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Russian intercontinental ballistic missile systems being paraded through Moscow, May 2023. Shamil Zhumatov / Reuters

To hear U.S. officials tell it, there is little risk that the war in Ukraine will lead to nuclear escalation. “We don’t have any indication that Mr. Putin has any intention to use weapons of mass destruction—let alone nuclear weapons”, said White House spokesperson John Kirby in January. At a Senate hearing in early May, Director of National Intelligence Avril Haines stated that Russia was “very unlikely” to use its nuclear arsenal. Yes, CIA Director William Burns said a February speech, the United States must take Putin’s nuclear saber rattling seriously. But the purpose of such rhetoric, Burns continued, was “to intimidate us, as well as our European allies and Ukraine”.…  Seguir leyendo »

La guerra y la amenaza nuclear

Las reiteradas amenazas de Vladimir Putin sobre el posible uso de misiles nucleares y, más recientemente, sobre su eventual despliegue en Bielorrusia han venido a recordarnos el terrible peligro que entraña la utilización de este tipo de armamento. Según numerosos observadores, desde la crisis de Cuba de 1962 el mundo nunca ha estado tan cerca de emprender una guerra nuclear, con la peculiaridad de que el arsenal disponible en el planeta es hoy mucho mayor que el existente durante la Guerra Fría.

Recordemos que la energía liberada en una explosión nuclear puede superar miles a millones de veces a la que se produce en las mayores detonaciones convencionales.…  Seguir leyendo »

Exhibición de misiles nucleares durante un desfile conmemorativo de la victoria de la Segunda Guerra Mundial en Moscú. ID1974 / Shutterstock

En 2022 volvió al mundo el fantasma del uso de armas nucleares en el marco de la invasión rusa de Ucrania. Desde entonces, Vladimir Putin ha blandido la espada nuclear de su país sobre Ucrania y Occidente.

Con ello, el presidente ruso trata de obligar a Ucrania a ceder a las demandas de Rusia y de disuadir a la OTAN de intervenir en el conflicto.

En un paso más allá de la amenaza, Putin anunció el pasado 25 de marzo el acuerdo con Bielorrusia para desplegar en este país armas nucleares tácticas, una nueva amenaza en la escalada de tensiones.

Ante esta situación, parece que el Tratado de No Proliferación Nuclear, un intento de salvaguardar al mundo de una catástrofe, se ve amenazado de nuevo.…  Seguir leyendo »

Vladimir Putin last week gave details of Russia’s stated intent to base tactical nuclear weapons in Belarus. The flurry of alarmist reporting on what this meant highlights much of what is wrong with Western responses to Russian nuclear intimidation.

How Putin’s words have been spun in the West may be a surprise to Moscow — but there’s no doubt it will be a highly gratifying one. Because Russia has already “used” nuclear weapons. It’s used them highly successfully without firing them, by trading on empty threats about potential nuclear strikes to very effectively deter the West from fully supporting Ukraine against Russia’s imperialist war.…  Seguir leyendo »

At a military parade in Moscow, May 2021. Maxim Shemetov / Reuters / Foreign Affairs illustration

In a major speech this week, Russian President Vladimir Putin announced that he was suspending his country’s participation in the New START treaty, Russia’s only remaining major nuclear arms control agreement with the United States. He also threatened to resume nuclear weapons tests. The declarations sent jitters through the international community. These actions constituted yet another example of Putin’s willingness to leverage his nuclear arsenal, dangling it like the sword of Damocles over the West in order to limit NATO’s support for Ukraine.

Since Russia invaded Ukraine last February, Russian leaders have issued numerous explicit nuclear threats against Ukraine and NATO.…  Seguir leyendo »

A Russian Yars intercontinental ballistic missile system in Moscow, May 2022. Maxim Shemetov / Reuters

Ever since Russia invaded Ukraine last February, there has been a near-constant debate about Russian President Vladimir Putin’s nuclear arsenal—and what he might do with it. The United States has repeatedly warned that a flustered Russia may actually be willing to use nuclear weapons, and the Kremlin itself has regularly raised the specter of a nuclear strike. According to top U.S. officials, senior Russian military leaders have discussed when and under what circumstances they might employ nuclear weapons. The concerns have even prompted states close to Russia, notably China, to warn Moscow against going nuclear.

