Domingo, 17 de octubre de 2010

Incidences of drug-related violence in Mexico and on the border continue to make news. We tend to hear about the crimes that touch American lives — like the reported killing of a man riding a Jet Ski on the Rio Grande. What we don’t hear as much about is how drugs and violence shape the everyday lives of Mexicans. So here are dispatches from four writers on how drug trafficking has changed their parts of the country. They were translated by Kristina Cordero from the Spanish.

1.- Ground Zero in Sinaloa.
In the state where Mexico’s drug trade started, narcotics have seeped into the social D.N.A.…  Seguir leyendo »

There are two Tijuanas: that of the locals, and that of the rest. The true Tijuana belongs only to the oldest families, the grandparents and great-grandparents of Tijuana. The view from outside, on the other hand, tends to come into focus through fantasy, stereotype and cliché.

But the outside world helped create Tijuana.

In the 19th century, Tijuana resembled the set of an old Western — a few houses, some wooden corrals, mud-caked roads and a customs hut to register the passage of caravans heading to the port at Ensenada.

The city came into its own only in the 1920s, thanks to Prohibition and laws outlawing gambling in the United States.…  Seguir leyendo »

How has life in Mexico changed under the rising tide of drug violence? It’s difficult to say; it is what it is. It goes on. For long stretches of time, it is easy to forget about the violence. But then reality breaks through, and it becomes once again impossible to ignore.

All my life I have lived in Puebla, a city of more than one million inhabitants about 70 miles southeast of Mexico’s sprawling capital. Puebla has a reputation for being a moderately safe place to live (considering the general standard in the country today). Mexico City residents, called chilangos, have been moving here for years — particularly since so many were driven from the capital by the earthquake of 1985, which destroyed hundreds of buildings and killed thousands of people.…  Seguir leyendo »

Invisible paths to the United States, it seems, have always passed through Monterrey. People and their merchandise come and go via paved roads and dusty lanes, but also through the famous little walkways, somewhere between manicured and overgrown, that are hidden among the thickets of underbrush.

Increasingly, Mexico has a hidden drug problem — but it’s not entirely the kind that you’d think. And the traffic won’t stop until it’s exposed.

As early as the 1940s, the local newspapers were reporting on captured smugglers. Those going north to the United States transported humans (generally seasonal farm workers) and substances for attaining those “artificial paradises” that so fascinated the French poètes maudits of the late 19th century.…  Seguir leyendo »

Four years ago Mexico invented a civil war: the government decided to confront the seven major drug cartels. The army was sent into the streets, mountains and country paths. Even the navy was on alert.

Here in Sinaloa, the western state where the modern drug trade began, poorly armed and ill-outfitted federal and state police were the first to fall. Around 50 of them, killed by the cartels. Those who survived took to the streets in protest, demanding better weapons and bulletproof vests. In Culiacán, the state capital, students are always staging protest marches; it was strange to see the police do the same.…  Seguir leyendo »

Red tire marks line the roads leading up to the extinct Somlo volcano, home to Hungary’s smallest wine region and only a few miles from the worst environmental disaster in the country’s history.

It has been almost two weeks since a concrete dam holding back millions of gallons of toxic sludge burst, sweeping two villages along with it and killing nine people. The fields are still red, eerily outlined in chalky white — the gypsum that emergency crews used to try to neutralize the caustic grime.

My father-in-law recently bought a small vineyard on Somlo. This fall is the first family harvest and my two children have been eager to try their feet at grape stomping.…  Seguir leyendo »

I recently wound up in the emergency room. Don’t worry, it was probably nothing. But to treat my case of probably nothing, the doctor gave me a prescription for a week’s worth of antibiotics, along with the usual stern warning about the importance of completing the full course.

I understood why I needed to complete the full course, of course. What I didn’t understand was why a full course took precisely seven days. Why not six, eight or nine and a half? Did the number seven correspond to some biological fact about the human digestive tract or the life cycle of bacteria?…  Seguir leyendo »

If you had had the opportunity three months ahead of time to prevent Darfur's genocide, what would you have done?

