Viernes, 9 de febrero de 2007

Las infraestructuras tienen características que complican su provisión directa en el mercado, haciendo necesaria una implicación directa del sector público en su construcción y funcionamiento, e indirecta, mediante contratos de participación público-privada. Su mitificación social ha favorecido una visión distorsionada según la cual, invertir en grandes proyectos de obra pública siempre es bueno y las deficiencias se pueden resolver con más presencia privada.

La participación privada ha ido creciendo progresivamente en el ámbito de las infraestructuras, haciendo posible la financiación de nuevos proyectos a pesar de las restricciones presupuestarias del sector público. Los procesos de privatización se han saldado con éxito desigual, poniendo de manifiesto que los distintos agentes sociales persiguen objetivos en conflicto; que el monopolio de los operadores privados crea un alto riesgo de explotación de los usuarios (y de los contribuyentes); y que la participación privada no ha evitado la construcción de megaproyectos de dudosa rentabilidad social.…  Seguir leyendo »

Recientemente han asumido el poder nuevos gobiernos en varios Estados miembros de la UE; en otros, es inminente un cambio de dirección. En los últimos 15 meses ha llegado al poder un nuevo gobierno en Alemania, Italia y Suecia. En los Países Bajos, tras las elecciones de noviembre de 2006, se está formando una nueva coalición de gobierno.Y, por supuesto, es casi seguro que el presidente Chirac y el primer ministro Blair dejen sus cargos en el primer semestre de 2007.

En este contexto, pedimos a expertos de Alemania, Francia, Italia, los Países Bajos, Suecia y el Reino Unido que examinaran cómo estos cambios políticos están cambiando, o podrían cambiar, la política exterior de sus respectivos Estados.…  Seguir leyendo »

Cómo sumar dificultades a un cromosoma de más

¿Qué significa? Según el diccionario, "dis" es negación, de la capacidad en este caso. Pero, sin embargo, yo soy capaz de muchas cosas: nací y vivo en una familia normal, tengo un hermano, un perro, me preocupo de todos ellos, los quiero, luego soy capaz de amar; cuido de mi aseo personal de forma autónoma y de mi alimentación, usando los utensilios necesarios al efecto; estudio; practico actividades deportivas y de formación; salgo con algún amigo; me gusta la música... luego soy capaz de vivir, disfrutar y sufrir, como los demás.

¿Dónde está la diferencia?…  Seguir leyendo »

Definitivamente, pintan bastos para la España plural, para aquellas mañanas federales que cantó en su momento Pasqual Maragall, para los anhelos de reconocimiento de la plurinacionalidad y los sueños de soberanía compartida que albergaban, no hace tanto, bastantes ciudadanos españoles de adscripción identitaria periférica. La involución está en marcha.

Y no me refiero ahora al clima de guerracivilismo moral que, vertido día tras día desde ciertos micrófonos y ciertas cabeceras de prensa, ha acabado anegando las calles de Madrid con gritos y consignas de odio y de muerte contra el adversario político. No me refiero tampoco a la apropiación y la exacerbación simbólicas que han convertido la enseña rojigualda y la Marcha Real en emblemas partidarios, en reclamos banderizos con los que, a muchas gentes de otras convicciones y otros sentimientos les va resultando cada vez más peliagudo identificarse.…  Seguir leyendo »

El péndulo político de Estados Unidos funciona, como demostraron las elecciones legislativas del 7 de noviembre; pero la máquina se ha detenido en un confuso centro político que no sirve para abordar los desequilibrios globales. En Washington, el híbrido bipartidista baraja a toda prisa dos opciones que sólo traerán más palos de ciego. La primera es la huida hacia delante del Imperio: eternizarse en Irak y Afganistán, permitir un ataque israelí a las instalaciones nucleares iraníes. La segunda es el repliegue: más proteccionismo económico y un falso multilateralismo donde enrocarse. Pero hay una tercera opción, cosmopolita, que podría salir adelante tras una posible victoria demócrata en las elecciones presidenciales de noviembre de 2008, y únicamente si cuenta con un firme liderazgo europeo.…  Seguir leyendo »

España y Rusia están en los extremos opuestos de Europa y no tienen frontera común. Sin embargo, el alejamiento geográfico no impide que abriguemos sentimientos de simpatía y respeto mutuos. Muchos rusos y españoles han destacado, en innumerables ocasiones, una semejanza asombrosa en los caracteres, inclinaciones y costumbres entre nuestros pueblos.

