Somewhere in Texas, former President George W. Bush is smiling.
Although some Democrats are pleased that taxes will now go up on the wealthiest Americans, the recent deal to avert the fiscal cliff entrenches, rather than dismantles, one of Bush's signature legacies -- income tax cuts. Ninety-nine percent of American households were protected from tax increases, aside from the expiration of the reduced rate for the payroll tax.
In the final deal, Congress and President Barack Obama agreed to preserve most of the Bush tax cuts, including exemptions on the estate tax.
When Bush started his term in 2001, many of his critics dismissed him as a lightweight, the son of a former president who won office as result of his family's political fortune and a controversial decision by the Supreme Court on the 2000 election.… Seguir leyendo »
The showdown over Iran’s nuclear program is likely to accelerate in 2013 as sanctions tighten, Israel threatens military strikes, and the centrifuges keep spinning. While most attention will be focused on the two most oft-discussed sites of uranium enrichment — Natanz and Fordow — a third site on the gulf could prove to be this year’s most dangerous nuclear wild card.
Tucked between two sleepy coastal fishing villages, the Bushehr nuclear power plant has long been seen as the “acceptable” face of Iran’s nuclear program. Built by Russian engineers and monitored by the International Atomic Energy Agency, it is already producing electricity, and most nuclear experts agree that it does not merit the same level of concern over weaponization as Iran’s other nuclear sites.… Seguir leyendo »
The newspaper headline said: “German Economy to Become a Midget.” Sure, and Elvis is alive and well in Berchtesgaden, learning to yodel and secretly preparing an album of Bavarian lullabies.
But the accompanying article in Die Welt was not without substance. It reported on a survey by the Organization for Economic Cooperation and Development which projects German growth falling to an average of 1.1 percent over the period from 2011 to 2060 [pdf]. That’s at the bottom of a sample pile of the world’s critical industrial and emerging economies, about half the rate of the United States’ or Britain’s expansion, behind France, Italy and even Greece, and left in the dust by India, China, Indonesia and Mexico.… Seguir leyendo »
My son is sleeping peacefully in the next room as I write. He fell asleep to the sound of me singing "Twinkle Twinkle Little Star" as he has done almost every night since I brought him home from Russia nearly 31/2 years ago. It would be impossible to count the number of times I sang it as we walked around the grounds of his orphanage in Rostov-on-Don — or how many since. I can tell you that it was the first song he learned to sing — he comforted himself with the melody before he knew the words — and that I can sing all five verses.… Seguir leyendo »
Few modern authoritarians are more image-conscious than Vladimir Putin. For 12 years, we have been treated to the macho displays of the Russian leader as action hero/adventurer: the judo black belt; the shirtless outdoorsman; the deep-sea diver; the motorcycle enthusiast; and most recently, the (slightly softer) supposed savior to a flock of endangered cranes. Less well-known is how carefully scripted Putin's appearance on Russian television can be, with regime spin doctors dictating media coverage down to the minute. The Kremlin is probably a more poll-driven institution than anything you'll find in Washington.
That's why the Russian president's decision on Friday to sign a piece of legislation forbidding the adoption of Russian children by American citizens appears at first blush to be so oddly tone deaf.… Seguir leyendo »
No es nada fácil definir en qué consiste el liderazgo político. Pero no trato de redactar un trabajo académico, sino de aproximarme a algunas de las características que pudieran definir políticamente dicho liderazgo, diferenciándolo del populismo y del contentamiento simple de las apetencias de las masas. La mejor forma de aproximarse a la definición del liderazgo político es la de tratar de verlo en situaciones concretas y ante problemas concretos. Una situación de crisis, una catástrofe, dificultades inesperadas, problemas al parecer insuperables pueden ser ocasiones y oportunidades para que el liderazgo surja. El liderazgo puede ser personal o colectivo. Puede aparecer un líder con capacidad de marcar la senda de futuro a la mayoría de ciudadanos sin estar entroncado en un partido político o en un movimiento social determinado, pero también puede tratarse de una o varias personas que actúan desde el seno de un partido político o de un movimiento social.… Seguir leyendo »
Cuando se desata una guerra, una de las primeras víctimas es la verdad. Y cuando se produce una crisis económica, los primeros daños los reciben las palabras.
Entre los vocablos heridos por la recesión figuran los términos “austeridad” y “austero”. Vivimos en la política de la austeridad, debemos ser austeros; pero estas palabras ya no significan lo mismo que antes.
