En 2021, la malaria causó 619 000 muertes; 77% de ellas entre niños menores de cinco años y 96% en África. Pero ahora, tras décadas de investigación (y varios intentos fallidos), existe una nueva vacuna contra la malaria, llamada R21/Matrix‑M (a partir de ahora, R21), que es eficaz en un 70 a 78% de los casos. Aunque se necesitan tres dosis para alcanzar ese nivel de protección, y un refuerzo un año después, la vacuna (un desarrollo conjunto de la Universidad de Oxford y del Instituto de Serología de la India) es barata: su costo de producción es entre dos y cuatro dólares por dosis, comparable al de otras vacunas de uso pediátrico.… Seguir leyendo »
Right now, enough material to make 20 million doses of a lifesaving malaria vaccine is sitting on a shelf in India, expected to go unused until mid-2024. Extrapolating from estimates by researchers at Imperial College London, these doses—enough for 5 million children—could save more than 31,000 lives, at a cost of a little more than $3,000 per life. But current plans by the World Health Organization to distribute the vaccine are unclear and have been criticized as lacking urgency.
Growing up in rural Zambia, I was infected with malaria multiple times. The worst case was when I was in primary school in the year 2000.… Seguir leyendo »
Want to guess the most dangerous animal in the world? When my team asked children in Edinburgh during a public outreach event with schools, they said sharks, alligators, spiders and lions. All good guesses, but none on target. The deadliest animal is the mighty mosquito, which kills more than 1 million people a year. Almost 700 million people contract a mosquito-borne illness each year. Mosquitoes carry serious diseases like malaria, dengue fever, West Nile virus, Zika virus and chikungunya that not only kill, but also result in pain, disability and prolonged illness.
Among mosquito-borne diseases, malaria is the most deadly. Scientists believe it has killed more people than any other disease spread by the insects in history.… Seguir leyendo »
Puede que la pandemia del COVID-19 haya dejado al descubierto la vulnerabilidad de los sistemas sanitarios del mundo, pero también llevó a un logro verdaderamente impresionante: el desarrollo y producción de vacunas que salvan vidas con una rapidez nunca antes vista. A medida que nuestro foco pasa a otros retos de salud pública, debemos aprovechar estas tecnologías y poner en práctica las lecciones aprendidas durante la pandemia para dar respuesta a otras enfermedades letales que exigen una atención urgente. Una de ellas, la fiebre de Lassa ha estado asolando a países del África occidental por más de 50 años, y todavía no hay una vacuna para prevenir su propagación.… Seguir leyendo »
El Buen Samaritano, un ministerio episcopal de Texas, presta sus servicios a la comunidad en el lado este de Austin, el más pobre de la ciudad, dividida por la Interestatal 35. Allí hay menos servicios públicos, y muchos barrios no tienen un centro de salud. La población se compone principalmente de personas de color y la lengua materna de muchas de ellas es el español. Es un tipo de población con bajas tasas de vacunación contra la COVID-19.
Sin embargo, El Buen Samaritano ha podido demostrar que, dentro de lo que cabe en Austin, el problema no es el temor a la vacuna en sí.… Seguir leyendo »
Por primera vez, Estados Unidos está lanzando vacunas contra la COVID-19 actualizadas para las variantes que predominan en este momento, así como para la cepa original. Esta bivalencia no solo permitirá responder mejor a las variantes más amenazadoras que existen hoy, sino probablemente también a las futuras, porque, cuando el sistema inmune se enfrenta a distintas versiones del mismo virus, genera unas protecciones generales más amplias.
Esto es una gran noticia, y aún hay más. No solo las dosis de refuerzo de las nuevas vacunas disminuirán la probabilidad de contagios y enfermedades graves, además de ayudar a mitigar la transmisión del virus: también podría reducir la probabilidad de la covid prolongada.… Seguir leyendo »
Podríamos pensar que los centros de vacunación estarían abarrotados de padres apresurados por vacunar a sus hijos pequeños contra la COVID-19 después de que en junio la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por su sigla en inglés) autorizó la vacunación para menores de cinco años. Pero para principios de agosto, solo un cinco por ciento de los niños menores de cinco años que cumplían los requisitos habían recibido la primera dosis del esquema de vacunación. Lo que es peor, la cifra de niños vacunados ha ido disminuyendo.
