Viernes, 14 de mayo de 2010

EuropaUnión EuropeaUE a debate

Qué semana. Mientras Reino Unido vive uno de los mayores dramas políticos de su historia desde la guerra, el continente se ve sacudido por una crisis histórica de la eurozona. En Bruselas, donde me encuentro, paso sin cesar de uno a otro asunto como intentando ver dos emocionantes finales de Wimbledon al tiempo.

Son partidos distintos, pero tienen mucho en común. Está en juego, tanto en la isla como en el continente, el futuro de toda una forma de organizar la economía y la sociedad -lo que a veces se llama el "modelo social europeo"-, que combina el juego libre de los mercados con un nivel elevado de gasto público, seguridad social, calidad de vida (vacaciones, permisos de enfermedad y maternidad, jubilación a una edad temprana) y, por desgracia, una deuda inmensa.…  Seguir leyendo »

EspañaEconomía

Una de las cuestiones que estaban pendientes en la agenda de la crisis era quién acabaría pagando la factura. Otra era cómo volver al crecimiento, sin el cual el pago de esa factura nos puede abocar a una economía de la miseria.

El martes se destapó esa agenda oculta: serán los funcionarios, empleados públicos, pensionistas y personas dependientes -de entre los grupos sociales-, los que tendrán que pagar el grueso de la factura. Por la dureza de alguna de las medidas -nunca antes se había hecho un recorte en los salarios nominales-, el anuncio ha significado un fuerte shock social.

La historia de Pedro y el lobo, ligeramente modificada, puede ayudarnos a comprender ese shock.…  Seguir leyendo »

EspañaAspectos Generales

Se cuenta que, en sus primeros años de presidente del Gobierno, Zapatero citó en la Moncloa al filósofo Fernando Savater para convencerle de que las negociaciones del Gobierno con ETA llegarían a un buen fin. Al comprobar Zapatero que sus argumentos no habían convencido al filósofo, antes de despedirse le espetó: "Fernando, ten fe en mí, yo tengo mucha suerte y, al final, las cosas siempre me salen bien". Savater, un descreído racionalista, abandonó el despacho presidencial alucinado: el país estaba en manos de alguien que, en último término, cuando no encontraba razones convincentes para justificar sus decisiones, apelaba a la fe, a su fortuna y al destino.…  Seguir leyendo »

EspañaEconomía

José Luis Rodríguez Zapatero presentó el miércoles el mayor programa de ajuste fiscal de la democracia española. Nunca antes se había reducido el sueldo a más de tres millones de trabajadores ni se habían congelado las pensiones incumpliendo el pacto de Toledo. Para un presidente que ha hecho de los derechos sociales el núcleo central de su programa y que una semana antes se comprometía solemnemente a que nunca haría un ajuste fiscal rápido ni drástico, supone un giro verdaderamente planetario hecho a espaldas de todos los agentes sociales y políticos. Empieza una nueva legislatura, haya o no elecciones anticipadas, porque ha surgido en el escenario político Zapatero II el reformista y es obvio que ha de cambiar sus apoyos parlamentarios.…  Seguir leyendo »

EspañaAspectos Generales

Fue Horacio en su Epístola a los Pisones, quien acuñó para la posteridad aquella metáfora inmortal: «Parturient montes nascetur ridiculus mus» («los montes parieron y nació un ridículo ratón»). Genial, tan genial como esa sesión fotográfica del 5 de mayo en la Moncloa con un presidente del Gobierno en la estratosfera y un jefe de la oposición empeñado en corroborar las encuestas: ni uno ni otro aprobados. ¿Cabe mayor despropósito en momentos de angustia general, de desconcierto sin parangón en la política, con un asedio internacional sobre la evanescente realidad de nuestra economía? ¿Cuándo los partidos se plantearán el alumbramiento de algo parecido a un líder?…  Seguir leyendo »

EspañaSocial,

Desde finales de abril, coincidiendo con las celebraciones de San Jorge, y primeros de mayo, todo Occidente, desde la noche de los tiempos, ha venido tomando precauciones para ponerse a salvo de las alteraciones atmosféricas y reencontrar el equilibrio perturbado por el encuentro entre las fuerzas subterráneas y las de la superficie que se produce en esta época.

