Julio de 2008

Beijing made many promises to secure the 2008 Olympics - hostages to fortune, as it turned out, as the date approached. Some greater press and political freedoms, for instance, have clearly not been honoured: as Amnesty International pointed out yesterday, there has been more, not less, repression as the games approach. But other promises that may remain unfulfilled do not reflect bad faith so much as the scale of the task. When the world's most polluted country promised a green Olympics, it was a commitment of truly daunting ambition. If the city falls short, it won't be for want of trying.…  Seguir leyendo »

Russia's bullish plans, unveiled this week, to build up to six aircraft carrier battlegroups and upgrade its nuclear submarine fleet are part of a worrying trend. They provide further evidence that Moscow's military revival, initiated by Vladimir Putin and continued by his presidential successor, Dmitri Medvedev, may in time pose some unwelcome challenges for Europeans determined to believe the days of east-west confrontation are over.

Parallel Russian proposals for inclusive new European security structures that could in theory supplant Nato and the Organisation for Security and Cooperation in Europe are the political window-dressing for Moscow's burgeoning ambition. And physical pressure on unfavoured neighbours, such as Nato aspirant Georgia or Baltic breakaways Estonia, Latvia and Lithuania, is a reminder that the "Bear is back", or thinks he is.…  Seguir leyendo »

Hace pocos días, un conocido comunicador de la derecha, en uno de estos debates televisivos que sólo hay cuando gobierna la izquierda, tras decir "la jueza" con toda naturalidad, se desdecía: bueno, la señora juez. Y no digo que levantara la veda de las críticas a la ministra -y decimos ministra, y no señora ministro- que han llovido hasta el hartazgo. Abría, por así decir, esta vuelta a la pureza del idioma, mancillado por los femeninos de oficio con prestigio. Unos femeninos que siempre existieron en nuestra lengua, pero para nombrar otra cosa. La jueza era la señora del juez, y no la señora juez.…  Seguir leyendo »

La gran mayoría de españoles con menos de 40 años no saben que Guinea Ecuatorial fue colonia española durante 230 años: desde finales del siglo XVIII (1778) hasta su ejemplar proceso de autonomía y final independencia, lograda en 1968 -con una relación especialmente intensa con la metropoli durante el siglo XX-. Y con seguridad son mayoría los jóvenes españoles que desconocen que Guinea Ecuatorial es el único país de África donde se habla la lengua común española.

Desde hace algunos años, los ecuatoguineanos no existen ni para la España oficial o de la política, ni para la España mediática, ni para la España real.…  Seguir leyendo »

Fareed Zakaria, columnista de Newsweek, habla del "mundo posterior al dominio americano" para referirse al que nos aguarda en los próximos años. El primer cambio evidente al que se enfrenta Estados Unidos tiene que ver con la aparición de un mundo multipolar. No se trata de un declive. Estados Unidos sigue siendo la mayor potencia mundial. Lo que sucede es que el resto del mundo se está poniendo a su mismo nivel.

Sí, se ha producido un impresionante desplazamiento de poder en lo que a la economía se refiere. Rusia, China, India y los países del Golfo gozan de unas economías en expansión, mientras que la de Estados Unidos ha caído en un periodo de recesión.…  Seguir leyendo »

En demasiadas ocasiones, los ciudadanos tienen la sensación de que los políticos se enredan en asuntos que poco o nada tienen que ver con los intereses generales y sí con los intereses particulares de quienes les representan. Durante mucho tiempo se ha considerado a los políticos como seres interesados, alejados del bien común y partidarios del segundo término del binomio valores-intereses que acompaña al ser humano a lo largo de su vida.

Esa sensación se incrementó notablemente tras la caída del muro de Berlín cuando, desaparecido el modelo alternativo comunista que amenazaba al occidental, se consideró que el fin de las ideologías se había consolidado y que el mercado lo llenaba y solucionaba todo.…  Seguir leyendo »

«Hoy deseo animaros a vosotros y a vuestros hermanos para que prosigáis en el camino de la misión, con plena fidelidad a vuestro carisma originario, en el contexto eclesial y social propio de este inicio de milenio» (Del discurso de Benedicto XVI a los miembros de la Congregación General XXXV, el 21 de febrero de 2008)...