The ultimate weapon has, of course, not been employed in this conflict, and one hopes that it never will be.…  Seguir leyendo »

An intercontinental ballistic missile launch in Mirny, Russia, October 2022. Russian Defence Ministry / Handout / Reuters

Russia’s invasion of Ukraine has unleashed a wave of concern about the global nuclear order. Such worries are understandable. A nuclear-armed state invaded and is trying to conquer its nonnuclear neighbor, threatening to use nuclear weapons to win if necessary. Making matters worse, that neighbor, Ukraine, had agreed not to become a nuclear-armed state, returning the arsenal it inherited from the Soviet Union at the end of the Cold War in exchange for security assurances from Russia, the United Kingdom, and the United States.

Russia’s blatant violation of those assurances and its threats to use nuclear weapons to deter outside intervention in Ukraine, according to many analysts, sends a powerful signal to nonnuclear states: get nuclear weapons as fast as you can, lest you become the next Ukraine.…  Seguir leyendo »

El debate sobre un posible uso de armas nucleares rusas en la guerra de Ucrania ha generado un creciente interés público en las últimas semanas. Si bien Vladimir Putin afirmaba el pasado 27 de octubre que «no ve la necesidad» de recurrir a las armas nucleares, dichas declaraciones contradicen sus sucesivas amenazas desde que comenzó la guerra. Joe Biden, por su parte, parece dar escasa credibilidad a las últimas declaraciones de Putin, a quien acusa de continuar avivando la retórica nuclear. ¿Es el recurso constante a la retórica nuclear por parte de Putin simplemente un intento de prevenir una intervención militar occidental y asustar a Ucrania?…  Seguir leyendo »

Dos superpotencias nucleares enfrentadas sin una vía de salida evidente. Un líder ruso errático que utiliza un lenguaje apocalíptico. Bronca en Naciones Unidas con reproches de estar jugando con el juicio final de un armagedón… La era moderna empezó hace justo sesenta años cuando el mundo se asomó primero al abismo de la destrucción mutua asegurada antes de engañarse durante la 'posguerra fría' con la idea de que las armas nucleares eran algo del pasado, irrelevantes y condenadas a desaparecer por sí mismas.

Durante trece días del mes de octubre de 1962, ante el despliegue soviético de armas nucleares en la isla de Cuba, Washington y Moscú llevaron su antagonismo hasta el límite.…  Seguir leyendo »

Le conflit en Ukraine replace le nucléaire militaire en première ligne. La question a été relancée avec le discours de Vladimir Poutine du 28 septembre et des différentes interventions publiques. Comment devons-nous interpréter ces échanges ? Un tir nucléaire serait-il plausible ? En réalité, la différence reste considérable entre les paroles et les actes. La situation reste tendue, mais contrôlée.

Selon la doctrine russe, certaines conditions autorisent l’emploi de l’arme nucléaire. Elles ont été détaillées par le décret présidentiel du 2 juin 2020 : « La Fédération de Russie se réserve le droit d’utiliser la force nucléaire en cas d’attaque à l’arme de destruction massive contre elle et ses alliés, de même qu’en cas d’agression contre la Fédération de Russie avec des armements conventionnels, lorsque l’existence de l’Etat est menacée ».…  Seguir leyendo »

Foto tomada de un video del 19 de febrero de 2022, que muestra el lanzamiento de un misil balístico intercontinental Yars desde un campo de aviación durante unos ejercicios militares. (Servicio de Prensa del Ministerio de Defensa ruso vía AP)

¿El presidente ruso, Vladimir Putin, realmente va a recurrir a las armas nucleares en su esfuerzo por subyugar y dividir a Ucrania?

