Mayo de 2007

Dear Shareholders of Dow Jones & Co.:

I am writing you from Anbar province in Iraq, where I am serving as a U.S. Marine. I don't get much time to read the news out here, but Rupert Murdoch's offer to acquire the Wall Street Journal is a story big enough to reach even this outpost. My comments on this subject come from two vantage points: first, as a reporter who worked for the Journal in China for nearly five years and, second, as someone who gave up that great job to become a Marine.

Reporting the news in a foreign country whose government has little respect for the truth taught me many things, among them the doggedness and skepticism that are helpful in my current job.…  Seguir leyendo »

President Bush said publicly last Thursday what his top aides have been discussing privately for weeks. He talked about a transition to "a different configuration" in Iraq after the surge of U.S. troops is completed this summer. When pressed on whether he was talking about a post-surge Plan B, Bush answered: "Actually, I would call that a plan recommended by Baker-Hamilton, so that would be a Plan B-H."

Let's make sure we've got that right: This would be the same Baker-Hamilton plan whose authors were lampooned by the conservative New York Post in December as "surrender monkeys"? The same Baker-Hamilton report that seemed to be all but buried by Bush's January embrace of a surge of 30,000 U.S.…  Seguir leyendo »

There was something both deeply sad and painfully predictable about last week's scenes of renewed internecine violence on the streets of Gaza. For Palestinians everywhere, there is nothing worse than the spectre of a civil war, not only because it is so reprehensible in itself, but also because the moral grounding of the Palestinian cause is thereby undermined: if Palestinians are so ready to kill each other the question is inevitably raised, why should anyone feel sympathy for them in their struggle with Israel?

But that was not all. In the Palestinian refugee camp of Nahr al-Bared in north Lebanon, the Lebanese army was battling it out with the renegade Islamist faction Fatah al-Islam.…  Seguir leyendo »

Projected on to the consul's wall in the American embassy in London was a series of snapshots. They came from a hi-tech database somewhere in the United States and they showed my face - bleary-eyed, flight-weary - as captured by the homeland security camera at the passport control desk every time I have entered the US since 2004. Beside my name, the database said: "Clearance Status: Not Adverse."

According to the most recent information supplied to me by the American embassy, some 100 million people are now contained in that database, held at an undisclosed location. Last year, they gave me a figure of about 60 million.…  Seguir leyendo »

It's no surprise that the mother and calf humpback whales that wandered many miles up the Sacramento River, but that yesterday disappeared, presumably into the Pacific, did not respond as hoped to attempts to lure them downstream by playing recordings of whale noises. When it comes to sounds and songs, these animals behave in mysterious ways.

Consider the beautiful music that whales make, which became known to us 37 years ago when “Songs of the Humpback Whale” was released — and went on to become one of the best-selling nature recordings of all time. The whales’ long, drawn-out melodies thunder on, loudly enough to be heard underwater for a distance of at least 10 miles.…  Seguir leyendo »

In our sound-bite political culture, it is unrealistic to expect that every complicated issue will be addressed with the nuance or subtlety it deserves. So I suppose I should not have been surprised earlier this month when, during the first Republican presidential debate, the candidates on stage were asked to raise their hands if they did not “believe” in evolution. As one of those who raised his hand, I think it would be helpful to discuss the issue in a bit more detail and with the seriousness it demands.

The premise behind the question seems to be that if one does not unhesitatingly assert belief in evolution, then one must necessarily believe that God created the world and everything in it in six 24-hour days.…  Seguir leyendo »

Después de tres décadas de una travesía del desierto llena de contradicciones, el Gobierno marroquí, que siempre se negó a aceptar cualquier tipo de solución para el Sáhara, acaba de presentar ante la ONU un plan de autonomía para la región. Una breve lectura de este texto me lleva a pensar que Marruecos formula voluntariamente una salida positiva a través del diálogo, y lo que es más, realiza abiertamente un llamamiento a un consenso negociable. Apelar a la autonomía como forma democrática de reconocimiento pleno de las realidades socioculturales de un país que se define como multicultural y diverso, como es el caso de Marruecos, implica en el marco de la actual transición una voluntad deliberada de establecer de manera definitiva la alternativa democrática que requiere la sociedad marroquí en su conjunto.…  Seguir leyendo »

Unas semanas atrás la CNN había entrevistado en México a Teodoro Petkoff, el director del diario Tal Cual de Caracas, acerca del entonces inminente cierre de la emisora RCTV de Venezuela. Me tocó estar en México cuando en el mismo programa compareció una diputada, emisaria del Gobierno del presidente Chávez, para replicar a Petkoff, y su argumento capital para justificar la pena capital impuesta a la emisora fue el de que en su programación introducía formas extrañas de cultura, que enajenaban las costumbres y creencias del pueblo venezolano.

