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La pandemia solo va a terminar si más personas se ponen el refuerzo

El Buen Samaritano, un ministerio episcopal de Texas, presta sus servicios a la comunidad en el lado este de Austin, el más pobre de la ciudad, dividida por la Interestatal 35. Allí hay menos servicios públicos, y muchos barrios no tienen un centro de salud. La población se compone principalmente de personas de color y la lengua materna de muchas de ellas es el español. Es un tipo de población con bajas tasas de vacunación contra la COVID-19.

Sin embargo, El Buen Samaritano ha podido demostrar que, dentro de lo que cabe en Austin, el problema no es el temor a la vacuna en sí.…  Seguir leyendo »

Hay buenas noticias sobre los refuerzos de las vacunas contra la covid

Por primera vez, Estados Unidos está lanzando vacunas contra la COVID-19 actualizadas para las variantes que predominan en este momento, así como para la cepa original. Esta bivalencia no solo permitirá responder mejor a las variantes más amenazadoras que existen hoy, sino probablemente también a las futuras, porque, cuando el sistema inmune se enfrenta a distintas versiones del mismo virus, genera unas protecciones generales más amplias.

Esto es una gran noticia, y aún hay más. No solo las dosis de refuerzo de las nuevas vacunas disminuirán la probabilidad de contagios y enfermedades graves, además de ayudar a mitigar la transmisión del virus: también podría reducir la probabilidad de la covid prolongada.…  Seguir leyendo »

¿Qué significa que tantos padres no estén vacunado a sus hijos pequeños contra la COVID-19?

Podríamos pensar que los centros de vacunación estarían abarrotados de padres apresurados por vacunar a sus hijos pequeños contra la COVID-19 después de que en junio la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por su sigla en inglés) autorizó la vacunación para menores de cinco años. Pero para principios de agosto, solo un cinco por ciento de los niños menores de cinco años que cumplían los requisitos habían recibido la primera dosis del esquema de vacunación. Lo que es peor, la cifra de niños vacunados ha ido disminuyendo.

Algunas personas podrían argumentar que es más difícil vacunar a sus hijos porque no todas las farmacias vacunan bebés y niños pequeños, pero el hecho de que la aceptación siga siendo tan baja, a pesar de que los pediatras y los médicos de cabecera pueden proporcionárselas, sugiere una falta de urgencia.…  Seguir leyendo »

La clave contra la covid podría estar en la nariz

Las vacunas contra la COVID-19 que están autorizadas hoy se desarrollaron a una velocidad sin precedentes y superaron las expectativas sobre su eficacia. Los miles de millones de personas que están protegidas por ellas han evitado síntomas graves, hospitalizaciones y muertes. Estas vacunas son un éxito científico inmenso.

Y, sin embargo, podrían ser aún mejores.

El enemigo ha evolucionado y, para enfrentarlo, el mundo necesita vacunas de nueva generación. Esto incluye vacunas que previenen por completo las infecciones por coronavirus.

En diciembre de 2020, cuando se autorizaron por primera vez las primeras vacunas de ARNm, el mundo lidiaba con una pandemia diferente a la actual.…  Seguir leyendo »

Por la vacunación obligatoria contra la COVID-19 en niños

La propagación tan rápida de la variante ómicron en todo Estados Unidos —y el hallazgo de que las vacunas siguen dando una protección sólida en contra de la enfermedad grave— hace que la COVID-19 posiblemente esté más cerca de ocupar un lugar en el panteón de enfermedades que han sido controladas por las vacunas. Entre ellas están la poliomielitis, el sarampión, las paperas, la rubeola y la varicela, enfermedades contra las que la mayoría de los niños deben estar vacunados para entrar a la escuela o a la guardería. Algunos lugares han anunciado que se pedirá que ciertos estudiantes tengan la vacuna contra la covid.…  Seguir leyendo »

An I.C.U. Doctor’s Message of Hope Amid Omicron

Almost exactly one year ago, my colleagues and I buzzed with excitement as we lined up for our first shots of the Covid vaccine. Even as we postponed holiday gatherings, we posted our vaccine photos on social media as promises to ourselves that 2021 would be different.

And it has been. Vaccines and declining case numbers have allowed even the most vulnerable among us to re-enter the world, to cautiously plan travel, to hope. But now, with the highly infectious Omicron variant sweeping through the country, it is easy to feel defeated. As I scroll through the news on my phone, I find myself swinging between an exhausted sort of apathy, anxiety and frustration.…  Seguir leyendo »

La mayoría de las infecciones de covid pronto podrían ser posvacunación. ¿Qué significa eso?

Ómicron —la variante más reciente del virus SARS-CoV-2— se está adentrando a paso constante en las poblaciones con altos niveles de inmunidad en todo el mundo. Habrá muchos casos positivos por coronavirus en los próximos días y semanas, y poco por hacer para detener la propagación, aunque la inmunidad existente todavía puede evitar casos de enfermedad grave.

Estados Unidos reportaba más de 120.000 nuevos casos diarios positivos por coronavirus la semana pasada. En el Reino Unido, no han dejado de aumentar los casos de ómicron.

