Martes, 11 de septiembre de 2012

Hace dos semanas el asesino de masas Anders Breivik fue condenado por un tribunal noruego a una pena máxima de 20 años de prisión, por haber asesinado a 77 personas en una de las masacres más brutales jamás cometidas por una sola persona en tiempos de paz. Explicó su acción muy sencillamente: «para defender Noruega contra el multiculturalismo». Más concretamente, su acción fue dirigida contra la inmigración musulmana en la ciudad de Oslo.

Durante más de un siglo, Europa ha experimentado un continuo flujo de inmigración procedente de África, Asia y el Caribe. Los inmigrantes aprendieron a adaptarse a sus nuevos hogares y aceptaron el lugar inferior que se les dio en la sociedad.…  Seguir leyendo »

My family and I marked the 10th anniversary of 9/11 last year with a ceremony at the Los Angeles Fire Academy. Our daughters marveled at the enormous fire engine ladders, lifted toward the sky to proudly display an American flag.

The older one took pictures with my phone of a twisted piece of steel, a piece of the World Trade Center, pictures she would later share with her second-grade class.

They listened, as best they could, to speeches by the mayor and other politicians. They stood at attention as a bagpiper played taps.

As a mother, I felt as if I'd found the perfect way to mark the solemn day.…  Seguir leyendo »

El verano de 2012, como el de 2011, ha estado sembrado de ecos de guerra, aunque en esta ocasión en un país árabe distinto, Siria, en vez de Libia. Y no son las fuerzas occidentales (las nuestras) las que aplastan al infame enemigo, sino que se trata de una guerra civil de la que, al menos en teoría, no somos más que meros espectadores. La impresión general que saco de mis aproximaciones veraniegas a los medios de comunicación es la de la fascinación ante el espectáculo bélico. Hay una frase que capta y, al mismo tiempo, encarna el estado de ánimo que caracteriza esos reportajes militares; es una frase de la prestigiosa periodista Florence Aubenas.…  Seguir leyendo »

Una de las ideas que se baraja con abundancia en internet, y que tiene mérito, es la de reducir el número de políticos. Pero, aunque yo, como muchos, he sido crítico, este “desguace” debe ser selectivo, eliminando principalmente a “políticos profesionales” que empezaron, muchas veces, de jóvenes sin haber tenido experiencia laboral o profesional alguna. Al menos uno de los partidos recientemente formado presumía de exigir, para ir en cabeza de sus listas, a sus candidatos que acreditaran un mínimo de años de experiencia profesional satisfactoria al margen de la política, aunque este mismo partido no considera conveniente reducir un 30% los concejales de los pequeños ayuntamientos.…  Seguir leyendo »

En las próximas elecciones a la Presidencia de los Estados Unidos Obama tendrá como contrincante a un candidato mormón, Mitt Romney. Históricamente, el sillón presidencial siempre ha sido virtual monopolio de políticos blancos pertenecientes a las corrientes protestantes mayoritarias, principio conculcado por vez primera con la elección de John Fitzgerald Kennedy, un católico, y nuevamente infringido en 2008 con la elección de un afroamericano, Barack Obama. ¿Habrá llegado ahora el momento de una tercera excepción, la de un presidente mormón?

En todo el país, y fuera de sus fronteras también, arrecia el debate sobre cómo es posible que seguidores de una secta religiosa tan alejada del pensamiento dominante hayan llegado hoy a los vértices de la política americana.…  Seguir leyendo »

Cualquiera que relea las obras de pensamiento sobre lo español del último siglo y medio tendrá la tentación de aplicar sus tesis a la situación presente. Por ejemplo, dice Julián Marías en Ser Español que «el pueblo español es poco utilitario», que antepone su pasión y sus humores a su conveniencia. Eso sí —sigue—, el español es uno de los hombres más fácilmente dispuestos a jugarse la vida, pero «tiene cierta pereza para jugarse algo menos que la vida»; por ello, en España no es frecuente el valor civil, cotidiano, lento, tenaz, mientras que es notorio el valor agresivo, bélico, violento, instantáneo.…  Seguir leyendo »

In recent days there have been two symbolic events that run the danger of igniting hostilities in an already tense neighborhood of the Caucasus.

On Aug. 31 a former Azerbaijan Army lieutenant, Ramil Safarov, flew back to Baku after serving eight years in a Budapest jail for killing Gurgen Margarian in 2004. The victim, an Armenian officer, had been a fellow participant in a NATO Partnership for Peace exercise. Safarov hacked him to death in his sleep with an ax.

The Hungarian government transferred the prisoner to Azerbaijan on the understanding that he would serve out the rest of his life sentence in his home country.…  Seguir leyendo »

The biggest news to emerge from Secretary of State Hillary Rodham Clinton’s visit to Asia last week came at a news conference with the Indonesian foreign minister, Marty Natalegawa. Mrs. Clinton acknowledged that Washington accepts Jakarta’s “leadership” in resolving the territorial disputes over the South China Sea — disputes that have led to bellicose rhetoric from China, Vietnam and the Philippines in recent months. A  State Department official later told reporters that, in Washington’s view, “the leading state in the effort is clearly Indonesia”.

But Mr. Natalegawa emphasized that this leadership role “is not meant to be at the expense of any other party.…  Seguir leyendo »

It was perhaps the most famous presidential briefing in history.

On Aug. 6, 2001, President George W. Bush received a classified review of the threats posed by Osama bin Laden and his terrorist network, Al Qaeda. That morning’s “presidential daily brief” — the top-secret document prepared by America’s intelligence agencies — featured the now-infamous heading: “Bin Laden Determined to Strike in U.S”. A few weeks later, on 9/11, Al Qaeda accomplished that goal.

On April 10, 2004, the Bush White House declassified that daily brief — and only that daily brief — in response to pressure from the 9/11 Commission, which was investigating the events leading to the attack.…  Seguir leyendo »

Seven years ago today, the Israeli flag was lowered over the Gaza Strip after approximately 7,500 Israeli settlers left or were forcibly removed.

We cannot know with certainty what Ariel Sharon, Israel’s prime minister at the time and the architect of the Gaza disengagement, had in mind: A dramatic step toward peace? The first of several removals of Israeli settlements from Palestinian land? Or a tactical and minimalist retreat — giving a little (Gaza) to keep a lot (the West Bank)?

One thing is clear: The years from 2005 to 2012 have been seven decidedly lean ones for peacemaking and withdrawal and seven gluttonously fat ones for entrenching Israel’s occupation and settlements in the West Bank and East Jerusalem.…  Seguir leyendo »

It can sometimes take a tragedy to reveal a truth.

Who does not remember where they were on Sept. 11 when they heard that the towers had come down? But terrible times also can provide insight that might otherwise never come.

In 2001, I was teaching in Chicago. My main break from work was frequent participation in a daily pickup soccer game that I stumbled onto soon after arriving in town. It was a virtual United Nations, with players from Argentina, Russia, Germany, Iran, Italy, Turkey, Georgia, Brazil, Poland, Korea, China and Mexico.

I was the only non-immigrant who was a regular, and each group had its own style.…  Seguir leyendo »

Today, Dutch people go to the polls for the fifth time in 10 years. Going by the latest polls, the Labour party (PvdA) is likely to become the largest party, with its leader, Diederik Samsom, expected to be appointed prime minister.

At first sight, this may look like the continuation of a Europe-wide shift to the left. Yet in France, François Hollande's victory marked a turning point in the country's economic stance. Whether the rise of the left in the Netherlands will affect the Dutch position in a similar way is questionable.

What's certain is that the Dutch political landscape is likely to fragment significantly after this election.…  Seguir leyendo »