. It’s about the loss of a beloved retirement home that this former factory worker had spent a decade building out of cinder blocks and cement. And it’s the tale of the resourcefulness and resilience — after 10 days out of contact with the outside world — that helped him make it back to his home in Florida.

The earthquake was unsparingly random in Papa’s neighborhood in Delmas, a suburb just 30 minutes from the destruction downtown. It battered his house but left it standing while it reduced the house across the street to a heap of concrete and steel. That house belonged to a young couple whose two children were trapped beneath the rubble for two days while their father, the owner of a construction company, and others tried frantically to get them out. The 3-year-old boy survived, but the 13-month-old girl died. A house three doors down was flattened, as were two three-story apartment buildings on the block. A total of nine people were killed. Every few days another house toppled from an aftershock. No one considered going back inside their homes.

Papa was traumatized, but he was certain that “the Americans” would soon arrive to help. He’d seen U.S. military jets flying overhead, so he retrieved two beach chairs from his backyard shed, put up his feet and waited.

There was no telephone or electric service in the neighborhood, no working televisions or cellphones to contact loved ones. Papa had no sense of the scope of destruction in the rest of the capital, no idea of the chaos that relief workers were dealing with closer to the quake’s epicenter. He didn’t know that the minimal infrastructure that once existed was destroyed. That relief groups and the U.S. military had more pressing concerns than rescuing uninjured retirees from relatively well-off neighborhoods like his.

The days stretched into a week, and no official help came. Papa and the others set up house on the sidewalks. They darted into their homes to retrieve provisions, dragging mattresses outside and sleeping on the sidewalk. They put up tarps and hung bedsheets to provide shade from the brutal sun.

Anticipating a three-month stay, Papa had shipped food from Florida that arrived the day before the earthquake. With the help of a couple of younger men, Papa retrieved two 100-pound bags of rice from his house, a container of cooking oil, bags of cornmeal and black beans, and 24 boxes of spaghetti. The neighbors pooled their resources: Some contributed charcoal or firewood, others had grills; most had nothing to offer, but they ate nonetheless.

They eventually ran out of cooking oil and charcoal; soon all that was left were a few boxes of spaghetti. The fight in Papa began to wane. On Jan. 22 he and his best buddy, Frederic Mathurin, an 87-year-old Haitian American from New York, borrowed 300 Haitian dollars (about $40) to buy two gallons of gas and made their way to the Red Cross station at the national airport. As they drove, they saw destruction worse than they could have imagined. Injured, despondent people walked the streets. The more Papa saw, the more his heart sank.

When he got to Red Cross operations, he produced his American passport and was flown back to Florida that night. His friend had to stay behind because he is not an American citizen.

Papa arrived home aching and penniless, his heart torn. When he called to say he was stateside, he broke down in sobs. “It’s me, Papa,” he said, “I’m alive.”

For the past two weeks, he has been watching lots of CNN, getting a wide-angle view of the devastation that was impossible to grasp from his perch on the sidewalk on Rue Admiral Killick. He has now seen the piles of bodies on the streets. The dump trucks scooping them up and depositing them in mass graves. Whole neighborhoods of rubble. Scared, hungry, orphaned children. Suffering that made his experience with the earthquake seem like a minor inconvenience.

“Why didn’t you try and get out sooner?” I asked. He said things were so chaotic at first that people were unsure where to go, scared to venture too far from home and be struck by a falling building during an aftershock.

But there was another reason he hung in so long.

“I didn’t want to leave the house unattended,” he said. The door frames were damaged in the quake, so Papa could not close or lock the doors. He feared desperate squatters would eventually move in to the dream house he’d painstakingly constructed, from 1981 to 1991, with meager savings he managed to put aside each year.

Papa intended to live out his remaining years in that house, in his own little corner of a country that had once been a Caribbean paradise. Now that he has had time to take everything in, he says — not entirely convincingly — that he is over his attachment to his house and doesn’t care if squatters move in.

“I don’t care if they take everything,” he said. “They can have it. At least I’m alive.”

Le 2 février 2010, le Tribunal fédéral a décidé qu’il était impossible, en raison de la prescription des faits, de restituer dans le cadre de l’entraide judiciaire les avoirs Duvalier à Haïti. Le clan de l’ancien dictateur Jean-Claude Duvalier pourrait donc disposer librement des fonds déposés en Suisse, qui se montent à environ 6 millions de francs. Le Conseil fédéral a décidé de bloquer à nouveau les avoirs Duvalier – et de faire le nécessaire pour mettre en consultation un projet de loi fédérale qui devrait permettre de confisquer ces avoirs.

