Domingo, 21 de octubre de 2012

If Russia and Iran have been culpable, there has been a catastrophic failure of diplomacy by the west and its allies. UN secretary general Ban Ki-moon's call for a ceasefire and an arms embargo is a welcome challenge to the west's floundering policy. Britain, France and the US, as well as their allies, Turkey, Qatar and Saudi Arabia, need to recognise that neither side is going to win the civil war engulfing Syria. Nor will the Turkey's call for western military intervention to halt the humanitarian disaster resolve the crisis. A political solution has to be the priority.

The Syrian leader, Bashar al-Assad, is reported to be willing to consider the proposal by the UN-Arab League envoy, Lakhdar Brahimi, for a ceasefire for the four-day Eid al-Adha holiday on 26 October.…  Seguir leyendo »

«Fraga tenía ya tomada su decisión. De forma enérgica pero un tanto meticulosa, primero el brazo izquierdo, después el derecho, se despojó de su chaqueta gris y la colocó en el respaldo de la silla que había ocupado previamente. Entonces gritó: '¡¡A por ellos!!', y se abalanzó a toda velocidad hacia el primer pasillo del graderío izquierdo. En un primer momento sólo le siguieron una de sus hijas y el candidato y caballero mutilado Antonio Pedrosa Latas… Al cabo de unos segundos reaccionaron asimismo algunos miembros del servicio de orden de Alianza Popular. Ya no hacía falta. Como por arte de magia, los 700 reventadores habían desaparecido engullidos por las dos ventanas y la puerta de doble hoja de la parte superior de la grada.…  Seguir leyendo »

Mientras el Gobierno griego piensa en vender algunas de sus islas para ayudar a pagar sus deudas, dos grandes constructoras españolas —Dragados y Judlau, su socio en esta operación conjunta— han obtenido un jugoso contrato en Nueva York para reconstruir el sistema de transportes de la ciudad. Por supuesto, no se puede generalizar, y dividir el Mercado Común Europeo sotto voceen países del norte (industriosos) y países del sur (inestables) es una sórdida forma de prejuicio geográfico. Y, de todas formas, España no es verdaderamente un país del sur, igual que Alemania no siempre fue en el siglo XX, por decirlo con palabras suaves, un modelo de moralidad.…  Seguir leyendo »

Gitta Sereny, fallecida en junio de 2012 a los 91 años, fue una de las más importantes periodistas del siglo XX, autora de varios libros extraordinarios que tratan de desentrañar una pregunta fundamental y obsesiva: ¿de dónde nacen el odio, la violencia, el crimen? Si suponemos, como ella, que esos comportamientos son la encarnación del mal y que, por otra parte, no existen dos subespecies humanas, la de los monstruos y la de los normales, ¿cómo explicar que se cometan esos actos destructivos? Sereny pensaba que era posible comprender incluso los crímenes más atroces reconstruyendo la vida de su autor, sus relaciones y contactos con otras personas a su alrededor, las circunstancias en las que se había encontrado: su identidad no era más que su historia.…  Seguir leyendo »

En The New Yorker del 7 de septiembre de este año hay una “Carta abierta a Wikipedia” del novelista norteamericano Philip Roth que es sumamente instructiva. Cuenta cómo Roth, al descubrir la descripción errónea que hacía Wikipedia de su novela The Human Stain (La mancha humana), envió una carta al administrador de esa enciclopedia virtual pidiendo una rectificación. La respuesta que obtuvo fue sorprendente: aunque la entidad reconocía que un autor es “una indiscutible autoridad sobre su propia obra”, su sola palabra no era suficiente para que Wikipedia admitiera haberse equivocado. Necesitaba, además, “otras fuentes secundarias” que avalaran la corrección.

En su carta abierta, Philip Roth demuestra, con precisiones y datos fehacientes, que su novela no está inspirada, como afirma Wikipedia, en la vida del crítico y ensayista Anatole Broyard, a quien conoció muy de paso y cuya vida privada ignoraba por completo, sino en la de su amigo Melvin Tumin, sociólogo y catedrático de la Universidad de Princeton, que, por haber usado en una clase una palabra considerada despectiva hacia los afroamericanos, se vio envuelto en una verdadera pesadilla de ataques y sanciones que por poco destruyen su vida, pese a sus muchos años dedicados a combatir como intelectual y académico la discriminación y el prejuicio racial en los Estados Unidos.…  Seguir leyendo »

Hubo un tiempo en que un catalán profesor de música e investigador de las fuentes musicales españolas instigaba a sus discípulos a que realizasen la gesta de propiciar un renacimiento de la música española. Felipe Pedrell tenía por discípulos a Manuel de Falla, Isaac Albéniz, Enrique Granados y Robert Gerhard. Los tres últimos eran también catalanes. Falla era gaditano, pero tenía ancestros catalanes. Falla y Albéniz se conjuraron en París, junto con el andaluz Joaquín Turina, para llevar a cabo la gesta de una edad de plata de la música española (la de oro la encabezó Tomás Luis de Victoria en el Renacimiento).…  Seguir leyendo »

El asalto de la derecha extrema

El auge de la derecha radical populista en Europa, producido en los últimos años, debe ser tomado muy en serio por los riesgos que comporta. Las últimas elecciones holandesas nos dieron la buena noticia del descenso del partido xenófobo de Geert Wilders, pero la tendencia del último lustro ha sido otra. Previas a las holandesas fueron las elecciones griegas, en las que el partido neonazi Aurora Dorada obtuvo 18 diputados, a los que cabe sumar los 20 obtenidos por el partido radical populista Griegos Independientes. En este mismo año hemos tenido también las legislativas francesas, en las que el Frente Nacional, de Marine Le Pen sumó el 17,9% de los votos en primera vuelta, demostrando ser el tercer partido del país.…  Seguir leyendo »

Geopolítica y futurología

La geopolítica se ha puesto muy de moda en Estados Unidos. Se invoca en los discursos de los políticos; Romney, por ejemplo, ha calificado a Rusia de “nuestro enemigo geopolítico”, los artículos periodísticos alaban la geopolítica por considerarla clave para comprender el mundo contemporáneo y los informativos citan el término a cada par de frases. Una búsqueda en internet da como resultado alrededor de diez millones de visitas en la red. Es menos que el término “fascismo”, más o menos igual que “marxismo” y mucho más que “islamismo”.

De algún modo constituye una novedad positiva, porque atrae la atención sobre la relación entre política y geografía y, lamentablemente, la geografía es un tema muy abandonado en EE.UU.…  Seguir leyendo »

I lied to my father, told him we were on Cape Cod when, in fact, we were bouncing around the battered streets of Havana in our friend José’s 1953 Chevrolet Deluxe, the one with the new Toyota engine but no working gauges on the dash. Nothing about Cuba is easy. Not the politics, not the crazy convertible peso and definitely not the getting there. But as a Cuban-American trying to connect with the last twigs of our family tree in Havana, the biggest obstacle I faced was my father’s disapproval.

My working-class parents originally supported the revolution — my mother even sold bonds and collected medicine for the rebels.…  Seguir leyendo »

The attack in Benghazi, which killed Ambassador Chris Stevens and three other Americans, was practically the only foreign policy issue to come up in the second presidential debate, and it's sure to come up again in Monday's final debate, which will be entirely devoted to foreign policy.

Last time around, much of the focus was on whether President Obama called it a "terrorist" act. The evidence on this score is ambiguous: In a Rose Garden statement on Sept. 13, the president did decry "acts of terror," but it was not clear whether he was referring to Sept. 11, 2001, in the United States or Sept.…  Seguir leyendo »