Grandes franjas de Europa están inundadas, y el oeste de Estados Unidos está sumido en el calor, el fuego y la sequía. Los países ricos están viviendo en carne propia lo que muchos países en desarrollo siempre supieron: un clima cambiante puede tornarse rápidamente en inmanejable cuando falla nuestro control sobre el agua.
Tras las catástrofes ocurridas este verano, los líderes políticos, empezando por la canciller alemana Angela Merkel y hasta la gobernadora de Oregón Kate Brown, han hecho un llamamiento justificado a favor de acelerar la lucha mundial contra el cambio climático. Pero, si bien es necesario reducir con urgencia las emisiones de gases de efecto invernadero, eso no es suficiente.… Seguir leyendo »
Donde corren libres los ríos, las represas son intrusas.
Hoy en día, quizás en ningún lugar sean más amenazantes las represas que en la cuenca amazónica. Más de 1100 afluentes alimentan el río Amazonas —muchos de ellos grandes ríos también— y forman el sistema de drenaje más grande del mundo. Aproximadamente una quinta parte de toda el agua que fluye de la superficie de la Tierra termina en el Amazonas.
Los caudales de estos ríos pueden generar mucha electricidad, por lo que no es de extrañar que gobiernos, especuladores e industrias vean la cuenca del Amazonas como una vasta frontera sin explotar para la energía hidroeléctrica y el desarrollo que atraen las represas.… Seguir leyendo »
Ongoing talks between Egypt, Ethiopia and Sudan attempting to find a diplomatic and peaceful solution to the dispute over the Blue Nile Basin offer a unique opportunity for trans-boundary cooperation and have huge significance for a region dealing with multiple complex issues.
With trust clearly at a premium, the continuation of talks demonstrates good faith, but there is an urgent need to strengthen negotiations through all available diplomatic channels. The African Union (AU) is well-placed to continue mediating, but sustained high-level engagement is also needed from regional and international partners such as the EU and US, as well as multilateral support in terms of both financial and technical resources.… Seguir leyendo »
Egyptian President Abdel Fattah al-Sisi and Ethiopian Prime Minister Abiy Ahmed are set to meet on the margins of an ongoing two-day Russia-Africa summit in Sochi in an effort to ease tensions over the Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD). Ethiopia is building the dam on the main tributary of the Nile, and Egypt fears that the project will imperil its water supply.
Experts from those two nations and Sudan, the third country directly involved, had neared a technical consensus last year on how fast Ethiopia would fill the dam’s reservoir. But the past few months have seen Addis Ababa and Cairo move further apart amid feisty exchanges of rhetoric.… Seguir leyendo »
La madre naturaleza, con lluvias torrenciales durante los días 12 y 13 de septiembre en el sureste español (Valencia, Alicante, Murcia y Almería), ha puesto en evidencia a la inoperante clase política actual española, que lleva quince meses sin gobernar, desde junio de 2018, en que consumaron la moción de censura en el Congreso de los Diputados, ayudados por separatistas y filoterroristas, y derribaron al Gobierno existente. Los recientes temporales han sido la gota de agua que ha colmado el cúmulo de evidencias de que los políticos -de los cinco partidos mayoritarios- son incapaces de sentir el deber de Estado y las necesidades prioritarias de la nación antes que las luchas partidistas.… Seguir leyendo »
Nos deja un febrero con temperaturas de mayo, pero sin sus lluvias. La desertificación y los extremos acompañan al cambio climático, pero los climatólogos saben que tampoco podemos echarle la culpa de todo invierno seco al calentamiento global. ¿O nos pensamos que lo de la "pertinaz sequía" de la década de 1940 era solamente una excusa del régimen de Franco para no encender la luz?
En el clima Mediterráneo hay ciclos secos. Entre los 40 y los 50 se sucedieron varios, y los hidrólogos se echaron las manos a la cabeza en 1949 al constatar dos años seguidos extraordinariamente secos. Esto trajo consigo un cambio en el diseño de los embalses de regadío planeados durante la dictadura de Primo de Rivera y la Segunda República por Lorenzo Pardo, cuyos cálculos para las necesidades de las cuencas hidrográficas españolas aguantaron terremotos políticos y hasta la Guerra Civil.… Seguir leyendo »
Along the banks of the Godavari River, near the city of Rajahmundry in the eastern India state of Andhra Pradesh, stands a museum built in the memory of Sir Arthur Thomas Cotton. As commissioner for irrigation there in the 1840s, Cotton brought water to Andhra’s parched lands, turning them into India’s rice bowl.
An engineer in the East India Company’s army, he did this by restoring and expanding an ancient network of dams and canals along India’s great southern rivers: the Kaveri, the Krishna and the Godavari. Motivated by a belief that science would pave the way for rural capitalism, he envisaged a landscape transformed.… Seguir leyendo »
Las precipitaciones medias en España se han reducido en torno al 20% en los últimos quince años, lo que es compatible con episodios intensos de lluvias torrenciales. Ninguna política de agua puede obviar esta realidad, que cuestiona la confianza en la existencia de cuencas estructuralmente excedentarias, capaces de aportar agua a las cuencas deficitarias: después de cuatro años de sequía, en 2017 se alcanzaron mínimos históricos en las cuencas del Duero y del norte.
