Martes, 21 de enero de 2014

Hosting the Olympics — summer or winter is a big deal. They give the host city and nation a chance to strut and preen before a worldwide audience of tens of millions while attracting tens of thousands of visitors. That’s why cities vie for the honor in a fierce competition in spite of the fact that it almost always costs the winning city and country millions or even billions to prepare for the games.

This year’s Winter Games will begin Feb. 7 in Sochi, a Russian resort town on the Black Sea. Russian President Vladimir Putin hopes the games will showcase the new Russia, impress the world with the progress and prosperity of his country and attract visitors for years to come.…  Seguir leyendo »

Russia's efforts to ensure security at the Winter Olympics in Sochi are threatening to turn a celebration of sport into a grueling experience for all involved.

Security has been a special concern since July 2013, when Doku Umarov, a Chechen separatist field commander who now calls himself the Emir of the Caucasus, called on the "mujahideen" to "prevent the Olympic revelries upon the bones of Caucasus people killed by Russians". In his final big interview before the opening ceremony, Russian President Vladimir Putin promised that the most expensive sporting event in world history would not see a repeat of the horrors of Munich '72.…  Seguir leyendo »

El aborto no es una solución; es un problema. Por eso vuelve a reponerse esta función en nuestro corral de comedias. El aborto no es una comedia; es un drama. Pero España sí es un corral. Como se temía y se esperaba, el tema del aborto ha revuelto el gallinero del teatro nacional... Y, también, los palcos y el patio de butacas.

El Anteproyecto de Ley Orgánica para la protección de la vida del concebido y de los derechos de la mujer embarazada, en esencia, consagra el derecho de todos los españoles a nacer y a que la vida del que viene al mundo, aunque aún esté en camino, sea «un bien jurídico protegido por la Constitución».…  Seguir leyendo »

En la vida de mis abuelos paternos hay, para mí, un gran misterio. Pertenecían ambos a la burguesía catalana —mi abuelo era empresario textil—; hablaban catalán, no iban a misa, leían a Aldous Huxley y Stefan Zweig; pertenecían a un partido catalanista conservador, la Lliga, equivalente de lo que hoy sería CiU. Nada más alejado, diríase, del franquismo... Sin embargo, cuando las tropas del generalísimo entraron en Barcelona en enero de 1939, mis abuelos las recibieron gritando hasta desgañitarse, brazo en alto: “¡Franco, Franco, Franco!”. ¿Qué había pasado? Por desgracia, murieron antes de que yo pudiera preguntárselo. Pero ahora, tantos años después, se acaba de publicar un libro que me da la respuesta: los Dietaris,de Joan Estelrich.…  Seguir leyendo »

Eso de que la vida privada de los personajes públicos debe estar disociada de su actuación como gobernantes es un eufemismo que, en ocasiones escandalosas, estalla e infecta toda la vida pública. Acaba de ocurrir en Francia con la situación amorosa que vive el presidente de la República, cuya pareja estable, que compartía su vida en el Elíseo, ha estado internada en una clínica con depresión profunda, tras publicarse la relación paralela del presidente con una actriz. Eso sería inimaginable en los países anglosajones. En Estados Unidos o en Gran Bretaña, al presidente o al primer ministro les costaría el cargo.…  Seguir leyendo »

La conferencia sobre Siria, prevista para mañana en Suiza, convocada por el secretario de Estado norteamericano, John Kerry, y el ministro ruso de Exteriores, Serguéi Lavrov, es la única esperanza que queda de lograr un alto el fuego. Y será muy difícil conseguirlo.

Es imprescindible que se produzca un alto el fuego auténtico y vigilado por motivos humanitarios; pero algunos quizá digan que, si somos realistas, sabemos que no habrá tregua hasta que se llegue al agotamiento o la victoria. Además, las líneas de frente que existen en el momento de acordar un alto el fuego tienden a convertirse en permanentes, y la situación desemboca con demasiada frecuencia en una partición de hecho, como ocurrió en Bosnia-Herzegovina, o a la aparición de un país nuevo, como en Kosovo.…  Seguir leyendo »

La relación entre identidad cultural y crecimiento económico ha sido objeto de tratamiento desde hace años por los economistas. Fiedrich List, en su Sistema-Nacional de Economía Politica (1841), señalaba cómo los países con una «mayor calidad como nación» son los que presentan una mayor homogeneidad de tradición y pasado compartido, lo que redunda en mayores posibilidades de desenvolvimiento económico. En este sentido, la huida en la que está embarcado Artur Mas, desde los medios financiados por la propia Generalitat, nos obliga a poner en valor nuestras bases comunes de identidad, incluso a los que nos dedicamos a la economía. O precisamente por eso.…  Seguir leyendo »

Raro será quien no esté de acuerdo en que Marruecos es hoy día un «paraíso de tranquilidad en un mundo árabe que no parece haber digerido su primavera». Así se manifestaba la revista francesa Le Point recientemente en un reportaje sobre este país. Sin duda, las instituciones marroquíes son las que mejor se están adaptando al reto de conjugar tradición y modernidad, autoritarismo y respeto a la voluntad popular y al más difícil, sin duda, islamismo político y democracia.