The world faces such an opportunity today. On Jan. 9, just 84 days from now, the people of southern Sudan and of the disputed region of Abyei -- which straddles northern and southern Sudan -- will vote in referendums on self-determination. If held freely and fairly, these votes will result in an independent, oil-rich Southern Sudan. If not, the catastrophic war between the north and the south that ended in 2005, after 2.5 million deaths, could resume.

Sudanese President Omar al-Bashir, the man responsible for prosecuting both that war and the Darfur genocide, which has resulted in an estimated 300,000 deaths since 2003, doesn't want to be the one who lost the south.…  Seguir leyendo »

Red pen on white paper, stuck in a plastic bag, the six words went round the world.

"Estamos bien en el refugio los 33." "The 33 of us are okay in the refuge."

It was Aug. 22, the 17th day of the saga of the miners, and until then Chile and the world did not know if the men trapped 2,000 feet underground were alive or dead. And in this moment, we knew they lived.

Their message -- perfect in its concise, narrative elegance -- spoke volumes for what it did not say. It did not say, help us, get us out of here, we're dying.…  Seguir leyendo »

Hace dos semanas un lector llamado Pedro Embid me escribió una extensa carta a propósito de mi artículo La penúltima vacuna, dedicado a la huelga general y las rectificaciones de la política económica de Zapatero. Con argumentos bien trabados venía a reprocharme mi exceso de condescendencia hacia el presidente. Según él «no de forma meridiana, pero sí veladamente» mis cartas de los domingos presentan «un perfil del presidente, no ausente de críticas, excesivamente benigno para lo que sus actos deberían suponer». Tras analizar minuciosamente la gestión de Zapatero mi comunicante subrayaba que no se trata de una cuestión visceral -«personalmente no me cae mal»-, sino del convencimiento de que «el personaje pasará a la Historia como el peor presidente reciente» y me instaba a que «influya para que esta maldición deje cuanto antes de gobernarnos».…  Seguir leyendo »

Qué escaso respiro nos ha concedido la derecha americana. Al alivio causado por la derrota de los neocons le ha sucedido, sin darnos tiempo a coger aire, el auge de un movimiento como el Tea Party, tan pintoresco que no sabemos si tomarlo en serio o no. Se atavían con camisetas anti-Obama, se tocan con sombreros coloniales, remedando a los amotinados de 1773 contra los impuestos de la corona británica y se cuelgan al cuello cadenetas de flores con los colores patrios. Su puesta en escena roza lo bufonesco y, como rasgo de carácter, destaca su predisposición biliosa: todos están enfadados siempre con todo, Washington, el Estado, Obama, los impuestos, los rescates bancarios, la promiscuidad sexual.…  Seguir leyendo »

En 2002 nace un nuevo saber, la Neuroética, en un congreso organizado por la Fundación Dana, interesada por las neurociencias. El congreso se celebra en San Francisco, con la asistencia de un buen número de especialistas, dispuestos a presentar en sociedad a la recién nacida, que tendrá por delante una apasionante tarea: no solo se ocupará de evaluar éticamente las investigaciones y las aplicaciones en neurociencias, sino también de tratar problemas fundamentales de la vida humana en los que está implicado el cerebro, como la libertad, la conciencia, el yo, la relación mente-cuerpo o las bases cerebrales de la moral.

Desde el congreso fundacional han aumentado exponencialmente las instituciones y publicaciones dedicadas al tema, llegando en ocasiones a la convicción de que la Neuroética es al siglo XXI lo que la Genética fue al XX, el gran reto que las ciencias plantean a la ética, ahora gracias al avance de las neurociencias.…  Seguir leyendo »

Ahora que han pasado unos días desde la concesión del Nobel a Mario Vargas Llosa ya podemos decir lo obvio: el premio tiene la importancia que tiene, pero nada más. Nada más, claro está, para la obra de Vargas Llosa, a la que ni quita ni añade una coma, no quizá para sus lectores ni para la Academia Sueca, que a juicio de muchos lo necesitaba con urgencia: al fin y al cabo, desde el punto de vista estrictamente literario este premio solo es, como ha dicho Rodrigo Fresán, un retorno a la cordura. Así que, aunque el Nobel no cambie en nada lo esencial, al menos hay que celebrar ese retorno; un retorno que, además, ha provocado interesantes efectos secundarios.…  Seguir leyendo »

