It may be fair to argue that the last thing the nation needs at the start of an election year is yet another budget crisis and another decade of war. Yet this is the path the United States appears to be taking in Afghanistan. U.S. officials are talking about removing all American troops from Afghanistan and about massive cuts in military spending as part of the “transition” to Afghan control of combat and civil governance operations in 2014. Given the lead times involved in funding and implementing such massive changes within two to three years, Washington really has only a few months in which to decide whether we will take on the burden of funding the Afghan government through 2014 and beyond, and whether we will provide most of the funds, advisers and partners that Afghan forces will need until 2020 and beyond.… Seguir leyendo »
The National Gallery at Buda Castle, once the residence of Hungarian kings, provided an apt location for the official celebration of Hungary’s new constitution. The government had requested 100 artworks defining 1,000 years of Hungarian statehood “to hold our ancestors as a shield against cynicism,” as Prime Minister Viktor Orban declared in his opening speech. The director of the National Gallery did not attend. He had sent in his resignation on Dec. 31, the day before the new constitution went into effect.
Several artists and politicians loyal to Mr. Orban’s Fidesz Party did attend, however, and were also able to marvel at the 15 new paintings commemorating events from Hungary’s recent past.… Seguir leyendo »
Y la democracia tiene que ver con la libertad. El problema del terrorismo de ETA es que ha supuesto una amenaza contra la vida de muchos ciudadanos vascos y españoles. No de todos, por supuesto, pues era cierto que la violencia terrorista de ETA era discriminatoria y no indiscriminada, aunque más de uno de los que lo afirmaban pretendía extraer la consecuencia de que por ello era mejor. Otra cosa es que, por medio de esa violencia, la sensación de miedo se extendiera por toda la sociedad. Pero las víctimas han sido o representantes específicos del Estado español, o simplemente de una visión no nacionalista de la sociedad vasca.… Seguir leyendo »
En 1975, el bioquímico Paul Berg organizó un encuentro científico especial en Asilomar, un parque de la península de Monterrey. En lugar de ser el típico congreso donde los expertos hablan de las últimas novedades, la Conferencia de Asilomar se llevó a cabo para decidir si había que detener en seco la investigación con ADN recombinante. Los avances de los últimos 20 años, desde la publicación del artículo de Watson y Crick sobre la estructura de la doble hélice, habían hecho posible cortar y pegar (recombinar) trozos de ADN a voluntad. Es decir, manipular la información genética. Las posibilidades eran infinitas, pero el mal uso que se podía hacer y los efectos inesperados no estaban del todo claros.… Seguir leyendo »
La justicia es igual para todos. Para los etarras también. Gracias, Majestad, porque sus palabras serán un faro que nos guiará y ayudará a hacer frente al desafío de los que pretenden que un manto de impunidad y olvido cubra la terrible trayectoria criminal de ETA. Ante el chantaje y la presión a las que nos someten para obtener contrapartidas por dejar de matar, ante sus exigencias de excarcelaciones de los asesinos, —problemas técnicos, dicen— ante su proyecto de convertirlos en ciudadanos honorables, las palabras del Rey constituyen un sólido dique que nos recuerda que entre todos debemos preservar el Estado de Derecho y garantizar que las víctimas del terrorismo no serán ultrajadas privando a sus familias y a los españoles de la aplicación efectiva de la justicia y de la ley.… Seguir leyendo »
Si hay algún acto involuntario del ser humano que le afecta absolutamente es el hecho de existir. Desde una perspectiva puramente racional, parece que todos nosotros deberíamos tener algo que decir ante un acontecimiento de tanta trascendencia. Y, sin embargo, las cosas son de tal modo que ni siquiera es posible preguntarnos si queremos venir al mundo. Somos concebidos por otros y, por ese acto de ellos, recibimos la vida. Pero no nos la dan para quedárnosla eternamente, sino para devolverla en el momento de la muerte.
