Viernes, 11 de julio de 2008

For a children's movie, "Wall-E" begins with startling bleakness: epic landscapes of the Earth buried under the waste of endless human wants. This is the way the world ends -- not with a nuclear bang but with a closeout sale at "Buy n Large," a cinematic hybrid of Target and totalitarianism. Humanity's only monument the mega-mall and mountains of discarded rubbish.

One wonders what a 6-year-old on a summer afternoon makes of this post-consumer apocalypse. But this grim grandeur serves the cinematic purpose of highlighting a humble flicker of revolt -- a lonely robot named Wall-E, pointlessly compressing garbage into neatly stacked cubes.…  Seguir leyendo »

On the day the Colombian military freed Ingrid Betancourt and 14 other long-held hostages, the Italian Parliament passed yet another resolution demanding her release. Europe had long ago adopted this French-Colombian politician as a cause celebre. France had made her an honorary citizen of Paris, passed numerous resolutions and held many vigils.

Unfortunately, karma does not easily cross the Atlantic. Betancourt languished for six years in cruel captivity until freed in a brilliant operation conducted by the Colombian military, intelligence agencies and special forces -- an operation so well executed that the captors were overpowered without a shot being fired.

This in foreign policy establishment circles is called "hard power."…  Seguir leyendo »

President Bush has won support abroad and bipartisan praise at home for his efforts to combat human trafficking, the slavery of our time. But now that work is imperiled by his own Department of Justice.

At the United Nations in 2003, Mr. Bush denounced the sex trafficking of women and girls around the world. A little more than two years later, he signed into law a bill that included a broad array of measures to reduce the domestic demand for sex trafficking.

Sex slavery is not the only modern incarnation of this ancient institution — factory slavery, farm slavery and domestic servitude are still with us — but it is the largest category of slavery in the United States.…  Seguir leyendo »

Despite rising casualties and shattered dreams, Nato's Afghan mission need not turn out to be entirely futile. After all, events of recent years have proved Afghanistan to be a land full of surprises, and it might now have some dramatic, and wholly unexpected, political fruits to bear.

Although the architects of the campaign doubtlessly never dreamed it, Nato's intervention opens a window of diplomatic opportunity. For just as tensions have been fuelled so dramatically by Iran's test-firing and by talk of impending Israeli or US military action, Afghanistan offers a means by which the Tehran regime and the west can finally reach out to each other.…  Seguir leyendo »

Francia asume la Presidencia del Consejo tras el no irlandés. El azar ha escogido al país más idóneo para asumir tal desafío por su compleja relación existencial con Europa.

Con su síntesis de universalismo y chauvinismo, Francia resume la permanente tensión entre unanimidad y mayoría de la historia comunitaria. Ahora baja al ruedo Sarkozy, que no se arredra ante el toro europeo, como lo demostró con la ratificación parlamentaria del Tratado de Lisboa. Aficionado a la fiesta, tiene más el estilo aparatoso de El Cordobés que el impávido valor de José Tomás. Si el cartel estaba muy completo (economía, medio ambiente, inmigración, defensa, agricultura), el no irlandés le brinda la oportunidad de redondear la faena.…  Seguir leyendo »

Podemos pensar equivocadamente que la felicidad empieza donde acaba la política. Que es una insensatez encomendar nuestra felicidad a los líderes políticos y mucho menos al Estado, y en consecuencia, que cualquier candidato que se atreviese a incluir un apartado sobre la provisión de felicidad en su programa estaría subestimando la inteligencia de sus votantes. Sin embargo, nada de esto es así. En la era de la política espectáculo, las masas, siempre enternecedoramente dispuestas a creer, han elevado tanto sus expectativas que incluso rechazan limitarse a pedir lo imposible. Porque sus líderes son capaces de concederles algo tan sencillo de proporcionar como la dicha.…  Seguir leyendo »