Empecé a escribir esta columna poco después de un aniversario notable. El 3 de octubre de 1989 fue la fecha en que se aplicó una asombrosa decisión tomada poco más de un mes antes. El 23 de agosto, la Cámara de Representantes de Alemania Oriental, la Volkskammer, aprobó la adhesión unilateral de los Länder alemanes orientales a la Constitución de Alemania Occidental. El artículo 23 de la Ley Básica de Alemania Occidental lo permitía, pero no se consultó ni al gobierno ni al Parlamento de este país.

Los términos de la reunificación se definieron posteriormente en un tratado que se firmó en Berlín el 31 de agosto de 1990 y que fue ratificado por los parlamentos de ambas Alemanias el 20 de septiembre.…  Seguir leyendo »

En Francia tenemos a otro Tintín, Frédéric Martel, provisto como el gato del cuento de Perrault de unas botas de siete leguas. Le dejamos cuando volvía de una gira completa por la cultura en América (De la Culture en Amérique, Gallimard 2006) y aquí está otra vez, tras haber recorrido ahora todo el globo cultural sin excluir Estados Unidos, jalonados por segunda vez.

Francés típico de «la Nueva Izquierda», a Frédéric Martel le obsesiona América. Es su Revolución permanente. Allí, los barullos más imprevistos y sensacionales exploran para la locomotora de la Historia. El partido del proletariado ya no está metido en faena: hace las veces del mismo una vanguardia de Lenin, vestida de Armani o con vaqueros, que sabe fundir las contraculturas de las minorías en la industria cultural de masas y amasar a las multitudes con un truco tecnológico muy superior al de los ex ingenieros de las almas.…  Seguir leyendo »

Durante esta primera década del siglo XXI asistimos en el conjunto de los países europeos a la recuperación del territorio como un elemento estratégico de primer orden para garantizar unos niveles adecuados de desarrollo y de calidad de vida para las personas. La idea de la construcción social del paisaje según las necesidades y los anhelos de la ciudadanía va tomando cada vez mayor fuerza.

Por otro lado, pensadores y científicos se hacen últimamente una serie de preguntas que afectan directamente a la esencia misma de la civilización científico-técnica que hemos ido desarrollando. Muchos de ellos consideran que la ciencia y la técnica, gestadas por motivos tan nobles como la libertad, el progreso, el bienestar o la salud, y que han proporcionado avances espectaculares en dichos ámbitos, en estos momentos ponen en peligro a la misma humanidad y al conjunto del planeta.…  Seguir leyendo »

Seguramente es casualidad, pero el fin de la guerra de Iraq ha coincidido con la aparición de otra guerra cuyas consecuencias son todavía desconocidas: la guerra monetaria mundial.

La batalla se está librando en tres escenarios. El primero es China. Como parte de su política de promoción de las exportaciones, China se ha dedicado tradicionalmente a la compra masiva de dólares. La idea es que al aumentar la demanda de dólares, la divisa norteamericana se encarece y, por lo tanto, también lo hacen los productos que se compran con esa moneda. Eso permite a las empresas chinas penetrar en el mercado más grande del mundo, multiplicar sus exportaciones y crecer generando, de paso, un enorme déficit comercial en Estados Unidos.…  Seguir leyendo »

Bono, multifilántropo y cantante de U2, participa en una compaña de Louis Vuitton. En un paisaje africano anuncia bolsos de lujo. Las ganancias irán a dar a una ONG de Uganda. Al músico irlandés y a la empresa de equipaje no les falta dinero para donativos, pero en la competitiva sociedad del espectáculo, ser bueno no basta: hay que anunciarlo. ¿Dará esto lugar a una publicidad de segunda naturaleza? Cuando un narco sea arrestado con su maleta Vuitton, ¿pensaremos que es solidario con la atmósfera?

Las contradicciones provocadas por un planeta que hierve han dado lugar a Contra el cambio, hiperviaje del escritor argentino Martín Caparrós.…  Seguir leyendo »