Miércoles, 14 de septiembre de 2022

El "estupor" de los cardenales

Han transcurrido varias semanas del octavo consistorio de Francisco. Tiempo suficiente para hacer un balance de su resultado. La llegada de 197 cardenales, la atención de la prensa y las especulaciones sobre una posible renuncia de Francisco convirtieron el final del ferragosto italiano en un hervidero de rumores.

El más explosivo fue claramente desmentido por los hechos. El Papa despidió a los cardenales presentes en Roma sin aludir a la cuestión de la supuesta renuncia, tema sobre el que conviene decir lo que es evidente: solamente una persona lo sabe y me parece que, a corto plazo, esta persona (Francisco) ha decidido que no es el momento.…  Seguir leyendo »

Atravesamos un periodo de desconcertante inestabilidad. Nadie confía en nadie. No confiamos en los medios para informarnos. No confiamos en las instituciones. Y, mucho menos, en los gobiernos. Según el último Latinobarómetro (2021), la región de América Latina y el Caribe es la más desconfiada del mundo. Los niveles de confianza han caído al punto más bajo histórico y solo una de cada diez personas cree que se puede fiar en los demás.

La falta de confianza es el problema más urgente al que nos enfrentamos y no obstante, no le estamos plantando cara. Una sociedad desconfiada debería ser una contradicción en sí misma.…  Seguir leyendo »

La inflación ha alcanzado niveles en todo el mundo que no se veían desde hace décadas. Después de más de 10 años con tipos de interés nominales bordeando el 0% —y tipos reales negativos— los bancos centrales empiezan a virar presionados por el alza persistente de los precios. El Banco Central Europeo (BCE) ha anunciado una subida de 75 puntos básicos, la mayor de la historia de la zona euro. La decisión del BCE se produce poco después de la acordada por la Reserva Federal estadounidense por el mismo porcentaje, la segunda que realiza en los últimos dos meses. El presidente de la Reserva, Jerome Powell, llegó a afirmar en vísperas de la cumbre de Jackson Hole que rebajar la inflación requiere “provocar algo de dolor a familias y empresas”.…  Seguir leyendo »

Proyección de datos de, entre otras fuentes, Twitter e Instagram en una exposición en Londres en 2015.Peter Macdiarmid

“Quien no parece, perece”. Esta sentencia de Quevedo podría ser un aviso para los habitantes del siglo XXI, a propósito de ese vasto instrumental que hoy tenemos a nuestra disposición para parecer lo que no somos.

Para no perecer hay que parecer, de acuerdo con la sentencia de Quevedo, aunque en nuestro tiempo, para parecer haya que recurrir a la máscara, que hoy es fundamentalmente electrónica.

Si ajustamos, respetuosamente, la sentencia del poeta a la partitura contemporánea y a la idea de la máscara electrónica, diríamos: quien no comparece, perece.

Comparecer es salir en la Red a manifestar una idea, a soltar una ocurrencia, a presumir de algo que se posee, estatus, un objeto, una situación envidiable en el espacio, las cosas que mejor apuntalen nuestra máscara, que está confeccionada a partir de aquello que exhibimos en Instagram, en Twitter, en Facebook o en TikTok, y que no se ajustan necesariamente a la realidad, no son propiamente el reflejo de lo que somos, sino de lo que quisiéramos ser o, para cerrar el círculo quevedesco: de lo que queremos parecer.…  Seguir leyendo »

Qué difícil es ser negacionista

La lectura de la última columna de Fernando Savater, titulada Negacionistas, me llevó a pensar que hacen bien los intelectuales y analistas en cuestionar los consensos sociales y científicos. ¿Cuál, si no, es su razón de ser? Por mucho que en España en junio, julio y agosto las olas de calor se hayan extendido durante 42 días —siete veces más que el promedio calculado entre 1980 y 2010—, que la superficie quemada por incendios de sexta generación relacionados con el cambio climático superase ya a mediados de agosto la suma de la calcinada en los cuatro años anteriores juntos, o que la sequía esté desecando humedales, vaciando acuíferos, arruinando cosechas y dejando a poblaciones sin agua para beber siquiera, pese a todo ello, es importante pensar más allá de las evidencias y hacerlo con espíritu crítico.…  Seguir leyendo »

Inventar una Constitución

Hace tres años, la subida del precio del metro en Santiago de Chile se convirtió en la mecha encendida de una carga explosiva acumulada durante años que parecía integrar a Chile en la «normalidad» latinoamericana. Tras el acuerdo de los partidos, y con el respaldo ciudadano, la ola de protestas mutó en un proceso constituyente. La decisión de elaborar una nueva Constitución provocó que muchos pusieran su esperanza en dicho proceso, considerándolo el camino que podían seguir los países de la región para afrontar algunas de las reformas estructurales que tienen pendientes. Además, el chileno, como todo proceso constituyente, partía de una reflexión sobre la sociedad del presente y sus perspectivas de futuro.…  Seguir leyendo »

La palabra "topar" se ha puesto de moda. El control de la sociedad es uno de los pilares de algunas ideologías políticas. Esas ideologías buscan un Estado proveedor y paternalista que dirija la economía igual que un director dirige su orquesta.

