Durante siglos, la arquitectura de Burkina Faso, nación cercana al Ecuador, se ha definido por casas de adobe con refrigeración natural e intrincada decoración. El reciente acceso a los productos manufacturados ha llevado a muchos lugareños a cambiar a casas totalmente de hormigón. Pero el barro sigue utilizándose y cada vez se reconoce más como una solución tradicional al problema moderno del aumento de las temperaturas.
Aldeas como Langouérou (como se ve en este modelo 3D) son una mezcla de estilos antiguos y modernos. Los complejos familiares se muestran aquí en diferentes colores.
Habitaciones de mujeres: Las parejas casadas suelen dormir separadas. Las casas para mujeres tienen puertas bajas para evitar el calor y los intrusos.
Cuartos de los hombres: Las viviendas rectangulares donde tradicionalmente duermen los hombres tienen puertas grandes, pero paredes gruesas y refrescantes.
Toques más modernos: en la década de 1970, los aldeanos empezaron a incorporar materiales modernos a las casas de adobe, y las parejas casadas empezaron a dormir bajo el mismo techo. Las casas nuevas son más sencillas de construir y mantener, pero más difíciles de mantener frescas.
Tradicionalmente, los tejados son de barro y pueden servir para almacenes o dormitorios. Los techos metálicos son fáciles de instalar pero ofrecen poca protección contra el calor y no son multifuncionales.
Las puertas tradicionales son bajas (aproximadamente la mitad del tamaño de una puerta estándar) y suelen ser de madera. En los últimos años se han introducido puertas metálicas de tamaño estándar, que se pueden comprar en la ciudad.
Los manguelos tienen forma cuadrada y gruesos muros de adobe. En las casas de adobe modernas se utilizan los mismos ladrillos, pero se colocan a lo ancho para que la construcción sea más rápida, lo que da como resultado paredes más delgadas y menos aislantes.
Los interiores de las casas tradicionales pueden ser oscuros. Reciben la luz de pequeñas aberturas en el tejado, en lugar de las ventanas más comunes hoy en día.
Construir una casa
La tierra, rica en arcilla, se mezcla con agua y se moldea en forma de ladrillos o bolas que se van apilando. La altura se mide en capas de ladrillos o bolas. La construcción es un esfuerzo comunitario. Se puede añadir hierba, estiércol de vaca y otros materiales naturales para reforzar la mezcla. Los ladrillos pueden tardar tres días en secarse.
Las dimensiones de los edificios se estiman utilizando medidas corporales. Para un manguelo se necesitan unas 12 capas de ladrillos, que se colocan con barro como mortero. La construcción de un manguelo puede llevar hasta dos meses.
Cubierta multiusos: Las vigas de madera sostienen una losa de tierra que aísla la estructura. Un tejado acabado también sirve para secar alimentos, para almacenar y para dormir al aire libre en las noches cálidas. Las casas modernas, que utilizan menos mano de obra y menos suministros, pueden construirse más rápidamente pero cumplen menos funciones.
Impermeabilización: las paredes se recubren con resinas y grasas extraídas de árboles frutales o de karité. Esto las protege del agua durante las estaciones lluviosas, pero las resinas y grasas deben volver a aplicarse anualmente.
Decoración: los diseños murales se pintan con pigmentos naturales, como el negro del grafito y el rojo de tierras ricas en hierro. Los aldeanos utilizan plumas de gallina de Guinea para pintar los diseños, y el trabajo suele completarse antes de que empiece la estación de lluvias en mayo.
Diseño exterior: las paredes están decoradas con una rica simbología como por ejemplo filas de triángulos (representan trozos de calabazas), lagartos (símbolos de vida) o cocodrilos (son sagrados).
Por Monica Serrano, Charlotte Li, Matt Chwastyk, and Eve Conant, NGM Staff; Ronald Paniagua; Alexander Stegmaier.
Sources: Hirohide Kobayashi, Kyoto University; Lassina Simporé, University of Ouagadougou; Directorate of Cultural Heritage, Ministry of Culture of Burkina Faso; Thierry Joffroy, Université Grenoble Alpes.
This story appears in the February 2023 issue of National Geographic magazine.