Jueves, 22 de agosto de 2013

The debate over how the Obama administration should respond to the crisis in Egypt has mistaken a lack of political will in Washington for a lack of influence over Cairo, and incorrectly concluded that because General Abdelfatah al-Seesi might resist American pressure, no such pressure should be applied.

It is true al-Seesi would probably begrudge the White House and Congress if they sanction him over last week’s massacre of hundreds of civilians, which Human Rights Watch called the “most serious incident of mass unlawful killings” in modern Egypt. He might even revisit the privileged U.S. access through Egyptian airspace and the Suez Canal.…  Seguir leyendo »

En la recámara populista aparece la bala de mercurio cuando las mayorías silenciosas dan por supuesto que todos los políticos son iguales, corruptos, desconectados del sentir de la calle, ineficaces, aprovechados y sumisos a los intereses de partido. Las crisis económicas multiplican la letalidad de la bala de mercurio, como están experimentando los Gobiernos de la Unión Europea y la certidumbre de Derecho que sostiene las sociedades abiertas.

Para las próximas elecciones al Parlamento Europeo, tiene probabilidades un escenario de crujidos sociales y fragmentación política. Todo va a sumarse: la crisis del euro, las tentativas de fragmentación territorial, Norte contra Sur, la psicosis antigermánica, los mercados laborales, el Banco Central Europeo, el Fondo Monetario Internacional, los particularismos, la banca en general, el recelo ante políticas inmigratorias angelicales, la tesis de que la Unión Europea no sirve para nada.…  Seguir leyendo »

El último Consejo Europeo ha propuesto a España una serie de medidas tributarias. Destaca, por su trascendencia, la propuesta de proceder a una revisión sistemática del sistema tributario. Entiendo que son varias las razones para ello, pero destacaría las siguientes: su incapacidad para generar los recursos demandados por nuestras políticas y por los bienes y servicios públicos; su ineficiencia, puesto que su estructura no contribuye en la medida adecuada al crecimiento económico; y su falta de neutralidad, lo que genera importantes distorsiones en las decisiones de los agentes económicos.

Desde la reforma fiscal del 77, los recursos tributarios han sido endémicos, incapaces para atender a las necesidades de gasto determinadas por la introducción de un Estado social: los ejercicios presupuestarios se han cerrado con déficit salvo para el período 2005-2007.…  Seguir leyendo »

Podemos, quizá, aceptar que China, como muchos vaticinan, se convierta a corto plazo en la primera potencia económica del planeta. Aunque la gloria no está del todo cantada, tanto en función de las dificultades de su proceso de reforma como de las reacciones de los países desarrollados de Occidente a través, entre otros, del fomento de acuerdos de libre comercio de gran amplitud, dicha realidad pudiera llegar a confirmarse en pocos años.

Otra cosa es, sin embargo, que China disponga de los atributos indispensables para afirmarse como una potencia global integral. Y no se trataría tanto de sus insuficiencias en materia tecnológica o militar, que trata de corregir a marchas forzadas habilitando políticas y presupuestos millonarios, ni del agravamiento de las contradicciones sociales o políticas, que le exigirán por largo tiempo una exhaustiva atención a los asuntos internos, sino de algo más sutil y de mayor alcance, esto es, la carencia de un pensamiento, de una ideología que pudiéramos calificar de universal.…  Seguir leyendo »

Although we do not have independent information as to whether Bashar al-Assad's regime fired chemical weapons on the eastern suburbs of Damascus and killed hundreds of civilians, as the opposition claims, the burden of proof, morally and legally, lies squarely on the shoulders of the Syrian president.

If the regime's counter-claims of denial are to be believed, Assad must convince the Syrian people and the world. He can do this by allowing the United Nations inspectors access to the rebel-held Damascus suburb of Ghouta, where this apparent massacre occurred. A 20-strong UN team is already in Damascus, investigating three other incidents of alleged chemical weapons attacks said to have taken place six months ago.…  Seguir leyendo »

Se han propuesto recientemente dos reformas políticas de fondo para España. Una sobre el sistema electoral para hacerlo más proporcional, otra del modelo territorial para hacerlo federal. Ambas son propuestas respetables, pero, a mi juicio, inconvenientes. Lo son porque pretenden cosas que no son deseables y lo son porque en ocasiones se formulan sobre una idea equivocada de lo que implican.

