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Lionel Messi Is the Right Man for Argentina’s Post-Macho Moment

Los apasionados hinchas del fútbol argentinos crean a los jugadores que quieren ver. Adoran, regañan, analizan. Y, en Argentina, pocos han sido más objeto de escrutinio que Lionel Messi, el improbable y menudo delantero que lleva 15 años de dominio en el deporte.

A pesar de su éxito mundial, los argentinos han puesto en duda su patriotismo e insinuado que le preocupa más España, donde jugó con el F. C. Barcelona hasta 2021, que su país natal. Los periodistas lo han insultado, con un explícito lenguaje sexista, y lo han calificado de “pecho frío”. Después de haber capitaneado un equipo técnicamente inferior en la final de la Copa Mundial de 2014, su propio abuelo lo criticó en televisión: dijo que lo veía “medio flojo”.…  Seguir leyendo »

Lionel Messi Is the Right Man for Argentina’s Post-Macho Moment

Argentina’s passionate football fans create the players they want to see. They adore, they chide, they analyze. And few have been on the receiving end of Argentine scrutiny like Lionel Messi, the improbably slight forward who has dominated the sport for 15 years.

Despite his global success, Argentines have doubted his patriotism and suggested he cared more about Spain, where he played for F.C. Barcelona until 2021, than his home country. Journalists have insulted him, in explicitly gendered language, describing him as “pecho frio”, or “cold chested”. After he led a technically inferior team to the 2014 World Cup final, his own grandfather criticized him on television as “somewhat lazy”.…  Seguir leyendo »

Diego Maradona en 1980. Jugó en cuatro mundiales y fue entrenador de la selección argentina. También era conocido por sus problemas con las drogas. Credit Mark Leech/Getty Images

El miércoles, al final de la mañana, atendía una llamada telefónica de trabajo cuando mi esposa entró a la habitación para decirme que Diego Armando Maradona, el tesoro nacional de Argentina y posiblemente la figura más amada y polarizante del fútbol, había muerto de un ataque al corazón. Inmediatamente sintonicé las noticias de Argentina y un aviso en la parte baja de la pantalla decía en mayúsculas: “Murió Diego Maradona”.

Expertos deportivos y periodistas lloraban en televisión, mientras que los aficionados del fútbol proclamaban: “El fútbol ha muerto”. Yo pasé los siguientes cuatro días mirando de nuevo los goles más memorables de Maradona y sus entrevistas.…  Seguir leyendo »

Diego Maradona in 1980. He played in four World Cups and coached Argentina’s national team. He was also notorious for his drug problems. Credit Mark Leech/Getty Images

I was on a work call late Wednesday morning when my wife ran into the room to tell me that Diego Armando Maradona, Argentina’s national treasure and arguably soccer’s most beloved and polarizing figure, had died of a heart attack. I immediately tuned into Argentine news, and a ticker at the bottom of the screen read, “Maradona has died” in all caps.

Sports pundits and journalists cried on TV, while soccer fans proclaimed, “Fútbol had died”. I spent the next four days rewatching Maradona’s most memorable goals and interviews. It felt as though I had lost someone close. Because somehow, he was.…  Seguir leyendo »

A memorial to Diego Maradona in Buenos Aires, Argentina, November 2020. Photograph: Ricardo Moraes/Reuters

For a nation prone to frequent lamentation over its missed opportunities, crashing from the world’s 10th wealthiest economy per capita in 1913 to a constant teetering at the edge of economic and social collapse for the better part of the past century, Argentina has produced an astonishing array of instantly recognisable global icons.

Eva Perón, unanointed queen of Argentina’s “shirtless” working class, was transmuted into Santa Evita, whip-master of Argentina’s oligarchy, by Andrew Lloyd-Webber and Tim Rice. There’s Che Guevara, who traded the rugby pitch of Argentinian high society to trudge through revolutionary Cuba alongside Fidel Castro. And Pope Francis, detested by the medieval-minded conservative wing of the Roman Catholic church for his championing of the poor.…  Seguir leyendo »

El adiós a Maradona nos revela a la Argentina

Una vez más, la Argentina no perdió la oportunidad de perderse una oportunidad.

El miércoles 25 de noviembre murió Diego Armando Maradona y el gobierno ordenó tres días de duelo nacional. Después anunció un velorio abierto al público en la Casa Rosada, el palacio presidencial. Entonces se perdió nuestra oportunidad: romper el sectarismo que caracteriza desde hace tanto a la Argentina y pasar la página a nuestra tendencia a la improvisación.

Sin duda el país vive un duelo colectivo. Somos muchos los que sentimos una orfandad inesperada: Maradona fue y es para millones de personas en el país y el mundo un héroe irremplazable, con sus glorias y sus fallas.…  Seguir leyendo »

El 25 de noviembre de 2018, un hincha de River Plate permaneció en el estadio Monumental después de que se anunció que la final de la Copa Libertadores se pospondría hasta nuevo aviso. Credit Alejandro Pagni/Agence France-Presse — Getty Images

Como el Fausto, de Goethe, la final de la Copa Libertadores tuvo su prólogo en el cielo. Por última vez el torneo se iba a decidir a visita recíproca y por primera vez reuniría a los archirrivales de Argentina: Boca Juniors y River Plate. El juego de ida, que debía celebrarse en la cancha de Boca el 10 de noviembre, fue suspendido por una tormenta de dimensiones bíblicas. El cielo presagiaba la final más turbulenta de la historia.