La sabiduría popular, que ha captado esta perturbación, dice la primavera, la sangre altera. Los romanos celebraban el Día de Flora, esposa de Zéfiro, madre y reina de todas las flores. Los celtas celebraban Beltina, fiesta del equilibrio, de la luz, del verano, identificable por oposición al Samain, fiesta de los muertos, el 1 de noviembre.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión EuropeaEconomía

L’Europe a pris la décision tant attendue par les marchés: 750 milliards d’euros de garantie pour ses membres en difficulté ou qui le deviendraient. Tout comme moi, le lecteur ne peut se représenter l’ampleur de cette somme tant elle est importante. En billets de cent francs suisses, cela fait une épaisseur de 1000 kilomètres et un poids physique de 10 000 tonnes! Cette manne permettrait de remettre à chaque Helvète, des bébés aux vieillards, l’incroyable somme de 145 000 francs suisses!

Mais le total de la dette souveraine des Etats de la zone euro fait aussi rêver, ou plutôt cauchemarder: rien moins que 7000 milliards d’euros en 2009 selon Eurostat!…  Seguir leyendo »

EuropaUnión EuropeaEconomía

En mettant 750 milliards d’euros sur la table, les autorités européennes ont montré qu’elles ont enfin pris la mesure des enjeux qui mobilisent les marchés financiers. Le seul problème est que l’argent n’est pas vraiment là. L’idée est qu’il n’a pas besoin d’être là puisqu’il s’agit de garanties, pas de prêts. L’Union européenne va simplement se porter garante des dettes publiques espagnole ou portugaise. Il ne faudra lever des fonds que si les gouvernements espagnol ou portugais font défaut, ce qu’ils n’ont aucune raison de faire si les marchés continuent à leur prêter de l’argent, ce que les marchés n’ont aucune raison de ne pas faire si les dettes sont garanties.…  Seguir leyendo »

MundoÁfrica

Le Mondial de football est proche et beaucoup se réjouissent d’aller en Afrique du Sud avec un sentiment mêlé de joie et de crainte après les meurtres commis par des rebelles de Cabinda (Angola) contre l’équipe du Togo. Il y a aussi les assassinats de nombreux fermiers blancs ces dernières années, dont le rebelle blanc Terre Blanche. Mais quelle politique pratiquent aujourd’hui les anciens mouvements de libération?

Depuis les années 60, différents mouvements de libération se sont élevés violemment contre les minorités coloniales et ont obtenu l’indépendance: l’Angola et le Mozambique en 1975, le Zimbabwe (ex-Rhodésie) en 1980, la Namibie en 1990, et l’Afrique du Sud par les élections de 1994.…  Seguir leyendo »

MundoAsia

Avec le recensement lancé il y a quelques semaines, l'Inde espère identifier et localiser avec une précision jamais atteinte les inégalités sociales et économiques croissantes de sa population. Dans ce contexte de libéralisation, le débat sur la création du Telangana pose la question des disparités socio-économiques intra-régionales en Inde, et celle de la gestion politique de situations très diverses sur un même territoire. La création de cet Etat inaugurerait une nouvelle vague de revendications autonomistes, au moment où les principes évoqués dans les années 2000 n'ont pas tenu leurs promesses. Si ces revendications ne sont pas nouvelles, elles sont entrées depuis quelques mois dans une nouvelle phase : le ministre de l'intérieur, Palaniappan Chidambaram, a annoncé la mise en route du processus en début d'année 2010 à la suite de tensions locales, avant de faire machine arrière et de ne mettre en place qu'un comité d'étude.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

For centuries, speculation about the existence of life elsewhere in the universe was the preserve of philosophers and theologians. Then, 50 years ago last month, the question entered the scientific sphere when a young American astronomer named Frank Drake began sweeping the skies with a radio telescope in hopes of picking up a signal from an extraterrestrial civilization. Initially, his quest was considered somewhat eccentric. But now the pendulum of scientific opinion has swung to the point where even a scientist of the stature of Stephen Hawking is speculating that aliens exist in other parts of our galaxy.

The search for extraterrestrial intelligence is predicated on the assumption, widely held today, that life would emerge readily on Earth-like planets.…  Seguir leyendo »

MundoOriente Próximo

So, Afghanistan is back on the agenda. No longer can the government pretend the war has gone away by cloaking it under reporting restrictions during the election campaign. The new foreign secretary is in Washington for meetings with Hillary Clinton, with Afghanistan at the top of the agenda. No doubt Liam Fox, the new defence secretary, will soon be visiting the British troops in the field to find how things stand there.