El 31 de julio de 1556, tal día como hoy, moría en Roma Ignacio de Loyola, fundador de la Compañía de Jesús. Mientras agonizaba, su fiel secretario y auténtica conciencia latente del difunto, el burgalés Juan Alfonso de Polanco, corría al Vaticano para conseguir una última bendición de Paulo IV.…  Seguir leyendo »

Americans today spend almost as much on bandwidth — the capacity to move information — as we do on energy. A family of four likely spends several hundred dollars a month on cellphones, cable television and Internet connections, which is about what we spend on gas and heating oil.

Just as the industrial revolution depended on oil and other energy sources, the information revolution is fueled by bandwidth. If we aren’t careful, we’re going to repeat the history of the oil industry by creating a bandwidth cartel.

Like energy, bandwidth is an essential economic input. You can’t run an engine without gas, or a cellphone without bandwidth.…  Seguir leyendo »

Turkey stepped back from the brink today, having thoroughly frightened itself and its friends. The constitutional court's narrow decision to fine rather than ban Recep Tayyip Erodgan and his ruling AKP is a defeat for attempts to manipulate the legal system for political ends. It represents a score-draw in the long-running, unfinished struggle between secular and religious forces. But most of all, it is a vicarious victory for Turkish democracy.

Modern Turkey has a history of half scaring itself to death, only to scrape by. Elected governments have been temporarily forced aside three times since 1960 by the military, acting out its self-appointed role as guardian of Ataturk's elastic legacy.…  Seguir leyendo »

From the Mediterranean to the Indian Ocean, the armed forces of the states located in the world's most intense conflict zone are stacked together like a dangerous house of cards. They plan, plot and puzzle, as embattled military establishments always do. Yet the most important decisions are arguably those that face the army least often mentioned in discussion - that of Pakistan.

For the Pakistani army has to decide how to save itself and the country it has dominated for so long. In the struggle across the region, it could even be said that decisions made in Rawalpindi, the army's headquarters, may turn out to be more important than those made in Washington, Baghdad, Tehran or Tel Aviv.…  Seguir leyendo »

Pocas sentencias han quedado tan anticuadas y en tan poco tiempo como aquella célebre de Bertolt Brecht según la cual "primero es el comer y luego viene la moral". La pronuncia uno de los protagonistas de su Ópera de los tres centavos, en la canción ¿De qué vive el hombre?, a la que puso música Kurt Weil y que fue estrenada en 1928. En ella retrata las típicas hipocresías que fueron el objeto predilecto de sus denuncias. En este caso, una mafia de mendigos en el Soho londinense del siglo XVIII, que trataba de aprovecharse de la compasión de los paseantes.…  Seguir leyendo »

La Unión Europea vende su alma al dogma del mercado y parece ahora condenada a la contestación o la pasividad ciudadana, a la inestabilidad institucional y, lo que es más grave, a la insignificancia política. Sus padres fundadores diseñaron al término de la II Guerra Mundial un nuevo horizonte inscrito en la Declaración Universal de Derechos Humanos y en la creación de la Comunidad Europea, una comunidad de intereses, sí, pero también de valores y libertades fundamentales que dan sentido al proyecto europeo.

La Directiva de Retorno, también denominada acertadamente Directiva de la vergüenza, convierte la Europa de los valores en la Europa del miedo, y esto en un continente que hasta mediados del siglo pasado lo fue de emigrantes, con decenas de millones de europeos que marcharon a las dos Américas huyendo del hambre, la guerra y el fascismo.…  Seguir leyendo »

Sobre la esencia y significado del fracaso parece haber poco que decir, y todo bastante sencillo y no muy brillante ni novedoso. Es sabido, por ejemplo, que cualquier persona de bien anhela el fracaso de los prevaricadores, los plagiarios y los pederastas y deplora el de los filántropos, los oncólogos y los bomberos. En general se tiende a desear el fracaso del mal y el éxito del bien, a pesar de que a veces hay gentes turbias que gozan con la frustración del adversario, aunque de ella se sigan perjuicios para el bien común e incluso para el propio (el placer de contemplar el fracaso de ciertas personas puede justificar, no en vano, sacrificios nada desdeñables).…  Seguir leyendo »

En mitad de un fuego cruzado que se reaviva por momentos, la vida política de Turquía parece acelerarse a un ritmo que suscita una creciente preocupación por su estabilidad y evolución. El mes de julio comenzaba con el alegato final del fiscal jefe del Tribunal Constitucional contra el partido gobernante -lo que puede desembocar en su inmediata ilegalización- y con una operación policial que llevó a la detención de 25 significados prohombres de la milicia, la prensa y la economía turcas, aparentemente implicados en un intento de golpe de Estado. Termina ahora con el doble atentado terrorista de Estambul, precedido del bombardeo aéreo contra zonas kurdas.…  Seguir leyendo »