Hace algunos meses, la mayoría de los observadores descartaron esa posibilidad y la calificaron como altamente improbable. Putin lo había insinuado, pero no existían señales concretas de preparación para el uso de armas nucleares, y parecía ser una medida irracional incluso para los estándares de lo que solíamos pensar de Putin. Hoy existen razones para tomar el asunto con mayor seriedad.

El discurso que pronunció Putin el 30 de septiembre, durante una ceremonia que marcó la anexión ilegal de gran parte del territorio ucraniano, dejó en evidencia una mentalidad desprovista tanto de racionalidad como de conexión con la realidad.…  Seguir leyendo »

El puente de Crimea, que une la ocupada península con Rusia, quedó dañado el sábado tras sufrir una explosión.STRINGER (EFE)

Cuando hablamos de escenarios futuros, a menudo tendemos a manejar resultados binarios, es decir, triunfos y desastres. Cuando debatimos si Vladímir Putin recurrirá a las armas nucleares, también pensamos de forma binaria. Lo hará o no lo hará.

Debemos recordar que Putin entra en esa categoría de personas que mienten, pero que rara vez se tiran un farol. Nuestra mejor guía sobre su actuación es su propio pasado. Ha utilizado el agente químico Novichok en el Reino Unido, y también en casa contra Alexéi Navaln i. Por lo que sabemos, hizo saltar por los aires los oleoductos Nord Stream en aguas danesas del mar Báltico.…  Seguir leyendo »

A photo taken from video provided by the Russian Defense Ministry Press Service on Feb. 19 shows a Yars intercontinental ballistic missile being launched from an airfield during military drills. (Russian Defense Ministry Press Service via AP)

Is Vladimir Putin really going to use nuclear weapons as part of his effort to subjugate and break up Ukraine?

Some months ago, most observers dismissed this as highly unlikely. Putin had hinted at the possibility, but there were no concrete signs of preparation for nuclear use, and it seems to be irrational even beyond what we once knew of Putin.

Today there is reason to take the issue more seriously.

The speech that Putin gave on Sept. 30, during a ceremony marking the illegal annexation of large parts of Ukrainian territory, demonstrated a mind-set devoid of both rationality and reality.…  Seguir leyendo »

Desde el 24 de febrero venimos asistiendo a una serie de amenazas apocalípticas de naturaleza nuclear a manos de Rusia. Si bien es cierto que este tipo de bravuconadas suelen estar reservadas a Dimitri Medvédev, vicepresidente del Consejo de Seguridad, últimamente han llegado a estar protagonizadas por Vladímir Putin, con un comentario adicional: "No es un farol".

La explicación se encuentra en la cada vez más cercana derrota rusa en Ucrania. Un escenario que sí sería apocalíptico para la camarilla de Putin, el denominado Clan de San Petersburgo, y que conduce a analizar qué armamento nuclear posee Rusia, en qué circunstancia está previsto que lo emplee y por qué no es la opción más probable.…  Seguir leyendo »

¿Nos va a matar a todos el submarino nuclear ruso 'Belgorod' y el torpedo 'Poseidón'? Ésa ha sido la pregunta de la semana. Los medios de comunicación de Europa han dado la voz de alarma con esas dos supuestas armas, a las que algunas informaciones han atribuido propiedades mágicas.

Las informaciones serían ciertamente terroríficas si no fuera porque el 'Belgorod' no tiene, que se sepa, nada de excepcional, y el 'Poseidón' no existe, y probablemente no vaya a existir nunca, porque es un arma que no se puede fabricar (y, desde luego, visto el desastre de la tecnología militar de Rusia, si algún país lo lograra, no sería ése).…  Seguir leyendo »

Vladímir Putin no parece haber entendido, con sus bravatas sobre armas nucleares, que el problema actual tiene precedentes aleccionadores. Putin no ha hecho sus deberes en relación con la amenaza nuclear, y eso que en su entorno debe haber gente que conoce el tema, que no es otro que el del cálculo racional cuando hay armas nucleares encima de la mesa. Y lo más grave es que con sus bravatas está poniendo al Consejo de Seguridad de la ONU ante su crisis más grave desde 1950.