Fijar por ley los precios máximos de los bienes y servicios con el falso argumento de que así se conseguirá frenar la inflación es una quimera y nunca ha dado fruto salvo para empobrecer a la población allí donde se ha aplicado. Si todo fuese tan fácil, todos los países aplicarían dicha medida y la inflación dejaría de ser una variable de la economía.…  Seguir leyendo »

En cierta ocasión recibí la llamada del consejero de Cultura de un Gobierno autonómico para una rápida consulta. Aquel hombre me preguntó sobre la idoneidad de contratar a una «soprano griega» cuyos servicios le estaban ofreciendo para que interpretase La Traviata de Verdi en la compostelana plaza del Obradoiro. Creía él que la cantante en cuestión era muy conocida (lo era), pero le escamaba un poco lo abultado de su caché (no erraba, era un disparate y por eso nunca se llegó a producir), por lo que buscaba una opinión informada al respecto para poder decidir. Recuerdo que lo primero que le dije es que Andrea Bocelli no era soprano, ni siquiera una mujer ni había nacido en la tierra de la Callas… hasta el día de hoy es un cantante –a veces se presenta como tenor–, natural de Italia, y muy conocido más allá de sus contadas apariciones en los coliseos líricos internacionales.…  Seguir leyendo »

Le changement climatique est une menace d’une ampleur exceptionnelle à moyen terme, qui interdit toute approche qui provoquerait le rejet par une large part de la population des changements de modes de vie nécessaires. Or chacun a une vision différente des consommations dont on peut se priver sans efforts pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Une montre de marque comme celle portée par Aurélien Barrau sera un luxe inutile pour certains, une satisfaction plus importante qu’une voiture du même prix pour d’autres. Une saucisse ou un kilomètre en taxi génèrent 150 grammes de CO2 : faut-il critiquer ceux qui consomment les premières mais jamais les seconds ou ceux qui font le choix inverse ?…  Seguir leyendo »

Una persona indigente duerme en la calle, en el centro de Buenos Aires, Argentina, el 22 de agosto de 2022. (Agustin Marcarian/Reuters)

La economía argentina está atravesando, en este momento, una combinación compleja de entender. Está creciendo económicamente y atravesando una fuerte crisis al mismo tiempo. ¿Cómo es posible? Los números lo grafican: en el primer semestre de 2022, la economía creció a un ritmo de 6.4% en comparación con 2021, un año ya de por sí bastante bueno. Pero también está registrando, como en todo el mundo, niveles récord de inflación en 30 años. En los últimos 12 meses, los precios aumentaron 74.6%. Así que, mientras a una parte de la población le llegan las bondades del crecimiento, a otra gran porción de las personas se les complica cada vez más poner un pan sobre la mesa.…  Seguir leyendo »

Ukrainian flags are seen on statues in a square in Balakliya, Kharkiv region, on Sept. 10 amid the Russian invasion of Ukraine. (Juan Barreto/AFP/Getty Images)

Russian forces are on the run in Ukraine. It’s a disaster in the making for Russian President Vladimir Putin — and for all his right-wing apologists in the GOP.

The Post reports, “A Ukrainian counteroffensive that has sent Russian forces into a hasty retreat could mark a turning point in the war and raise pressure on Moscow to call up additional forces if it hopes to prevent further Ukrainian advances, U.S. and Western officials said Monday”. NATO, also derided by right-wing nationalist forces in the GOP, has expanded and lavished support on Ukraine, showing a sense of moral purpose and commitment not seen since World War II.…  Seguir leyendo »

Victims of flooding from monsoon rains carry relief aid in Sindh Province, Pakistan, on Sept. 9. (Fareed Khan/AP)

I have covered wars across the world. I have also reported on many natural disasters. I’ve seen more than my share of death and destruction, but I’ve never wept.

Lately I have been traveling in the flood-affected areas of Pakistan, and I cannot control my tears. My country is drowning in one of the worst environmental disasters the world has ever experienced. After visiting some of the areas hit by the floods, U.N. Secretary General António Guterres said he had never seen climate-related destruction on such a scale, and he appealed to the international community to help. Guterres noted that Pakistan is a victim of climate change produced by the more heavily industrialized countries.…  Seguir leyendo »

Russian President Vladimir Putin, left, and Chinese President Xi Jinping shake hands at the Great Hall of the People in Beijing in 2018. (Alexander Zemlianichenko/AP)

Almost seven months into the Russia-Ukraine war, China is still claiming to be a neutral party, despite the evidence. And when Vladimir Putin meets Xi Jinping this week, the falsity of that claim will come into full and dramatic view. China’s increasing support for Russia is driving some in Ukraine to push for closer cooperation with Taiwan, a fellow democracy under threat.

