Domingo, 31 de enero de 2010

There's an old saying, familiar to historians and foreign policy practitioners, that "geography is destiny." A modern twist to this rule is that demography is no less decisive.

Russia is finding this out the hard way. Over the past several years, under the direction of former President (and current Prime Minister) Vladimir Putin and his handpicked protege, Dmitry Medvedev, Russia may have re-emerged on the international scene with a vengeance. But behind all of the Kremlin's contemporary geopolitical bluster, the successor state of the once-mighty Soviet Union is caught in a demographic and socioeconomic death spiral.

The numbers tell the story.…  Seguir leyendo »

I have a friend who gets a tremendous kick out of science, even though he’s an artist. Whenever we get together all he wants to do is chat about the latest thing in evolution or quantum mechanics. But when it comes to math, he feels at sea, and it saddens him. The strange symbols keep him out. He says he doesn’t even know how to pronounce them.

In fact, his alienation runs a lot deeper. He’s not sure what mathematicians do all day, or what they mean when they say a proof is elegant. Sometimes we joke that I just should sit him down and teach him everything, starting with 1 + 1 = 2 and going as far as we can.…  Seguir leyendo »

«En España se están creando las condiciones de la Tormenta Perfecta», comentaba el otro día una de las figuras clave del mundo financiero, aludiendo a esa combinación de factores climatológicos extremos que, siendo ya peligrosos de uno en uno, se convierten en devastadoramente letales cuando interactúan entre sí. En la famosa película de George Clooney, inspirada en la novela de Sebastian Junger, los elementos perniciosos que concurren son el choque de una masa de aire caliente y otra de aire frío -los científicos denominan el fenómeno ciclogénesis explosiva-, además de la avería de una máquina congeladora y la proverbial codicia humana.…  Seguir leyendo »

Celebra Vicente Verdú, en su columna del 14 de enero en este periódico, Contra la imaginación, que haya llegado ya la hora en que el estar una ficción "basada en hechos reales" se considere como un valor positivo. Como es el caso que el columnista habla en su escrito de "noveleros" y "peliculeros", y este último (Peliculeros) es el título de una tribuna que el mismo día publicaba Juan Marsé en EL PAÍS a propósito de una cinta pornográfica recientemente estrenada; considerando que además José María Ridao había hecho alusión al mismo asunto en un artículo del 3 de diciembre del año pasado (Los fueros de la ficción), y finalmente que yo mismo llevo años escribiendo sobre estas cosas, a veces también en este mismo diario, propongo continuar la reflexión al menos un poco más para situar la cuestión en un contexto más amplio.…  Seguir leyendo »

Hoy hace dos semanas que Miguel se prejubiló y es el tercer día que no ha tenido contacto con ninguno de sus ex compañeros. Se le han ocurrido un montón de excusas para hacerles una llamada, pero trata de contenerse. Revisa constantemente el correo electrónico y la pantalla del móvil. Nada. Después de tantos años, después de toda una vida, nada. No sabía que un día pudiera ser tan largo.

Leer, viajar, estudiar... Tras décadas de vender su tiempo, miles de personas se asoman al catálogo de actividades para colmar las horas en una edad a la que el mercado laboral califica, ironías del lenguaje, como plenamente activa.…  Seguir leyendo »

"Ser adulto es estar solo", declaraba Rousseau. He aquí una de esas afirmaciones rotundas, tajantes, concluyentes, que abruman al lector con su exceso de verdad, y que, tal vez precisamente por ello, requieren alguna pequeña precisión que ilumine acerca de su correcto significado.

Empecemos para este objeto por una pregunta: ¿acaso es la soledad una condición que nos constituya o, por el contrario, es una circunstancia que nos acontece ocasionalmente y con la que unos se debaten y otros se complacen?