La décision du Tribunal fédéral tombe juste au moment où Haïti et la population sont frappés par un terrible séisme. Le week-end dernier, je me suis rendue sur place et j’ai pu constater par moi-même l’ampleur de la catastrophe et de ses conséquences pour la population haïtienne. Le peuple suisse et le Conseil fédéral ont manifesté une grande solidarité. Des dons publics et privés, estimés à plusieurs millions, ont été recueillis pour Haïti et une équipe du Corps suisse d’aide humanitaire est sur place. Les destructions, le chaos, mais aussi l’effondrement des structures étatiques rendent difficile l’acheminement de l’aide.

Le clan Duvalier, évidemment, n’est pour rien dans la survenue du séisme. Mais la défaillance de l’Etat est bien le lourd héritage de sa politique: pendant plusieurs décennies, les Duvalier père et fils ont opprimé et exploité le peuple haïtien. D’après le jugement rendu l’été dernier par le Tribunal pénal fédéral, le clan Duvalier a agi comme une organisation criminelle en pillant l’Etat haïtien et en détournant des fonds à des fins personnelles. Les Duvalier ont saigné le pays et leur politique a sapé les fondements de l’Etat, qui s’est alors littéralement effondré après le tremblement de terre.

Face à la catastrophe qui a dévasté récemment Haïti, peut-on tolérer que le clan Duvalier récupère son butin? Je ne pense pas. Pour la Suisse, l’affaire Duvalier est le legs d’une époque où le dispositif visant à protéger notre place financière contre les avoirs d’origine illicite était encore insuffisant. Nous avons tiré les leçons de nos erreurs et renforcé notre législation. Depuis, la Suisse fait figure d’exemple en matière de lutte contre les fonds d’origine illicite et de restitution d’avoirs de potentats. Nous avons déjà restitué près de 1,6 milliard de francs à des pays dont les dirigeants avaient volé ou détourné des fonds – bien davantage que tout autre pays.

Mais aujourd’hui, après des années d’efforts pour restituer à Haïti les avoirs Duvalier, dont l’origine était de toute évidence illicite, la Suisse s’apprête à faire un grand pas en arrière. Cette affaire illustre bien les difficultés qui existent lorsqu’il s’agit de fournir une entraide judiciaire à des Etats en déliquescence: du fait des carences ou des dysfonctionnements de leur système judiciaire, ces pays ne sont pas en mesure de mener une procédure d’entraide judiciaire ordinaire.

Ces défaillances profitent précisément aux cleptocrates qui ont causé l’effondrement du système judiciaire de leur propre pays. Et aujourd’hui, ces potentats, qui ont des décennies durant entravé la justice, pourraient tout simplement s’éclipser avec leur butin? Il est de notre devoir, à mon avis, d’empêcher qu’une telle chose se produise.

Il y a quelque temps déjà, j’ai chargé mes services de rédiger un projet de loi portant sur la confiscation et la restitution de fonds illicites appartenant à des personnes exerçant des fonctions publiques importantes. Cette loi prévoit le blocage et la confiscation judiciaire d’avoirs de potentats d’origine illicite dans des situations exceptionnelles, où l’entraide judiciaire, pour les raisons que je viens d’évoquer, ne fonctionne pas. Les fonds doivent être restitués au pays d’origine et être affectés au financement de programmes d’utilité publique. Le projet de loi sera mis en consultation prochainement. La loi vise en premier lieu à empêcher que ne se reproduisent à l’avenir des affaires comme celles de Mobutu ou Duvalier.

Dans le cas présent, le parlement aurait la possibilité de décider, lors d’une session extraordinaire, d’appliquer la loi. Car ce qui est en cause ici n’est pas qu’une simple question d’argent: c’est une question de décence, de justice et de solidarité avec le peuple haïtien, éprouvé par tant de souffrances.

Aux premières heures après la catastrophe du 12 janvier, je traversais déjà la frontière de Jimani-Malpasse avec plusieurs médecins dominicains qui ne se sont posé aucune question que celle d’être présents et de trouver le premier centre hospitalier de Port-au-Prince pour être utiles. Ensuite se sont ajoutés des volontaires américains, français, colombiens, slovaques, cubains, russes, vénézuéliens, chinois, indiens, bref du monde entier, qui ont fait le détour par les aéroports de la République dominicaine pour être en Haïti. Ces volontaires internationaux doivent représenter plus de 90 % de l’effort professionnel dans l’aide d’urgence. Ils travaillent et vivent dans des conditions difficiles et précaires. Ils dorment sous les tentes, dans la rue, dans les véhicules dans un pays qu’ils ne connaissent pas et mangent des conserves et autres repas du genre. Ils vivent les risques des répliques du séisme solidairement à coté des victimes. J’ai été tout aussi heureux de rencontrer dans quelques centres hospitaliers plusieurs jeunes secouristes et autres volontaires haïtiens venus des Etats-Unis qui vivent les mêmes conditions.

