Jueves, 14 de abril de 2022

Un demiurgo del terror

El sueño de Nabucodonosor fue resumido por Daniel de la siguiente manera: el poder es siempre temporal. Hemos aprendido que debe ser temporal. Sobre lo efímero de la política y, sobre todo, del poder político absoluto, Shelley escribió su gran poema Ozymandias, alias del gran faraón Ramsés II. El poder es siempre temporal, no es una identidad inherente a los grupos o a los individuos, sino que expresa un estado relacional de las cosas. Es un atributo de las relaciones en cuyo seno se ejerce. Solo hay hoy en día dos formas de gobernar: compartir el poder, como en los sistemas democráticos; o bien a través de la hiperconcentración del poder.…  Seguir leyendo »

"Lo que este país necesita es otra guerra civil, pero que esta vez ganen los buenos". Por fortuna, estas palabras de José Bergamín a Fernando Savater, pronunciadas a principios de los años 80, expresaban una actitud muy minoritaria en la España de la Transición. Se impuso entonces la idea de la reconciliación nacional, que había formado parte del discurso de la oposición y del exilio durante el franquismo y que había asomado ya en las emigraciones liberales del siglo XIX. Antes incluso de la derrota republicana en la Guerra Civil, Manuel Azaña exhortó a los españoles a aprender de la "musa del escarmiento" para evitar en el futuro una tragedia como aquella y, un año antes de morir, lamentó la incapacidad de unos y otros para construir un Estado "por asenso común".…  Seguir leyendo »

La acera que conduce a mi domicilio es bastante estrecha. Es fácil terminar en una caravana de peatones en donde nadie se atreve a adelantar. Hace unos días, fui testigo de una conversación inalámbrica. La mujer que me precedía gesticulaba con grandilocuencia. En un momento dado subió la voz: “¿A ti te parece normal?”, preguntaba. “De verdad, ¿te parece normal?” Me sentí interpelada. ¿Qué tenía que parecerme normal? Y sobre todo, ¿qué es eso de que algo nos parezca normal?

Es una pregunta cotidiana, una frase que he usado, que seguramente ustedes hayan usado también, pero no por su popularidad resulta menos significativa.…  Seguir leyendo »

Rusia y la mentira

Hace cuatro años, poco después de que el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusara a 13 ciudadanos rusos de interferir con las elecciones, apareció en el Washington Post una entrevista que he vuelto a recordar en estos días, mientras tantas luminarias en tantas partes del mundo descubren que esta guerra no comenzó en febrero, sino hace mucho tiempo, y no comenzó en el terreno de las atrocidades, sino en los vericuetos de internet. Se ha dicho mucho que esta es una guerra de información, y mucho se ha admirado —y con razón— el esfuerzo de los periodistas rusos que, corriendo riesgos sin cuento, han tratado de enfrentarse a la aplanadora retórica con la que Putin trata de imponer el enorme relato (la mentira enorme) que justifica su agresión a Ucrania.…  Seguir leyendo »

El pasado 24 de enero, el programa Hoy por Hoy de la Cadena SER lanzaba la siguiente cuestión: ¿es lo rural el nuevo campo de batalla electoral para la derecha? Esta pregunta contenía un argumento implícito: la izquierda parece no poder aspirar a liderar la España interior. De hecho, cada vez que las reivindicaciones del campo hacen su aparición, la derecha intenta monopolizar las protestas. A finales de enero ocurrió en Lorca de forma violenta. También lo hemos visto en las manifestaciones del 23 de enero y del 20 de marzo, donde los líderes de PP y Vox se pusieron al frente de las pancartas.…  Seguir leyendo »

Resulta común pensar que libertad y cristianismo son difícilmente compatibles. Algunos incluso sostienen que son expresiones antagónicas: o libre o cristiano, pero no ambas cosas al mismo tiempo. De ahí que para vivir en libertad uno deba ‘liberarse’ del cristianismo. Hace poco una estudiante universitaria me preguntó: «¿Es usted creyente?». Al responderle afirmativamente, repuso: «Me sorprende mucho, porque usted piensa por sí mismo y en sus clases fomenta el pensamiento crítico». Este comentario refleja ese tópico común. Ahora bien, ¿es cierta esa incompatibilidad entre libertad y cristianismo? ¿De dónde proviene?

Según la idea moderna de libertad, hija de la Ilustración, el ser humano es libre no tanto por su capacidad de elegir entre lo bueno o lo malo, entre lo verdadero y lo falso, como por el poder de decidir si algo es bueno o malo, verdadero o falso.…  Seguir leyendo »

Para valorar las posibilidades de éxito de unas fuerzas armadas, y entre ellas las rusas y las ucranianas, es clave tener en cuenta su modelo militar. Problemas o fracasos intolerables bajo ciertos criterios resultan aceptables en otros casos.