En Estados Unidos, los llamados casos de infección posvacunación —los contagios entre personas vacunadas— eran menos comunes antes de ómicron, pues solo afectaban a un pequeño porcentaje de la gente vacunada, según la mayoría de los conteos.…  Seguir leyendo »

People queue for Covid-19 vaccinations in Johannesburg, South Africa, in August 2021. Photograph: Xinhua/REX/Shutterstock

Despite the repeated warnings of health leaders, our failure to put vaccines into the arms of people in the developing world is now coming back to haunt us. We were forewarned – and yet here we are.

In the absence of mass vaccination, Covid is not only spreading uninhibited among unprotected people but is mutating, with new variants emerging out of the poorest countries and now threatening to unleash themselves on even fully vaccinated people in the richest countries of the world.

On Thursday, the UK’s Department of Health, which has placed a travel ban on southern Africa, warned that the B.1.1.529 “Nu” variant was the most “complex” and “worrying” seen so far.…  Seguir leyendo »

La prueba de la preparación para una pandemia

La pandemia de COVID-19 ha inculcado muchas lecciones duras. Pero lo más importante es que los brotes de enfermedades infecciosas representan un riesgo no sólo para la salud pública sino también para la seguridad global. Al igual que la proliferación nuclear, el terrorismo y el cambio climático, la pandemia del COVID-19 ha demostrado que las pandemias pueden socavar rápidamente la estabilidad social y el bienestar económico.

Este punto puede parecer obvio ahora. Pero antes de la crisis de la COVID-19, las enfermedades infecciosas apenas se registraban en la agenda para la seguridad global. Si van a tener éxito los esfuerzos para cambiar lo antedicho mediante el establecimiento de nuevos mecanismos de financiación y seguimiento destinados a la preparación para hacer frente a las pandemias, las medidas a medias tintas no serán suficientes.…  Seguir leyendo »

When Uganda ran out of vaccines shortly after the first doses arrived in March, it was another blow for girls and young women who have made extraordinary sacrifices as our country struggles to keep Covid-19 at bay.

Schools and universities were again shuttered, leaving 15 million students at home or on the streets. Workers went unpaid and fear spread through the communities. The impacts were felt first and hardest by women, especially if they were young.

Months later, the lockdown has not been fully lifted. People wait for hours in the street for the few vaccines that have crossed our borders.…  Seguir leyendo »

¿Hay un futuro sin la covid?

La semana pasada escribí sobre las medidas que podríamos tomar para persuadir a los no vacunados de poner el brazo y recibir el pinchazo. Esta semana quiero explicar el otro lado de esa cuestión: ¿Cuánto peligro representa la variante delta para los vacunados? En particular, ¿cómo se compara con la influenza estacional?

Seré honesto respecto a mis motivos. Quiero saber si hay un desenlace a la vista. En San Francisco, donde vivo, el 70 por ciento de los residentes están completamente vacunados y el 76 por ciento están parcialmente vacunados. Este es el tipo de cifras que, alguna vez nos dijeron, nos llevarían a la inmunidad de rebaño.…  Seguir leyendo »

Forget Mask Mandates. Vaccines Are the Only Answer for Fighting Covid-19

It’s not often that I say this as a conservative, but Mayor Bill de Blasio is absolutely correct to reject calls for a renewed indoor mask mandate and to refuse to consider renewed lockdowns in New York City in light of the emergence of the Delta variant. “A mask doesn’t arrest the progress of the variant”, Mr. de Blasio said, explaining how following the science led him to be reluctant to reinstitute the mandate this week. “Vaccination does”. This holds true not just for New York City: reinstituting mask mandates and lockdowns would be a mistake nationwide as well.

This is not spring 2020.…  Seguir leyendo »

Familiares de una persona que murió por la COVID-19 en un sitio de cremación en la India. Credit Samuel Rajkumar/Reuters

“Cuando te la pongan, vas a sentir como si tuvieras un súper poder”, me dijo un amigo. Para él, fue un evento casi sobrenatural. Como si la marca de su vacuna hubiera sido Marvel. No estaba protegido: ahora era indestructible. A mí no me pasó lo mismo. Pero por supuesto que sentí alivio, tranquilidad, al saberme en buena medida inmune ante la letalidad del virus.