Dados los vaivenes de la política internacional, entre Rusia y España se alternaron períodos de acercamiento y distanciamiento político e ideológico. Gracias a los esfuerzos conjuntos, el 9 de febrero de 1977, después de casi cuarenta años de paréntesis en nuestras relaciones, el proceso de su normalización concluyó con éxito.…  Seguir leyendo »

Discutimos con más apasionamiento acerca de las cosas que nos son cercanas y evidentes que de lo lejano y abstracto. Pocos están en condiciones de formular una opinión interesante sobre física nuclear o la civilización etrusca, mientras que casi todos tienen alguna idea de, por ejemplo, si puede o debe dialogarse con una organización terrorista, cuándo, cómo y en qué condiciones. Casi todo el mundo tiene una opinión al respecto, que considerará muy fundada simplemente porque es muy sentida. La movilización que suscitan estos debates (por llamarlos así) indica que todos hemos sentido la indignación ante la violencia o la esperanza de su desaparición y hemos adoptado una disposición al respecto.…  Seguir leyendo »

La certeza de que la acción del hombre es la causa fundamental de un acelerado cambio climático se consolida con tres eventos recientes: el informe Stern para el Gobierno británico, la Cumbre de Nairobi de finales del pasado año y el reciente análisis de Naciones Unidas en el que han participado más de 800 autores y más de 2.500 evaluadores de 130 países. Parece que quedan muy pocos escépticos sobre la influencia del hombre en el clima, pero merece la pena analizar algunos aspectos menos atendidos sobre lo que supone nuestra existencia para el equilibrio del planeta.

Para buena parte de los ciudadanos, aún dentro de la preocupación, queda la esperanza de que seremos capaces de resolver los problemas que se vislumbran antes de generar daños irreversibles.…  Seguir leyendo »

Juan Jacobo Rousseau, notable bigardo, fue capaz de ir entregando a una inclusa a los cinco hijos que hubo con su amante, mientras componía exquisitas páginas acerca de las tiernas y conmovedoras virtudes del Hombre Natural. Un progre de su tiempo, vaya. Con su encantador Discours se reforzó la beata emoción de los europeos ante los hombres primigenios, de reacciones y sentimientos puros, a salvo de la nefasta contaminación civilizada de las artes y las letras, sin trazas de política, de maldad ni mentira. La idea no era nueva pero, para no aburrir a los lectores con alardes eruditos -al alcance de cualquiera que disponga de los libros adecuados- sólo diremos que la insatisfacción por la propia vida en las comunidades civilizadas, con proyección sobre unos imaginarios seres perfectos en su ingenuidad natural, puede rastrearse ya en nuestra Antigüedad grecolatina, a lo largo de toda la Edad Media y el Renacimiento, hasta llegar a las obras de Chateaubriand Atala y René, secuelas directas de Rousseau.…  Seguir leyendo »

A lo largo de las últimas semanas han ido llegando noticias tranquilizadoras de Teherán. De acuerdo con ciertos informes, los artífices del arma nuclear iraní están topando con serios obstáculos y dificultades que pueden demorar más de lo esperado el proceso de fabricación de la bomba en cuestión. En otras palabras, es posible que el peligro que arrostran los países vecinos de Irán y otros países esté desprovisto de las connotaciones de inmediatez con que se revistió en un principio. Por otra parte, últimamente se apunta que el presidente Ahmadineyad ha desatado las iras de algunos de los líderes espirituales del país; se han publicado artículos y pronunciado discursos de tono crítico hacia su figura.…  Seguir leyendo »

Me engañaría si afirmase que la reunión sevillana de los ministros de Defensa de la OTAN redunda en provecho de una discusión franca, entre nosotros, sobre lo que es hoy la Alianza Atlántica. A los ojos de la mayoría de nuestros conciudadanos, la de la OTAN es página pasada, y ello por mucho que siga pesando cierto resquemor ante lo que, al amparo de un aciago referendo celebrado en 1986, se entiende que fue un comportamiento poco edificante del lado del grueso de nuestra clase política.

