Viernes, 3 de enero de 2014

The papal sermon to the faithful on New Year’s Day, delivered from high above Saint Peter’s Square in Rome, is usually an unremarkable and briefly reported spectacle. It always features an utterly predictable appeal for world peace. That’s the tradition, and Pope Francis stuck to it on Wednesday, with a plea for an end to violence.

Yet the former Cardinal Jorge Mario Bergoglio also injected into proceedings that extraordinary new energy and realism that have become the hallmark of his nine months as leader of the Catholic Church, which have already made him such a global phenomenon, and Time magazine’s person of the year for 2013.…  Seguir leyendo »

In truth, Ariel Sharon's journey ended long ago. Eight years have passed, almost to the day, since he was silenced by a stroke that left him lodged in the limbo between life and death. That state of ambiguity was strangely fitting for a figure who, after decades painted as either black or white – reviled by his enemies as the "butcher of Beirut", loved by his admirers as "Arik, King of Israel" – ended his life an unexpected shade of grey.

After a long career as his country's most fearless, some would say brutal, warrior – his father's gift to him on his fifth birthday was a dagger – and as patron to the settler movement, Sharon's final act was to dismantle some of the very settlements he had sponsored.…  Seguir leyendo »

On Feb. 1, the Nobel Committee will close nominations for the 2014 Peace Prize. The list of eligible nominees (there were 259 last year) will be huge, partly because the question of what constitutes enduring work for peace allows for so many convincing answers. The Pakistani teenager Malala Yousafzai was strongly tipped last year, and will have many backers again. The names of Julian Assange and Edward Snowden will be considered. Even Vladimir Putin appears to have become a contender.

Curiously, although India is often associated with ideas of peace and tolerance, no Indian has ever been awarded the Peace Prize.…  Seguir leyendo »

Even as Japan and the rest of Asia look skyward — with perhaps a mix of admiration and trepidation — to the latest success to date of China’s 20-year-old, multibillion dollar space program, much more needs to be done here on earth to bring business growth to some of the highest parts of Asia and the Pacific, a region which is still home to the vast majority of the world’s poor.

As Afghanistan struggles to break free from a turbulent modern history that seems at times to keep that nation mired in poverty and the past, China joins the United States and the former Soviet Union as the third nation to soft-land a spacecraft on the moon.…  Seguir leyendo »

Once virtually eradicated, polio again stalks the Horn of Africa, the Middle East and South Asia. The innocent victims are mostly young children. The perpetrators are insurgents and indifferent governments. The polio resurgence is preventable and it is time to pull out an old but proven technique to halt its spread: Days of Tranquility.

This 30-year-old quaintly named tactic involves a negotiated cease-fire during which insurgents and governments allow humanitarian groups to reach children trapped by fighting and immunize them against infectious diseases, such as polio. Key United Nations agencies and non-government organizations must be permitted to implement Days of Tranquility without delay in three areas: Somalia and its border regions with Kenya and Ethiopia, the conflict zones of Syria and along the Afghanistan-Pakistan border.…  Seguir leyendo »

Who is responsible when the trunks of government officials’ cars are stuffed with bank notes while public hospitals are short on life-saving supplies?

In Malawi, a landlocked southern African state where more than half the population lives on a dollar a day, blame has fallen on the reformer: President Joyce Banda. Malawi is reeling from a $50 million corruption scandal that has seen Ms. Banda’s budget director shot in the face (he survived) and her justice minister charged with attempted murder (he’s out on bail).

Cashgate, as the affair is called, is dwarfed in size by the corruption of earlier administrations: Government investigators believe $500 million in donor money was lost to graft during the eight-year reign of Ms.…  Seguir leyendo »

Uno creía, en su inagotable ingenuidad, que el tiempo tras el cese de las acciones violentas de ETA, sería el tiempo del debate pendiente en la sociedad vasca y en el conjunto de la sociedad española en torno a las condiciones en las que es posible la democracia, el debate en torno al problema que los nacionalismos, todos, suponen para la democracia, para dejar atrás definitivamente las secuelas del franquismo y construir un futuro en libertad. Pero me equivoqué: nadie ha tenido interés en abrir ese debate. Algo comprensible en los nacionalistas, de todo color. Algo nada comprensible en los muchos ciudadanos que uno cree que existen en Euskadi, en España.…  Seguir leyendo »

En sus tiempos de tupamaro, José Mujica se entregó a la vida clandestina para cambiar el mundo desde las catacumbas. Participó en acciones guerrilleras espectaculares, resultó herido de seis balazos en enfrentamientos con las fuerzas de seguridad, salía de la cárcel y lo volvían a meter, logró fugarse dos veces y pasó quince años en prisión. La dictadura militar lo declaró rehén dentro de la cárcel, de modo que en cualquier momento podía ser ejecutado en represalia de lo que sus compañeros hicieran en la calle.

Lo encerraron en un pozo subterráneo, donde apenas tenía espacio para moverse, tan aislado del mundo que era fácil perder el sentido del tiempo y de la realidad.…  Seguir leyendo »

No faltan objeciones de varios tipos que pueden hacerse al último comunicado del colectivo de presos etarras, pero una desde luego está fuera de lugar: la de insinceridad. De modo que no entiendo por qué algunos dicen que no les creerán salvo que pasen de las palabras a los hechos, etc… ¡Pero si hablan con el corazón en la mano! ¡Pero si no ocultan ni lo que pretenden ni lo que son, a diferencia por cierto de la mayoría de quienes les glosan! De lo que llena el pecho habla la boca. No menos de cuatro veces lo dicen con todas sus letras: “Posibilitar nuestra vuelta a casa…”, “nuestro proceso de vuelta a casa…”, “el proceso que culmine con nuestra vuelta a casa…”, “un amplio consenso que posibilite nuestro regreso a casa…”.…  Seguir leyendo »

Hace un par de meses, Mario Vargas Llosa y yo sostuvimos un diálogo sobre América Latina en la Universidad de Princeton. A lo largo de su vida y en su obra, su visión ha sido pesimista, a veces incluso fatalista, pero en tiempos recientes ha ido cambiando y ese cambio, me parece, tiene fundamentos en la realidad. En la charla confrontamos nuestras respectivas impresiones. Él ve el vaso medio lleno, yo el vaso medio vacío.