Últimamente las iniciativas europeas suelen desatar un coro casi unánime de descalificaciones. Comenzó con la propuesta sobre biocombustibles e inmediatamente cayó sobre la Unión Europea (UE) la culpa de la crisis alimentaria mundial. De nada sirvieron argumentos como que el arroz, no utilizado como biocombustible, era el que más había subido de precio, o que sólo se les destinaba el 1 por ciento de la superficie cultivada en Europa, ignorando la causa fundamental: 1.500 millones de personas son nuevos consumidores, y el objetivo: paliar la esclavitud energética europea.

Siguió con el límite de trabajo semanal a 60 horas. Tampoco sirvió mencionar que no se trata de aumentar la jornada laboral, sino de armonizar, poniendo un tope en aquellos países y ocupaciones donde no lo había, y que los Estados continuarían con sus límites; pues nada, se da por muerto el solidario modelo social europeo, que para sí quisieran los 5.500 millones de seres humanos que no tienen la fortuna de vivir en Europa.…  Seguir leyendo »

El problema del abastecimiento de alimentos a escala global no es nuevo, pero empeora. Y parece que, de momento, los organismos internacionales que dicen ocuparse de ello, algunos esporádicamente, no han logrado frenar el aumento del número de personas que pasan hambre en el mundo, en su mayoría agricultores. Pese a que la FAO se encuentra hoy cerca del objetivo de reducir a la mitad su proporción --el porcentaje de personas desnutridas--, en realidad el nú- mero total crece. Además, el encarecimiento del precio de los alimentos básicos tiende a agravar este desastre, puesto que se prevé que unos 100 millones de personas pasen a formar parte del colectivo de los que pasan hambre en el mundo.…  Seguir leyendo »

Desde que, el pasado 27 de junio, el Parlamento vasco aprobó la ley de consulta y el presidente del Gobierno, así como 50 diputados del PP, la impugnaron ante el Tribunal Constitucional, hablar de política en Euskadi es hablar de estrategias electorales. No, además, de cualesquiera, sino de unas que podrían conducir, por primera vez en 30 años, al cambio de hegemonías partidarias y a la alternancia en el Gobierno vasco. Así de grave se le planteó la situación al nacionalismo, y así de esperanzadora a los socialistas, a partir del momento en que, tras la victoria de estos en las últimas elecciones generales, la ciudadanía comenzó a vislumbrar que lo que hasta entonces se consideraba inalcanzable --el sorpasso del PSE respecto del PNV-- se había puesto al alcance de la mano.…  Seguir leyendo »

We are but halfway through 2008 yet it has already born witness to a sizeable shift in global power. The default western mindset remains that the western writ rules. That is hardly surprising; it has been true for so long there has been little reason for anyone to question it, least of all the west. The assumption is that might and right are invariably on its side, that it always knows best and that if necessary it will enforce its political wisdom and moral rectitude on others. There is, however, a hitch: the authority of the self-appointed global sheriff is remorselessly eroding.…  Seguir leyendo »

On the afternoon of Nov. 7, 2006, pilots and airport employees at O’Hare International Airport in Chicago saw a disc-like object hovering over the tarmac for several minutes. Because nothing was tracked on radar, the Federal Aviation Administration did not investigate. Yet radar is not a reliable detector of all aircraft. Stealth planes are designed to be invisible to radar, and many radar systems filter out signals not matching the normal characteristics of aircraft. Did it really make sense to entirely ignore the observations of several witnesses?

A healthy skepticism about extraterrestrial space travelers leads people to disregard U.F.O. sightings without a moment’s thought.…  Seguir leyendo »

Congress has given the Bush White House yet another chance to operate outside the Constitution. Unsurprisingly, the administration has taken it. Treasury Secretary Henry Paulson now has the go-ahead for his two-part plan to salvage Fannie Mae and Freddie Mac, the government-sponsored mortgage companies — a blueprint that violates fundamental American principles in two worrisome ways.

First, the Treasury will be allowed to advance money to Fannie and Freddie (and even to buy their stocks) in unlimited quantities to keep them afloat — in any fashion Mr. Paulson sees fit. Yet the Constitution requires that “no money shall be drawn from the Treasury, but in consequence of appropriations made by law.”…  Seguir leyendo »