Y, sin embargo, parece que sobran las razones para enjuiciar críticamente una alianza militar cuyo perfil presente sólo puede acatarse si se aceptan en paralelo, y sin rebozo, las reglas del juego que los grandes del Norte del planeta imponen hoy.…  Seguir leyendo »

Decían los viejos marxistas que había, al menos, dos concepciones del arte. Una que veía en el arte la sublimación de la realidad, la realidad verdadera, la que ve más allá de los reflejos de la apariencia y es capaz de extraer en ese más allá la verdad de las cosas que lleva el nombre de belleza. Y otro concepto del arte que trata de representar las contradicciones de esa realidad, sin tratar de enmascararlas por medio de una estetización de la realidad problemática, y que además trata de indicar las vías por las que se puede llegar a una superación de los problemas de la realidad contradictoria.…  Seguir leyendo »

El espectáculo de medios de comunicación abalanzándose sobre el cadáver de una joven, hermana de la princesa de Asturias, en busca de combustible para el sensacionalismo, es algo más que un calentón pasajero. Es la metáfora de nuestro tiempo y dice más sobre el momento presente que una tesis doctoral. Decía el filósofo Kant que la reacción de los espectadores es el índice de la salud moral de una sociedad. El entusiasmo con el que saludaron, por ejemplo, la llegada de la Revolución Francesa era la mejor prueba del alto valor moral de ese acontecimiento. Se supone que el espectador, al no estar implicado en el hecho, puede captar mejor la grandeza o la miseria de lo que está viendo.…  Seguir leyendo »

The Giraffe Heroes Project is an American organisation that celebrates the lives of ordinary people who stick their necks out for the common good. As its president, Anne Medlock, writes: “In stories back to the dawn of time, the healing of the wasteland has come only when someone refuses to be passive and summons up the courage to ignore all the naysayers, go forth, and slay whatever dragon has scared everybody else into terrified passivity. We need those brave blazers of trails, those people who are true heroes.”

So let me nominate a new Giraffe Hero: Gina Khan. The dragon that has scared everybody else into terrified passivity is Muslim extremism.…  Seguir leyendo »

This week's US decision to create a new Pentagon command covering Africa, known as Africom, has a certain unlovely military logic. Like Roman emperors of old, Washington's Caesars arbitrarily divide much of the world into Middle Eastern, European and Pacific domains. Now it is Africa's turn.

Practical more than imperial considerations dictated the White House move. With Gulf of Guinea countries including Nigeria and Angola projected to provide a quarter of US oil imports within a decade, with Islamist terrorism worries in the Sahel and Horn of Africa, and with China prowling for resources and markets, the US plainly feels a second wind of change is blowing, necessitating increased leverage.…  Seguir leyendo »

The roadblock was unexpected. Driving to Colombo along Sri Lanka's south-west coast, we were forced on to a sidestreet by police in Hikkaduwa, one of the island's main tourist centres. There must have been a multiple crash, we assumed, as the detour along narrow village lanes took us past rice paddies shimmering in the afternoon sun. Back on the coast road, fleets of ambulances racing south seemed to confirm our suspicions.

Later we discovered the problem was a bomb. Eleven people had died when a rucksack detonated in a crowded long-distance bus. Although not targeted at foreigners, the site chosen for the atrocity was in part a blow at the country's weakened tourist economy which has not yet recovered from the 2004 tsunami.…  Seguir leyendo »

Aman with no face stares at me from the corner of a room. He pleads for help, but I'm afraid to move. He begins to cry. It is a pitiful sound, and it sickens me. He screams, but as I awaken, I realize the screams are mine.

That dream, along with a host of other nightmares, has plagued me since my return from Iraq in the summer of 2004. Though the man in this particular nightmare has no face, I know who he is. I assisted in his interrogation at a detention facility in Fallujah. I was one of two civilian interrogators assigned to the division interrogation facility (DIF) of the 82nd Airborne Division.…  Seguir leyendo »

Bird flu has not yet turned into a pandemic, but it is already killing the meager hopes of some of the world’s poorest people for a marginally better life.

When poultry become infected with the deadly strain of avian influenza (H5N1), it is essential that all birds nearby be culled to prevent further spread. We all stand to benefit from this important pandemic prevention strategy, recommended by the World Health Organization and the United Nations Food and Agriculture Organization. Unfortunately, however, the world’s poor are unfairly shouldering the burden of the intervention.

Last month officials in Jakarta, Indonesia, announced a ban on household farming of poultry there.…  Seguir leyendo »

Every morning that my husband was in a war zone, whether it was Afghanistan or Iraq, I woke up knowing that today could be the day my world might end. He’s a Navy chaplain, but when he’s convoying with the Marines, hunkering down with them under fire, he is as exposed as they are. Even those tucked away on bases over there face mortar attacks.

This takes a toll on the families left behind. “Everyone up here is on Prozac,” a wife from Fort Drum, N.Y., told me. We field phone calls from our loved ones on the frontlines. We deal with money shortfalls and anxious children.…  Seguir leyendo »