No resulta sorprendente que los «críticos» con el Manifiesto por la Lengua Común nos reprochen algo que el texto en cuestión no dice en ninguna parte: que el español esté en peligro y requiera de una defensa política. Pero ya es sabido que, en España, la forma más habitual de «criticar» una idea es tergiversarla todo lo posible. Repitamos algo que han entendido sin ninguna dificultad los más de ciento cincuenta mil ciudadanos que ya han firmado el Manifiesto, eso que Iker Casillas expresó mejor que docenas de supuestos «intelectuales críticos»: lo que el Manifiesto defiende es la libertad de elección de lengua en las comunidades españolas bilingües -y, por tanto, el bilingüismo voluntario-, y el valor insustituible de la disposición de una lengua común que saben -o sabían- la práctica totalidad de los ciudadanos de España.…  Seguir leyendo »

Les tengo que revelar un secreto. De niño quería ser oficial de la Legión Extranjera, arqueólogo o miembro de l'Académie Française. Recientemente, se ha hablado mucho de esta institución en Catalunya. Pese a los avances de la construcción europea, aún queda mucha gente en Francia que odia la lengua catalana y anhela su desaparición.

La Cámara de diputados acaba de votar que "las lenguas regionales forman parte del patrimonio de la república". Nada de lengua oficial o cooficial. Il ne faut pas exagérer, quand mˆme... Los senadores han rechazado esta enmienda. Ahora, la Académie ha declarado: "Hace más de cinco siglos que la lengua francesa forjó a Francia.…  Seguir leyendo »

Pick up any newspaper today in Britain or elsewhere in Europe, switch on the TV or tune in to any radio station, and you're very likely to get the impression that "our societies" - if not western civilisation in its entirety - face an imminent Islamic threat, on a par with the old dangers of fascism. Since the terrorist bombings of New York, Madrid and London, the "fundamentalist peril" has become part of the air we breathe. It has become a rhetorical crutch for everyone from rightwing bigots to opportunistic politicians and repenting "former extremists", each with their own agenda.

Today we live amid an explosion of discourse and imagery around Islam and Muslims.…  Seguir leyendo »

"No hay viaje sin que se crucen fronteras políticas, lingüísticas, sociales, psicológicas. Traspasar las fronteras, también amarlas --por cuanto definen una realidad, una individualidad, le dan cuerpo salvándola así de lo indistinto-- pero sin idolatrarlas". Así escribe Claudio Magris, ilustre germanista italiano, cuyo nacimiento en Trieste --hace casi 70 años-- explica su sensibilidad por los vaivenes de pueblos, naciones, estados y fronteras que han sacudido Europa durante el último siglo. Magris --autor de El Danubio-- acaba de publicar El infinito viajar, recopilación de sus crónicas de viaje aparecidas en Corriere della Sera, con un prefacio en el que condensa sus impresiones de viajero, comenzando por esta: "Muchas cosas se vienen abajo cuando se viaja; certidumbres, valores, sentimientos, expectativas que se van perdiendo por el camino", sobre todo si se tiene en cuenta que "un lugar no es solo su presente, sino también ese laberinto de tiempos y épocas diferentes que se entrecruzan en un paisaje", razón por la que todo es relativo.…  Seguir leyendo »

Britain and Russia have uniquely bad relations with each other - far worse than between Russia and any other main EU country, and worse than Russia's relations with the United States. This frostiness was highlighted again yesterday when a new spying row broke out after the Russians accused a senior diplomat in Moscow of working for British Intelligence.

So it is hardly surprising that the one-hour meeting this week between Gordon Brown and President Medvedev at the G8 summit in Japan failed to resolve five years of bickering between Britain and Russia.

It is reported that Mr Brown raised three issues: the murder of the KGB defector Alexander Litvinenko in London two years ago and Russia's refusal to extradite the British Government's prime suspect, Andrei Lugovoi, to face trial; the closure of British Council offices in Russia last year; and the continuing TNK-BP dispute.…  Seguir leyendo »

When governments undertake grand gestures in the full glare of public attention, the only thing you can be sure of is that they do not mean what they appear to mean. That's a useful rule of thumb to apply to any exercise in public diplomacy but it's especially helpful when trying to fathom the volatile politics of the Middle East.

There has been a certain choreographed quality to events in the skies over the eastern Mediterranean and the Gulf in the last month. This week Iran fired a volley of medium-range missiles into the skies over the Gulf, demonstrating its capacity to hit targets in Israel.…  Seguir leyendo »