Jueves, 30 de enero de 2014

I have lived all my life in Israel, and I consider myself to be quite knowledgeable about Israeli matters. Yet last week, it was in New York that I found out how much I still have to learn.

The event I was invited to was The Israel Summit, the brainchild of Joseph Hyman, president of the Center for Entrepreneurial Jewish Philanthropy (CEJP). When I was asked by the officer at the passport control at Newark what was the purpose of my visit, being an Israeli and jet-legged, I mispronounced that long title, which almost got me into trouble.

Yet I remembered what Hyman had told me, and I managed to explain to the officer that the summit was a forum modeled after Venture Capital Investment Conferences, where philanthropists and foundations gathered to hear some outstanding pro-Israeli organizations showcasing their innovative work and financial needs.…  Seguir leyendo »

Cuando la crisis va camino de su sexto año en España, la desigualdad comienza a ser una preocupación relevante en muchos análisis. Todos coinciden en que las diferencias entre ricos y pobres han aumentado. Además, el porcentaje de personas que se encuentran en la pobreza y con problemas de acceso a bienes de primera necesidad también se ha incrementado (por ejemplo, la pobreza energética). Pero no solo eso, la clase media se ha empobrecido notablemente: han visto cómo sus sueldos se reducían mientras que los impuestos aumentaban. Sobre la movilidad social y la igualdad de oportunidades sabemos menos, pero es muy probable que se hayan reducido.…  Seguir leyendo »

It has been severely cold here lately, with temperatures dipping below freezing night after night. What sustains the protesters at Independence Square in weather this bleak can only come from inside: an exceptionally hot mix of despair, hope, self-sacrifice and hatred.

Yes, hatred. Morality does not forbid hating murderers. Especially if the murderers are in power or in direct service of those in power — with batons, tear gas, water cannons, rubber bullets, and, starting Jan. 22, live ammunition.

That day, the news came about the first two protesters to be shot and killed by the police since the protests began in November.…  Seguir leyendo »

El pasado 16 de enero, el Parlamento de Cataluña aprobó una iniciativa de proposición de ley para tramitar en el Congreso de los Diputados cuyo objeto es la delegación del Estado a la Generalitat de la competencia para autorizar, convocar y celebrar un referéndum sobre el futuro de Cataluña, eufemismo bajo el cual se oculta el término independencia.

El Informe número 1 del Consell Assessor per a la Transició Nacional, organismo adscrito a la presidencia de la Generalitat, está dedicado a examinar las posibilidades de llevar a cabo un referéndum sobre la independencia de Cataluña. Considera que para ello hay cinco vías legales: el referéndum consultivo convocado por el Gobierno de la nación, de acuerdo con el artículo 92 de la Constituición (CE); la transferencia o delegación a la Generalitat, mediante ley orgánica, de la competencia estatal para autorizar referendos (art.…  Seguir leyendo »

Vivimos tiempos revueltos en España. Nadie está contento con lo que ocurre. Todo el mundo pide cambios. Especialmente, de la Constitución. Que si el Artículo 2. Que si el 8. Que si el 155. Por este camino, pronto habrá que cambiar toda ella. Lo más curioso es que a unos les molesta por ir demasiado lejos, y a otros, por quedarse harto corta. Satisfacer, no satisface a nadie. Cuando, si uno se pone a reflexionar, se da cuenta de que esa es precisamente su mayor virtud: no estar hecha para satisfacer a un grupo determinado, sino para ser un lugar de encuentro entre todos ellos.…  Seguir leyendo »

En su reciente columna «El economista fatuo», Edurne Uriarte alega que el análisis que hago de las reformas en mi reciente libro El dilema de España: ser más productivos para vivir mejor está basado en la ignorancia y la simplificación y me acusa de populismo. Supongo que aún no ha tenido tiempo de leer el libro, en el que abogo por elevar sustancialmente los sueldos de los políticos, y por menos intervención del Estado. De otro modo, no haría, creo, la acusación de populismo.

