Miércoles, 22 de abril de 2015

Migrants Face Fortress Europe’s Deadly Moat

Up to 1,200 people are believed to have died this past week when, in several incidents, their flimsy boats foundered in the Mediterranean. These migrants from Syria, Mali, Eritrea, Somalia and beyond had set out from North Africa hoping to reach Europe’s southern shores. Fleeing war and poverty, most had paid large sums to traffickers.

The scale of the tragedies is shocking but no novelty. It is estimated that since 1993 some 20,000 migrants have died trying to cross Europe’s southern borders. The true figure is undoubtedly higher: Thousands have perished, their deaths unrecorded.

Who is to blame? European politicians point the finger at traffickers.…  Seguir leyendo »

The recent news from Venezuela has been troubling — and also far from surprising. As the Venezuelan economy continues to struggle and inflation pushes many of the most basic everyday needs out of reach of ordinary working people, President Nicolás Maduro has responded, not with a plan, but with a crackdown. It has included arresting Antonio Ledezma, the mayor of Caracas, and other opposition figures on questionable charges — to say nothing of the jailings of peaceful protesters.

Mr. Maduro’s attempts to deflect criticism by pointing to aggression from the United States and international meddling — even if they were rooted in fact — would do nothing to solve Venezuela’s problems.…  Seguir leyendo »

On March 13, former President Mohamed Nasheed began the first day of a 13-year prison sentence on charges of “terrorism.” For those of us who witnessed the birth of democracy in the Maldives in 2008 and its desperate battle to cling to life, news of his sentencing sounded more like a death knell than a court ruling.

The Maldives, an island chain off the Southern coast of India, is home to nearly 400,000 people. It attracts tourists and climate change activists (ours will be one of the first nations to sink if the world keeps warming), but few foreigners stay long enough to learn our history or about our struggle for the freedom affluent visitors often take for granted.…  Seguir leyendo »

The Pakistani Parliament, even while stating its commitment to protect the territory of Saudi Arabia, recently adopted a resolution not to join the Saudi-led coalition fighting Houthi rebels in Yemen. Many Pakistanis are worn out by the Taliban insurgency at home and oppose intervention abroad, especially to fight an enemy whose name they are hearing for the first time and risk worsening relations with its backer, Iran.

The foreign affairs minister of the United Arab Emirates, Anwar Gargash, blasted the decision as “contradictory and dangerous and unexpected,” accusing Pakistan of advancing Iran’s interests rather than those of its own Persian Gulf allies.…  Seguir leyendo »

Ghost towns tend to start as boomtowns, and contemporary China more than likely has more boomtowns than any other country in history. No economy has ever risen so rapidly and no place has ever built so much so quickly. This rapid growth has resulted in peculiar side effect: ghost cities, everywhere.

Although the term “ghost town” is technically a misnomer in this case. A ghost town is a place that has become economically defunct — in other words, a place that has died. What China has is the opposite of ghost towns: It has new cities that have yet to come to life.…  Seguir leyendo »

The migrants streaming across the Mediterranean to Italy, who buy their freedom from war and hunger from traffickers and die by the thousands doing so, confront Europe with its most hideous dilemma. The issue is sharper than the Greek crisis, the euro crisis or even the Ukraine crisis. Sharper because it is measured in a daily toll of corpses, most never found. It is palpable, human, pitiful.

And estimated 800 migrants died last weekend when a boat transporting them capsized. Most of the people, who came largely from Africa and Bangladesh, were locked in the boat’s hold by the traffickers.

The dilemma faced by Western Europe’s liberal democracies is that there are no good choices, no intervention of any kind that can staunch the conflicts and brutalities from which these migrants flee.…  Seguir leyendo »

Extreme weather, water shortages and imperiled polar bears: The effects of climate change are obvious and dire. To stem the tide — literally and figuratively — even educated experts are now pitching ideas straight out of science fiction.

On some level, it’s understandable. The grim reality of climate change poses some well-documented problems for humans. The biggest challenge, so far, has been convincing people to do less harm when it comes to the climate. Despite scientists’ plea to cool it with carbon dioxide (CO2) emissions — the most egregious of greenhouse gases contributing to climate change — CO2 levels continue to surge.…  Seguir leyendo »

A tide of death is surging on the Mediterranean Sea, last year the world's most lethal migrant zone. Those waters swallowed 3,279 lives in 2014, a number we may one day consider small, if current trends continue.

This month, still not over, up to 2,000 of our fellow global citizens have been reported missing, and presumed drowned, in the waters off Libya. That's 20 times what the International Organization for Migration, the agency I direct, had recorded by this time last year.

