Of all the wild cards in the Middle East deck, this one may be the most intriguing: Syrian President Bashar al-Assad appears ready for direct peace talks with Israel, if the United States will join France as a co-sponsor.

That’s the word from senior advisers to Assad, who spoke with me here this week. The same assessment comes from top French officials in Paris. A direct meeting would raise the Syrian-Israeli dialogue to a new level; so far, it has been conducted indirectly, through Turkey.

The Syrians would like to see a clear signal from the Bush administration that it supports the peace process and that the United States is prepared to join the French as “godfather”…

Further escalating the crisis in the Caucasus, Russian President Dmitry Medvedev recognized the independence of South Ossetia and Abkhazia yesterday; their annexation by Russia is likely to follow shortly. Russian promises to withdraw troops to pre-conflict positions ring increasingly hollow. Russian officials have threatened to use nuclear weapons against Poland and Ukraine. All signs point to the Kremlin’s decision to launch a new Cold War.

The free world’s response has been feeble. Western spokesmen have warned that Russia’s aggression will…

For more than a week now, hundreds of thousands of Muslims have filled the streets of Srinagar, the capital of Indian-ruled Kashmir, shouting “azadi” (freedom) and raising the green flag of Islam. These demonstrations, the largest in nearly two decades, remind many of us why in 2000 President Bill Clinton described Kashmir, the Himalayan region claimed by both India and Pakistan, as “the most dangerous place on earth.”

Mr. Clinton sounded a bit hyperbolic back then. Dangerous, you wanted to ask, to whom? Though more than a decade old, the anti-Indian insurgency in Kashmir, which Pakistan’s…

If the resignation of President Pervez Musharraf represented a step forward for Pakistan’s nascent democratic transition, the collapse of the ruling coalition this week underlined its delicacy. This is a crucial time for the international community, and the United States in particular, to review its relationship with Pakistan - especially when it comes to a strategy for defeating the Taliban insurgency in Afghanistan, and the terrorist threat across the wider region.

To begin with, the US must invest more confidence and resources in Pakistan’s civil society and its civilian, democratic leadership. The last general election, held in February, in which secular political parties won landslide victories at the expense of extremist…

Poor old Robert Mugabe. Do you know what that guy needs? An Olympics. Harare 2012, he really missed a trick there. A well-run Games and nothing else matters. Put on a show, throw up a couple of impressive buildings and the world is your friend.

The road home from Beijing is lined with wide-eyed converts who’ve seen the light on totalitarianism. “China has set the bar very high,” Jacques Rogge, the president of the International Olympic Committee, said. “There are some things that London will not be able to compare to, or equal - such as the ability to bring hundreds of thousands of volunteers to different sites.” Yes, Jacques, it is amazing what people can achieve…

Numerous media reports followed a federal task force’s announcement this month that there is insufficient medical evidence to assess the risks and benefits of prostate cancer screening in men younger than 75 and that doctors should stop testing men over age 75 [" U.S. Panel Questions Prostate Screening; 'Dramatic' Risks for Older Men Cited," front page, Aug. 5].

It’s important to note that consideration was not given to the overwhelming body of emerging evidence…

In selecting Joseph Biden as his running mate, Barack Obama acknowledged the importance of foreign affairs to this year’s election. His Web site trumpeted Biden as “an expert on foreign policy” and a man “who has stared down dictators.”

As chairman of the Senate Foreign Relations Committee, Biden is well versed in policy debates and carefully choreographed trips. But his record on the Islamic Republic of Iran — perhaps the chief national security threat facing the next president — suggests a persistent and dangerous judgment deficit. Biden’s unyielding pursuit of “engagement” with Iran for more than a decade has made…

“Closing ceremony of Beijing Olympics draws world attention, praise.” That was how Xinhua, the Chinese press agency, described Sunday’s final Olympic celebration, and for once it wasn’t exaggerating. Just before they moved rapidly on to the next mass television event, in Denver, American headline writers did indeed pause to heap attention and praise on China’s Olympics. The Post called the closing ceremony “China’s Show of Power.” These were “Truly Exceptional Games,” trumpeted NBC’s Olympic Web site (not exactly unexpectedly). The Los Angeles Times kept it simple: “Beijing’s Olympic Triumph.” But Americans were not unique: Xinhua quoted Mongolians, South Koreans, Pakistanis and Iraqis all saying more or less the same thing.