Según como se plantee el asunto, no faltan argumentos para sostener tanto que es imposible estar solo como lo contrario, que es imposible no estarlo.…  Seguir leyendo »

Desde que en 1901 nacieron los premios Nobel, siete españoles han recibido dicha distinción: dos de Medicina y cinco de Literatura. Sin embargo, nunca ha recibido un español el premio Nobel de la Paz. Vicente Ferrer, quien dedicó toda su vida a luchar contra el sufrimiento de los más desfavorecidos en una sociedad de castas jerárquicas y desigual en la India, ya no puede obtener dicho reconocimiento pues el Nobel no se otorga a título póstumo. Cuando se cumplen siete meses de su muerte, una plataforma ciudadana independiente ha querido presentar a la Fundación Vicente Ferrer al premio Nobel de la Paz.…  Seguir leyendo »

Los animales de compañía han convivido con el hombre desde siempre. Hace unos 12.000 años que el hombre domesticó al perro y más de mil que los chinos seleccionaron al pez rojo y utilizaban a los ratones como mascotas.

En casi todas las sociedades los animales de compañía son un fenómeno social muy antiguo. Su papel ha ido cambiando a un ritmo que varía según sus niveles de desarrollo, pero todas tienen un patrón similar: cuanto más industrializada está, mayor es el número de familias con animales. El porcentaje de familias que poseen mascotas oscila entre el 25% en los países menos desarrollados y el 75% de los países líderes en industrialización.…  Seguir leyendo »

La economía cubana se estima oficialmente que creció 1,4% en el 2009 (la tasa menor desde 1998); aumentó 0,8% en la primera mitad del año y se desaceleró a 0,6% en la segunda mitad, al contrario de la recuperación generalizada de América Latina y el Caribe (ALC) en el segundo semestre. La Cepal calcula el crecimiento cubano en un 1% y las dos cifras colocan a la isla entre los diez países de la región cuyo producto aumentó y su tasa fue superior al promedio regional de -1,7%.

En su informe anual, la Cepal asevera que Cuba "afronta una situación tan adversa como la del periodo especial de los noventa".…  Seguir leyendo »

El día 4 de este enero que hoy termina se cumplieron 50 años de la muerte de Albert Camus. Murió en un accidente de coche. El mítico Facel Vega que conducía su amigo Michel Gallimard, sobrino del editor, se estrelló contra uno de aquellos magníficos plátanos republicanos que flanquean las carreteras de Francia. Volvían de Lourmarin, un pueblecito cerca de Pertuis y de L’Isle-sur-la Sorgue, el pueblo del poeta René Char. Camus había comprado una casa en Lourmarin hacía un par de años y, tras las vacaciones navideñas, regresaba a París. Su mujer y sus hijos viajaban en tren y él, que ya tenía billete para ir con René Char, también en tren, unos días después, decidió volver con los Gallimard, Michel, su mujer y su hija, que les habían visitado.…  Seguir leyendo »

Con motivo de la publicación de mi libro Els plats trencats (La Magrana), dedicado a los culpables y a las víctimas de la crisis económica, la Associació Catalana de Comptabilitat i Direcció me pidió un artículo para su revista gremial. Pero al darme cuenta de mis escasos conocimientos en la materia, me referí principalmente a la transparencia y muy poco a la contabilidad. Me quedé, pues, un poco insatisfecho, y por eso pedí ayuda a mi querido y admirado amigo, compañero y partner, Josep Font Vilalta, abogado, economista, actuario y profesor de la UB. Y, tal como era lógico y previsible, me abrió nuevas perspectivas sobre el tema que son las que intentaré condensar en este momento.…  Seguir leyendo »

In the war on terrorism, this country faces an enemy whose theory of warfare ends the hard-won distinction in modern thought between combatant and noncombatant. In doing that for which we have created government -- ensuring life, liberty and the pursuit of happiness -- how can we be adequately aggressive to ensure the first value, without unduly threatening the other two? This is hard. And people don't have to be lazy or stupid to get it wrong.

We got it wrong in Detroit on Christmas Day. We allowed an enemy combatant the protections of our Constitution before we had adequately interrogated him.…  Seguir leyendo »