In the past week, the IOM has fielded reports of 400 migrants dead in a capsizing on April 14 south of Malta; 50 more on April 17; and as many as 800 lives lost off the coast of Libya, just over this past weekend.…  Seguir leyendo »

El arma química, amenaza real

A las 5 de la tarde del 22 de abril de 1915, durante la segunda Batalla de Ypres, los alemanes abrían las espitas de 6.000 bombonas que previamente habían desplegado a lo largo de una línea de unos 7 kilómetros. Las tropas aliadas francesas, que vieron avanzar el gas amarillo verdoso, pensaron que se trataba de una nube de agente fumígeno, empleado para ocultar el avance de las tropas de infantería, táctica habitual en la guerra de trincheras en la Primera Guerra Mundial. En realidad estaban siendo atacadas con 168 toneladas de cloro, un gas irritante de las vías respiratorias, que causaría miles de bajas entre las filas aliadas.…  Seguir leyendo »

Creo que todos los escritores de ficción (aquellos que viven hurgando en el misterio de las pasiones humanas; no los fabricantes de aventuras) saben que hay pocas cosas más superficiales que las opiniones. Mejor que nadie, lo saben los ingenieros en opinión pública como Edward Bernays, autor de The Engineering of Consent (1955) y del primer gran complot de la CIA en América Latina contra un Gobierno democrático en 1954. Estos logros son más probables en países donde una gran proporción de la población es entrenada para creer desde la tierna infancia.

¿Alguien quiere perder su tiempo de la manera más miserable?…  Seguir leyendo »

Este 2015 es el año de la muerte del uruguayo Eduardo Galeano, uno de los clérigos (en el sentido medieval) de la izquierda latinoamericana y el año en que cumple 40 primaveras la obra maestra del liberal venezolano Carlos Rangel: Del buen salvaje al buen revolucionario. Aunque el pensamiento político de Galeano empapa toda su obra (era capaz de ver un acto antiimperialista en un regate de Messi) y el tercer volumen de Memoria del fuego, la incendia, su libro quintaesencial fue Las venas abiertas de América Latina. Lo publicó en 1971. Rangel publicó su obra cumbre cuatro años después. Carecía de la vena poética de Galeano, pero tenía un conocimiento de otras disciplinas que dieron a su aparato intelectual mayor solvencia y capacidad para interpretar la realidad.…  Seguir leyendo »

Uno de los padres de la actual Unión Europea, Jean Monnet, fue visionario al escribir: “Europa es una larga paciencia”. Más o menos eso vino a decir Raúl Castro, tras estrechar la mano de Obama en el Centro de Convenciones Atlapa de Panamá: “Estamos dispuestos a discutir sobre todo pero tenemos que ser pacientes, muy pacientes”.

Y este podría ser el secreto para que el proceso iniciado no descarrile: aguante frente a los maximalistas faltos de esperanza y paciencia ante los adversarios y los antiguos fracasos.

El clima de la VII Cumbre de las Américas ha sido muy distinto al que inspiró a Yvon Deulofeu, actual directora general de Cubavisión Internacional, para escribir Paraninfo, un relato riguroso sobre el intento de magnicidio —hace 15 años— a manos de un grupo liderado por Posada Carriles, que atentó contra Fidel Castro durante su visita a Panamá, con motivo de la Cumbre Iberoamericana de Jefes de Estado.…  Seguir leyendo »

El 31 de marzo de 1990 unos 200.000 británicos se concentraron en Trafalgar Square en protesta por la instauración del poll tax,un nuevo impuesto local que obligaba a pagar la misma cuantía tanto a ricos como a pobres. Las protestas gozaron del apoyo de la opinión pública y la popularidad del Gobierno conservador se vio seriamente dañada. A pesar de ello, el Gobierno decidió pasar por alto las advertencias y optó por desatender el descontento ciudadano. Pocos meses más tarde, algunos destacados dirigentes del partido conservador acordaron no esperar el veredicto de las elecciones generales y organizaron una conspiración contra su primera ministra.…  Seguir leyendo »

La crisis de valores

Seguro que habrán oído más de una vez que el origen de la mayoría de los problemas de nuestra sociedad se debe a «la crisis de valores». La verdad es que hablar de ellos no es sencillo: no me refiero a nuestras preferencias cotidianas ni a los derechos que disfrutamos por vivir en democracia; los valores son los cimientos irrenunciables que sostienen nuestras vidas, y de ahí la delicadeza que precisan al ser tratados. Unas veces religiosos, como las obras de misericordia, otras fundamentos del derecho, como que los pactos han de cumplirse; sin desdeñar los instintos de supervivencia que nos orientan hacia el conservadurismo o hacia el riesgo.…  Seguir leyendo »

En mi condición de profesor de economía, en los últimos meses me preguntan con mucha frecuencia si considero que hay recuperación, y si podemos confiar en que hemos salido del largo túnel en el que entramos en el 2011. Según quien la hace, veo una mezcla de ilusión y desconfianza.