Nacer supone, por eso, una especie de préstamo en el que cada uno de nosotros es el principal obligado, pero sin tener la más mínima intervención: se nos da la vida sin haberla pedido, y nos obligan a entregarla en otro momento inicialmente incierto, que también se escapa, aunque no enteramente, al ámbito de nuestra voluntad.… Seguir leyendo »
Quienes conozcan la obra de Michel Foucault sabrán de la importancia que el pensador atribuía a la llamada penitenciaría del Estado de Pensilvania (Filadelfia), construida en 1829 por el arquitecto John Haviland como paradigma de cárcel moderna, con pretensiones de reforma moral de los reclusos y según un modelo que sería imitado en todo el mundo. Allí se documentaron Dickens o Tocqueville y, entre otros huéspedes ilustres, Al Capone vivió entre sus góticas paredes. Aunque se basaba en el sistema de aislamiento (debido a la creencia en que, obligados a convivir únicamente consigo mismos, los condenados reflexionarían sobre su pecaminoso pasado y se convertirían en honrados feligreses), en lo que hoy queda de ella puede verse aún, algo desvencijada y ruinosa, la en otro tiempo amenazadora torre central que permitía a los centinelas tener bajo vigilancia visual todo el entorno de la prisión: su alargada sombra nos lleva a pensar inmediatamente en el Panóptico, esa invención genial de Jeremy Bentham en la que Foucault vio el emblema de unas sociedades, las modernas, caracterizadas por un ejercicio del poder político apoyado en un análisis sistemático y exhaustivo de los espacios urbanos controlables.… Seguir leyendo »
Las informaciones que nos ofrecen los medios de comunicación sobre la crisis de las finanzas públicas en algunos países (empezando por el país líder, Estados Unidos) a menudo sepultan bajo una montaña de términos y análisis técnicos una realidad muy antigua y muy simple: el rechazo de las élites a contribuir a las arcas públicas y a los gastos comunes.
En sociedades como la española ese rechazo viene de muy atrás y tiene raíces muy profundas: la cultura religiosa propiciada por la Iglesia católica, que se ve a sí misma como la única sociedad perfecta, tiende a deslegitimar o a colocar en un plano inferior las instituciones estatales y, por tanto, la obligación moral de contribuir a su sostenimiento.… Seguir leyendo »
El pasado 29 de diciembre de 2011, en estas mismas páginas, el profesor Arroyo llevaba a cabo un interesante análisis sobre algunas de las novedades que se están produciendo en el régimen jurídico de la protección del patrimonio cultural subacuático. Advirtiendo, con razón, hallarse ante "preguntas sencillas que exigen respuestas complejas", el prestigioso catedrático de la Universidad de Barcelona planteaba entre otras las siguientes cuestiones: "¿A quién pertenecen los restos naufragados, a los antiguos dueños o a los rescatadores? ¿Quién resuelve la controversia? ¿Existe una solución universalmente aceptada?".
Efectivamente, son preguntas de respuesta compleja; y la brevedad que nos exigen estas páginas obliga a no elaborar argumentos excesivamente complicados.… Seguir leyendo »
Con buenos sentimientos no se fundan bancos, pero es posible hacer hermosas películas. Por ejemplo, El Havre. Tiene mérito un cineasta finlandés que vive en la Europa del sur y que ha sido capaz de construir, con medios tan sencillos como eficaces, uno de esos filmes que se contemplan entre la perplejidad y la admiración. Perplejo por la audacia, admirado por el resultado. Estoy hablando de Aki Kaurismäki, un director enfermo de cinefilia, cuyas películas siempre recuerdan a otras pero que son inseparables de un talento especial para narrar lo sencillo y transformarlo en belleza.
La cinefilia es un virus que afecta a los pasionales de la pantalla; los expertos aseguran que se cura con la edad.… Seguir leyendo »
El acuerdo suscrito el pasado diciembre en Bruselas entre los veintiséis países europeos para salir de la crisis no convenció a los mercados. Las agencias de calificación ejercen siempre su dictadura. Hacen pesar una espada de Damocles sobre la cabeza de prácticamente todos los países europeos. Algunos de ellos se preguntan si no son ellas las que han tomado el poder. ¿Acaso no llevaron a la caída de los gobiernos de Grecia y de Italia? Se evoca igualmente un déficit democrático en el que la voz de los electores ya no cuenta tanto respecto al peso de los mercados. Resulta una explicación tentadora pero que no refleja toda la realidad.… Seguir leyendo »
What will life be like for the wives of Roman Catholic priests?
On Sunday, the Vatican announced the creation of the Personal Ordinariate of the Chair of Saint Peter, a special division of the Roman Catholic Church that former Episcopal congregations and priests — including, notably, married priests — can enter together en masse. The Vatican has stressed that the allowance for married priests is merely an exception (like similar dispensations made in the past by the Vatican) and by no means a permanent condition of the priesthood. If a priest is single when he enters the ordinariate, he may not marry, nor may a married priest, in the event of his wife’s death, remarry.… Seguir leyendo »
Good news! On economic freedom, America is in the global Top 10. Bad news: America is No. 10 - one blond hair ahead of Denmark.
According to the 18th annual Index of Economic Freedom, released Thursday morning by the Heritage Foundation and the Wall Street Journal, Hong Kong enjoys Earth’s freest economy. It invariably has topped this list since 1995. No. 2 Singapore leads Australia, New Zealand, Switzerland, Canada, Chile, Mauritius and Ireland. Agnostic on political freedom, the index evaluates fiscal discipline, taxes, regulations, monetary policy, rule of law, corruption and other measures of economic liberty.
