Miércoles, 8 de enero de 2014

There is something poignantly symbolic about the fact that it is under a Greek presidency that the EU faces 2014 – a year which could determine whether or not the post-second world war process of closer European integration not just halts but goes into reverse. But while Greek mythology provided many of the cultural icons for European unity, the fate of the European project will not be shaped by Greece alone.

There is no reason to suppose that the coming six months with Athens in the EU chair will be any less effective or efficient than any other presidency. The more productive ones in the past have come from the smaller EU countries.…  Seguir leyendo »

A comienzos de este siglo (febrero de 2001), Pascual Maragall publicó un artículo titulado «Madrid se va» en el que resumía un sentimiento dominante en Barcelona sobre el despegue madrileño: «Madrid se va de España, juega a otra liga; la mundial de las ciudades... Se mide con Miami, con Sao Paulo; ya no les interesamos... Antes Madrid era la capital política, y Barcelona, Bilbao y Valencia las capitales industriales y económicas. Ahora es al revés, Madrid es capital económica, de la innovación y la nueva economía, mientras el poder político se descentraliza a la Generalitat, a Euskadi y sus fueros, y Valencia con su IVAM y sus trenes rápidos y autopistas a Madrid…».…  Seguir leyendo »

Nigeria is arguably the worst run of the world’s seven most populated countries. Despite earning hundreds of billions of dollars in oil revenue over the past decade, it is expected by 2015, by some calculations, to have the second-most destitute people in the world after India. But its largest city, Lagos, which until recently was known as one of the world’s most difficult cities to govern, seems to have turned a corner.

Even though it remains a slum-ridden and largely impoverished metropolis, with an exploding population estimated at 21 million (of Nigeria’s 170 million people), it has seen steady improvement in its governance for over a decade.…  Seguir leyendo »

Russians tend to think about politics in terms of weather-report jargon. In late December, for example, when President Vladimir Putin began to set his prisoners free, many people began asking: Is this a thaw?

The conclusion to that question — discussed over holiday dinner tables and on social networks — was nearly unanimous: It is not. Opinions differed only in the degree and the timing of the next big freeze.

This is strange, considering the formidable list of those who were granted amnesty: the former oil tycoon Mikhail Khodorkovsky; two members of the punk band Pussy Riot, Maria Alyokhina and Nadezhda Tolokonnikova; the 30 Greenpeace activists arrested in September during a protest against drilling in the Barents Sea; four of the young people held in detention since the May 2012 clashes between protesters and the police (the so-called Bolotnaya Case); the teacher Ilya Farber, charged with bribery; and thousands of less-known people, including minors, war veterans, pregnant women and mothers, who are now being granted amnesty.…  Seguir leyendo »

Iraq is at a decisive impasse . An al-Qaeda threat able to operate as a quasi-conventional military force has seized large portions of western Iraq , including parts of Ramadi and Fallujah, two major cities in Anbar province . While the main reason for the growth of al-Qaeda in Iraq , a faction which is calling itself the Islamic State of Iraq and Syria, is the unbridled war in neighboring Syria, the Maliki government’s spiteful actions toward Sunni Arabs have contributed.

In recent days, news reports of Sunni tribes in Anbar cooperating loosely with the Baghdad government against al-Qaeda, and expedited U.S.…  Seguir leyendo »

In the 1920s, Japan began to translate its growing economic might — after a prior 50-year crash course in Western capitalism and industrialization — into formidable military power.

At first, few of its possible rivals seemed to care. America and condescending European colonials did not quite believe that any Asian power could ever dare to threaten their own Pacific interests.

Japan had been a British ally and a partner of the democracies in World War I. Most of its engineering talent was trained in Britain and France. The West even declared Japan to be one of the “Big Five” world economic powers that shared common interests in peace, prosperity and global security.…  Seguir leyendo »

La preocupante declaración del secretario de Defensa estadounidense, Chuck Hagel, en el sentido de que el muy comentado encuentro entre el crucero estadounidense USS Cowpens y un navío de guerra chino que maniobró intencionadamente para cerrarle el paso revistió un verdadero peligro –casi un centenar de metros no representa ninguna distancia tratándose de dos barcos a punto de llegar a una colisión– suscita obvias preguntas. ¿Por qué las autoridades militares chinas juzgaron positivo provocar un incidente con un navío de guerra chino que obligó a una maniobra evasiva al navío estadounidense? Evidentemente, porque en el momento actual los oficiales de la Armada china cuentan con incentivos en su carrera para actuar de forma provocadora, aun a riesgo de incidentes de consecuencias mortales, igual que sus homólogos de la región militar de Lanzhou consideraron una muestra de astucia apoderarse de una parte crucial de Ladakh en el pasado mes de abril, de la que sólo se retiraron cuando los indios amenazaron con anular una próxima visita de Estado; igual que la guardia costera china ha estado patrullando de modo intrusivo las aguas en torno a las islas Senkaku, que actualmente los chinos reivindican como propias, penetrando incluso últimamente en aguas territoriales japonesas.…  Seguir leyendo »

La polémica suscitada en las últimas semanas con ocasión de la publicación de los libros de memorias del expresidente Zapatero y del que fuera ministro de Economía y Hacienda, Pedro Solbes, dan pie a la reflexión sobre la trayectoria del PSOE en los últimos años, su situación presente y su futuro. La información desvelada en esos libros y las valoraciones realizadas por quienes protagonizaron momentos decisivos de la historia reciente de nuestro país generan desconcierto en muchos ciudadanos; pero los votantes y simpatizantes del PSOE se encuentran particularmente cargados de razones para formular dos críticas severas.