Recibí las dos dosis de Pfizer dentro del programa implementado por las autoridades de Ciudad de México. La organización y la ejecución del plan vacunación en una de las metrópolis más grandes del mundo ha sido impecable y, sin duda, contrasta con un gobierno central cuyo manejo de la pandemia ha resultado errático y contradictorio: desde la negación inicial de la crisis por parte del presidente López Obrador, hasta el enorme subregistro en las estadísticas oficiales de muertes.…  Seguir leyendo »

A menudo me preguntan por qué el Covid-19 ha originado tanto revuelo si hay enfermedades que causan más muertos. Es cierto, poco más de un año después de su aparición la cifra de fallecidos por Covid-19 ronda los 2,7 millones de personas en el mundo, mientras el cáncer es responsable de la muerte de unos 10 millones de personas al año. Los más escépticos me plantean si no nos hemos convertido en una sociedad con una aversión al riesgo exagerada, que nos ha llevado a aceptar un recorte de libertades sin precedentes a cambio de una supuesta protección de nuestra salud.…  Seguir leyendo »

La humanidad, ante una prueba histórica

Un creciente «nacionalismo vacunatorio» está poniendo en riesgo el esfuerzo mundial contra la pandemia de COVID‑19. Hasta mediados de marzo el coronavirus había infectado a unos 120 millones de personas en todo el mundo y causado la muerte de alrededor de 2,6 millones. Son cifras inmensas, pero representan una pequeña proporción de la población mundial, de modo que a la pandemia todavía le queda mucho camino por recorrer.

La buena noticia es la respuesta inédita a la crisis. El proceso normal de desarrollo y aprobación de vacunas suele llevar hasta diez años, pero en este caso las empresas farmacéuticas lo completaron en menos de un año.…  Seguir leyendo »

Nurse Joseph Kenga prepares to administer an AstraZeneca coronavirus vaccine on March 9. (Gideon Maundu/AP)

While Africa has trailed other continents in obtaining vaccines against the coronavirus, rollouts are picking up speed. Shipments are helping launch vaccinations in a growing number of countries, including Ghana, Kenya, Ivory Coast, Nigeria, South Africa, Angola and Zimbabwe.

The COVAX initiative for equitable global access to coronavirus vaccines, along with the African Union, are working to secure and deliver hundreds of millions of doses to the continent in the coming months.

Even if Africa has so far been spared the massive covid-19 death tolls experienced in some other regions, health officials say vaccinations are necessary to protect Africans — and by extension the rest of the world — from the health and economic ravages of the coronavirus, including surges in faster-spreading variants.…  Seguir leyendo »

La oportunidad de vacunación para la salud global

Las presiones evolutivas que acompañan la propagación del coronavirus han llevado la pandemia de COVID-19 a una fase en que comienzan a aparecer por todos lados nuevas variantes. En respuesta, los gobiernos de todo el mundo han entrado en una carrera por vacunar suficiente gente como para lograr la inmunidad de rebaño antes de que el virus tenga una mutación que anule la eficacia de las vacunas actuales. Es triste decir que en varias economías emergentes y en desarrollo esta carrera se está perdiendo, dejando a toda la población vulnerable a nuevas cepas. No tiene por qué ser así.

El despliegue global de las vacunas contra el COVID-19 ha sido hasta ahora una apabullante ley de la selva en que los países grandes y ricos sacan la mejor tajada.…  Seguir leyendo »

Cuando la vacunación es un «crimen»

El 29 de diciembre del año pasado, Hasan Gokal, el director médico del equipo de respuesta contra la COVID-19 del Condado de Harris, Texas (que incluye a Houston, la cuarta mayor ciudad de Estados Unidos por su población) supervisaba la administración de la vacuna de Moderna, principalmente a trabajadores de emergencia. La vacuna se entrega en ampollas que contienen once dosis. Una vez abiertas, las ampollas duran seis horas y hay que tirar las dosis que no se usaron.

En ese día de diciembre, una paciente llegó justo antes de la hora de cierre, por lo que una enfermera tuvo que abrir una nueva ampolla y quedaron diez dosis disponibles para Gokal.…  Seguir leyendo »

Filosofía política de la vacunación

Que la vida se parece bien poco a las películas, por si no lo sabíamos, nos lo ha confirmado el menesteroso proceso de distribución de las vacunas. Si fuera como el cine, apenas desarrolladas, veríamos multitudes –en un plano general o en una pantalla subdividida en celdas– vacunándose en los cinco continentes. En apenas una semana, asunto resuelto. Pero no, tampoco esta vez, la vida se parece al cine. Y en Europa aún menos, donde, superadas las primeras horas de autocomplacencia, parece que nos resignamos a verlas venir.

Confieso que me costaba entender la autocomplacencia científico-técnica. Recuerdo recibir burlas sobre la vacuna china… desde un teléfono Huawei y en la misma conversación en la que se daba por supuesto que los chinos estaban en condiciones de implantarnos un chip.…  Seguir leyendo »

Covid: la receta de un desastre

Los virus evolucionan muy rápido y los humanos muy despacio. Es una clara desventaja cuando se trata de carreras de armamento biológicas entre virus que se reproducen rápidamente y adquieren nuevas propiedades cuando hay errores en la replicación (mutaciones) y sus hospedadores, que tardan más tiempo en desarrollar defensas frente a las nuevas variantes porque se reproducen más despacio. Un año después de su aparición, el impacto del SARS-CoV-2 se resume en más de 100 millones de personas infectadas y casi dos millones y medio de fallecidos. Aún estamos lejos del impacto de la mal llamada gripe española que entre 1918 y 1920 infectó a un tercio de la población mundial y se estima que causó más de 50 millones de muertos en las cuatro oleadas que se sucedieron.…  Seguir leyendo »