No todo es bonanza, habría que añadir, y son muchos los desafíos, ya hablemos de mejorar el nivel de vida de la población, de la educación, sanidad, servicios sociales, o de la transparencia y eficacia del sistema judicial, entre otros; pero no se puede negar que Marruecos es hoy día un país dinámico que ha controlado la natalidad y lleva creciendo económicamente a una tasa media de casi un 5% en los últimos doce años.…  Seguir leyendo »

Para un observador, interesado por nuestra política pero alejado de ella, las relaciones entre el Govern de la Generalitat y el Gobierno de España parecen haber entrado en la nueva fase de un proceso de imprevisible final.

Cada una de las partes ha tratado de dejar bien claro cuál es su posición, al decir una que su propósito es celebrar una consulta o su equivalente, y la otra, que esa consulta no puede celebrarse y que sobre ello no hay más que hablar. Ambas quieren dar a entender que no ha sido la mano del destino, sino la sinrazón de unos o la cerrazón de otros lo que ha llevado al país a este callejón sin salida aparente.…  Seguir leyendo »

On separate trips to Guatemala and Zambia in the late 1980s and in the early 2000s, we each saw the devastating effect of the water and sanitation crisis firsthand. We saw a world in which basic needs went drastically unmet -- where a lack of safe water and sanitation robbed men, women and children of health, hope and even life.

In the time it takes us to fill a glass of water -- about 21 seconds -- a child in some part of the world has died because of water-related disease.

The disturbing fact is that we've known how to deliver safe water and basic sanitation to people for more than 100 years.…  Seguir leyendo »

African leaders are often asked to look to countries like Singapore and Taiwan for examples of the transformative impact that clean, effective government can have in turning around a nation’s economy. But they might do better to look closer to home.

Those models are certainly valid: The “Asian Tigers” lifted millions of people out of poverty by relying on an efficient public sector based on rigid meritocracy and little tolerance for corruption. But, oddly enough, it was the reverse of these very conditions in Kenya — the realities of corruption, nepotism and sheer inefficiency of the state telecommunications monopoly — that helped inspire a banking and finance revolution that is spreading from sub-Saharan Africa to India, Afghanistan and beyond.…  Seguir leyendo »

Let’s stipulate up front that there is no great sport in hunting a black rhinoceros, especially not in Namibia’s open countryside. The first morning we went out tracking in the northern desert there, we nosed around in vehicles for several hours until our guides spotted a rhino a half mile off. Then we hiked quietly up into a high valley. There, a rhino mom with two huge horns stood calmly in front of us next to her calf, as if triceratops had come back to life, at a distance of 200 yards. We shot them, relentlessly, with our cameras.

Let’s also accept, nolo contendere, that trophy hunters are “coldhearted, soulless zombies.”…  Seguir leyendo »

Ahora que los precios de los recursos naturales bajan, y las tasas de interés en Estados Unidos aumentan porque la Reserva Federal abandona el relajamiento cuantitativo, las economías latinoamericanas enfrentan un nuevo desafío: seguir creciendo. En 2013, el producto interno bruto (PIB) de las principales economías de la región disminuyó su crecimiento, y se prevé lo mismo para 2014.

Es cada día más evidente que el rápido crecimiento en América Latina desde la crisis económica mundial de 2008 -2009 no fue el resultado de un cambio revolucionario de políticas, sino de circunstancias internacionales extraordinariamente ventajosas. Mientras los precios de la soya, el trigo, el cobre, el petróleo y otras materias primas estuvieron por los cielos, países como Brasil, Chile y Perú recibieron un gran estímulo externo; incluso Argentina, con su deplorable manejo de la economía, logró crecer.…  Seguir leyendo »

No es frecuente que uno pueda afirmar, con confianza, que un remedio por sí solo podría mejorar significativamente la vida de miles de millones de personas alrededor del mundo, que dicho remedio podría alcanzar este cometido de una manera perdurable y de apoyo mutuo, y que por lo tanto, podría mejorar el bienestar de las actuales y futuras generaciones. Sin embargo, esa es la afirmación que hago hoy.

El remedio que tengo en mente, por supuesto, es un crecimiento económico más rápido – la única cosa que puede elevar los niveles de vida, reducir las desigualdades excesivas, mejorar las perspectivas de empleo, aliviar las tensiones relativas al comercio internacional, y que incluso puede moderar las presiones geopolíticas.…  Seguir leyendo »

En el siglo XVI, el astrónomo Nicolás Copérnico hizo un profundo descubrimiento: el sol, no la tierra, era el centro del universo conocido. En esa época, muchos denunciaron la perspicacia de Copérnico como herejía contra la doctrina católica establecida; eventualmente, por supuesto, la revolución copernicana abrió el camino hacia una nueva visión científica del mundo y mejoró la prosperidad de la humanidad.

Hoy, el mundo necesita un cambio de paradigma similar. Pero esta vez, es el modelo económico dominante el que debe ser transformado.

Para 2030, la clase media del mundo llegará aproximadamente a cinco mil millones de personas, que pretenderán las mismas oportunidades y comodidades que los ricos disfrutan desde hace mucho.…  Seguir leyendo »