Algunas personas podrían argumentar que es más difícil vacunar a sus hijos porque no todas las farmacias vacunan bebés y niños pequeños, pero el hecho de que la aceptación siga siendo tan baja, a pesar de que los pediatras y los médicos de cabecera pueden proporcionárselas, sugiere una falta de urgencia.… Seguir leyendo »
Las vacunas contra la COVID-19 que están autorizadas hoy se desarrollaron a una velocidad sin precedentes y superaron las expectativas sobre su eficacia. Los miles de millones de personas que están protegidas por ellas han evitado síntomas graves, hospitalizaciones y muertes. Estas vacunas son un éxito científico inmenso.
Y, sin embargo, podrían ser aún mejores.
El enemigo ha evolucionado y, para enfrentarlo, el mundo necesita vacunas de nueva generación. Esto incluye vacunas que previenen por completo las infecciones por coronavirus.
En diciembre de 2020, cuando se autorizaron por primera vez las primeras vacunas de ARNm, el mundo lidiaba con una pandemia diferente a la actual.… Seguir leyendo »
La propagación tan rápida de la variante ómicron en todo Estados Unidos —y el hallazgo de que las vacunas siguen dando una protección sólida en contra de la enfermedad grave— hace que la COVID-19 posiblemente esté más cerca de ocupar un lugar en el panteón de enfermedades que han sido controladas por las vacunas. Entre ellas están la poliomielitis, el sarampión, las paperas, la rubeola y la varicela, enfermedades contra las que la mayoría de los niños deben estar vacunados para entrar a la escuela o a la guardería. Algunos lugares han anunciado que se pedirá que ciertos estudiantes tengan la vacuna contra la covid.… Seguir leyendo »
Almost exactly one year ago, my colleagues and I buzzed with excitement as we lined up for our first shots of the Covid vaccine. Even as we postponed holiday gatherings, we posted our vaccine photos on social media as promises to ourselves that 2021 would be different.
And it has been. Vaccines and declining case numbers have allowed even the most vulnerable among us to re-enter the world, to cautiously plan travel, to hope. But now, with the highly infectious Omicron variant sweeping through the country, it is easy to feel defeated. As I scroll through the news on my phone, I find myself swinging between an exhausted sort of apathy, anxiety and frustration.… Seguir leyendo »
Ómicron —la variante más reciente del virus SARS-CoV-2— se está adentrando a paso constante en las poblaciones con altos niveles de inmunidad en todo el mundo. Habrá muchos casos positivos por coronavirus en los próximos días y semanas, y poco por hacer para detener la propagación, aunque la inmunidad existente todavía puede evitar casos de enfermedad grave.
Estados Unidos reportaba más de 120.000 nuevos casos diarios positivos por coronavirus la semana pasada. En el Reino Unido, no han dejado de aumentar los casos de ómicron.
En Estados Unidos, los llamados casos de infección posvacunación —los contagios entre personas vacunadas— eran menos comunes antes de ómicron, pues solo afectaban a un pequeño porcentaje de la gente vacunada, según la mayoría de los conteos.… Seguir leyendo »
Despite the repeated warnings of health leaders, our failure to put vaccines into the arms of people in the developing world is now coming back to haunt us. We were forewarned – and yet here we are.
In the absence of mass vaccination, Covid is not only spreading uninhibited among unprotected people but is mutating, with new variants emerging out of the poorest countries and now threatening to unleash themselves on even fully vaccinated people in the richest countries of the world.
On Thursday, the UK’s Department of Health, which has placed a travel ban on southern Africa, warned that the B.1.1.529 “Nu” variant was the most “complex” and “worrying” seen so far.… Seguir leyendo »
La pandemia de COVID-19 ha inculcado muchas lecciones duras. Pero lo más importante es que los brotes de enfermedades infecciosas representan un riesgo no sólo para la salud pública sino también para la seguridad global. Al igual que la proliferación nuclear, el terrorismo y el cambio climático, la pandemia del COVID-19 ha demostrado que las pandemias pueden socavar rápidamente la estabilidad social y el bienestar económico.
Este punto puede parecer obvio ahora. Pero antes de la crisis de la COVID-19, las enfermedades infecciosas apenas se registraban en la agenda para la seguridad global. Si van a tener éxito los esfuerzos para cambiar lo antedicho mediante el establecimiento de nuevos mecanismos de financiación y seguimiento destinados a la preparación para hacer frente a las pandemias, las medidas a medias tintas no serán suficientes.… Seguir leyendo »
Like many who work in public health, especially in sub-Saharan Africa, I’ve been waiting my whole career for a malaria vaccine. And even longer than that: I suffered from severe malaria when I was 10.