Toutefois, je m’attendais à ce que la “communauté internationale d’Haïti”, expression de mon ami Jacky Lumarque, recteur de l’Université Quisqueya, soit présente en plus grand nombre. Elle y est, certes, heureusement, mais de façon trop faible pour faire une différence et peser sur les décisions à venir. Je lance donc cet appel pour souligner à quel point l’urgence et la reconstruction en Haïti risquent de se faire sans les Haïtiens. Pas parce que les étrangers voudront écarter les Haïtiens, mais parce que les élites haïtiennes, particulièrement, celles de l’étranger, sont peu visibles dans cet immense effort international de solidarité.

Difficile d’être légitime dans les forums internationaux sur la reconstruction si on est absent dans les moments critiques pour prendre la mesure des enjeux. La participation de l’immense réservoir de ressources humaines haïtiennes de l’étranger dans l’aide d’urgence est à ce jour trop faible et cela est extrêmement inquiétant pour la reconstruction en Haïti. 80 % des ressources humaines qualifiées sont en dehors du pays et plus que jamais le pays ne pourra s’en sortir sans ce capital humain expatrié. Je demeure convaincu par exemple, qu’une présence plus importante de cette communauté internationale d’Haïti, au travers de ses organisations et de ses leaders, aiderait immédiatement à faire des progrès au niveau d’une meilleure coordination et gestion de l’aide internationale. Il serait dommage de passer à coté de ce grand moment de leadership.

Je salue tous les compatriotes d’Haïti et de l’étranger, professionnels ou non de l’urgence qui ont donné tout ce qu’ils pouvaient comme volontaires pour transporter les blessés, secourir du mieux qu’ils pouvaient ceux sous les dalles de bétons, déblayer les rues, ramasser les morts, organiser les familles dans les quartiers sinistrés, distribuer l’eau et les aliments. Je pense par exemple à l’Université Quisqueya. Quoique sinistrée, elle a déjà mobilisé ce qui lui reste d’espace et de personnel présent à Port-au-Prince pour organiser sur ses deux campus (dont le nouveau a été entièrement détruit) deux unités de soins. Cela avec l’aide principalement de médecins étrangers (américains et slovaques) et une forte implication de ses étudiants. Je pense également au collège Univers de Ouanaminthe, qui a amené des médecins, des professeurs, des parents d’élèves, pour distribuer un camion d’aide alimentaire à Port-au-Prince et participer à l’effort des secours. Je vois quelques restaurants de Port-au -Prince se transformer en cantine populaire pour enfants à certaines heures. Certains particuliers offrent la cour de leur maison pour accueillir momentanément des voisins du quartier. Le plus touchant est de rencontrer ces Haïtiens et ces Haïtiennes, sur ces places publiques transformées en camp pour sans-abri, parler et échanger avec les victimes. Quand on a tout perdu, un mot de réconfort vaut autant, sinon plus que des milliers de bouteilles d’eau.

Je suis heureux de constater que tous ces efforts de mes compatriotes se poursuivent même avec leurs faibles moyens. Rien ne peut la remplacer ou se substituer à elle, car elle est de proximité. Une fois de plus, condoléance à toute la famille Haïtienne. Haïti se relèvera, j’en suis convaincu, si on s’organise en conséquence et si la communauté internationale d’Haïti qui possède autant de ressources et d’idées s’investit, efficacement. Ceci suppose aussi et urgemment des mesures (double nationalité par exemple) pour qu’au-delà de l’urgence, cet investissement puisse se faire durablement. Il est indispensable de “re-construire” parallèlement cette famille haïtienne disloquée de l’intérieur et de l’extérieur, divisée par toutes sortes de clivages, afin de lui donner le sens d’un futur commun. C’est en ce sens que tout cet effort de solidarité des Haïtiens envers les Haïtiens, même faible et désorganisé est porteur d’espoir et est à encourager.

