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An elderly Bosnian woman mourns at the grave of her relative on July 11, 2015 at the Potocari memorial center, near the eastern town of Srebrenica. © Dimitar Dilkoff / AFP

It’s a quarter of a century—and half of my lifetime—since the 1995 Srebrenica genocide happened. Or, more accurately, since it was planned and committed by an army and a police force trained, equipped and sponsored by Bosnia’s neighbour, the state of Serbia. This genocide was also allowed to happen by important actors within the international community who chose to play the role of passive bystanders, even though that was not only morally wrong but also against international law and the 1951 Convention on the Prevention and Punishment of the Crime of Genocide.

This was the first act of genocide in Europe after the Holocaust.…  Seguir leyendo »

Mural painting in Belgrade depicting Ratko Mladic, convicted by an international tribunal for genocide in Srebrenica, as the defender of Serbia. © Oliver Bunic / AFP

Even 25 years after the war, Bosnia and Herzegovina (Bosnia) is a divided society, in which each of three major ethnic groups (Bosnian Serbs, Bosniaks and Bosnian Croats) cherish their own “version of truth” about war. The problem with this is that there is no “Serbian”, or “Bosniak”, or “Croatian” side of the story and there cannot be three “truths”.

Historical truth is only one river, regardless of how many influents it has. In every war, you can find only two sides of unequal positions – victim and war criminal, victims and organizers of genocide, defenders and attackers, conqueror and a threatened population, aggressor state and a threatened community.…  Seguir leyendo »

Nunca más”. Esta expresión, emblemática cuando se habla de los crímenes contra la humanidad, siempre me ha repugnado y me ha parecido una promesa hipócrita, incluso por parte de los mayores intelectuales jurídicos. La realidad es que, desde el Holocausto, no solo la humanidad sigue matándose (igual que lo hacía antes), sino que a la hora de prevenir o detener esos conflictos y esos crímenes, la comunidad internacional —todos y cada uno de nosotros— sigue siendo tan incapaz como siempre de reaccionar.

En Bosnia, Ruanda, Congo, en Siria, Libia, Sudán, en Myanmar (Birmania) y muchos otros lugares, dejamos que aniquilaran a nuestros congéneres, actuamos como si lo que les estaba sucediendo no fuera previsible y, sobre todo, escondimos la cabeza bajo el ala, con la actitud del que no tiene culpa ni responsabilidad.…  Seguir leyendo »

Hace hoy 25 años, en la ciudad bosnia de Srebrenica, se cometió la mayor masacre ocurrida en Europa desde el fin de la Segunda Guerra mundial. También el mayor encubrimiento orquestado por la Secretaría General de las Naciones Unidas, con la colaboración de los principales países miembros de su Consejo de Seguridad.

Me explico. Por aquellos días, mientras las Naciones Unidas celebraba con legítimo orgullo el desmantelamiento del abominable régimen del apartheid en Suráfrica, Lord Peter Carrington y el canciller portugués José Cutileiro, en representación de la Comunidad Europea, proponía un plan de paz para Bosnia y Herzegovina, cuyo punto central era la partición del país en tres distritos autónomos delimitados exclusivamente por razones étnicas y religiosas.…  Seguir leyendo »

El Bob Dylan de los apologetas del genocidio

Cuando vivía en Sarajevo, en Bosnia y Herzegovina, leí los libros del escritor austriaco Peter Handke, me quedé agradablemente desconcertado por sus obras de teatro y vi las películas que escribía. Me encantó el brillante vacío de su novela El miedo del portero al penalti. Me fascinó la belleza de la obra maestra de Wim Wenders Cielo sobre Berlín, en cuyo guion trabajó él.

A finales de los años ochenta, yo era joven y me obsesionaba la búsqueda de la inteligencia y la modernidad. Handke no solo parecía inteligente y moderno sino que además, como autor, estaba ampliando las fronteras de la literatura.…  Seguir leyendo »

Solo he visto a Ratko Mladic en la televisión y el ordenador, pero conozco bien su legado en Bosnia oriental. Viví un par de años a principios de esta década en la municipalidad de Foca, en el Alto Valle del río Drina, fronterizo entre Bosnia, Montenegro y Serbia. Mladic nació por allí, en Kalinovik, un pueblucho apartado en las altiplanicies de Treskavica. Es una región de montes, cañones y nieblas, muy aislada, sobre todo en invierno. Más allá de su magnífica naturaleza salvaje, el Valle del Drina es conocido porque durante la guerra de Bosnia (1992-95), cuando casi todas las cámaras miraban al sitiado Sarajevo, en poblaciones como Gorazde, Visegrad, Srebrenica o la propia Foca se llevó a cabo gran parte de la limpieza étnica de bosnios musulmanes y otros crímenes dantescos.…  Seguir leyendo »

El martes, la Corte Internacional de Justicia (CIJ), el órgano judicial de la ONU, emitió la sentencia en la que se pronuncia sobre concretos hechos criminales, salvajes, cometidos durante el conflicto de los Balcanes. Su pronunciamiento ha sorprendido y ha sido objeto de resúmenes y análisis confusos.