En una idea básica coincidimos: nuestros países han hecho progresos notables en los últimos años. Basta un mínimo de memoria para apreciar que, comparada con los tiempos de los golpes de Estado, los regímenes militares y las guerrillas, los años de las inflaciones estratosféricas y las espectaculares quiebras, América Latina ha desplegado (en lo general) una madurez sin precedente en su azarosa historia.…  Seguir leyendo »

Por distintas razones está de actualidad la especulación sobre el lenguaje. Hace no mucho un manifiesto se preocupaba por defender los intereses del español frente a los de las otras lenguas del Estado. Una ministra feminiza un neutro y genera polémica sobre la capacidad de las hablantes para generar visibilidad mediante el lenguaje. Igualmente se debate sobre el contenido y la validez de las guías de lenguaje no sexista.

Estas cuestiones, síntomas del esfuerzo de los hablantes por orientar el lenguaje, me llevan a fijarme en otra: cómo de hecho tienen lugar cambios independientemente de nuestra voluntad. El caso más decisivo, por extendido, es el del verbo escuchar.…  Seguir leyendo »

El anarquismo tiene una larga historia en España. Antropológicamente casi tan larga como la de la Iglesia católica, a quien se parece por su particular concepción del tiempo y de la historia. Los libertarios las ven venir de lejos. Han pasado tanto y han visto tanto, han reflexionado tanto (el trasfondo intelectual del anarcosindicalismo y del comunismo libertario es innegable, no en balde uno de los geógrafos más cultos y sensible de la historia fue Élisée Reclus, un profundo anarquista) que basta una breve chispa de actualidad para detectar la tendencia de fondo... Viene a cuento esta introducción por la clarividencia de la declaración del secretario general de la Confederación Nacional del Trabajo (CNT), José Manuel Muñoz Póliz, al predecir que el corredor mediterráneo “acabará en manos alemanas”.…  Seguir leyendo »

Durante los tres años de agitación política en el Medio Oriente, desde el inicio de la “Primavera Árabe”, Arabia Saudita ha tratado de mantener su estatus dominante en la región, a toda costa. En el año 2013, la familia real saudí buscó aliados en la región, y fue en la búsqueda de reinstaurar – tal como lo hizo en el caso de Egipto – en el poder a sus antiguos aliados. El Reino también utilizó su vasta riqueza petrolera para generar el tipo de la estabilidad regional que le había sido familiar durante décadas.

Para el alivio de la familia real saudí, la Primavera Árabe no dio lugar a la instauración de democracias funcionales en Túnez, Egipto, Yemen, Bahréin, Libia o Siria.…  Seguir leyendo »

Los últimos tres años, la Unión Europea se enfrentó al imperativo de llevar calma a los mercados y sentar las bases de una recuperación sostenida, lo que la obligó a concentrarse sobre todo en la estabilidad financiera y en reducir la deuda y el déficit fiscal. Ahora que las tensiones financieras disminuyeron y resurge la confianza, la dirigencia europea debería poner otra vez su atención a partir de 2014 en la economía real y la base industrial. Un buen lugar para comenzar a hacerlo sería la reunión del Consejo Europeo de Ministros, que tendrá lugar en febrero.

Para decidir qué es lo mejor para el futuro, lo mejor será mirar hacia el pasado.…  Seguir leyendo »

Martin Nowak, biólogo de la Universidad de Harvard, escribió: “La cooperación fue el arquitecto de la creación a lo largo de toda la evolución, desde las células y los organismos multicelulares hasta los hormigueros, las aldeas y las ciudades”. En tiempos en que la humanidad tiene nuevos desafíos globales que resolver, también necesitamos nuevas formas de cooperar. Y el fundamento de esta cooperación debe ser el altruismo.

El impulso de ayudar a otros sin pensar en uno mismo no es solamente un noble ideal. La actitud de servicio desinteresado confiere calidad y sentido a nuestras vidas y las de nuestros descendientes, y de hecho, puede ser que de ella dependa nuestra supervivencia misma.…  Seguir leyendo »

En agosto, en el Instituto Internacional de Investigación del Arroz en Filipinas, un grupo de activistas saqueó los campos de ensayo del llamado "arroz dorado", que ha sido modificado genéticamente para que contenga beta-caroteno, un precursor de la vitamina A. Algunos de los vándalos estuvieron incluso respaldados por la Agencia Internacional de Cooperación para el Desarrollo del gobierno sueco, a través de su financiamiento del grupo radical filipino MASIPAG.

Para la gente pobre cuya dieta está compuesta básicamente de arroz -una fuente de calorías rica en carbohidratos pero pobre en vitaminas-, las variedades "biofortificadas" son invaluables. En los países en desarrollo, entre 200 y 300 millones de niños antes de la edad escolar corren el riesgo de sufrir una deficiencia de vitamina A, que pone en peligro los sistemas inmunológicos, aumentando la susceptibilidad del organismo a enfermedades como el sarampión y trastornos diarreicos.…  Seguir leyendo »