America slid from No. 9 in 2011 to 10th place today.… Seguir leyendo »
Every year, the State Department issues reports on individual rights in other countries, monitoring the passage of restrictive laws and regulations around the world. Iran, for example, has been criticized for denying fair public trials and limiting privacy, while Russia has been taken to task for undermining due process. Other countries have been condemned for the use of secret evidence and torture.
Even as we pass judgment on countries we consider unfree, Americans remain confident that any definition of a free nation must include their own — the land of free. Yet, the laws and practices of the land should shake that confidence.… Seguir leyendo »
It was more than six years ago, but the massacre that took place at Haditha, western Iraq, in November 2005, still resonates in the Middle East. The now notorious war crime, which left 24 Iraqis dead, became one of the defining atrocities of the war, and the taste remains all the more bitter for survivors – some of whom are children who lost parents in the attack – with the knowledge that not a single US marine has been brought to justice.
The soldier who led his unit into the houses of innocent civilians and shot to kill, Staff Sergeant Frank Wuterich, has been giving evidence in court in the US this week.… Seguir leyendo »
La escalada de tensión suscitada en torno al desarrollo del programa nuclear iraní, sospechoso de ocultar finalidades militares, crece por momentos. Frente a las sanciones comerciales impuestas por Estados Unidos, que podrían endurecerse en breve, y al inminente embargo petrolero acordado por la Unión Europea, Irán amenaza con bloquear el estrecho de Ormuz, un paso vital para el transporte mundial de crudo, combinando su habitual agresividad verbal con maniobras militares intimidatorias.
El "arma del petróleo" vuelve a ser esgrimida y, en consecuencia, la cotización del crudo está experimentando una tendencia alcista que, de mantenerse, podría lastrar el crecimiento económico global, amén de suponer una dificultad añadida para todos aquellos países que, como el nuestro, pugnan por salir de una coyuntura de grave crisis económica y financiera.… Seguir leyendo »
Los inicios del nuevo año y los recortes en los presupuestos públicos han levantado vientos que parecen amenazar el futuro de la Fundación Pablo Iglesias. Por supuesto que a todos nos obligan los planes de austeridad con que hacer frente a la crisis económica. Pero estaremos de acuerdo en que los recortes imprescindibles deberán hacerse con criterios de racionalidad que tengan bien en cuenta los rendimientos de todo orden que ofrecen las instituciones amenazadas por los efectos de la crisis.
Los partidos políticos no pueden ser ajenos a los planes de ahorro que se ciernen sobre la sociedad española. Pero los partidos políticos, como el resto de las instituciones, están obligados a observar esos criterios de racionalidad y productividad que deben estar siempre presentes en la vida de aquellas instancias sociales sostenidas por el sacrificio de los contribuyentes.… Seguir leyendo »
Ha nacido una nueva marca política: el islamismo moderado. Todo el mundo la celebra como un mal menor. Sirve para respetar los resultados electorales en el mundo árabe. Y para llorar lágrimas de cocodrilo por los errores del pasado (Argelia, 1992-Palestina, 2006). Pero este islamismo moderado que tanto se valora no es otra cosa, y así sería más correcto llamarlo, que un islamismo de sistema, esto es, un islamismo que ha encontrado, salvo en el caso de Túnez, puntos de intersección y mutuo entendimiento, a menudo, poco visibles, con los regímenes que la calle intenta derrocar. Por ello, y pese a que está en condiciones de configurar Gobiernos de elección perfectamente democrática, puede ser un escollo más para el verdadero objetivo democratizador de los árabes: el fin de los regímenes autoritarios, entendidos como entramados político-económicos.… Seguir leyendo »
En los 66 años transcurridos desde la Segunda Guerra Mundial, prácticamente todas las economías de planificación central han desaparecido, en gran parte como resultado de la ineficiencia y el bajo crecimiento. Hoy en día, los mercados, las señales de precios, la descentralización, los incentivos y el rendimiento impulsado por la inversión caracterizan la asignación de recursos en casi todas partes.
Esto no es así porque los mercados sean moralmente superiores, a pesar de que requieren libertad de elección para funcionar eficazmente. Los mercados son herramientas que, en relación con las alternativas, ofrecen grandes ventajas con respecto a los incentivos, la eficiencia y la innovación.… Seguir leyendo »
The news that Yale University has agreed to return thousands of artifacts that one of its researchers took from Peru in 1911 reminded me of a party that I attended recently – one that I had to leave prematurely.
An African friend had invited me to the event, at an acquaintance’s home. The host, a wealthy American, proudly displayed his collection of paintings and sculptures. As he showed us around, there was one object that appeared to be African, but I wasn’t sure; on occasion, I have identified art as African only to learn that it was, in fact, Native American.… Seguir leyendo »
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