He escuchado otras justificaciones oficiales, la más reiterada de ellas que se trataba de una emisora golpista, pues se había puesto del lado de quienes buscaron derrocar al presidente Chávez en el año 2002, y él mismo, tras dictar la sentencia, le fue contando con fruición los días que le quedaban de vida.…  Seguir leyendo »

En su monumental Posguerra cuenta el historiador Tony Judt un chiste de la época soviética. Un oyente llama a Radio Armenia preguntando si es posible predecir el futuro. "Sí, no hay problema: sabemos exactamente cómo será el futuro", le contestan. "Nuestro problema es el pasado, que siempre está cambiando". La humorada describe el alegre desparpajo con que las sucesivas administraciones comunistas manipulaban salvajemente la historia, extirpando cuanto no interesaba a la perduración de la dictadura, y así los adversarios de Stalin fueron no sólo eliminados físicamente, sino también borrados de las fotografías en que aparecían junto a Lenin o el propio Stalin.…  Seguir leyendo »

No hace falta acudir a las últimas películas bélicas de Clint Eastwood para saber que con la conmemoración de ciertos sucesos trágicos puede obtenerse el efecto contrario al públicamente confesado. Ha ocurrido así demasiadas veces. A menudo, los monumentos, los cenotafios, los minutos de silencio, hilvanados de manera afectiva y dolorosa, al abrigo de dudas y revisiones, no dicen: para que no olvidemos, sino que dicen: para que no recordemos. No son una requisitoria para conocer y dar a conocer los hechos en su incandescente realidad. Son una selección parcial y autocomplaciente de los acontecimientos.

Hablo de la frágil frontera que hay entre la conmemoración y el olvido, entre el culto a los muertos y la tergiversación del drama que se llora, porque, desde hace tiempo, la sociedad española vive la inflación de una memoria que se ha designado a sí misma con el benevolente adjetivo de histórica.…  Seguir leyendo »

Europa se encuentra en una de esas situaciones de encrucijada en las que debe decidir en los próximos meses sobre su futuro. La elección de Nicolás Sarkozy como presidente francés, unido a los buenos resultados económicos en Alemania bajo Angela Merkel, y con ello la perspectiva de un nuevo liderazgo que haga posible una solución al dilema constitucional en el que se encuentra la Unión Europea desde los fallidos referendos en Francia y en los Países Bajos, han creado una nueva coyuntura que no debería ser desperdiciada.

La alternativa para los países europeos es la reforma económica, social y política, o el declive.…  Seguir leyendo »

El primer balance es, globalmente, el de la transición española.

Ha sido un gran éxito. Lo ha sido en el plano político, pese a turbulencias excesivas en algunos momentos, como ahora mismo. Lo ha sido en el plano social. Se ha ganado en bienestar, en nivel de vida, en modernidad, en menos desigualdad, en autoestima y confianza. Y lo ha sido en el plano económico. Ha habido un crecimiento espectacular dentro de España, y las empresas y en general la economía española tienen una presencia y un prestigio fuera de España que nunca habían tenido. La renta de los españoles ha dado un salto espectacular.…  Seguir leyendo »

Estos días se ha producido cierta polémica en el mundo del periodismo, a raíz de un reportaje publicado en una revista polaca en la que se 'informaba' de que el periodista Ryszard Kapuscinski colaboró con la policía comunista entre los años 1965 y 1972. Bajo el titular 'Expediente literario', el semanario polaco advierte de que Kapuscinski remitió en sus viajes por el mundo varios informes a las autoridades comunistas, y que al menos cobró por tres de ellos, a pesar de que no aportó en ningún caso «información o material de interés en los que estaba interesada la policía».