Pero permítanme que entre en el fondo del asunto. Evitando los insultos e insinuaciones, tanto la señora Uriarte como yo compartimos el deseo de que España sea gobernada de la mejor forma posible.…  Seguir leyendo »

Pocos políticos son tan difíciles de definir como Joan Prim i Prats, de quien este año conmemoramos el bicentenario de su nacimiento en Reus. Realmente no es fácil evaluar la actuación de este militar audaz, conspirador infatigable y camaleónico político. Y no lo es, en primer lugar, por la multiplicidad de aspectos de su agitada vida política. Prim fue el militar que participó en más pronunciamientos en su época –más de una docena– y como la mayoría de ellos fracasaron, fue detenido, procesado y condenado varias veces. No pasó, sin embargo, demasiado tiempo en las prisiones, pues siempre fue indultado o expatriado.…  Seguir leyendo »

Del siglo llamado de Las Luces, el XVIII, nos llega la idea de que los humanos resultan esencialmente manejables, al ser su entendimiento una hoja en blanco y el espíritu en general «un cajón vacío». Los convencidos de ello -que por cierto no fueron todos los ilustrados, y en ningún caso los más cultos-, cifraron el progreso en dejar atrás una libertad equivalente a la responsabilidad, y el sistema tan lento como azaroso ensayado hasta entonces para transmitir valores y costumbres.

Kant se opuso, alegando que ese atajo confundía las relaciones entre personas con la gestión de maquinaria, cuando la regla ética es tratarnos unos a otros «como fines en sí, nunca como medios», pero el progresismo respondió fundiendo educación con propaganda.…  Seguir leyendo »

The constantly recycled line that the United States spends as much on defense as the next 13 nations combined seems a comforting statistic for those looking for strategic reassurance in a world fraught with potential dangers.

Yet in the world’s most economically dynamic region, the Asia-Pacific, Washington’s military dominance is being challenged on a daily basis in the form of an arms buildup that within 10 years or less could potentially force America out of the Pacific entirely unless concrete action is taken.

During the past two decades, the People's Republic of China has undertaken an extraordinary military modernization and that is transforming the global balance of power.…  Seguir leyendo »

Galina Kulakova, who grew up milking cows on a collective farm in the Soviet Union, left Japan with a fistful of gold. The fierce, compact woman was unstoppable on skis, winning every cross-country event at the 1972 Sapporo Winter Olympics.

Today you’ll find Kulakova in a tiny village 700 miles east of Moscow. The place may as well have been frozen for 42 years, with unpaved streets covered with muddy snow and ramshackle homes near piles of firewood draped in tarps.

On one street, a yellow house stands out, not just for its modern look but for the plaque identifying it as the Galina A.…  Seguir leyendo »

There's been plenty of fussing since Argentina's biggest currency devaluation in 12 years, with much effort being made to assign blame.

What's missing is the government’s recognition of the role it played in bringing Argentina to this sorry state. Deficit spending has helped push inflation to an estimated 28 percent last year, the highest in more than two decades. Add to that the government’s practice of imposing price controls and nationalizing companies without compensating owners, and it's no wonder foreign investment has been scared off.

Amid this government-induced turmoil, it should be no surprise that Argentines are going to great lengths to safeguard their money by purchasing a strong currency like the U.S.…  Seguir leyendo »

Siria necesita muchas cosas en este momento. Una de ellas es George Clooney.

Permítanme explicarles. Como lo dejaron en claro las conversaciones en Ginebra II esta semana, no hay un final a la vista para la sangrienta guerra de tres años en Siria. Mientras tanto, mas de 100.000 personas han muerto, el país está destruido, y millones de sirios han huido de sus casas, la mitad de ellos, niños.

Se trata de la guerra decisiva y la crisis humanitaria de esta década, un hecho que fue puesto de manifiesto por la visita que hice a los refugiados sirios aquí esta semana.…  Seguir leyendo »

With fresh bruises on my face and body, I sat in a smoke-filled, fluorescent-lit Beijing police station with my crying two-year-old in my arms. I was incredulous at the reaction from the duty officers.

