Abejas contra elefantes
La convivencia entre animales salvajes y personas en África no es fácil. A los ataques de los carnívoros se suman los destrozos ocasionados por los herbívoros en las granjas, especialmente si son elefantes. La práctica habitual para defenderse y proteger aquéllas ha sido la de construir vallas reforzadas o zanjas muy anchas. Sin embargo, tales barreras no siempre resultan efectivas y además ponen en peligro tanto a los elefantes como a las propias personas.
Parecía que no había más soluciones que las descritas, pero la zoóloga Lucy King tuvo una idea, a saber, utilizar a las abejas. Descubrió que los elefantes temen a estos pequeños insectos y huyen cuando escuchan su zumbido. Al parecer, suelen picarles dentro de sus trompas y eso les produce un dolor insoportable. El siguiente paso fue rodear las granjas con colmenas suspendidas cada cierta distancia y comprobar si esta cerca tan especial mantenía alejados a los elefantes. Las primeras pruebas se realizaron en 2009 y fueron todo un éxito, lo que llevó a crear The Elephant and Bees Project. La solución ha sido implantada en una docena de países tanto africanos como asiáticos. No solo protege los campos de cultivo sino que evita daños a los elefantes, mejora la polinización de las plantas y además proporciona ingresos adicionales por la venta de la miel.
Como cada mes, la revista científica Nature nos presenta un nuevo reportaje publicado en español. Su autora, Natasha Gilbert, nos revela una alternativa frente a la escasez de rocas de fosfatos, fundamentales para la fabricación de fertilizantes: la estruvita, un molesto desecho que tapona las tuberías de los desagües.