La primera cuestión destacable es que la acusación del semanario polaco -que, por cierto, hace dos años ofreció a Kapuscinski un premio a su labor que éste rechazó- es gratuita, en la medida en que no aporta hechos que no fueran conocidos anteriormente y, sobre todo, que éstos no fundamentan la misma.…  Seguir leyendo »

Hace años, Iñaki Gabilondo, a la sazón director del programa más oído de la radio española, entrevistaba al entonces alcalde de Barcelona, Pasqual Maragall. El veterano periodista preguntó: "¿Qué opina usted del gratis total de Solchaga?". Se refería a un viaje girado por el entonces ministro de Economía y su esposa a Mallorca en un barco de la compañía Trasmediterránea en el que la naviera no estimó conveniente presentar factura al ilustre viajero. El no menos veterano político contestó por elevación, en vena didáctica y levemente reprobatoria: "Estas son las típicas cosas que tanto os gustan en Madrid, que se desorbitan desde Madrid y que interesan muy poco en Catalunya".…  Seguir leyendo »

Tema: Este análisis propone un método de cálculo objetivo y a la vez equitativo para distribuir los escaños en el Parlamento Europeo entre los Estados de la Unión Europea.*

Resumen: Después de varios intentos fallidos, la fórmula exacta para la asignación de escaños a cada Estado miembro en el Parlamento Europeo sigue sin ser objeto de acuerdo. La Conferencia Intergubernamental de 2004 acordó los techos máximos y mínimos que deberían respetarse (96 escaños para los países más grandes y seis para los más pequeños) así como un principio, "la proporcionalidad decreciente" para regir la distribución del resto de los escaños. Sin embargo, el acuerdo, plasmado en el artículo I-20 de la Constitución Europea no especifica qué formula debería seguirse para asignar el resto de escaños.…  Seguir leyendo »

Ni Zapatero ha tumbado a Rajoy, ni Rajoy ha tumbado a Zapatero. Rajoy ha ganado en votos, Zapatero ha aumentado su poder en las instituciones. Si el sistema electoral reflejara fielmente la realidad, el vencedor sería Rajoy. Como no lo es, ha vencido Zapatero.

Lo sorprendente es que ni la suma de los errores de Rajoy y la artillería pesada de Zapatero ha podido derrumbar la fidelidad del voto de los populares, que incluso ha subido. Muchos de estos votos, se encuentran incómodos en el PP, pero no pueden ir al PSOE. Cuando encuentran alternativa, como CiU en Cataluña o el PNV en el País Vasco, se van a los nacionalismos moderados.…  Seguir leyendo »

A senior Vatican official has confirmed that sometime soon Pope Benedict XVI will expand permission for use of what’s popularly known as the Latin Mass, the service that was standard before the Second Vatican Council. Though some details remain vague, one point seems all too clear: When the decision officially comes down, its importance will be hyped beyond all recognition, because doing so serves the purposes of both conservatives and liberals within the church, as well as the press.

Pope Benedict’s intent, according to Vatican authorities, is to make the pre-1960s Mass optional, leaving Catholics free to choose which Mass they want to attend.…  Seguir leyendo »

SSo the Washington journalist who warned me 10 years ago that the internet was doomed, that it would collapse under the weight of all those pages, was wrong. The internet is here and changing everything, the way we work, shop, communicate, even fall in love. But what of society itself? The industrial revolution changed politics completely, leading to universal suffrage, as well as modern socialism, communism and fascism. What will the internet revolution do for the politics of our own age?

Last week the revolutionaries were in town, as Google's high command came to London for a major think-in, led by the CEO, Eric Schmidt.…  Seguir leyendo »

The greeting given to visitors at the presidential palace in Khartoum, Sudan, is an exercise in intimidation. You pass guards in white uniforms with AK-47s, walk under a pair of enormous elephant tusks, then file past a machine gun emplacement. Guests are reminded they have entered the rebuilt palace where Gen. Charles Gordon -- the British father of humanitarian interventionism -- was killed in a 19th-century Islamist uprising. The message of warning to a new generation of Western idealists is given and taken.

Immediately after Sept. 11, 2001, the regime in Khartoum, which once sheltered Osama bin Laden, was suddenly cooperative -- fearful of being visited by the fate of Afghanistan.…  Seguir leyendo »

Yes, John Chalcraft: An international, non-violent movement supporting divestment, sanctions and boycott of Israel is gathering strength. The question for British academics is whether they too should refuse to do business as usual with Israeli academic institutions. At stake is not the boycott of individual Israelis, nor some political test, but the withdrawal of institutional collaboration - in relation to funding, visits, conferences, joint publication and the like - with Israeli universities.

Academics will be unimpressed by the erroneous claim that Israeli universities have seriously opposed Israeli violations. No Israeli academic institution has ever taken a public stand against Israel's 40-year military occupation.…  Seguir leyendo »