“If a man jumps on a woman’s back and beats her head into the ground 10 times, that’s not a crime? If someone did this to me on the street outside, you wouldn’t file a report? There is no law against that behavior in China?”

The police officer stammered and said, “Well, of course that is a crime.”

So I continued, “But because the man was my husband, it’s O.K.?…  Seguir leyendo »

Australia recently completed the first year of its two-year term on the United Nations Security Council. Meanwhile, on Dec. 1, Australia assumed the presidency of the Group of 20, which will meet in Brisbane this year. As in the difference between form and class, Australia’s membership on the Security Council is temporary while that on the G-20 is permanent.

Australian Prime Minister Tony Abbott wants the Brisbane summit to focus on “removing the international impediments to trade, jobs and growth” (The Australian, Dec. 2). This misses two key features about the G-20: how it reflects the changing geopolitics and the resulting need to move beyond economics as its sole remit.…  Seguir leyendo »

El sistema bancario se ha convertido en el talón de Aquiles de gran parte de los bancos centrales. Esto puede parecer paradójico, ya que, después de todo, el término “banca” define sus funciones. Sin embargo, muchas personas, que actualmente son altos funcionarios de nuestros bancos centrales construyeron sus carreras durante los años ochenta y noventa, cuando el riesgo de inflación era muy importante, así pues, –la inflación, en lugar de la regulación y vigilancia bancarias– sigue siendo el principal tema de interés de las inquietudes intelectuales y prácticas de dichos funcionarios.

Asimismo, parte de la experiencia formativa de muchos banqueros centrales en el último lustro ha sido la necesidad de evitar un potencial colapso de la producción, mediante medidas que impidan una caída de los precios, entre otras.…  Seguir leyendo »

Este fin de semana, Helmut Schmidt y Henry Kissinger participarán en un debate en la Conferencia de Múnich sobre la Seguridad (CMS), como hicieron hace medio siglo, cuando participaron en la primera Internationale Wehrkunde-Begegnung (la antecesora de la actual). Entretanto, muchos acontecimientos habidos en todo el mundo nos han dado motivos para alegrarnos, pero también para reflexionar.

No sólo las crisis que se extienden desde Ucrania hasta Siria impedirán a la CMS, la quincuagésima, convertirse en un ejercicio de autocelebración. La asociación transatlántica, que tradicionalmente ha sido la columna vertebral de la conferencia, ha tenido momentos mejores en el pasado.

Ahora los Estados Unidos han reconocido por fin que en los últimos meses se ha perdido mucha confianza por la magnitud de la vigilancia emprendida por su Agencia Nacional de Seguridad.…  Seguir leyendo »

Siguiendo una ya larga trayectoria, el pasado 1 de enero entró en vigor en Francia la nueva Ley de Programación Militar para el periodo 2014-2019. Se trata de la duodécima de una serie de leyes que comenzaron a promulgarse en 1960, con carácter general cada cinco años y que plasman las principales líneas a seguir en materia de defensa para el periodo considerado.

La actual ley contempla un presupuesto de defensa de 190 mil millones de euros para los seis años de vigencia. Regula cómo se realizarán las inversiones en defensa para satisfacer las tres misiones que la estrategia de seguridad nacional francesa asigna a sus Fuerzas Armadas: protección de Francia y de sus ciudadanos, disuasión nuclear e intervención exterior.…  Seguir leyendo »

¿Por qué algunos gobiernos gastan más que otros? La pregunta es más compleja de lo que parece, sobre todo en el caso de los gobiernos europeos.

La respuesta puede parecer obvia al comparar, por ejemplo, Dinamarca (donde el gasto público, excluyendo los pagos de intereses de la deuda, alcanzó el 58% del PIB en 2012) y Estados Unidos (donde la misma cifra fue de un 35%). No hay duda de que la explicación está en la amplitud de los servicios públicos y el alcance del estado de bienestar. Los datos parecen reivindicar la famosa frase de la canciller alemana, Ángela Merkel, de que el problema de Europa es que tiene el 7% de la población, produce el 25% del PIB y debe financiar el 50% del gasto social del planeta.…  Seguir leyendo »