Sobre la reforma electoral, es preciso recordar que en un sistema no sólo representativo sino también democrático liberal como el nuestro siempre hay un momento en que la proporcionalidad sucumbe ante el principio de la mayoría. Todos los votos contrarios a la investidura del presidente del Gobierno o a un proyecto de ley se pierden también, sin que eso permita decir que votar en el Parlamento es una injusticia porque los que pierden se quedan sin su parte de la ley aprobada o con el presidente que no querían.…  Seguir leyendo »

Que sea hoy un jesuita quien ocupa por vez primera en la historia el trono papal es un hecho que empezó a notarse desde el primer día de su elección. Y este verano, tras su viaje a Brasil, se ha acelerado más aún mi impresión de que, pronto, en Roma van a suceder muchas cosas. No es preciso ser un experto en enredos vaticanos para darse cuenta de ello; y ni siquiera ser creyente para que el asunto nos llame poderosamente la atención. Pese a los sectores «progresistas» de la Iglesia que ven con escepticismo al nuevo Papa, es necesario insistir: hay un jesuita en Roma.…  Seguir leyendo »

Tras cinco años de recesión, solo hay un destello de luz en el largo túnel del desempleo en España. Esto obedece a que todavía tiene que surgir un nuevo modelo económico que sustituya a otro excesivamente basado en el sector inmobiliario, que se vino abajo con consecuencias devastadoras.

La gravedad de la crisis en España es tal que el país, con un 11% del PIB de la zona euro y una población de 47 millones de habitantes, tiene 5,9 millones de parados (alrededor de una tercera parte de todos los desempleados de la zona), mientras que Alemania (con 82 millones de habitantes y un 30% del PIB) tiene solo 2,8 millones (un 15% del total de la zona).…  Seguir leyendo »

"Sueño que mis cuatro hijos vivirán un día en un país en el cual no serán juzgados por el color de su piel, sino por los rasgos de su personalidad”. Estas palabras corresponden al discurso de Martin Luther King jr. pronunciado ante la multitud participante en la marcha sobre Washington en agosto de 1963. Es el discurso más conocido, además del discurso de Gettysburg, de Abraham Lincoln. No hace mucho se les exigía a los colegiales que memorizaran y recitaran sus líneas e innumerables políticos lo han repetido. Su contenido ha entrado a formar parte del canon estadounidense como el texto más importante del siglo XX, como lo fue el contenido del discurso de Gettysburg en el siglo XIX y la declaración de Independencia en el siglo XVIII.…  Seguir leyendo »

¿Qué pasó con la primavera árabe? Cuando estallaron las protestas en Túnez, Egipto y Libia, que en última instancia condujeron a la caída de tres dictaduras viejas y desgastadas, nadie sabía qué fuerzas, instituciones y procedimientos surgirían de las demandas de democracia de los manifestantes. Pero, a pesar del giro inesperado y sin precedentes que dieron los acontecimientos –o tal vez debido a él– se alimentaron grandes esperanzas.

Lo que ha pasado muestra claramente lo que todos sabían (o debían haber sabido) desde el principio: un cambio de régimen es complicado. Ninguno de los tres países ha encontrado todavía una solución institucional estable que pueda desactivar las tensiones internas, que se intensifican cada vez más, y responder efectivamente a las demandas populares.…  Seguir leyendo »

Prominent commentators, including Leslie Gelb, John Bolton and Bret Stephens, are counseling the Obama administration to swallow its qualms about the military coup in Cairo and embrace the generals as the best alternative to the Muslim Brotherhood. This is what might be called the "son of a bitch" theory of international relations, after the apocryphal comment supposedly made by President Franklin D. Roosevelt about Nicaraguan dictator Anastasio Somoza: "He may be a son of a bitch, but he's our son of a bitch."

This argument has some plausibility. There is no doubt that the United States derives strategic benefits from our alliance with Egypt's generals — namely the upholding of the Camp David accords, transit rights in the Suez Canal and other forms of military and intelligence cooperation in the war on terrorism.…  Seguir leyendo »

Last summer, when the so-called “Arab Spring” was in full bloom, the government of Recep Tayyip Erdogan in Turkey was riding high.

