Domingo, 12 de febrero de 2012

Cairo is tense and polarized. Egypt’s military is groping for solutions to the many political and economic problems that have beset the country since the fall of the old government. Various political parties and groups are united in their opposition to military rule despite being divided among themselves. The Muslim Brotherhood, meanwhile, is trying to remain above the fray and out of the line of fire by making deals with the army. And despite the promise of parliamentary elections and the prospect of a new constitution, the situation remains highly unstable.

One could be forgiven for thinking this is a description of early 2012, but it is actually an account of early 1954, when Gamal Abdel Nasser and his military colleagues, known as the Free Officers, first consolidated their power in Egypt.…  Seguir leyendo »

Six inches from the riot policeman's shield outside the Greek parliament last Friday, a tall, pale boy was shouting at a man who could have been his uncle: "It's your generation that brought us to this point, but it's mine that has to pay for it. You have to take responsibility for what's happening here." Across the road, a middle-aged woman roared at the line of cops: "Traitors! Collaborators! We're Greeks. You're beating up your mothers and your sisters." Another, her head wrapped in a pink scarf, screamed at the parliament: "They've drunk our blood, we don't have anything to eat.…  Seguir leyendo »

For little girls in the 1980s and 1990s, Whitney Elizabeth Houston was everything. Her big hair, the seemingly heartfelt lyrics, her skinny little knees in a denim miniskirt, her powerhouse of a voice – she was the supreme living doll. I have not met a single woman of my generation – white, black, brown or whatever – who did not want to be her at some point. She was perfect.

And now, with her passing, a certain kind of pop star is gone for ever. Her mix of gospel vocals with unthreatening girly looks and attitude made parents comfortable – more than can be said for the likes of Rihanna.…  Seguir leyendo »

Sublime error el de los acusadores del magistrado Baltasar Garzón. Los defensores de la más rancia tradición intolerante de la derecha hispana han aprovechado todas las garantías que les ofrece la Constitución para alguacilar al alguacil. En la inmortal obra de don Francisco de Quevedo El alguacil alguacilado, el protagonista no es sino el mismísimo demonio. Un alguacil con un okupa dentro, el diablo, entra en animada conversación con un sacerdote ducho en exorcismos. La tarea del cura es la más ardua que imaginarse pueda: exorcizar al diablo, a quien no se le ha ocurrido otra cosa que poseer al alguacil.…  Seguir leyendo »

La azarosa vida del franciscano inglés Guillermo de Ockham, a caballo entre los siglos XIII y XIV, a mitad de camino entre las disputas teológicas sobre la pobreza evangélica y el pulso político entre el Papado y el Sacro Imperio Romano Germánico, merecería como poco una miniserie de televisión. No en vano Umberto Eco se inspiró en él para forjar la figura de su tocayo el monje detective Guillermo de Baskerville. Pero su nombre no ha pasado a los libros de citas por la proposición «inocente» que le hizo a Luis IV de Baviera -«Defiéndeme con la espada y yo te defenderé con la pluma»- sino por un axioma filosófico que vino a revolucionar las reglas de la lógica: «Pluralitas non est ponenda sine necessitate».…  Seguir leyendo »

Desde hace tiempo soy un fiel seguidor del Foro Económico Mundial que se celebra cada año en Davos, Suiza. Reconozco que me fascina el hecho de que los que se consideran los poderosos del mundo se den cita puntual, cada temporada, para dar a conocer sus propuestas y opiniones. El resto del año casi todos los que viajan a Davos, a excepción de los políticos, permanecen agazapados en sus bancos, consejos de administración, fundaciones o cátedras, sin que se les ocurra ponerse demasiado bajo los focos. Sin embargo, de repente, en Davos los enmascarados se sacan las máscaras y la economía mundial deja de ser un baile de disfraces para convertirse en un aquelarre a cara descubierta, en el que se proclaman las cosas con alegre impunidad.…  Seguir leyendo »

