Miércoles, 9 de enero de 2008

Así, en francés, queda mejor. El francés es una lengua muy útil para las relaciones amorosas. Una declaración de amor en francés -mon amour o je t¿aime... moi non plus- vale tanto como una Declaración de Derechos del Hombre y del Ciudadano o, si se prefiere, como el ¡Allons, enfants de la patrie..! de La Marsellesa, del capitán Rouget de l¿Isle.

La noticia todo el mundo la conoce ya. Nicolas Sarkozy y Carla Bruni se han declarado recíproco amor. Es casi una noticia atacada de esa vejez prematura que, en días e incluso en horas, palidece las páginas de los periódicos, pero lo cierto es que la relación sentimental entre el presidente de Francia y la cantante invita a no pocas reflexiones.…  Seguir leyendo »

Kenya's recent presidential election unleashed turmoil that has so far claimed more than 500 lives and displaced thousands of people. Blame has been pinned on Kenya's ethnic divisions: The Luo tribe of challenger Raila Odinga has disputed the electoral victory claimed by incumbent President Mwai Kibaki of the Kikuyu tribe. Since the election, the Kikuyu have been targeted by the Luo and other groups, while the Luo and their fellow oppositionists have been brutalized by the police.

But although this conflict does indeed run along ethnic lines, ethnic diversity is not to blame for the disaster. The key culprit is, rather, a serious flaw in Kenya's governance: the weakness of its national legislature.…  Seguir leyendo »

A new movement to oust Iraqi Prime Minister Nouri al-Maliki is gathering force in Baghdad. And although the United States is counseling against this change of government, a senior U.S. official in the Iraqi capital says it's a moment of "breakthrough or breakdown" for Maliki's regime.

The new push against Maliki comes from Kurdish leaders, who, U.S. and Iraqi sources told me, sent him an ultimatum in late December. "The letter was clear in saying we are concerned about the direction of policies in Baghdad," said a senior Kurdish official. He described the Dec. 21 letter as "a sincere effort from the Kurdish parties to help the government reform -- or else."…  Seguir leyendo »

Who would have believed it? When George Bush arrives in Jerusalem today to salvage something from the wreckage of his attempt to impose a new pax Americana on the Middle East, there will at least be one ray of sunshine in an otherwise grim presidential vista. Iran may be resurgent, Hizbullah unbroken, the prospect of an Israel-Palestine peace settlement more remote than ever. But, as far as the US administration is concerned, things are at last coming good in Iraq. Its people are "reclaiming a normal society", Bush has declared, a theme echoed enthusiastically across the US and wider western media.…  Seguir leyendo »

Who is Nicolas Sarkozy? What is his political project for France? Is he a Gallic Thatcherite, a closet neocon? Or is he economically dirigiste, a kind of socialist in disguise? These conflicting interpretations are all erroneous. "Sarkozyism" combines the Orleanist and Bonapartist traditions of the French right (the economic liberalism of a Giscard d'Estaing and the populism and authoritarianism of a De Gaulle), peppered with a broad range of ideological references. In his speeches, Sarkozy cherry-picks quotations from leftwing figures (Jaurès, Blum) and far-right thinkers (Barrès).

Such absurd posturing is at best comical, at worst worrying. Sarkozy may also be seen as a "Berlusconian buffoon" - eager to entertain, bully and manipulate the media.…  Seguir leyendo »

The Pakistani senator gazed at the headline in despair. It read: "US weighs new covert push in Pakistan". Washington was authorising "enhanced CIA activity" in the country while US Democratic candidates declared they were all ready "to launch unilateral military strikes in [Pakistan] if they detected an imminent threat". Hillary Clinton wanted "joint US-UK oversight" of Pakistan's nuclear weapons. In a country where anti-Americanism is almost a religion, said the senator, this is "an answer to a Taliban prayer".