Un ejemplo. Tras su despliegue a gran escala en Vietnam a partir de 1965, el ejército estadounidense asestó una serie de derrotas demoledoras a los insurgentes del Viet Cong y las fuerzas regulares norvietnamitas.

Sin embargo, estas enormes perdidas fueron encajadas por el liderazgo comunista como parte del coste de utilizar un modelo de guerra popular para enfrentarse a una gran potencia.

Los reveses no fueron vistos por los comunistas como una condena a perder la guerra, sino como parte de la fricción que conducía al desgaste y la derrota de Estados Unidos.…  Seguir leyendo »

Cuando el 14 de abril de 1931 los dirigentes republicanos ocuparon el poder tuvieron la oportunidad de consolidar un régimen democrático que diera estabilidad a España. Pero llevar adelante ese proyecto exigía una voluntad de acuerdo y pacto que nunca tuvieron. Aunque en aquella España radicalizada ese era un reto extremadamente difícil de afrontar con éxito, ni siquiera lo intentaron.

El Gobierno encargó al diputado y jurista Ángel Ossorio y Gallardo que coordinara un anteproyecto de Constitución de la República, texto que fue rechazado por ser demasiado moderado, especialmente en la cuestión religiosa. Se creó entonces una comisión presidida por el penalista y miembro del Partido Socialista Luis Jiménez de Asúa, que el 27 de agosto afirmó en el acto de entrega del anteproyecto a las Cortes: «Ésta es una Constitución de izquierda...…  Seguir leyendo »

Air raid sirens were part of my childhood.

Every Wednesday at 1 p.m., their eerie howl permeated the East German town of Strausberg where I grew up. The purpose of these weekly drills was to keep us alert, to remind us that no matter how peaceful things appeared, nuclear war was always just one bad decision away. Germans — in the East and the West — knew that the fault line of the Cold War was right underneath their feet.

But with the collapse of the Soviet Union in 1991, our collective tensions fizzled out, and most of the sirens were dismantled.…  Seguir leyendo »

A Ukrainian service member drives a captured Russian T-72 tank in the recently liberated village of Lukianivka, Ukraine, on March 27. (Serhii Nuzhnenko/Reuters)

President Volodymyr Zelensky, his Ukrainian warriors and his courageous people fight on. Against all odds, they defeated Vladimir Putin’s army in the Battle of Kyiv. But one inspiring victory does not win a war. They are now bracing for what promises to be an even larger Battle of the Donbas in eastern Ukraine, which Ukrainian officials believe could determine the outcome of the war. They still need help from the West — and the West must respond without caving to Russian threats.

This next phase of the war will differ sharply from the one before it. The flat and empty steppes of the east will make it harder for the Ukrainians to use the hit-and-run tactics that have served them so well until now.…  Seguir leyendo »

Después de que su valor se derrumbara luego de la invasión de Rusia a Ucrania, el rublo ha trepado para regresar a sus niveles previos a la guerra. Pero esto debería ser un alivio menor para el Kremlin, porque los factores que impulsaron el rebote del rublo auguran problemas adicionales para el desempeño económico de Rusia.

Occidente ha exhibido una unidad y una resolución casi sin precedentes en su respuesta a la guerra contra Ucrania del presidente ruso, Vladimir Putin. En el lapso de apenas tres días luego de la invasión, los gobiernos occidentales ya habían congelado gran parte de las reservas en moneda extranjera del banco central ruso dentro de sus respectivas jurisdicciones.…  Seguir leyendo »

Protesters in Colombo, Sri Lanka, April 2022. Dinuka Liyanawatte / Reuters

Sri Lanka is facing an economic meltdown. The COVID-19 pandemic hurt many low- and middle-income countries, but the island nation of 22 million people stands out as one of the hardest hit. Sri Lanka is experiencing the worst economic downturn of its history, grappling with staggering levels of government debt, spiraling inflation, and a foreign exchange crisis that has led to the scarcity of many essential goods. Long lines snake outside gas pumps. The power cuts out frequently. Shops are running out of medicines and other necessities. In April, the government defaulted on its external debt, paving the way for a loan program from the International Monetary Fund.…  Seguir leyendo »

The Outsiders

In late February, as Russian forces moved into Ukraine, Vladimir Putin declared that his offensive was aimed not just at bringing Russia’s neighbor to heel but also at repudiating the U.S.-led liberal international order. “Where the West comes to establish its own order”, the Russian president railed, “the result is bloody, unhealed wounds, ulcers of international terrorism and extremism”. Moscow would now seek to roll back the expanding order as “a matter of life and death, a matter of our historical future as a people”. Russia’s full-scale war on Ukraine is only the most recent act in a years-long effort to overturn the existing status quo, one that has featured cyberattacks, assassinations, a war against Georgia, meddling in U.S.…  Seguir leyendo »

© Romain Perrocheau/AFP/Getty Images | Rally at Saint-Martin-Lacaussade

When video games maker Ubisoft was scouting for a location for a new studio, executive Julien Mayeux pushed for the booming city of Bordeaux in south-west France because he knew it would be easy to recruit there.