The only truly sour notes appeared in Britain, where,…

Tema: Entre el 7 y el 11 de agosto fuerzas georgianas y rusas han combatido en Osetia del Sur y en territorio georgiana hasta que se ha llegado a un alto el fuego con las fuerzas rusas ocupando parte del territorio de Georgia

Resumen: Fuerzas rusas y georgianas han combatido sobre Osetia del Sur tras la invasión georgiana del 7 de agosto de 2008 para imponer la normalidad constitucional en la provincia separatista surosetia. Georgia podría haberlo conseguido de no intervenir las fuerzas armadas rusas que desalojaron a las tropas georgianas de las posiciones alcanzadas en Osetia del Sur y anularon cualquier capacidad de ayuda destruyendo objetivos estratégicos en…

Tema: El proceso de democratización abierto en Mauritania tras el golpe de Estado de agosto de 2005 representó un cambio sustancial con respecto al régimen del anterior presidente Uld Taya. La valoración positiva de ese período de transición comenzó a quedar en entredicho tras la remodelación gubernamental de mayo de 2008. El golpe de Estado militar, perpetrado el 6 de agosto de 2008, plantea un escenario político en el que se pone fin a la vía democrática iniciada en 2007. El nomadismo político y la vertebración de los intereses a través…

Según una de las creencias más arraigadas en nuestras sociedades, el terrorismo es fruto de la pobreza y la opresión. Quienes han estudiado estos asuntos saben, sin embargo, que no es así, pues hay multitud de grupos terroristas que han surgido en democracias desarrolladas. De hecho, para algunos autores, la democracia es un tipo de régimen político que da ciertas facilidades para la formación de grupos violentos clandestinos. En efecto, quienes piensan en la posibilidad de coger las armas son muy conscientes de la ventaja que para ellos supone el hecho de que en una democracia haya libertades y el Estado esté sometido a fuertes limitaciones…

Nos deslizamos sobre la superficie como los trenes que flotan sobre los raíles, veloces y sin contacto, y nos agobian nuestras ansias y tribulaciones… Y de repente, una catástrofe, una catástrofe grande como una gran explosión. Y como las explosiones, que primero se expanden y destruyen e inmediatamente chupan todo el oxígeno y vacían el aire, la catástrofe nos detiene y suspende el sentido de todo lo que estamos haciendo y nos preocupa. Todo se relativiza tanto que se hace nimio comparado a la catástrofe, comparado a la muerte, a las muertes de esos muertos.

Al hacer esa comparación, establecemos a la muerte como medida, comparado a ella, medimos el valor de las cosas…

La crisis provocada por la imprudencia de Georgia quizá podría haberse evitado. Los gobiernos de Estados Unidos y Rusia podrían haberse comprometido a contener el problema, en un mundo en el que hay otros muchos mayores. Sin embargo, en la era del espectáculo mundial instantáneo, Bush y Putin han preferido ocupar el primer plano. El acuerdo al que llegaron cuando se vieron en Pekín, fuera el que fuera, pudo menos que las fuerzas que les empujaban al enfrentamiento.

Cuando la Alemania comunista, en 1961, convirtió su frontera en un muro, Kennedy mantuvo la serenidad.…

La carrera hacia la Casa Blanca es un camino tortuoso flanqueado de momentos intensos. Dos de esos momentos fuertes se han producido en muy poco tiempo: la designación del número dos de Obama (pronto lo hará McCain) y el inicio de las convenciones de los partidos. Entre Biden (vicepresidente con Obama ) y Denver (sede de la convención) corre la gran semana demócrata.

