Enclavado en las montañas de la isla japonesa de Shikoku, un pueblo de unos 1.500 habitantes ha emprendido un ambicioso camino hacia una vida sin residuos.
En 2003, Kamikatsu se convirtió en el primer municipio de Japón en hacer una declaración de cero residuos. Desde entonces, la ciudad ha transformado sus prácticas de quema al aire libre para la eliminación de residuos en un sistema de comprar, consumir y desechar con el objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono. Ahora, la ciudad calcula que está a más del 80% de alcanzar ese objetivo en 2030.
Pero incluso para una ciudad de su tamaño, la neutralidad en carbono y residuos es un listón muy alto. Y con más de la mitad de sus habitantes mayores de 65 años, la comunidad rural se está reduciendo rápidamente. La ciudad está trabajando con los fabricantes para animarles a utilizar más materiales reciclables, lo que ayudaría a reducir los residuos y la quema.
Aun así, Kamikatsu y sus habitantes tienen mucho que enseñar sobre cómo vivir de forma más sostenible, y muchas de las medidas que han adoptado podrían ampliarse a ciudades más grandes.
Reciclar de 45 formas diferentes
El Centro de Basura Cero, diseñado por el arquitecto Hiroshi Nakamura (ver proyecto), es la instalación de reciclaje de la ciudad, donde los vecinos pueden clasificar su basura en 45 categorías —sólo para el papel hay nueve formas— antes de arrojar el resto a una pila destinada a las incineradoras. Los residentes limpian y secan los objetos sucios para que puedan reciclarse.
La ciudad ofrece un sistema de incentivos que permite acumular puntos de reciclaje a cambio de productos ecológicos. Hay carteles en los que se indica qué nuevos objetos se fabricarán con esos artículos reciclados y cuánto dinero ahorra la ciudad al trabajar con empresas de reciclaje en lugar de quemar la basura. Es una forma de recordarles su responsabilidad social.
"Cuando los residentes cooperan, se reduce al mismo tiempo el dinero empleado en reciclar, así que se puede ver el mérito de cooperar", afirma Momona Otsuka, la responsable de medio ambiente del centro, de 24 años.
Dos cosas son clave para crear una cultura de reciclaje generalizado, dijo: las políticas, como la ley japonesa de 1997 que dio a los pueblos y ciudades autoridad para reciclar los residuos, y la cooperación de los vecinos.
Tienda de segunda mano, «Kuru kuru»
Junto al Centro Residuo Cero hay una tienda de segunda mano donde los vecinos pueden dejar los artículos que ya no quieren y llevarse otros de forma gartuita. Todo lo que tienen que hacer es pesar el artículo que se llevan de la tienda y registrar el peso en un libro de contabilidad para que la tienda pueda llevar la cuenta del volumen de artículos reutilizados.
Sólo en enero se reutilizaron artículos por valor de unos 446 kilos: desde pilas y vasos de sake en desuso hasta muebles, ropa premamá y juguetes. La cifra está expuesta en el interior de la tienda.
La tienda "kuru kuru" está hecha de objetos reciclados. El suelo incorpora trozos de vidrio de platos donados. Las ventanas desparejadas son todas donaciones de las casas de los residentes. Hay una enorme lámpara de araña hecha de botellas de vidrio.
"Intentamos mostrar la idea de cero residuos también a través de la arquitectura", dijo Otsuka.
La cerveza artesanal y el círculo de la vida
Rise and Win Brewing Co. elabora dos tipos de cerveza artesana de residuo cero. Está hecha con cultivos agrícolas que de otro modo se tirarían porque están demasiado deformados para venderse públicamente. La cervecera colabora con distintas empresas para utilizar ingredientes alimentarios sobrantes. La fábrica de cerveza también está hecha de materiales desechados.
Durante años, la fábrica intentó encontrar una forma eficaz de donar el grano sobrante de la elaboración de cerveza. El compostaje llevaba mucho tiempo, y entregar abono a los agricultores era mucho trabajo. Así que el año pasado desarrollaron una forma de convertir el grano usado en fertilizante líquido, que luego se utiliza para cultivar cebada para la cerveza.
"Por fin hemos conseguido un sistema de economía circular", afirma el gerente de la tienda, Aki Ikezoe.
Sueño sostenible
El Hotel Why se inauguró en 2020 como parte de las instalaciones del Centro de Residuos Cero, que está construido en forma de signo de interrogación para representar la pregunta: ¿Por qué generamos tantos residuos? El hotel parece una cabaña aislada en el bosque y, por la noche, es como estar en un planetario.
Cada huésped recibe seis cubos para clasificar la basura durante su estancia. Los elegantes adornos están hechos de materiales reutilizados, como una colcha de retazos de tela vaquera y un mural de cuerdas. El mobiliario procede de modelos de exposición.
El hotel hace hincapié en utilizar sólo lo necesario. Al registrarse, los huéspedes cortan pastillas de jabón individuales para que reciban sólo la cantidad que necesitan para su estancia. Los granos de café se muelen en función del número de tazas que quiera el huésped, de forma que no se desperdicie nada.
Reducir el despilfarro de alimentos
Los residentes y comercios de Kamikatsu trabajan para minimizar al máximo el desperdicio de alimentos. Por ejemplo, en el Café Polestar había un plato disponible para el almuerzo con el fin de reducir los residuos: curry hecho con verduras locales.
Incluso la hoja utilizada para decorar sus platos era de producción local, de una empresa llamada Irodori, que lleva vendiendo productos elaborados a partir de la exuberante forestación de Kamikatsu desde 1986. En la ciudad hay 154 familias implicadas en el proyecto, principalmente mujeres de 70 años o más mayores que recogen hojas para crear intrincados diseños. Las hojas se venden luego a balnearios, hoteles y restaurantes de alta gama de Japón y otros países asiáticos para crear decoraciones sostenibles.
"Nuestro negocio ayuda a la gente a darse cuenta de que hay objetos valiosos incluso en las cosas cotidianas que les rodean", afirma Tomoji Yokoishi, director ejecutivo de Irodori.
Sistema de transporte compartido
Kamikatsu se encuentra a una hora de Tokushima, la ciudad más cercana. Para desplazarnos por la ciudad y al aeropuerto para volver a Tokio, utilizamos el sistema de transporte compartido de la ciudad. Unas 40 personas comparten un puñado de coches para poder llevar a residentes o visitantes. (Incluso el alcalde de la ciudad está apuntado como conductor).
Por Michelle Ye Hee Lee, jefa de la oficina de Tokio de The Washington Post y cubre Japón y la península de Corea. Artículo publicado originalmente en inglés en The Washington Post.