La primera de ellas tiene que ver con el enfrentamiento entre Solbes y el que fuera primero director de la Oficina Económica del Presidente y después ministro de Industria, Miguel Sebastián, a quien públicamente ha apoyado David Taguas, su sucesor al frente de ese organismo.…  Seguir leyendo »

Durante los últimos cinco años, Europa se ha visto sacudida por convulsiones financieras y económicas que han causado estragos en la vida y hacienda de muchos de sus ciudadanos. La buena noticia es que, por fin, se constatan avances en el desarrollo de la arquitectura económica y monetaria de la UE que deberían contribuir a un retorno al crecimiento. Pero esta concentración de esfuerzos por parte de los líderes de la UE en los problemas internos ha derivado en desatención al ámbito de la política exterior, en particular a la seguridad. Así, a las puertas del 2014, la preocupación por la economía cede el paso a la motivada por la inseguridad estratégica de la Unión.…  Seguir leyendo »

Como definir adecuadamente un problema es la mejor manera de encontrar una solución, hemos de preguntarnos cómo se está definiendo el conflicto Cataluña-España. Creo que predominan dos definiciones del problema que bloquean hipotéticas soluciones por su naturaleza de juego de suma negativa. Es decir, la ganancia de unos (los partidarios de la identidad española, los que, con Rajoy, creen que España es la nación más vieja de Europa y que conforma una comunidad política indivisible) se entiende como una pérdida irremediable para otros (los que se sienten identificados con la idea de una nación catalana con más de mil años de historia).…  Seguir leyendo »

Reformar la Constitución para acabarla

No hay peor ciego que el que no quiere ver, ni peor sordo que el que no quiere oír. Iniciamos el año 2014 en España, cuando todavía no se sabe con certeza si la recuperación económica y el desempleo mejorarán sus actuales cifras aterradoras. Pero, en cambio, lo que sí sabemos con claridad es que en este año, si los ciegos voluntarios no quieren ver y los sordos pertinaces no quieren oír, asistiremos al comienzo de una dinámica que nos conduciría a la yugoslavización de nuestro país. En efecto, si no se encuentra una forma adecuada para embridar los deseos separatistas de nacionalistas catalanes y vascos podría iniciarse el proceso de desintegración de España.…  Seguir leyendo »

Gráfico 1. Importaciones españolas de crudo desde Brasil, 2005 a julio de 2013 (% sobre total, en volumen)

Introducción

Brasil ocupa una posición única entre los países emergentes: a diferencia de China y la India cuenta con recursos energéticos propios, no sólo suficientes para abastecer su creciente demanda, sino incluso capaces de generar excedentes para el mercado mundial; en contraste con Rusia, Venezuela y los grandes productores de hidrocarburos del Golfo Pérsico, Brasil no es un mono-productor de gas o petróleo, sino una economía diversificada con una dotación de recursos energéticos caracterizada por una diversificación igualmente importante; finalmente, su gran patrimonio natural induce unas preferencias de sostenibilidad medioambiental bien diferenciadas de las de otros países emergentes.

Desde una perspectiva geopolítica, el ascenso de Brasil como exportador de petróleo (y eventualmente de gas) ha ampliado la proyección del país desde su ámbito tradicional de suministrador estadounidense a convertirse en un abastecedor importante de China.…  Seguir leyendo »

Tema: Las reformas económicas emprendidas por el gobierno de Raúl Castro en Cuba están conmoviendo estructuras básicas de la política, lo que obligará a la elite a hacer cambios tanto en sus acuerdos internos como en la manera de relacionarse con la sociedad.

Resumen: La elite política post-revolucionaria cubana ha mostrado una sorprendente capacidad para retener su ejercicio cuasimonopólico del poder político. Esa capacidad se pone hoy en jaque debido a los cambios que tienen lugar en la sociedad cubana y que implican nuevas modalidades de cooptación así como de relacionamientos con una sociedad que comienza a cobrar autonomía a partir de la retracción funcional e institucional del Estado en medio de una modesta reforma pro-mercado.…  Seguir leyendo »

El Papa Francisco advirtió en noviembre que “las ideologías que defienden la autonomía absoluta del mercado” están impulsando al crecimiento rápido de la desigualdad. ¿Está el Papa Francisco en lo correcto?

En un sentido, Francisco estuvo claramente errado: en muchos casos, la desigualdad entre los países está disminuyendo. El hogar chino promedio, por ejemplo, ahora está alcanzado al hogar estadounidense promedio (aunque todavía tiene un largo camino por recorrer).