I am convinced that those whom the gods wish to destroy they first curse with foreign policy. For the third time in 20 years, the west is meddling with the world's sixth most populous state.…  Seguir leyendo »

According to Kate Connolly's report on Iranian female photographers, the reason women "now play too significant a part in Iranian society to be 'brought back to the stove'" has much to do with the Iran-Iraq war of 1980 to 1988 (The secret lives of us, January 2).Katajun Amirpur, an Islamic expert at the University of Cologne, is quoted saying: "The war led to women taking over many of the roles previously held by men, including that of the photographer." But this is naive. Women have always played a significant role in Iran's social, political and artistic life. They gained the right to vote in 1963 - earlier than in several European countries.…  Seguir leyendo »

Las divergencias sobre el significado de la derrota de ETA siguen estimulando distintos enfoques, asumiendo todavía algunos sectores que el diálogo con la banda será imprescindible. Sin embargo, nuestra prolongada experiencia antiterrorista obliga a concluir que el denominado «final dialogado» de la violencia no representa un eficaz instrumento para obtener la deseada y posible derrota del terrorismo etarra. Conviene explicarlo ya que el diálogo con ETA se mantiene como una posibilidad futura pese a los negativos costes de sucesivos contactos. Es preciso hacerlo además porque algunos de quienes expresan su voluntad de derrotar a ETA parecen ignorar que ese fin resulta incompatible con el diálogo con la banda por muy sólidas razones.…  Seguir leyendo »

El presidente de EE UU George W. Bush visita, a partir de hoy, Oriente Próximo para promover el acuerdo de paz entre Israel y Palestina, aislar a Irán, buscar apoyo en su guerra en Irak y tratar de contener el alza del precio del petróleo. Muchas tareas para un presidente en su último año en la Casa Blanca.

Bush nunca viajó como presidente a la región. Su viaje resulta tardío y muestra la poca importancia que, en el fondo, le prestó a Oriente Próximo, limitándose a apoyar a Israel y a invadir Irak. Ahora es un presidente débil en vía de salida y las posibilidades de tener influencia en los países que visite son muy bajas.…  Seguir leyendo »

El Parlamento vasco, en el pleno monográfico sobre las víctimas de ETA celebrado el pasado año, expresó su solidaridad institucional con las víctimas del terrorismo y sacó adelante varias resoluciones que reafirman el compromiso de las principales instituciones de Euskadi en su favor. Así mismo, se aprobó otra resolución por la que se solicita un informe sobre la realidad de otras víctimas de vulneraciones de derechos humanos derivadas de la violencia de motivación política.

A los detenidos en virtud de la 'legislación antiterrorista' se les aplica una legislación especial, con posibilidad de detención incomunicada durante varios días y con suspensión de derechos básicos que menoscaban la salvaguarda de sus garantías.…  Seguir leyendo »

Nuestro régimen político, diseñado en 1978 por un grupo de relevantes constitucionalistas que conocían a la perfección el derecho comparado y la realidad profunda de este país, es una versión avanzada y moderna del parlamentarismo clásico, que, con sus peculiaridades, se ha demostrado altamente funcional, por más que hoy sean precisas algunas actualizaciones, que no revisiones conceptuales, del modelo (uno de los ejemplos más notables de tal necesidad es, por ejemplo, la rectificación del orden sucesorio de la Corona para que las mujeres no queden postergadas; una exigencia hoy que, sin embargo, no lo era tanto hace 30 años).

Pese a la consistencia de la arquitectura constitucional, que es lógicamente anterior y ajena a los conflictos políticos que puedan plantearse y que de momento ha servido para irlos resolviendo atinadamente, aparecen de tanto en cuanto ocurrencias que tratan de mejorar la norma, yendo más allá de lo que fueron los constituyentes.…  Seguir leyendo »

Sabemos que el cardenal Rouco Varela no es partidario del divorcio y así nos lo dio a conocer a finales del año pasado, con gran aparato propagandístico y mediático, rodeado de sus pares y jaleado por sus fieles. Pero sabemos también que la excepción confirma la regla y que hubo un divorcio concreto que sin duda no le debió sentar tan mal. Me refiero al de la princesa Letizia (con z de Zapatero), gracias al cual pudo el clérigo oficiar con la pompa debida los esponsales del heredero de la Corona en una escena digna del mejor Anouilh, en la que el honor de dios y el del rey parecieron, por un momento, evidenciarse absolutamente unidos.…  Seguir leyendo »