Quant à la reconstruction économique, elle sera une tâche lente, difficile, frustrante où peu des ressources présentes au début seront encore actives. Bientôt les cameras du monde entier s’en iront. Ce sera au tour des Haïtiens, peu importe où ils vivent, d’assumer leur destin avec le dépassement et le sens des responsabilités à la hauteur de cette tragédie. Ce n’est qu’à ce prix que l’appui déterminant de la “communauté internationale” sera efficace.

Sur un fond d’images de dévastation, de souffrance et de mort, on a peine à l’écrire, mais, en Haïti, l’urgence est aussi une urgence institutionnelle.

Dès avant la catastrophe qui a frappé ce pays, l’Etat et les administrations publiques y étaient en ruines. Cette situation n’avait pas seulement pour effet de priver la population de l’accès immédiat aux services de base, ceux-là mêmes que nous considérons comme normaux, dans nos Etats développés, de voir délivrés correctement et sans frais par la puissance publique : l’éducation, la santé par exemple. Elle avait aussi pour conséquence de priver Haïti du résultat des efforts que les ” partenaires du développement “ étaient prêts à consentir pour elle. Les bailleurs de fonds, même les plus généreux et les mieux intentionnés, ont besoin d’avoir face à eux un Etat local remplissant un minimum de ses fonctions administratives, ne serait-ce que parce qu’ils sont eux-mêmes des bureaucraties complexes et mal coordonnées entre elles, et qu’un minimum de capacité administrative est ainsi indispensable pour dialoguer avec eux. Des sommes considérables, destinées à la plupart des secteurs d’importance cruciale pour la population, étaient ainsi stérilisées faute de trouver leur canal d’emploi.

La communauté internationale est, aujourd’hui, dans l’urgence, au chevet d’Haïti. Elle y apporte, et les Etats-Unis en premier lieu, une capacité d’action matérielle et de gestion de l’urgence sans aucune commune mesure avec les aptitudes d’un Etat haïtien dont la catastrophe a achevé de détruire les faibles capacités. Non seulement les infrastructures publiques, déjà mal adaptées auparavant, sont détruites comme tant d’installations, mais on peut hélas préjuger que beaucoup des trop peu nombreux cadres de valeur de l’administration haïtienne qui n’étaient pas expatriés ont péri dans le séisme.

Le résultat de tout cela est que les partenaires d’Haïti vont très vite se trouver face à un dilemme. Ou bien ils maintiendront une considération minimale pour l’indépendance d’Haïti et en préserveront au moins les apparences, et la question des capacités d’absorption de l’aide qui se posait déjà auparavant se posera de manière décuplée, entravant la reconstruction, prolongeant la désespérance de la population, et menaçant au total une nouvelle fois la stabilité du pays. Ou bien ils choisiront de prendre en mains l’administration du pays. En supposant qu’ils parviennent à le faire d’une manière coordonnée, ce qui ne va déjà pas de soi, il est plus que douteux que les Haïtiens accepteront longtemps une remise en cause trop marquée des apparences de leur souveraineté. L’accueil pour le moins froid réservé localement à la pourtant généreuse proposition de Régis Debray d’accorder au pays un statut de “pupille de l’humanité” suffit à en attester.

Le seul moyen de sortir de ce dilemme est de ne pas négliger, aux côtés de la reconstruction physique du pays, sa reconstruction institutionnelle qui n’est pas une priorité moins urgente. Il est ainsi impératif d’aider les Haïtiens, dans une manière d’opération “coup de poing”, à mettre sur pied une équipe de coordination gouvernementale de haut niveau. Elle devra être rapidement apte à jouer un rôle de coordination des interventions des bailleurs de fonds et des ONG. Elle aura ainsi à assurer la visibilité d’une action proprement haïtienne dans la reconstruction, ce qui est peut-être une occasion rare d’asseoir enfin une légitimité minimale de l’Etat dans ce pays. Elle devra enfin projeter, à moyen et long termes, une stratégie de développement institutionnel dont les principes étaient admis avant la catastrophe, et dont les modalités sont à revoir à la lumière de ses conséquences. Il faut que cette équipe soit composée des meilleurs cadres disponibles, et qu’elle reçoive l’appui nécessaire d’une assistance technique de haut niveau mise à disposition d’urgence par les bailleurs de fonds.

Dans cette action sans doute moins spectaculaire que le secours aux victimes, mais tout aussi essentielle pour les années à venir, la France s’honorerait de jouer un rôle d’entraînement auquel tant son savoir-faire que le partage de la langue la prédestinent.