Son las 10 de la mañana en el Hotel Plaza a pocos metros del Capitolio habanero. Un olor a crema hidratante se desprende del cuerpo de los turistas que apuran su café para salir a conocer la ciudad. En un costado del lobby varias personas hacen fila a la entrada de una pequeña oficina donde hay seis ordenadores conectados a Internet. Dentro del local, anclada a la pared, una cámara de seguridad se enfoca directamente en los teclados y en el rostro de los usuarios que usan el servicio. Nadie habla. Todos parecen muy concentrados. Cualquier página web puede demorar varios minutos en abrirse y algunos desisten después de una hora sin siquiera poder leer su correo electrónico.…  Seguir leyendo »

A fines de los años cincuenta, cuando vine a vivir a París, aunque uno fuera paupérrimo podía darse el lujo supremo de un buen teatro, por lo menos una vez por semana. La Comédie Française tenía las matinés escolares, no recuerdo si los martes o los jueves, y esas tardes representaba las obras clásicas de su repertorio. Las funciones se llenaban de chiquillos con sus profesores, y las entradas sobrantes se vendían al público muy baratas, al extremo que las del gallinero —desde donde se veía sólo las cabezas de los actores— costaban apenas 100 francos (pocos centavos de un euro de hoy).…  Seguir leyendo »

«Para mi, el perdón es un acto egoísta que hago para mí misma de modo que no tenga que vivir con el odio en mi corazón y pueda llenar ese lugar con alegría, amor y felicidad». Lo dice quien ha pasado diecisiete años de su vida en prisión, cinco de ellos en el corredor de la muerte, por un crimen no cometido.

En 1976, con una niña de diez meses y un niño de nueve años, Sonia (Sunny) Jacobs y su pareja, Jesse Tafero, acompañaban en una furgoneta a Walter Rhodes. Aparcados en un área de descanso de la Interestatal 95, en Broward, dos policías les ordenaron salir.…  Seguir leyendo »

La formación a través de internet, el denominado e-learning, no solo está creciendo en las empresas, sino que ya ha llegado a las universidades. No se trata de una moda, es un fenómeno que en los próximos años irá a más. Para bien, porque populariza los estudios de máximo nivel, y para mal, por el riesgo de despersonalización que entraña.

La editorial de la prestigiosa Universidad de Oxford ha publicado recientemente un informe en el que se sostiene que la fórmula en línea predominará en la docencia dirigida a los adultos en la próxima década.

Los responsables de la Universidad de Boston coinciden al interpretar que esta fórmula es idónea para los programas pensados para alumnos adultos y de la tercera edad.…  Seguir leyendo »

Y ahora, Siria. Muchos juzgaron, hace un año, que al hilo de la primavera árabe comenzaba una nueva era no sólo de democracia y libertad sino también de paz en Oriente Medio. Pero tal periodo no ha llegado y no llegará en breve plazo. La situación en Siria es mala. Han sido asesinadas cinco mil personas, tal vez más, y los disturbios pueden convertirse en una guerra civil en toda regla. Cunde la preocupación en la diplomacia estadounidense y europea: ¿qué podría hacerse para mejorar la situación y detener el derramamiento de sangre? Parece estar descartada una intervención militar; Estados Unidos y la OTAN han aprendido la lección...…  Seguir leyendo »

One hundred years ago, on Feb. 12, 1912, the 6-year-old child emperor of the Qing Dynasty abdicated, ending more than 2,000 years of imperial rule in China. But this watershed moment for modern China will not be widely celebrated in the People’s Republic. The political climate in Beijing is tense as the ruling Communist Party prepares for a secretive transition to the next generation of leaders, with the untested vice president, Xi Jinping, expected to become president. Reminders of past regime change and the end of dynasties are not welcome.

Of course, the current government has little to fear from the example of 1912.…  Seguir leyendo »