A comienzos del pasado noviembre, tras la cena que cerró un congreso, un joven politólogo belga, hijo de polaco y albanesa, hizo un brillante análisis improvisado pronosticando por qué Bélgica no se iba a romper en dos mitades. En resumen: porque hubiera resultado ruinoso, tanto para flamencos como para valones. Mejor seguir juntos, aunque fuera espalda contra espalda que embarcarse en un divorcio que, entre otras cosas, hubiera implicado la renegociación para la entrada en la UE de las nuevas entidades estatales. Una reciente encuesta, según la cual los belgas estaban cansados de los estériles tiras y aflojas de sus políticos, respaldó el razonamiento del joven analista.…  Seguir leyendo »

Hace tiempo, un juzgado de Barcelona condenó al titular de la Librería Europa de Barcelona por dos delitos de genocidio, uno consistente en negar o justificar el exterminio nazi de los judíos, y el otro en llamar a la discriminación, al odio y a la violencia por motivos racistas. La condena quedó en suspenso porque la Audiencia de Barcelona, antes de resolver definitivamente, planteó, relativizando ya los hechos, que, ante "meras opiniones sobre hechos históricos", el primer delito podría contradecir el derecho fundamental a la libertad de expresión y, por tanto, ser inconstitucional. Finalmente, siete años después, el Tribunal Constitucional, con una fuerte oposición en su seno, ha resuelto que la acción de negar los delitos de genocidio está amparada por aquel derecho y la libertad de cátedra, y carece de relevancia penal.…  Seguir leyendo »

It's time for me to return a favour. Way past time really, since the favour I am returning was gifted to me more than a decade ago.

And my act of reciprocation is not a lone one. It's a tiny part of the general exchange of ideas and advice among international conservatives, a new movement with the potential to be as significant as the coming together of international centre-left parties that followed the election of Bill Clinton in 1992.

Back in 1995, as I was heading off to work as John Major's adviser, I asked an old friend to visit London and give me the benefit of his thoughts.…  Seguir leyendo »

The Peace Corps recently began a laudable initiative to increase the number of volunteers who are 50 and older. As the Peace Corps’ country director in Cameroon from 2002 until last February, I observed how many older volunteers brought something to their service that most young volunteers could not: extensive professional and life experience and the ability to mentor younger volunteers.

However, even if the Peace Corps reaches its goal of having 15 percent of its volunteers over 50, the overwhelming majority will remain recently minted college graduates. And too often these young volunteers lack the maturity and professional experience to be effective development workers in the 21st century.…  Seguir leyendo »

The relative calm that America’s armed forces have imposed on Iraq is certainly grounds for cautious optimism. But it also raises some obvious questions: how was it achieved and what does it mean for future defense planning?

Many analysts understandably attribute the success to our troops’ following the dictums of the Army’s lauded new counterinsurgency manual. While the manual is a vast improvement over its predecessors, it would be a huge mistake to take it as proof — as some in the press, academia and independent policy organizations have — that victory over insurgents is achievable by anything other than traditional military force.…  Seguir leyendo »

"History will absolve me,” declared Fidel Castro from the dock in 1953. At four hours' duration, his famous speech gave an ominous augury of later loquacity. But the voice is now diminished. Last month, in a statement read out on state television, an ailing Castro conceded that the transfer of power to his brother Raúl might not be temporary.

With half a century's hindsight, we can predict that history will withhold the absolution he expected. Cuba's revolution has deformed international relations and subjugated the people in whose name it is implausibly proclaimed. Castro's legacy is a stagnating, dysfunctional one-party state.

The failure is overwhelmingly Castro's.…  Seguir leyendo »

El dilema entre crecimiento y crisis es recurrente. En la ciudad suele corresponderse con épocas de desorientación teórica e ideológica, que buscan acuerdos para superar las contradicciones. Estamos en una crisis, o lo que se podría llamar una acelerada desaceleración económica del sector de la construcción, tras una larga fase de desorbitado crecimiento que, a su vez, preludiaba un estancamiento inmobiliario. Desde el segundo semestre de 2006 es difícil que veamos un repunte al alza, al menos hasta bien acabado el segundo semestre de 2008.

La situación de alarma es tan inusitada como la fuerte reacción de prudencia de los compradores ante la información asimétrica que recibieron antes -como potenciales consumi-dores- y después, durante la previsible crisis de demanda frente a una oferta saturada en segmentos concretos.…  Seguir leyendo »