Martes, 10 de julio de 2007

Two weeks ago, Assistant Secretary of State Christopher Hill, the U.S. lead in the six-party talks, went to Pyongyang for a sudden and highly secret meeting with North Korean officials. But even if we get closer to breaking the impasse over the North's nuclear possessions and ambitions, the problem of North Korean human rights will loom large as the world continues to learn about the starvation, lack of political and religious freedoms, mass imprisonment, executions, infanticide and other horrors occurring in North Korea.

The lack of access to information about human rights problems is one obstacle. Another is the multifaceted nature of the problems and the diversity of human rights actors, claims and political agendas.…  Seguir leyendo »

Nicolas Sarkozy was a divisive figure during his campaign for the French presidency. But he's governing as a uniter, not a divider.

George W. Bush ran for president in 2000 promising to ease partisan divisions. He has left our politics a wreck of recrimination, anger and polarization.

This weekend, the contrast between Sarkozy and Bush could not have been more conspicuous.

From France came word that the center-right president was urging the International Monetary Fund to name Dominique Strauss-Kahn as its managing director.

There is no exact American metaphor, but imagine if Bush had pushed for a prominent liberal Democrat -- Al Gore or John Kerry, perhaps -- to head the World Bank.…  Seguir leyendo »

Tidying up the other day, I came across an old newspaper and, flipping through it, saw a picture that made my heart stop. It showed Palestinians, most of them young, all of them male, reacting with glee to a particularly heinous terrorist attack. The date was Sept. 12, 2001, and the Palestinians were cheering the deaths of about 3,000 innocent people in America the day before. You can, as they say, look it up.

What you don't have to look up is that this was before America's retaliatory invasion of Afghanistan or the war in Iraq. It was also before Guantanamo became shorthand for abuse of the president's constitutional authority and before the outrage of Abu Ghraib, the U.S.-run…  Seguir leyendo »

The end of Gen. Pervez Musharraf's era in Pakistan approaches. Since March 9, demonstrations have mounted to protest his dismissal of the independent chief justice of the Supreme Court, Iftikhar Mohammed Chaudhry. On May 12, protests resulted in carnage during which more than 40 people were killed, mostly from the opposition. The pro-Musharraf Muttahida Qwami Movement (MQM) was held responsible by the majority of the Pakistani press. The Pakistani army's authority is now being challenged like never before. A taboo has been broken and Musharraf's government has made mistake after mistake, exposing its true dictatorial nature and also its weakness.

The current Red Mosque crisis in Islamabad is unlikely to improve his image, both in Pakistan and abroad.…  Seguir leyendo »

When things go wrong — touchdown passes are missed, products come out defective, wars are lost — it is typical to blame the equipment, or the help. In the case of the unraveling situation in Afghanistan, the North Atlantic Treaty Organization has become the favorite whipping boy of American officials and military personnel. NATO countries aren’t sending enough troops, we hear. Those who do arrive are constrained by absurd caveats that prevent them from engaging in combat. NATO lost Helmand Province to the Taliban.

In fact, after watching rotation after military rotation cycle through here since late 2001, I see NATO as an improvement over its American predecessors.…  Seguir leyendo »

Querido Tony:

Después de haber estado 10 años al servicio de Reino Unido, y mientras que el mundo se entristece ya por verle abandonar el primer plano, usted acaba de aceptar una misión más compleja, más imposible incluso que todas aquellas a las que ha se ha consagrado hasta el momento. ¿Imposible? En efecto, la tarea desanimaría a más de uno.

A esta historia aparentemente interminable del conflicto entre Israel y los palestinos se suma hoy un puñado de factores hostiles: el abuso de autoridad de Hamás en Gaza, por supuesto; las dificultades políticas internas israelíes; la actitud indecisa de EE UU; la falta de convicción de Europa, a pesar de la meritoria acción de Javier Solana; y, sobre todo, ese terrible sentimiento de impotencia que parece haber hecho presa de toda la comunidad internacional.…  Seguir leyendo »

El pasado mes de junio, a iniciativa de un grupo de historiadores y juristas, se realizó en la Fundació Carles Pi i Sunyer de Barcelona una jornada de debate sobre Violència, Repressió i Justícia a Catalunya, 1936-1975. El acto estaba motivado por el preocupante nivel de desinformación y de manipulación con que se está tratando actualmente la polémica cuestión de las víctimas de la violencia política de la Guerra Civil y del franquismo.

Pese a que la realidad histórica no es una materia opinable, ya que los hechos del pasado no se pueden esconder ni deformar, hoy estamos presenciando un descarado ejercicio de relativismo acientífico con la pretensión de rescribir la historia a conveniencia de determinados intereses políticos.…  Seguir leyendo »

En México y en otros muchos países hay enormes diferencias entre ricos y pobres. Mientras algunos magnates perciben sumas estratosféricas al día, hay muchos que sólo disponen de lo indispensable para sobrevivir y aun no faltan quienes, en pobreza extrema, con frecuencia no tienen ni para comer.