Y ¿qué pasó en 1950? La ONU afrontó con la Guerra de Corea (1950-1953) su primera gran crisis apenas cinco años después de su creación, y casi no sobrevive a ella.…  Seguir leyendo »

La possibilité d’une frappe nucléaire tactique russe dans la guerre ukrainienne est devenue une réalité. Plusieurs éléments, mis bout à bout, indiquent que l’option est sérieuse : a) l’armée de Vladimir Poutine est mise en échec sur le plan conventionnel ; or le maître du Kremlin adopte une logique jusqu’au-boutiste qui n’admet pas la défaite ; b) non seulement l’armée russe , pourtant redoutée, a été discréditée, mais l’économie est en péril, la mobilisation de la population provoque la stupeur, et des critiques émergent contre les choix stratégiques du président : ce dernier se trouve donc acculé, situation toujours périlleuse ; c) en annexant des territoires sur lesquels l’armée ukrainienne progresse grâce à l’aide occidentale , Moscou peut désormais transformer sa propre invasion en défense du territoire national face à une agression de l’Otan, ce qui justifie davantage l’usage de la dissuasion ; d) enfin, les 300 000 hommes russes récemment mobilisés sont probablement inaptes à se battre et sont envoyés à l’abattoir, Vladimir Poutine le sait, et cette probable hécatombe peut encore aider, en interne cette fois, à justifier l’usage d’armes de destruction massive.…  Seguir leyendo »

With his forces retreating in Ukraine, international allies expressing concern and citizens at home fleeing partial mobilization, Russian President Vladimir Putin has reached for the threat of nuclear weapons – and revived Western fears of atomic apocalypse.

“The territorial integrity of our homeland, our independence and freedom will be ensured, I will emphasize this again, with all the means at our disposal”, Putin said in a speech last week. He added that “those who try to blackmail us with nuclear weapons should know that the prevailing winds can turn in their direction”.

So, how worried should we be? Here, former British army officer and former commander of the UK & NATO Chemical, Biological, Radiological and Nuclear (CBRN) Forces, Hamish de Bretton-Gordon, explains the crucial differences between “tactical” and “strategic” weapons and why all-out nuclear war probably isn’t on the cards anytime soon.…  Seguir leyendo »

Durante los últimos días he recibido varios correos electrónicos de corresponsales que afirman que el “riesgo” de una guerra nuclear es “pequeño”, o que es “poco probable”. Merece la pena reflexionar detenidamente sobre el significado de estas predicciones. ¿Qué significa “poco probable” cuando hablamos de una guerra nuclear?

Se lo puedo traducir. Significa: “No tengo ni idea. Pero tengo un presentimiento”. Ese presentimiento se basa en suposiciones que pueden parecernos plausibles, pero de las que no podemos estar seguros. Creemos saber lo que Vladímir Putin considera de interés estratégico para él. Creemos que algún alma valiente de la estructura de mando rusa se negaría heroicamente a cumplir una orden presidencial de lanzar un ataque nuclear.…  Seguir leyendo »

Putin threatened to use nuclear weapons to ‘protect Russia’ – implying he may use them to defend the regions he is annexing. Photograph: AP

News of the Ukrainian army’s recent advances swept across western capitals like fresh air. A war that was for months mired in crushing artillery fire had suddenly opened up. Russian forces, outmaneuvered by the Ukrainian army, fled, again proving weaker than anyone expected. Hopes lifted that Ukraine could win the war and force their tormentor back to the prewar battlelines – and perhaps further.

Russia shared the same assessment. Vladimir Putin knows his military is badly damaged and getting weaker. The Russian president responded with military mobilization and preparations to annex the Ukrainian regions Russia now controls, just as he did in Crimea in 2014.…  Seguir leyendo »