"Nunca he visto nada igual", escribió el legendario crítico estadounidense Lester Bangs tras ver a Slade por primera vez en 1973. "Slade y su público tienen más energía, más rabia y vitalidad de lo que el decaído corpus del rock ha visto en muchas lunas. Entré en mi primer concierto de Slade totalmente desprevenido y me estremecí. Era tan poderoso y tan hermoso que casi no podías soportarlo; casi tenías que salir de la sala".
Eso fue hace 50 años, a la mitad de un período en el que Slade fueron aclamados, en términos de su rendimiento en las listas, como los nuevos Beatles ya que entre octubre de 1971 y octubre de 1974 tuvieron seis singles número uno en el Reino Unido, y otros cinco que llegaron a los cinco primeros. "Cum On Feel the Noize", lanzado en febrero de 1973, fue el quinto de esos números uno, y fue la canción de Slade que, "Merry Xmas Everybody" aparte, tendría la vida posterior más larga.
"Cum On Feel the Noize" -su excéntrica ortografía es una marca registrada de Slade- trataba de lo que Bangs experimentó: el frenético volumen de la multitud en los conciertos de la banda. El ruido que el cantante Noddy Holder invitaba a sentir era el que él sentía en el pecho cuando el público le rugía la letra, pero el estribillo tenía el efecto de celebrar a Slade: "Come on feel the noise/Girls rock your boys/We'll get wild, wild, wild/Wild, wild, wild". Era poco probable que Leonard Cohen se preocupara.
Pero la fuerza de Slade era musical, más que lírica. Y su voluntad de hacer cosas raras a veces se pasa por alto: pensemos en el violín que anima "Coz I Luv You" de 1971, que nunca identificaríamos como pop metal si no fuera de Slade. "Cum On Feel the Noize" también era inusual. "La mayoría de los discos de rock utilizan acordes mayores, que suelen ser muy subidos y rockeros, a diferencia de los acordes menores de Tamla Motown", escribió el guitarrista de Slade Dave Hill en su autobiografía, So Here It Is. "Pero 'Cum On Feel the Noize' es una mezcla de mayor y menor... Tiene algo de felicidad y algo de melancolía, y esos contrastes funcionan muy bien juntos".
La historia de "Cum on Feel the Noize" habría terminado ahí, de no ser por un productor de Los Ángeles, Spencer Proffer, que tenía un pequeño sello llamado Pasha, gestionado como una empresa conjunta con la CBS. Unos años después de que el éxito de Slade cayera de las listas, Proffer conducía cuando "Cum On Feel the Noize" sonó en la radio, entre "Roxanne" de The Police y "Tainted Love" de Soft Cell. Pensó que si encontraba un grupo que la grabara, tendría un éxito. Ese grupo resultó ser Quiet Riot, una banda de metal, liderada por un imitador de Noddy Holder llamado Kevin DuBrow, que llevaba años sobreviviendo a duras penas cuando Proffer los vio en 1982. Su fiel versión de "Cum On Feel the Noize" se convirtió en un gran éxito en Estados Unidos al año siguiente.
Su significado residía en abrir una puerta. La versión de Quiet Riot fue el primer sencillo de un grupo de heavy metal en entrar en el Billboard Hot 100, alcanzando el número cinco. Sirvió como prueba de concepto, porque tras su éxito, los sellos discográficos acudieron en masa a Hollywood para fichar a todas las bandas de "pop metal" que pudieron encontrar, y el escenario estaba preparado para Mötley Crüe, Ratt, Poison, Cinderella y todos los demás. "Quiet Riot no se abrieron paso sin más", recuerda Dee Snider, cantante de Twisted Sister, en la historia oral del metal de Los Ángeles Nothin' But a Good Time. "No se limitaron a hacer un agujero en la pared. Derribaron el puto muro".
Probablemente fue Quiet Riot y no Slade, que nunca llegó a tener un gran impacto en Norteamérica, quien inspiró al grupo canadiense Bran Van 3000 a grabar "Cum On Feel the Noize" para su álbum de debut en 1997. No es que suene mucho a Quiet Riot: tiene el aire de un grupo indie obligado a producir algo a corto plazo para una cara B.
La canción volvió a circular en el Reino Unido cuando Oasis la puso en la cara B de "Don't Look Back in Anger" y empezó a tocarla como bis. Como Slade, habían sido aclamados como los nuevos Beatles; como Slade, eran un muro de guitarras; como Slade, sus conciertos eran explosiones comunales. Y como Slade, eran orgullosa y provincianamente británicos. Puede que "Cum On Feel the Noize" reviviera bajo el sol de Los Ángeles, pero siempre se sintió más a gusto bajo la llovizna británica.
Michael Hann
La edición de bolsillo de The Life of a Song: The stories behind 100 of the world's best-loved songs, editada por David Cheal y Jan Dalley, ha sido publicada por Chambers. Music credits: Whild John/BMG Rights Management; Sony Music Entertainment; Audiogram Records; Big Brother Recordings.