Perhaps more to the point is the visit to Washington this week by President Hamid Karzai. Barack Obama, his host, has shown visible frustration at the inability of the Karzai regime to clean up its act following the highly questionable process by which he was re-elected last autumn.…  Seguir leyendo »

ReflexionesSocial,

The humanitarian aid industry is big business. According to the Overseas Development Institute it was worth about $18bn (£12bn) in 2008 and employed over 300,000 people – a huge increase in recent years. Aid agencies also have growing political clout, playing a leading role in shaping foreign policies of western governments towards humanitarian crises – sometimes even helping to trigger foreign military interventions.

Yet the industry is subject to very little external scrutiny, lacks accountability and is widely believed to often do more harm than good.

There is a real need for serious discussion of the politics and ethics of humanitarian aid, but unfortunately you won't find it in Linda Polman's new book, War Games.…  Seguir leyendo »

MundoOriente Próximo,

It is a sign of how far the peace process has retrogressed that the Israelis and Palestinians have now entered into proximity talks, more than 16 years after having started direct negotiations.

To make matters worse, nobody – including the actual participants – gives the latest round of talks the slightest chance of success. In fact, many fear that failure will only bolster critics of the peace process by further displaying the ineffectiveness of its methods.

So why are they entering negotiations to begin with?

The answer is that the international community, led by the Americans, has been unable to extricate itself from the failed paradigm of bilateral negotiations.…  Seguir leyendo »

Europa,

The centre of Minsk, capital of Belarus, is blocked for at least 15 minutes, then four cars with the Belarusian national flag as licence plates sweep past. A young guy next to me is calling his mum to tell her that he is so excited and just saw with his own eyes the bulletproof car of Alexander Lukashenko, sometimes described as Europe's last dictator.

Just over a week ago, the Belarusian leader was sent a letter asking him to authorise Slavic gay pride this coming weekend. So far, there has been no response.

Lukashenko's undemocratic rule has been marred by controversial elections, suppression of political opposition, prosecution of human rights activists and opposition figures, media control, and so on.…  Seguir leyendo »

MundoÁfrica

Davos, the World Economic Forum, boasts that it is the place to meet important or influential people. That is one reason why I went to the meeting of the African chapter in Tanzania last week, but I didn’t expect to be embraced by Robert Mugabe.

He had not been invited, but happened to be in Dar es Salaam and got through the door. Klaus Schwab, who runs the organisation, pointed out that he was the first head of state to come to Davos. As his Prime Minister, Morgan Tsvangirai, and Deputy Prime Minister, Arthur Mutumbara, were there, Mr Schwab decided to have all three on the platform.…  Seguir leyendo »

Europa, ,

Five years ago, Russia Profile, the English-language, government-funded but editorially independent publication I run, came under attack from an overzealous government official for trying to analyze Victory Day — the sacred Russian holiday that marks the end of World War II in Europe — from several different standpoints.

One of our publication’s presumed sins was that, along with traditional fare such as interviews with veterans, we commissioned a Polish writer to do an article on the resentment in much of Central and Eastern Europe over the fact that liberation from Nazi occupation was followed by Soviet domination. We also analyzed how over-reliance on our World War II victory was being used as the basis for forging a modern Russian identity.…  Seguir leyendo »

MundoAsia

One hundred thousand fireworks lighted the sky over Shanghai on April 30, marking the grand opening of the 2010 World Expo. For the city’s many pajama wearers, it also signified the start of a nightmare.

After pumping $58 billion into staging this mega-event, which is expected to attract more than 70 million visitors over the next six months, city authorities started a campaign to suppress one of Shanghai’s most distinctive customs: wearing pajamas in public. Just as Beijing discouraged men from going shirtless during the Olympics, Shanghai wants everyone to wear “proper attire” for the Expo.

Catchy red signs reading “Pajamas don’t go out of the door; be a civilized resident for the Expo” are posted throughout the city.…  Seguir leyendo »

ReflexionesNuevas Tecnologías

This month, the organization that governs Internet domain names began allowing addresses without any Latin characters. Countries that use Cyrillic and Arabic characters were the first to change, with others on the way. Has the World Wide Web just become a little wider? Three writers offer their answers.

Goddess English of Uttar Pradesh.

By Manu Joseph, the deputy editor of the Indian newsweekly OPEN and the author of the forthcoming novel Serious Men.

A fortnight ago, in a poor village in Uttar Pradesh, in northern India, work began on a temple dedicated to Goddess English. Standing on a wooden desk was the idol of English — a bronze figure in robes, wearing a wide-brimmed hat and holding aloft a pen.…  Seguir leyendo »