Los presidentes, las estrellas de rock y los líderes empresariales de todo el mundo están prometiendo cientos de millones de dólares para la reconstrucción de Haití, pero están cometiendo un error potencialmente garrafal: concentrarse demasiado en los ladrillos, y demasiado poco en los árboles.

Caí en la cuenta de este problema durante una conversación con Carlos Morales Troncoso, el vicepresidente y ministro de Relaciones Exteriores de la República Dominicana, el país vecino de Haití. Después del terremoto del 12 de enero que causó más de 150,000 muertes en Haití, ningún otro país se ha visto más directamente afectado por la oleada de refugiados haitianos que la República Dominicana.

Morales Troncoso pasó por Miami a su regreso de una conferencia internacional celebrada en Montreal, Canadá, donde Estados Unidos, Francia y otra docena de países se reunieron para empezar a planear un programa de 10 años para la reconstrucción de Haití.

Y el canciller dominicano no estaba demasiado impresionado con lo que escuchó en esa reunión: se habló demasiado de reconstruir los edificios gubernamentales, las escuelas y los hospitales arrasados durante el terremoto, y demasiado poco de plantar árboles, señaló.

De nada sirve reconstruir la ciudad de Puerto Príncipe, o mudar la ciudad más al sur, si no reforestamos Haití, me dijo Morales Troncoso. ¿De dónde van a sacar agua? ¿Dónde van a cultivar? ¿De qué vale reconstruir un Haití sin árboles, sin capa vegetal?

Haití es desde hace mucho tiempo el país más pobre del hemisferio, en gran parte debido a la deforestación, me recordó. A principios del siglo XX, casi el 60% del territorio haitiano estaba cubierto de árboles. Pero desde entonces, los haitianos han talado casi el 99% de los árboles del país para usarlos como leña o carbón para cocinar.

Por carecer de árboles, el suelo haitiano ha perdido su capacidad de retener el agua, reduciendo drásticamente las reservas hídricas y la agricultura intensiva. Además, cuando llueve en las montañas haitianas, se producen inundaciones que dejan miles de víctimas en las ciudades, porque la tierra está tan erosionada que no retiene el agua que fluye ladera abajo.

Cuando uno vuela sobre Haití, en camino hacia la República Dominicana, es difícil no sorprenderse por la diferencia del paisaje en ambos países. Uno ve montañas desoladas cubiertas de viviendas precarias del lado haitiano de la frontera, y el paisaje se vuelve verde apenas el avión cruza la frontera con la República Dominicana.

Y, tras el terremoto, el problema de la deforestación en Haití se agravará, porque los cientos de miles de haitianos que huyeron de Puerto Príncipe hacia el interior del país en busca de comida y refugio talarán los pocos árboles que quedan, según dicen los expertos que están trabajando en Haití.

¿Qué se puede hacer? Los países donantes han tratado todo tipo de planes para reforestar Haití, sin demasiado éxito.

En la década de 1980, la Agencia para el Desarrollo Internacional de Estados Unidos lanzó el Proje Pyebwa, que pagó a los campesinos haitianos para que plantaran 25 millones de árboles, y el Banco Mundial promovió planes igualmente ambiciosos más recientemente.

Sin embargo, por la pobreza, el caos político, la falta de protección gubernamental, y el constante crecimiento de la población, los haitianos siguieron talando muchos más árboles de los que plantaban.

Los expertos internacionales citan todo tipo de razones sociológicas, históricas y políticas para explicar por qué el paisaje de Haití parece un desierto, y el de la República Dominicana es mucho más verde. Pero Morales Troncoso me dijo que la explicación es mucho más simple: los gobiernos dominicanos empezaron a subsidiar los hornos y estufas de gas natural para los pobres hace casi 50 años, para que dejaran de usar leña o carbón para cocinar.

La primera medida de (el fallecido presidente Joaquín) Balaguer en 1966 fue cerrar todos los aserraderos y empezar a subsidiar cocinas de gas natural para los pobres, dijo. Haití necesita un plan masivo para darle estufas de gas natural a la gente, junto con un plan científico de reforestación.

En mi opinión, a nivel individual, sería bueno que cada uno de nosotros donara un árbol para Haití.

A nivel internacional, cuando Estados Unidos y otros donantes internacionales se reúnan en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York en marzo para lanzar formalmente el plan de 10 años para la reconstrucción de Haití, sería bueno que los países resistan la tentación de concentrarse en la reconstrucción de edificios.

Esa sería una solución cosmética al drama haitiano. Haití necesita tanto de árboles y de cocinas a gas, y quizás solares, como de ladrillos.