The World Health Organization has now endorsed the first vaccine as a complementary tool for widespread use among children in at-risk areas, including my country, Senegal. This announcement, hailed as “historic” by the W.H.O. and global health experts worldwide, is indeed cause for celebration. Malaria is a preventable disease that has been virtually eliminated in wealthy countries and yet kills around 400,000 people a year, mostly African children.… Seguir leyendo »
When Uganda ran out of vaccines shortly after the first doses arrived in March, it was another blow for girls and young women who have made extraordinary sacrifices as our country struggles to keep Covid-19 at bay.
Schools and universities were again shuttered, leaving 15 million students at home or on the streets. Workers went unpaid and fear spread through the communities. The impacts were felt first and hardest by women, especially if they were young.
Months later, the lockdown has not been fully lifted. People wait for hours in the street for the few vaccines that have crossed our borders.… Seguir leyendo »
La semana pasada escribí sobre las medidas que podríamos tomar para persuadir a los no vacunados de poner el brazo y recibir el pinchazo. Esta semana quiero explicar el otro lado de esa cuestión: ¿Cuánto peligro representa la variante delta para los vacunados? En particular, ¿cómo se compara con la influenza estacional?
Seré honesto respecto a mis motivos. Quiero saber si hay un desenlace a la vista. En San Francisco, donde vivo, el 70 por ciento de los residentes están completamente vacunados y el 76 por ciento están parcialmente vacunados. Este es el tipo de cifras que, alguna vez nos dijeron, nos llevarían a la inmunidad de rebaño.… Seguir leyendo »
It’s not often that I say this as a conservative, but Mayor Bill de Blasio is absolutely correct to reject calls for a renewed indoor mask mandate and to refuse to consider renewed lockdowns in New York City in light of the emergence of the Delta variant. “A mask doesn’t arrest the progress of the variant”, Mr. de Blasio said, explaining how following the science led him to be reluctant to reinstitute the mandate this week. “Vaccination does”. This holds true not just for New York City: reinstituting mask mandates and lockdowns would be a mistake nationwide as well.
“Cuando te la pongan, vas a sentir como si tuvieras un súper poder”, me dijo un amigo. Para él, fue un evento casi sobrenatural. Como si la marca de su vacuna hubiera sido Marvel. No estaba protegido: ahora era indestructible. A mí no me pasó lo mismo. Pero por supuesto que sentí alivio, tranquilidad, al saberme en buena medida inmune ante la letalidad del virus.
Recibí las dos dosis de Pfizer dentro del programa implementado por las autoridades de Ciudad de México. La organización y la ejecución del plan vacunación en una de las metrópolis más grandes del mundo ha sido impecable y, sin duda, contrasta con un gobierno central cuyo manejo de la pandemia ha resultado errático y contradictorio: desde la negación inicial de la crisis por parte del presidente López Obrador, hasta el enorme subregistro en las estadísticas oficiales de muertes.… Seguir leyendo »
A menudo me preguntan por qué el Covid-19 ha originado tanto revuelo si hay enfermedades que causan más muertos. Es cierto, poco más de un año después de su aparición la cifra de fallecidos por Covid-19 ronda los 2,7 millones de personas en el mundo, mientras el cáncer es responsable de la muerte de unos 10 millones de personas al año. Los más escépticos me plantean si no nos hemos convertido en una sociedad con una aversión al riesgo exagerada, que nos ha llevado a aceptar un recorte de libertades sin precedentes a cambio de una supuesta protección de nuestra salud.… Seguir leyendo »
Un creciente «nacionalismo vacunatorio» está poniendo en riesgo el esfuerzo mundial contra la pandemia de COVID‑19. Hasta mediados de marzo el coronavirus había infectado a unos 120 millones de personas en todo el mundo y causado la muerte de alrededor de 2,6 millones. Son cifras inmensas, pero representan una pequeña proporción de la población mundial, de modo que a la pandemia todavía le queda mucho camino por recorrer.
La buena noticia es la respuesta inédita a la crisis. El proceso normal de desarrollo y aprobación de vacunas suele llevar hasta diez años, pero en este caso las empresas farmacéuticas lo completaron en menos de un año.… Seguir leyendo »
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