No sólo en lo económico se dan tales contrastes; también se presentan en campos como los de la educación, la salud y otros. En tanto que unos completan los ciclos que van de la primaria hasta los profesionales y de posgrado, muchos no reciben siquiera la educación básica y vegetan sin preparación para afrontar la vida.…  Seguir leyendo »

Una vez superado el pueblo mundialmente conocido como La Pera, dejarás a tu izquierda el viejo lupanar amarillo tan chulo como un fotograma de Wim Wenders; entonces tomas a la izquierda por el desvío de Serra de Daró procurando que no te aplaste un tráiler polaco. En el momento de superar la cresta previa al cruce de Foixá, verás que se abre un panorama excelente, sobre todo cuando sopla la tramuntanita y todo luce como en un Memling. Hasta ese momento, el turista ha cruzado poblachones crecidos a velocidad vertiginosa en los últimos diez años, enterrados por naves industriales, almacenes ruinosos, alpendres de Uralita, basura industrial, camionetas oxidadas y chalets de infame construcción para munícipes.…  Seguir leyendo »

Es y ha sido el lema de ETA a lo largo de toda su historia: Bietan Jarrai -seguir en las dos-, continuar en ambas luchas, en la militar y en la política. Un lema simbolizado por el hacha -la violencia y el terror- y la serpiente -la idea que la banda se hace de la política como táctica para engañar al enemigo-. Es conveniente recordar de vez en cuando este lema, porque su recuerdo nos acerca a la realidad que tenemos enfrente: una organización que no renuncia, que no ha renunciado nunca a este modo de lucha.

En el anuncio de ruptura del alto el fuego, ETA se refería a su vuelta a actuar en todos los frentes, y más de uno se preguntó si esta referencia poseía carácter geográfico, si incluía también Cataluña.…  Seguir leyendo »

El verano y los libros provocan sensaciones contradictorias. Por un lado, los editores nos animan a leer en la playa, incluso, amenazando con el castigo a los no lectores; por el otro, vemos cómo la campaña del libro de texto se hace ya presente en las vidas de la mayoría de familias con hijos en edades de educación obligatoria.

Los grandes centros comerciales e hipermercados nos animan, al igual que algunas librerías, no a leer sino a hacer nuestras reservas con prontitud y celeridad, más porque necesitan asegurar sus pedidos que por un peligro real de quedarnos sin libros. Así que nos vemos obligados, eso intentan, a movernos entre la prisa de la reserva y la tranquilidad de la lectura playera.…  Seguir leyendo »

La semana más trascendental de la reciente historia de España tuvo lugar hace diez años. La semana del dolor y de la muerte y a la vez de la libertad y de la dignidad transcurrió por las calles de Ermua y del País Vasco, y del conjunto de España, con una fuerza y un significado con el que ninguna otra semana transcurrirá.

El mes de julio de 1997 despertaba con la deseada noticia de la liberación del funcionario de prisiones José Antonio Ortega Lara. Por la Guardia Civil, además, lo que hacía aún más heroico el final de una tragedia que había llevado a la calle día sí y día también durante más de un año a millones de españoles que no se cansaban de exigir a ETA su libertad.…  Seguir leyendo »

Todo el mundo tiene una opinión sobre Cuba y, sin embargo, cuando se viaja a la isla nadie encuentra lo que esperaba. Ni el anticastrista ni el admirador de la revolución. Comprender la sociedad cubana es un verdadero reto intelectual para quienes no temen arriesgarse a que la realidad venga a desmentirles los prejuicios. Porque la realidad cubana es mucho más matizada y compleja que la visión caricaturesca con que la retratan detractores y partidarios.

La nueva política de diálogo con las autoridades de Cuba, propugnada por el Gobierno de Zapatero, admite la complejidad del caso cubano. La presentación de Cuba como un infierno de terror no responde a la realidad de la vida en la isla, y no me refiero a la realidad que ve el turista desde su hotel, sino a la otra, la que viven los cubanos de a pie y a la que también puede acceder el viajero si opta por viajar a la isla al margen de viajes programados.…  Seguir leyendo »

Estamos, erre que erre, decididos a seguir anclados en el ejercicio de la Política como la satisfacción de los intereses partidistas. No importa que hablemos del modelo de Estado, de la reforma de los Estatutos de Autonomía, de la política internacional, antiterrorista o educativa. No existe respaldo institucional, ni refrendo mayoritario, a las mentadas políticas, que debían ser de Estado, y no de fraccionada bandería, mientras la ciudadanía observa perpleja y disgustada la incapacidad de sus representantes para ponerse de acuerdo en los mínimos para convivir, ¡que en esto consiste vivir!, y seguir construyendo lo mejor para todos en esta hoy convulsa España constitucional.…  Seguir leyendo »

The Economist showed him on its cover as Bonaparte on his horse after the famous painting by Jacques-Louis David, and the foreign press at large has depicted him as a Napoleonic figure, based on his short stature and authoritarian stance. But what foreign journalists seem to forget is that France boasts as many authoritarian styles as it does cheeses. Nicolas Sarkozy is not a Napoleon Bonaparte. For one thing, he has just banned mass mercy to the nation's prisoners on this Saturday's Bastille day, a measure that was restored by Napoleon in 1802. Besides, if the current tenant of the Elysee palace had a drop of Napoleon's genius and vision, we would be hopeful.…  Seguir leyendo »

NASA this week unveils a new emissary in the search for evidence of extraterrestrial life. The Phoenix Mars Lander, which launches next month, marks just the latest instalment in a quest that has exercised the imaginations of writers and scientists since long before the adventures of Jules Verne. In the 17th century Johannes Kepler, the architect of our modern understanding of the solar system, imagined a journey to a moon inhabited by serpent-like creatures called Prevlovans who endured the lunar night "bristling with ice and snow under the raging, icy winds". Regrettably, however, here is no reliable account of a real encounter with alien life-forms.…  Seguir leyendo »

It is a commonplace to say that we live in a globalised world. Less well understood is that globalisation is taking place in stages. We are in the second: the age of mobility. In its first stage, as flows of capital and goods were liberated, the benefits of globalisation flowed primarily to the developed world and its principal trading partners, among them Brazil, China and India. As we enter the age of mobility, people will cross borders in ever greater numbers in pursuit of opportunity and a better life. They have the potential to chip away at the vast inequalities that characterise our time, and accelerate progress throughout the developing world.…  Seguir leyendo »