El nombramiento de Joe Biden como vicepresidente en el ticket demócrata ha sido acogido con expectación. Es una expectación que no mira preferentemente a sus cualidades como posible presidente en caso de renuncia…

¿Por qué en nuestra sociedad aumenta la correspondencia y disminuyen las cartas? Abundan las cartas comerciales, los avisos, las notificaciones, las citas, las convocatorias y faltan las cartas personales, aquéllas en las que no hay quizá nada que decir pero en las que la persona se dice a sí misma, levanta acta en la palabra de lo que son los ardores o sinsabores de su espíritu. ¿Ha progresado la comunicación personal al ritmo que han progresado otras comunicaciones? La fecundidad de una cultura es directamente proporcional al esfuerzo colectivo por alcanzar cotas morales a la vez que conquistas económicas y políticas.

Somos humanos en la abertura al mundo, al prójimo y a Dios. Pero ellas pasan…

Apiadémonos y socorramos a los georgianos, pero censuremos a sus dirigentes: tal puede ser la única respuesta responsable y realista a los nefastos combates recientes entre Georgia y los rusos y sus aliados de Osetia del Sur. La marea de comentarios internacionales se ha centrado hasta ahora en otra vertiente: los gobiernos occidentales, con acento diverso, se han dedicado a censurar a los rusos por su “reacción excesiva” (como así ha sido, de hecho) y seguirán haciéndolo. Varios dirigentes de Europa del Este se precipitaron a Tiflis a mostrar su apoyo al Gobierno y…

Después de una larga agonía, Ehud Olmert, el primer ministro israelí, ha decidido arrojar definitivamente la toalla y abandonar su puesto a mediados de septiembre. Acosado por varias investigaciones judiciales, ha optado por dimitir en un momento delicado ya que, tras un lustro de ‘impasse’, las negociaciones árabe-israelíes habían empezado a dar sus primeros frutos. Kadima, el partido gobernante, tendrá que elegir ahora a un nuevo líder capaz de formar gobierno, tarea nada sencilla en la atomizada escena israelí. Su sucesor tendrá que salir airoso del acostumbrado tira y afloja con las distintas formaciones del arco político, que venderán caro su…

La reciente guerra en Georgia, en un intento de volver a la guerra fría, deja brasas ardientes que tardarán mucho en apagarse. Ha sido una vuelta a un pasado en el que un país consideraba que otros estados independientes eran colonias y que podía invadirlas militarmente con impunidad. Son muchas las lecciones a aprender de estos gravísimos hechos: desde el intento ruso de reafirmar su hegemonía en la zona, castigando a un país especialmente díscolo y que se aleja de su órbita,…

The conflict in Georgia revealed problems that extend well beyond our region. Recent events have made clear how perilous it is for the international community to ignore “frozen conflicts.” The issues of breakaway regions in newly independent states are complex; too often, they have been treated as bargaining chips in geopolitical games. But such “games” result in the loss of human lives, humanitarian disasters, economic ruin and the collapse of international security guarantees.

Ukraine has become a hostage in the war waged by Russia. This has prompted Ukrainian authorities and all of our country’s people, including those living in the Crimea, to ponder the dangers emanating from the fact that the Russian…

The excitement of the Olympics may be over for another four years but the controversy continues. I refer, of course, to the outrage provoked by the use of the verb “to medal”. A sure sign, according to some, that the linguistic barbarians are not only at the gates: they have battered their way through, pulled up a chair, helped themselves to a beer and are now undermining our very way of life by rewriting our grammar books to suit their evil purpose.

I don’t recall such a fuss at Athens in 2004. But Great Britain didn’t win so many medals then. Perhaps the question of whether our sportsmen and women can be said to be “medalling” has…