The Ukrainian government has been careful to walk a fine line in its relations with Beijing and Taipei. Even though Xi and Putin pledged a partnership with “no limits” when they last met in February, the idea that Ukraine should develop closer ties with Taipei has been controversial in Kyiv.…  Seguir leyendo »

After floods near Dadu, Pakistan, December 2010. Handout / Reuters

As the world enters a new era of great-power competition, the United States and other high-income Western countries insist that they offer a more honest, open partnership with developing countries than do their rivals—especially China. They argue that freedom and democracy are the best pathways to development for low-income countries. They decry, for instance, Chinese investments and projects in sub-Saharan Africa as opaque, exploitative, and guilty of stoking corruption. And they trumpet the merits of the aid that many Western countries deliver to poorer ones.

But in truth, wealthy Western donor countries are not always honest about the assistance they provide.…  Seguir leyendo »

Time Is Running Out to Defend Taiwan. Ann Wang / Reuters

Chinese President Xi Jinping has made it abundantly clear that “reunifying” Taiwan with mainland China is a legacy issue for him, something he intends to accomplish on his watch through political and economic means or, if necessary, through military force. Right now, he is preoccupied with the COVID-19 crisis, the slowing growth of the Chinese economy, and the upcoming 20th Party Congress, where he hopes to secure a third term as chair of the Chinese Communist Party. But once these immediate concerns are addressed, it is possible that sometime in the next five years Xi will consider taking Taiwan by force, either because nonmilitary efforts at reunification have fallen short or because he believes his chances of success will diminish if he waits and U.S.…  Seguir leyendo »

A 10-Year-Old Refugee Has Met a Million People. How Will New York Welcome Her?

Little Amal, a 10-year-old Syrian girl, left the Syrian-Turkish border in July 2021. She journeyed throughout Europe and met a million people on her quest to find safety and a better life. She was unaccompanied, like so many other refugee children who have lost their parents. She is also a 12-foot-tall puppet.

Too often refugees are forgotten when international attention and resources shift to newer conflicts. Little Amal represents all of the children who have had to leave their home in search of safety. She forces us to see that their plight demands our attention.

We wanted Little Amal to appear human, even given her size.…  Seguir leyendo »

China’s Covert Offensive Is Here. Are Democracies Ready?

In my three-decade career with Britain’s Secret Intelligence Service, China was never seen as a major threat.

If we lost sleep at night, it was over more immediate challenges such as Soviet expansionism and transnational terrorism. China’s halting emergence from the chaotic Mao Zedong era and its international isolation after Chinese soldiers crushed pro-democracy demonstrations at Tiananmen Square in 1989 made it seem like an insular backwater.

It’s a different picture today. China has acquired global economic and diplomatic influence, enabling covert operations that extend well beyond traditional intelligence gathering, are growing in scale and threaten to overwhelm Western security agencies.…  Seguir leyendo »

‘We’re in a Worse Place Than I Expected’

There are not many more contested abstractions in the contemporary world than progress. Are things getting better? Fast enough? For whom?

Those questions are, in a somewhat singular way, tied symbolically to Bill Gates. By objective standards among the most generous philanthropists the world has ever known, Gates is seen more and more by critics, in a time of intensifying income inequality, as a creature of the Pollyannaish plutocracy — with the billions given each year by the Bill & Melinda Gates Foundation perhaps more significant as a symptom of the world’s problems than a potential solution. Even a partial one.…  Seguir leyendo »

Murió la reina. Ahora el Reino Unido debe soñar con su futuro

En mi escritorio tengo una moneda de plata maltrecha que encontré luego de rebuscar en una caja. Me la dieron en 1977 —había una por cada niño de mi escuela primaria británica— para conmemorar el Jubileo de Plata de la reina Isabel II. Yo tenía 7 años y ella ya llevaba en el trono 25 años.

Como es de esperarse, mis recuerdos del Jubileo están fragmentados, veo unas cuantas imágenes de banderines, pastel y sombreros de plástico con la bandera del Reino Unido. Después, recibí otra moneda, que conmemoraba el matrimonio del príncipe Carlos y lady Diana Spencer, y cada tantos años a lo largo de mi vida ha habido otro aniversario, una boda o, últimamente, un escándalo mediático que me recuerda el papel que desempeña la monarquía en lo que —en ocasiones como estas— los comentaristas describen como “la vida de la nación”.…  Seguir leyendo »