Pero tales ejemplos no niegan la importancia del aumento de la desigualdad dentro de los países. Tanto China como Estados Unidos son sociedades dramáticamente desiguales – y se están tornando aún en más desiguales.…  Seguir leyendo »

La región del Oriente Medio es el lugar adonde van las predicciones a morir. Y la reciente turbulencia en la región lleva a que predecir los próximos eventos en la zona resulte más difícil aún. Pero, como quedó cada vez más claro en 2013, la fuente principal de las crisis en Oriente Medio no es un «choque de civilizaciones», sino un choque dentro del Islam, cuyo centro radica en la división entre suníes y shiíes.

La cantidad de muertes de civiles por esta lucha es asombrosa. El total de muertos en Afganistán, Egipto, Irak, Libia y Siria combinados es en la actualidad cercano a varios cientos de miles –tal vez 10 veces la cantidad de muertes por el conflicto israelí-palestino desde 1948– y millones más padecen vidas miserables como refugiados.…  Seguir leyendo »

La pregunta más importante para la diplomacia mundial, a días de que comience 2014, es esta: ¿cambió Irán? Tras resultar electo en junio, el nuevo presidente de Irán, Hasán Ruhaní, ha dado señales de una postura más moderada en lo que atañe a las relaciones de su país con el resto del mundo. Pero se impone la cautela, ahora y en los años que vendrán. El país, segundo productor de petróleo del mundo y autoproclamado líder del Islam shiíta y de los revolucionarios musulmanes antioccidentales dondequiera que estén, sigue siendo un peligro, no sólo para Arabia Saudita, sino también para la paz y la estabilidad dentro y fuera de Medio Oriente.…  Seguir leyendo »

Las instituciones estatales de México se han visto debilitadas por años de pugnas políticas y gobiernos divididos, que han entorpecido su capacidad para cumplir con sus obligaciones básicas respecto a los mexicanos: promover el crecimiento económico, crear empleos bien remunerados, proporcionar educación y servicios sociales de calidad, así como garantizar la seguridad pública. Sin embargo, esta situación está empezando a cambiar, gracias a que los líderes políticos de México se han unido para impulsar un nuevo programa de reformas.

En 2012, durante mi campaña presidencial, prometí que transformaría a México en un país más moderno, dinámico y competitivo, capaz de tener éxito en el siglo veintiuno.…  Seguir leyendo »

“Los pobres no pueden dormir porque tienen hambre”, es la famosa cita del economista nigeriano Sam Aluko, dicha en 1999, “y los ricos no pueden dormir porque los pobres están despiertos y con hambre”. A todos nos afectan las profundas desigualdades de los ingresos y la riqueza, ya que el sistema económico del que depende nuestra prosperidad no puede seguir enriqueciendo a unos mientras empobrece a otros.

En tiempos difíciles, los pobres pierden fe en sus líderes y en el sistema económico, y en tiempos de vacas gordas son demasiado pocos los que disfrutan de los beneficios. El coeficiente GINI, un indicador de la desigualdad económica, se ha ido elevando en los países en desarrollo y en los desarrollados, como Estados Unidos.…  Seguir leyendo »

Cuando el mes pasado el primer ministro japonés, Shinzo Abe, visitó el polémico santuario Yasukuni en Tokio, los líderes chinos, previsiblemente, condenaron la decisión de honrar a los responsables de “la guerra de agresión contra China”. Pero la visita de Abe al santuario también fue un mensaje dirigido al principal aliado y protector de Japón: Estados Unidos. Cada vez más urgido por la renuencia del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, a cuestionar los ensayos militares de China y sus ambiciones territoriales en Asia (de lo que da testimonio la reciente discrepancia entre Japón y Estados Unidos por la nueva “zona de identificación aérea” creada por China), Abe consideró necesario informar a ambos países que la autocontención no puede ser unilateral.…  Seguir leyendo »

Tal vez deberíamos llamar 2013 el año de la economía tipo Winehouse. Como lo expresó la difunta cantante inglesa Amy Winehouse: “Intentaron hacerme ir a rehabilitación, pero dije: ‘No, no, no’ ”. En 2013, el papel de cantantes correspondió a los bancos centrales más importantes, encabezados por la Reserva Federal.

En el verano, tanto la Reserva Federal como el Banco Popular de China anunciaron su intención de normalizar la política monetaria. El Presidente de la Reserva, Ben Bernanke, habló a las claras de “poner fin gradualmente” a su política de compras ilimitadas de bonos, conocida también como relajación cuantitativa (RC). El Gobernador del Banco Popular de China, Zhou Xiaochuan, sí que intentó poner coto al aumento desbocado del crédito en su país, pero, cuando los mercados de los dos países reaccionaron más violentamente de lo esperado –al dispararse en los Estados Unidos el rendimiento de los bonos y en China los tipos de préstamos interbancarios–, las autoridades monetarias dieron marcha atrás.…  Seguir leyendo »