Within the Washington Beltway, policy studies extolled the virtues of the “Turkish model” of Islamic democracy as a guidepost for the countries of the Middle East and North Africa. Turkey’s grandiose foreign minister, Ahmet Davotoglu, was given high-profile international venues at which to champion the idea of Turkey as a natural regional leader. Mr. Erdogan himself was judged to be the most popular leader in the Middle East in a poll conducted by the prestigious Pew Research Center. It was a heady time for Mr.…  Seguir leyendo »

Maybe Prime Minister Nouri al-Maliki of Iraq should not have been in such a hurry to bid American troops adieu as he was back in 2007. What is more, maybe President Obama should have come up with a few more compelling proposals for American troops to stay in Iraq for a few more years. After all, we did expend all that blood and treasure in getting the Sunni and the Shiite to live together peacefully — no car bombs, no suicide bombers. I think Mr. al-Maliki would agree with me. Iraq was a relatively peaceful place to live when there were American troops stationed nearby.…  Seguir leyendo »

President Obama’s decision to cancel his September meeting with President Vladimir Putin was heartily welcomed by a broad swath of the American political class. In the view of many American critics of Putin and the Kremlin, it was about time to punish Russia. Were it not for Russia, their argument goes, not only would Edward Snowden now be facing justice in the United States, but President Bashar al-Assad of Syria would have been removed and the civil war ended, Iran would have forsworn its nuclear weapons program, and Ukraine and Georgia would be flourishing democracies solidly anchored in the West.

Why is Russia always at fault?…  Seguir leyendo »

British journalism is under siege. With no settlement yet on press regulation following last year's judicial inquiry into phone hacking, this week has seen another seminal moment. Once again The Guardian, now clearly one of the crusading newspapers of the world, is at the heart of matters.

The detention of the partner of Guardian journalist Glenn Greenwald by security officials at Heathrow airport in London has unleashed a virulent debate about the place of the free press and the role of the state. The fact that obscure terrorism legislation was cited to hold him for nine hours and confiscate his computer equipment has added a further twist.…  Seguir leyendo »

Could it really be: Might Egypt end up exactly where it began?

The decision by an Egyptian court to release former President Hosni Mubarak from prison and place him under house arrest for now adds to the impression that Egypt has come full circle, returning precisely to where it stood before the people toppled Mubarak, bringing an end to his 30-year-long dictatorship.

It might seem that way, but that is the wrong conclusion. Egypt is a very different place from what it was before Mubarak fell. And after 2½ years of tumultuous upheaval, so, too, is the rest of the Middle East.…  Seguir leyendo »

La guerra de Irak (que en 2003 produjo la caída del régimen de Saddam Hussein) tuvo un claro ganador: Irán. La intervención militar dirigida por Estados Unidos provocó el debilitamiento de los regímenes sunnitas de Oriente Próximo (aliados tradicionales de Estados Unidos) y el fortalecimiento del principal enemigo de los estadounidenses en la región: la República Islámica.

Diez años después, es posible que estemos siendo testigos de otro resultado irónico en la región: al menos por ahora, el único ganador claro de las revoluciones de la “Primavera Árabe” parece ser Israel.

La mayoría de los israelíes cuestionarían decididamente esta interpretación, ya que el entorno regional en el que se encuentran se ha vuelto mucho más inestable e impredecible.…  Seguir leyendo »

La economía del siglo XXI se ha visto hasta ahora moldeada por los flujos de capital de China y Estados Unidos –un patrón que contuvo las tasas de interés mundiales, ayudó a revigorizar la burbuja de apalancamiento en el mundo desarrollado y, gracias a su impacto sobre el mercado monetario, impulsó el meteórico ascenso chino. Pero no se trató de flujos de capital ordinarios. En vez de ser impulsados por inversiones directas o de cartera, provinieron principalmente de la acumulación por el Banco Popular Chino (BPC) de $3,5 billones en reservas en moneda extranjera –en gran medida, bonos del Tesoro de EE. …  Seguir leyendo »