Mi respuesta también contiene esa mezcla de esperanza y temor. Como ocurre con muchas cosas, todo depende del punto de vista que uno toma para responder. En este caso, hay dos narraciones posibles.

Si nos fijamos en los indicadores de actividad económica, las cosas han mejorado sustancialmente en el 2014. Y las perspectivas para el 2015 y el 2016 son alentadoras.…  Seguir leyendo »

Hubo un tiempo en el que la expresión «hacer un Panamá» significaba meterse en un negocio ruinoso. Viene de cuando quebró la compañía francesa del Canal (1869) y dejó con una mano delante y otra detrás a sus 80.000 pequeños accionistas. Hoy, Ferdinand de Lesseps tiene una estatua en Panamá y parecen olvidados sus errores de concepción –no quiso hacer un paso con esclusas, sino al mismo nivel, como en Suez– y los 22.0000 trabajadores que murieron de malaria y fiebre amarilla. Aun así, los 30 millones de metros cúbicos de tierra excavada, la apertura parcial del corte Culebra en el macizo montañoso del istmo, el acopio de materiales y la experiencia acumulada representaban un capital nada despreciable que los norteamericanos supieron aprovechar cuando compraron los derechos del canal a un precio ridículo.…  Seguir leyendo »

Yemen, el país más pobre y atrasado de todo el mundo árabe, vive sumido, desde el inicio de la revolución popular de 2011 que derrocó al presidente Ali Abdullah Saleh, en el fratricidio militar y la descomposición territorial. Yemen es la puerta de una de las principales rutas de comercio marítimo en el mundo y dispone de un potencial demográfico superior al de sus poderosos vecinos; sin embargo, carece tanto de los ingentes recursos energéticos de éstos como de su peso específico regional e internacional. Todo ello lo ha condenado a albergar el enésimo capítulo de la pugna irano-saudí por el dominio de Oriente Medio.…  Seguir leyendo »

Hace poco las autoridades rusas amenazaron con dirigir misiles nucleares a barcos de guerra daneses si Dinamarca se une al sistema de defensa antimisiles de la OTAN, en lo que evidentemente es una escandalosa amenaza contra un país sin intención alguna de atacar a Rusia. También refleja un factor más fundamental de la política exterior del Kremlin: la desesperación por conservar su influencia estratégica en tiempos de un cuestionamiento sin precedentes a su autoridad.

Por supuesto, los líderes rusos saben muy bien que las defensas antimisiles de la OTAN no se dirigen a su país. De 2009 a 2014, el periodo en que fui Secretario General de la OTAN, recalcamos una y otra vez que su fin era defender a los miembros de la Alianza ante  amenazas que pudieran proceder del área euroatlántica.…  Seguir leyendo »

¿Los seres humanos pueden estar realmente motivados por el altruismo? Mi nuevo libro, The Most Good You Can Do, analiza el nuevo movimiento emergente llamado altruismo efectivo y, al hacer entrevistas sobre el libro, me sorprende la frecuencia con que se formula esa pregunta.

¿Por qué deberíamos dudar de que algunas personas se comportan de manera altruista, por lo menos parte del tiempo? En términos evolutivos, podemos entender fácilmente el altruismo para con los parientes y otros que pueden corresponder nuestra ayuda. Parece verosímil que, una vez que nuestra capacidad para razonar y reflexionar se ha desarrollado lo suficiente como para permitirnos entender que los extraños pueden sufrir y gozar de la vida igual que nosotros, al menos algunos de nosotros actuaríamos de manera altruista también con los extraños.…  Seguir leyendo »

El esfuerzo internacional para impulsar la cooperación global para el desarrollo no se detiene, pero los últimos años encontró grandes obstáculos. Felizmente, los líderes mundiales tienen una oportunidad de superarlos, ahora que se avecinan importantes reuniones internacionales programadas en la segunda mitad de 2015.

No sería la primera vez que se logre algo parecido. A inicios de este siglo, las negociaciones internacionales sobre desarrollo económico también habían llegado a un atasco. La reunión ministerial de la Organización Mundial del Comercio en Seattle había concluido sin decisiones, y tras las dos décadas del Consenso de Washington, los países en desarrollo estaban disconformes con las instituciones financieras internacionales lideradas por Estados Unidos.…  Seguir leyendo »