El partido se jugó al día siguiente. Leonardo Uranga, cronista de Radio AM550, narró las acciones junto a un cardiólogo dispuesto a brindar consejos a pacientes con taquicardia futbolística.…  Seguir leyendo »

Lionel Messi celebra el primer gol de Argentina contra Nigeria. El resultado, 2 a 1 favor de la Albiceleste, le da el pase a la segunda ronda del Mundial. Credit Sergio Pérez/Reuters

Es feliz. O por lo menos, durante un rato, fue feliz, y ahora tantos esperamos que lo siga siendo porque entonces millones lo seremos. Messi fue muy feliz en ese rato, cuando mostraba esa sonrisa que se le ve tan poco, ancha, desbocada, una sonrisa sin ningún bozal, puro desborde de su felicidad porque, pese a todo, contra tanto agorero, la Argentina acababa de pasar a los octavos de final. Messi gritaba, se abrazaba con caricias y lágrimas, se desahogaba y ensanchaba la sonrisa más y más. Acababa de volver del precipicio y festejaba en forma. Y, sin embargo, una hora y media antes, todo parecía tanto más simple.…  Seguir leyendo »

Lionel Messi, capitán de la selección argentina, después del partido en el que su equipo perdió 3 a 0 contra Croacia en el segundo enfrentamiento del grupo D Credit Matthew Childs/Reuters

Así somos: parece que así somos. En el mundo dicen —los que dicen algo sobre el tema— que lo que hacemos los argentinos es exactamente eso: sobrar, hacernos los vivos, simular que podemos lo que no podemos, creerlo incluso. Así somos: a los ocho minutos del segundo tiempo el arquero argentino, Wilfredo Caballero, recibe la pelota de un compañero y, en lugar de pararla o pasarla hacia un costado, intenta levantarla sobre la cabeza de un atacante croata y se la entrega. El croata, un tal Rebic, agradecido, lo fusila. Un partido tenso, difícil, en el que cualquier error podía ser fatal, se deshizo por esa obviedad: un argentino creyendo que puede lo que está claro que no puede.…  Seguir leyendo »

MOSCOW, RUSSIA - JUNE 16: Lionel Messi of Argentina sets the ball to kick a penalty shot during the 2018 FIFA World Cup Russia group D match between Argentina and Iceland at Spartak Stadium on June 16, 2018 in Moscow, Russia. (Photo by Carlos Cuin/Jam Media/Getty Images)

They say that the best business is to buy an Argentine for what he is worth, and then sell him for what he thinks he’s worth. Those who glean that joke’s meaning may have been shocked to hear Lionel Messi, Argentina’s captain and arguably the best player in the world, if not in history, declare that “we are not candidates” to win the FIFA World Cup just a couple of weeks before its opening. Such modesty would have been branded as defeatism in many a country represented in Russia. However, in Argentina—a soccer superpower ranked among the world’s top four teams, a finalist in the last World Cup (which it lost to Germany by a scarce 0-1 in extra time), and a place and culture foreign to self-effacement—defeatism might well be the most sensible choice.…  Seguir leyendo »

Jorge Sampaoli, como técnico de la Selección de Fútbol Argentina, buscará asegurar un boleto directo al Mundial de Rusia 2018. Credit Reuters

José Larralde, folclorista mítico de 79 años y de voz potente que canta sobre las injusticias que sufre el trabajador rural, fue la primera referencia citada por Jorge Sampaoli cuando este se presentó como el nuevo técnico de la Selección de Fútbol de Argentina.

La referencia sorprendió porque Sampaoli, de 57 años, ama ante todo a bandas rockeras como Los Redonditos de Ricota y Callejeros. Se sabe que en su biblioteca pueden encontrarse biografías de Albert Einstein, libros de Michel Houellebeck, charlas de filósofos y afiches de Eva Perón, Muhammad Alí y Doctor House, pero nada del folclorista. “Como dijo Larralde”, apuntó sin embargo Sampaoli el jueves, “es lindo estar cerca de lo que de lejos se admira”.…  Seguir leyendo »

Two splendid goals by Lionel Messi against Nigeria (which Argentina beat 3-2) prompts this question among many soccer fans: Who is the better player, Messi now or Diego Maradona then? To answer that question it might be useful to seek help from a Greek oracle, since both are, or were, in Maradona’s case, exquisite players.

Maradona came from the humblest of homes to become the most talked about soccer player of his generation. His two goals against the British team in the World Cup in Mexico City are now legendary. The first, the famous (or, more properly infamous since it was scored with the help of his hand) became the now iconic “Hand of God” goal.…  Seguir leyendo »

Que la selección argentina gane la copa mundial de fútbol que comenzará el 10 de junio de 2010 en Suráfrica, tal vez sea el último recurso que le quede a Néstor Kirchner para retener el poder cuando su esposa y acólita Cristina Fernández deje la presidencia de su país en 2011. Tanto las elecciones legislativas de junio de 2009 como las encuestas recientes, muestran que se ha disipado la popularidad de la que gozaron los Kirchner.

Pero Néstor Kirchner no es político que baje los brazos. A falta de otras cualidades, nadie le niega su perseverante astucia. Kirchner se preguntó: ¿cuál es la pasión más fuerte de mis compatriotas?…  Seguir leyendo »