“Bordeaux came out on top when we asked our employees where they wanted us to go”, he said of France’s fifth biggest urban area, which boasts fine weather, cheaper housing than Paris and a thriving tech scene. Mayeux now runs an office staffed by about 400 engineers and game designers in a trendy revitalised port neighbourhood.

Just over an hour away by car or train, Sainte-Foy-la-Grande could not be more different.…  Seguir leyendo »

Bulgarian Air Force MiG-29 lands in front of Military police officers at Graf Ignatievo airbase near Plovdiv on Feb. 21. NIKOLAY DOYCHINOV/AFP via Getty Images

Every day Russian forces stay in control of Ukrainian territory is another day innocent civilians are murdered.

Bodies of men lie face down in the mud, hands tied behind their backs. Women and girls have been raped. Local political leaders have been tortured and killed. Corpses not left on the street have been thrown into mass graves. In Irpin and Trostyanets, Bucha and Chernihiv, the Russian army has unleashed hell on the inhabitants. It is doing the same on a much larger scale in Mariupol, where the Russians have apparently deployed mobile crematoriums, which (in the innocent days of late February) the world thought were deployed to avoid having to send dead Russian soldiers back to their mothers.…  Seguir leyendo »

To attract investment, certain regulations can help countries understand the size of the garden (where investors can play) and the height of fence (to keep out malign actors).

Investment screening has become an important component of the policy toolbox of nations, with the objective of blocking inward investment by foreign actors over concerns of national security and retaining competitiveness.

Three recent developments have placed investment screening at the heart of national economic policy:

  • The rise of China, accompanied by massive outward investments by state-owned and private firms in sensitive and non-sensitive sectors.
  • The COVID-19 pandemic, which exposed deep weaknesses in supply chain reliability and the resilience of many nations, notably in the G7.
  • The Russian invasion of Ukraine, which triggered unprecedented American and European sanctions against Russia, is unfolding and is bound to have a long-term impact on the rules for inbound investment.
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One of the main lessons of Russia’s war in Ukraine is already clear: a formidable advantage in capabilities is no guarantee of success. Comparing the size of the two countries’ forces, most Western experts did not hold much hope for Ukraine. The fighting so far, however, has played out contrary to expectations.

Is it possible that Russia’s leadership is unaware of its army’s shortcomings? Like other authoritarian states, Russia does not have independent government oversight over its armed forces. In Western countries this oversight comes through parliament and a civilian ministry of defence, in an effort to ensure both a high state of readiness and an efficient use of funds.…  Seguir leyendo »

We knew the war was coming. But we did not expect it to become a full-scale conflict, displacing millions of people, in just a month. We did not anticipate so much tragedy and destruction. In our worst nightmares we did not expect to witness atrocities not seen in this part of Europe since the second world war.

Millions of people have fled Ukraine and 2.5m have arrived in Poland alone. We estimate that more than half a million refugees have passed through Warsaw, Poland’s capital. Another 300,000 have chosen to stay in the city and its suburbs. In just a month the population of Warsaw has increased by 17%.…  Seguir leyendo »

Destroyed houses in Grozny in 1994, in the first Chechen war. Photograph: Mindaugas Kulbis/AP

I have found it almost impossible to look away from the images of the carnage unleashed by Russian troops on occupied Ukrainian towns. Overcome with numbness, I masochistically zoom in on the photos of victims, studying every face, or whatever is left of it. All I can think is: “They have done this before. They are doing it again”.

The indiscriminate shelling, the looting, the evidence of rape, torture and executions, and, above all, the sense of enthusiasm with which these war crimes are being carried out are painfully familiar. In recent days, my mind has kept wandering to another photo, taken 18 years ago in Rigakhoy village in Chechnya by my mum, human rights activist Natalya Estemirova.…  Seguir leyendo »

‘In Spain, the embrace of anti-immigration policies by mainstream right parties has not stopped the ascent of Vox.’ Santiago Abascal, leader of the far-right Vox party, in Madrid in March. Photograph: Atilano Garcia/SOPA Images/REX/Shutterstock

Across Europe, radical-right parties remain on the rise. In France, Marine Le Pen is again in the runoff for the French presidency against Emmanuel Macron. This time, polls suggest a much closer race than in the 2017 election. Just over a week ago, Viktor Orbán’s populist nationalist Fidesz party won a landslide in Hungary’s parliamentary elections.

Parties of the far right not only have realistic chances of entering and leading governments in many countries, their success continues to spread across the entire continent. Even Spain and Portugal, long considered exceptional because of the absence of radical-right forces, have recently seen the emergence, respectively, of Vox and Chega.…  Seguir leyendo »