De ello se deduce la necesidad de una “transición hidrológica”, a semejanza de la transición energética. En ambos casos, su diseño debe tener en cuenta el avance gradual hacia los máximos niveles de eficiencia en el uso de los recursos propios, reduciendo así la dependencia de cada territorio respecto de recursos externos, anticipando eventuales efectos sociales negativos.… Seguir leyendo »
Arrecian los temores cada vez más fundados de un cambio climático que agudice los fenómenos adversos y acentúe los periodos de sequía que desde los albores de la historia padece nuestro país con cíclica y pertinaz alevosía. El año hidrológico 2016-2017, finalizado el pasado 30 de septiembre, ha sido muy seco en general. Los datos oficiales muestran que estamos en el cuarto año consecutivo en el que los valores globales de precipitaciones han estado por debajo de la media histórica. A finales de noviembre, los embalses para uso consuntivo tenían almacenada una reserva de 20.575 hectómetros cúbicos, lo que supone un 36,7 por ciento de su capacidad máxima.… Seguir leyendo »
Con el atribulado ciudadano digiriendo las elecciones catalanas, se le anuncia otro plato aún mayor, las generales. Y claro, con tanto sobresalto olvida los bochornosos incidentes del pasado verano (a los que después me referiré) y que se repetirán si nadie mete mano a nuestra vieja cultura hídrica. Piensa el ciudadano que la administración (autonómica, nacional o europea) debe asumir las inversiones necesarias para construir o actualizar las infraestructuras de agua urbana. Lo evidencia un reciente titular de prensa, "Benicàssim se une y exige a Rajoy otra depuradora", una reivindicación, por cierto, contraria a la Directiva Marco del Agua (DMA) que, desde el año 2000 (con moratoria hasta el 2010), dice que son los usuarios quienes deben pagar todos los costes del servicio.… Seguir leyendo »
On the Blue Nile in Ethiopia, construction is underway on a public works project of gigantic physical proportions and exquisite political delicacy. The Grand Ethiopian Renaissance Dam, now about halfway finished, amounts to a test: With water becoming precious enough to be the stuff of war, can nations find ways to share it?
So far, so good. The project is moving toward completion, and a recent joint declaration of principles by the leaders of Egypt, Ethiopia and Sudan pledges cooperation and no “significant” downstream harm. That is critical, given that the dam will control nearly two-thirds of the water on which Egypt depends.… Seguir leyendo »
China has more than 26,000 large dams, more than the rest of the world combined. They feed its insatiable demand for energy and supply water for mining, manufacturing and agriculture.
In 2011, when China was already generating more than a fifth of the total hydropower in the world, the leadership announced that it would aim to double the country’s hydropower capacity within a decade, so as to reduce its heavy dependency on coal-fired power plants. Since the waterways of mainland China are already packed with dams, this new hydropower output could come from only one place: the rivers of Tibet.
Rivers gushing through deep canyons at the edges of the Tibetan plateau hold the highest hydropower potential in the world.… Seguir leyendo »
The Mekong River runs more than 4,000 kilometers, from China into Myanmar and then through Laos, Thailand, Cambodia and Vietnam, where it empties into the sea. Traditionally a major transport route and food source, it is also increasingly becoming a supply of energy — at its own peril and at the cost of instability among states in the region.
Several large dams already straddle the Mekong in China, and construction on more dams downstream is underway. Hydropower is a well-established source of renewable energy, and the countries of the lower Mekong see it as an attractive way to help meet their exploding energy demand while diversifying their energy portfolio.… Seguir leyendo »
Thayer Scudder, the world’s leading authority on the impact of dams on poor people, has changed his mind about dams.
A frequent consultant on large dam projects, Mr. Scudder held out hope through most of his 58-year career that the poverty relief delivered by a properly constructed and managed dam would outweigh the social and environmental damage it caused. Now, at age 84, he has concluded that large dams not only aren’t worth their cost, but that many currently under construction “will have disastrous environmental and socio-economic consequences,” as he wrote in a recent email.
Mr. Scudder, an emeritus anthropology professor at the California Institute of Technology, describes his disillusionment with dams as gradual.… Seguir leyendo »
This month, a hundred years after the completion of the Panama Canal, China is expected to finish the first phase of its gigantic South-North Water Transfer Project, known in Chinese as Nanshui beidiao gongcheng — literally, “to divert southern water north.” The phrase evokes the suggestion, attributed to Mao, that “since the south has a great deal of water, and the north very little, we should borrow some of it.”
In realizing Mao’s dream of moving huge quantities of water from areas of plenty to those of want, Beijing is building a modern marvel, this century’s equivalent of the Panama Canal.… Seguir leyendo »
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