Física

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Desde 1990, extraños animales recorren las playas holandesas al son del viento. Su creador, Theo Jansen, les dota de vida propia y de hecho han ido evolucionando a lo largo de los años. Bautizadas como strandbeests ("animales de playa" en holandés) están realizadas con tubos de PVC y botellas de plástico; su movimiento, que se basa en la física, se asemeja al de las criaturas vivas que habitan en la naturaleza.

Pero estos strandbeests van más allá de la física porque han evolucionado desde unas estructuras primitivas hasta alcanzar niveles muchos más complejos, siendo en la actualidad capaces de adaptarse a las condiciones ambientales almacenando la energía eólica, cambiando de dirección al sentir el agua o anclándose cuando llega una tormenta. El arte se convierte en ingeniería y viceversa.

Podéis ver su evolución completa, incluyendo vídeos y fotografías, en www.strandbeest.com/evolution, y también en su canal de Youtube.

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Una cuchara metálica en el microondas

Hace unos días, mientras buscaba un modelo de microondas para sustituir al que tenemos actualmente, encontré en varios manuales el dibujo que ilustra este comentario. Su significado es evidente: si vas a calentar un vaso con líquido, introduce una cucharilla en aquél. Y que yo sepa, las cucharillas que todos tenemos son metálicas.

Toda la vida oyendo aquello de que no se debía meter metal y ahora resulta que era aconsejable. Tanto es así que algunos fabricantes incluso lo recomiendan.

En realidad, la regla general sigue siendo válida: hay que evitar introducir objetos de metal en el microondas. Lo de la cucharilla en un vaso con líquido es una excepción y sirve para evitar un posible accidente que podría generar graves quemaduras. Aquí os dejo la explicación: Por qué los fabricantes de microondas recomiendan meter dentro una cuchara (y vale que sea metálica).

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Una escultura que desafía a la gravedad

No, no es un efecto óptico sino el resultado de aplicar la Tensegridad (integridad tensional)  a una escultura formada con piezas de Lego. El principio de diseño se basa en la idea de que una estructura bajo compresión dentro de un sistema de tensión constante creará una forma estable. Y esta pequeña maravilla de la ingeniería la han diseñado Jason y Kristal Allemann: las piezas de LEGO están comprimidas, mientras que las cadenas son los miembros de tensión pretensados ​​que proporcionan la forma de la escultura. Cuando se levanta la parte superior, los enlaces de plástico están en tensión pura, lo que lo hace parecer un objeto flotante. Si se derrumbaran, toda la pieza se derrumbaría.

Si os apetece construirla, en la página de Jason y Kristal tenéis las instrucciones y la lista de las piezas necesarias para hacerlo.

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Excelente artículo de Aatish Bhatia en Wired: Galileo Got Game: 5 Things You Didn’t Know About the Physics of Basketball.

Además de explicar el por qué de algunas de nuestras percepciones, como por ejemplo la de creer que los jugadores se quedan suspendidos en el aire durante algunos segundos, también explica algunos experimentos curiosos.

¿Recuerdan la película Ágora en la que la protagonista lanza un objeto desde lo alto del mástil? Pues bien, también se le atribuye a Galileo la misma prueba y que realizó para defender la idea de la rotación de la Tierra y en este artículo nos encontramos una mención a dicho experimento.

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Dinámica. Leyes de NewtonSe trata de un recurso educativo aplicable a la materia de Física en Educación Secundaria y Bachillerato que que aborda de una forma sencilla los principios de la dinámica newtoniana.

Estructurado en cuatro bloques: fuerzas y acciones, leyes de Newton, rozamiento y sistemas no inerciales, aporta, además, dos simulaciones en forma de laboratorios virtuales de dinámica y rozamiento con sugerencias de experimentación en los mismos que ayudan a comprender los conceptos tratados en el texto. La aplicación se completa con cuestionarios de autoevaluación y enlaces comentados sobre los temas tratados.

El material, creado por Luis Ignacio García González, obtuvo el tercer premio de la convocatoria a Premios a Materiales Educativos Curriculares 2007.

Nota (mayo de 2022): este tipo de recursos han pasado al «Histórico de recursos» del Ministerio de Educación. El enlace a la aplicación ha desaparecido pero aún se puede descargar.

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En la convocatoria 2005 de los Premios a Materiales Educativos Curriculares ha sido distinguido este material sobre mecánica, creado por Celestino Capell Arqués. Ahora ya es posible desde la web realizar todas las actividades propuestas por el autor. Se trata de un recurso de carácter eminentemente práctico, en el que el experimento y la reflexión son la base del aprendizaje.

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Capa invisibleDos investigadores, Graeme W. Milton (Universidad de Utah) y Nicolae-Alexandru P. Nicorovici (Universidad de Sidney) han publicado un estudio en la revista británica Proceedings of the Royal Society según el cual la invisibilidad resulta matemáticamente factible. De momento, es sólo teoría aunque algunos proyectos, como el de la capa invisible (*) -no se pierdan los videos-, se acercan bastante.

(*) Recurso desaparecido. Solo disponible en Web Archive.

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Pensemos en un par de hermanos, gemelos idénticos. Uno de ellos consigue un trabajo de astronauta y se aventura por el espacio profundo. El otro permanece en la Tierra. Cuando el gemelo viajero regresa a casa, descubre que es más joven que su hermano. Esta es la paradoja de los gemelos de Einstein, y aunque parezca extraño, es absolutamente correcta. La teoría de la relatividad nos dice que cuanto más rápido se viaje en el espacio, más lento se viaja en el tiempo. Viajar a Alpha Centauri —warp 9, por favor— es una buena manera de permanecer joven. ¿O quizás no?