“Austero” partió del latín austerus (áspero); y éste del griego austerós (Breve diccionario etimológico de Corominas y Pascual). En 1726, el Diccionario de Autoridades recogía que lo austero, “según el sentido recto latino”, se relacionaba con “lo que es en parte áspero y acerbo al gusto, como el sabor de las frutas que aún no están en sazón”.… Seguir leyendo »
La promesa de Mario Draghi de “hacer lo que sea necesario” ha sido ampliamente aclamada como un acontecimiento clave. Desde entonces, tanto los mercados como la política sobre el euro han actuado partiendo de la premisa de que la supervivencia del euro está asegurada. Lamentablemente, esa es una hipótesis nada segura. Y no solo porque el acuerdo sobre el Mecanismo Único de Supervisión, el elemento más sencillo en cualquier futura unión bancaria, haya demostrado ser todo menos sencillo. El problema es que la estrategia política para superar la crisis, con o sin una promesa de liquidez del BCE en apoyo de la deuda pública, está condenada al fracaso.… Seguir leyendo »
En principio, parece razonable suponer que alguien que no conociera los usos y costumbres de la comunidad filosófica tendería a interpretar que la atribución del rasgo de mediático a un miembro de la misma posee un carácter meramente descriptivo. El término “mediático” nombraría, de acuerdo con esta sencilla interpretación, a alguien que está presente con una cierta frecuencia en el espacio público, sin que semejante presencia presupusiera ninguna específica valoración ni del filósofo ni de su trabajo en los grandes medios de comunicación de masas. En ese sentido habría habido filósofos mediáticos desde que existen tales medios en sentido mínimamente propio (la notoriedad pública que hubieran podido alcanzar otros pensadores del pasado debería ser pensada por tanto bajo otras claves).… Seguir leyendo »
ME gustaría ayudar a don Artur Mas con esta reflexión a salir del lío donde se ha metido, pero no sé cómo. Quisiera hacerlo porque sería bueno para todos. El que hace meses adelantáramos desde estas páginas que se iba a chamuscar no tuvo ningún mérito. En esto de los pronósticos el entorno lo es todo y los hados no le ayudaban. Ahora, Europa, el sistema legal español y los frágiles equilibrios partidistas son los indicadores de lo que es posible que acontezca y, por lo que van a ver, las cosas le siguen pintando mal.
1) Mas insiste en convertir a Cataluña en un nuevo Estado europeo y el devenir de Europa, a esos efectos, permite dos enfoques.… Seguir leyendo »
El Gobierno acaba de dar luz verde al Plan Director de la Cooperación Española 2013-2016, es decir, a la estrategia en materia de cooperación para los próximos cuatro años, que se caracteriza por ser realista, innovadora y por efectuar un rediseño de la cooperación española apostando por una cooperación enfocada a resultados, que evalúe su impacto y que sea transparente.
Este nuevo plan director es realista porque establece como objetivos aquellos que podemos ser capaces de cumplir durante los próximos cuatro años, sin plantear retos que de partida sabemos que no se pueden cumplir. Es un plan innovador y que apuesta por un rediseño de nuestra política de cooperación, haciéndola más estratégica, más concentrada y más transparente, buscando una mayor rendición de cuentas y una innovación en los instrumentos.… Seguir leyendo »
Mientras el mundo mira como Estados Unidos lidia con su futuro fiscal, los vericuetos de la batalla reflejan divisiones sociales y filosóficas mayores, que probablemente asuman diversos aspectos en todo el mundo durante las próximas décadas. Se ha discutido mucho sobre cómo reducir el gasto gubernamental, pero demasiado poco sobre la eficiencia de ese gasto. Sin embargo, si no se aplican enfoques más creativos a la provisión de servicios gubernamentales, su costo continuará aumentando inexorablemente con el tiempo.
Todas las industrias con uso intensivo de servicios enfrentan los mismos desafíos. Allá por la década de 1960, los economistas William Baumol y William Bowen escribieron sobre la «enfermedad de los costos» que asuela estas industrias.… Seguir leyendo »
En enero, los votantes israelíes irán a las urnas para una elección que promete darle al primer ministro Benjamín Netanyahu una renovación de su mandato. Difícilmente pueda hallarse perspectiva más odiosa para la izquierda israelí, para el gobierno del presidente Barack Obama en los Estados Unidos, para la mayoría de los líderes europeos y para muchos judíos estadounidenses.
Pero los que más la detestan son los palestinos. En la larga y dolorosa historia del conflicto árabe-israelí, a ningún primer ministro israelí han denigrado tanto como a Netanyahu (a no ser quizá Ariel Sharon). La razón es sencilla: Netanyahu es uno de ellos.… Seguir leyendo »
In a display of callousness unusual even by Vladimir Putin’s standards, Russia eliminated the possibility of a better life for thousands of orphans last week when Putin signed into law a ban on adoptions by Americans. The law is named for Dima Yakovlev, a Russian child adopted by U.S. parents who died after being left in a truck in the heat in Herndon. That case, and 18 other cited instances of Russian adoptees who died in the care of American parents, are tragedies. But the vast majority of the nearly 60,000 adoptions by American couples over the past two decades have enabled Russian children, some with severe disabilities, to lead happy lives.… Seguir leyendo »
Who lost Syria? Comments of some U.S. senators, analysts and journalists, including the editorial board of this newspaper, suggest there is no doubt: Bashar al-Assad and his thugocracy are primarily responsible for the killings, but the tragedy of Syria is also a direct result of a terrible failure of leadership on the part of the international community, and of the United States in particular.
Syria, it is charged, is Barack Obama’s Rwanda.
Don’t believe it.
The idea that Syria was anyone’s to win or lose, or that the United States could significantly shape the outcome there, is typical of the arrogant paternalism and flawed analysis that have gotten this country into heaps of trouble in the Middle East over the years.… Seguir leyendo »
I lived for 24 years in New Delhi, a city where sexual harassment is as regular as mealtime. Every day, somewhere in the city, it crosses the line into rape.
As a teenager, I learned to protect myself. I never stood alone if I could help it, and I walked quickly, crossing my arms over my chest, refusing to make eye contact or smile. I cleaved through crowds shoulder-first, and avoided leaving the house after dark except in a private car. At an age when young women elsewhere were experimenting with daring new looks, I wore clothes that were two sizes too large.… Seguir leyendo »
The critical acclaim for the new Kathryn Bigelow movie Zero Dark Thirty has renewed the debate on the efficacy of torture.
The movie dramatizes the decade-long effort to find and eventually kill Osama bin Laden. In a riveting opening section, the film obliquely credits the discovery of the key piece of information in the search for bin Laden to the torture of an al-Qaida prisoner held by the CIA. This is at odds with the facts as they have been recounted by journalists reporting on the manhunt, by Obama administration intelligence officials and by legislative leaders.
Bigelow and her writing partner, Mark Boal, are promoting Zero Dark Thirty in part by stressing its basis in fact.… Seguir leyendo »
The conflict raging in Syria for 20-plus months to oust Bashar Assad from power has evolved into a sectarian battle for Middle East supremacy by two ancient enemies: Sunni and Shiite Muslims. Sunni rebels appear poised for victory. It’s vitally important for the Obama administration to discourage a new Syrian government from supplanting the secular dictatorship with a more dangerous regime based on Islamic law. Another Islamic state in the Middle East could threaten regional residents with more religious tyranny, perpetual war with neighbors and another caliphate.
Syria’s Sunni Muslims, who comprise nearly 75 percent of the country’s 22.5 million people, sparked the uprising by demanding more freedom and a greater role in government from Mr.… Seguir leyendo »
'If Paradise be on Earth, it is, without a doubt, Damascus." The city today is worlds away from this 12th-century description by Ibn Jubayr; it is gripped by fear. Once more in its turbulent history it faces the threat of destruction, as the fight to control Syria's capital approaches the endgame. Will the battle that began with an ever tightening stranglehold on the suburbs conclude by choking the lifeblood from the centre? The human suffering that such a drawn-out struggle would entail is incomprehensible. What has already happened in Homs, Hama and Aleppo, not to mention other cities and towns across the country, gives us a sickening foretaste.… Seguir leyendo »
Mientras el mundo mira como Estados Unidos lidia con su futuro fiscal, los vericuetos de la batalla reflejan divisiones sociales y filosóficas mayores, que probablemente asuman diversos aspectos en todo el mundo durante las próximas décadas. Se ha discutido mucho sobre cómo reducir el gasto gubernamental, pero demasiado poco sobre la eficiencia de ese gasto. Sin embargo, si no se aplican enfoques más creativos a la provisión de servicios gubernamentales, su costo continuará aumentando inexorablemente con el tiempo.
Todas las industrias con uso intensivo de servicios enfrentan los mismos desafíos. Allá por la década de 1960, los economistas William Baumol y William Bowen escribieron sobre la «enfermedad de los costos» que asuela estas industrias.… Seguir leyendo »
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