Aunque el proceso comenzara en 1999 con una demanda de Croacia contra la República Federal de Yugoslavia, hubo un conjunto de problemas muy técnicos y procesales, nada despreciables, sobre la admisibilidad y traslado de la demanda y sobre la adhesión a la Convención de 1948 sobre Genocidio debido, entre otros aspectos, a que hubo tres cambios en la estatalidad de la actual Serbia (R.…  Seguir leyendo »

Seventeen years ago, on 13 July 1995, there began in the former Yugoslavia what Kofi Annan, former UN secretary general, has called the worst war crime in Europe since 1945 – the shooting by Serb forces of about 8,000 unarmed men and boys at Srebrenica. The victims' only crime was that they were Muslims.

"By seeking to eliminate a part of the Bosnian Muslims," Theodor Meron, the presiding judge of the appeals chamber of the international criminal tribunal for the former Yugoslavia, has declared, "the Bosnian Serb forces committed genocide. They stripped all the male Muslim prisoners, military and civilian, elderly and young, of their personal belongings and identification and deliberately and methodically killed them solely on the basis of their identity".…  Seguir leyendo »

"We give this town to the Serb nation.… The time has come to take revenge on the Turks." Seventeen years later, the words still hang in the air like poison gas over Srebrenica. With that speech, Bosnian Serb Gen. Ratko Mladic pronounced the death sentence on more than 8,000 Bosnian Muslim men and boys. On July 11, 1995, the slaughter began. Bosnian Serb soldiers loyal to Mladic hunted down, tortured and killed the male inhabitants of Srebrenica in Bosnia and Herzegovina, which the United Nations had blithely declared a "safe area" for Muslim civilians. The Serbs expelled the women and children, brutally tearing teenage sons from their wailing mothers.…  Seguir leyendo »

The prosecution of Ratko Mladic, who appears on Monday in The Hague, only serves to underline the organised naivete of the international community, and the infantile understanding of justice of one of its key instruments, the international criminal tribunal for the former Yugoslavia (ICTY). Verdicts thus far handed down by the ICTY undoubtedly represent a contribution to the growth of the moral community. But, apart from the catharsis it has afforded victims, the court has failed to reach its goal regarding a renewal of interethnic trust in the post-Yugoslavian Balkans.

Denial that crimes took place at all, especially that genocide occurred in Srebrenica, still pervades much local discourse.…  Seguir leyendo »

The arrest of Ratko Mladic on May 26 caught me off guard. I couldn’t believe it. I clenched my fists, trying to grip him tightly in my hands. Finally, I breathed a sigh of relief.

But then I heard the speech by the Serbian president, Boris Tadic. For him, Mr. Mladic’s arrest represents the closing of a dark chapter in our history and a removal of the mark of shame that has stained the Serbian people for two decades. But there was no mention of the many other perpetrators of genocide during the 1990s or of the responsibility the Serbian state bears for those crimes.…  Seguir leyendo »

Por fin le han capturado. En los últimos tiempos no abundan las buenas noticias en Europa, pero el hecho de que Ratko Mladic esté en una celda de un tribunal internacional en La Haya es motivo de celebración sin reservas. El hombre directamente responsable de la matanza de cerca de 8.000 hombres y niños en Srebrenica va a tener que responder por esa y otras atrocidades. Es otro paso adelante en uno de los grandes avances de nuestro tiempo: el movimiento mundial para garantizar la exigencia de responsabilidades.

Hace poco más de 60 años, el poeta polaco Czeslaw Milosz escribió unos versos dirigidos a los torturadores y asesinos en masa de uno de los periodos más sangrientos de la historia europea.…  Seguir leyendo »

Ratko Mladic es un hombre fácil de odiar. En su mejor momento, no sólo hablaba y se comportaba como un matón, sino también lo parecía: el tipo de psicópata de cuello robusto, ojos claros y malas maneras que gustosamente te extirparía las uñas solo por diversión. Además de muchas otras crueldades, el Carnicero de Bosnia fue el responsable, en el verano de 1995, de la muerte de unos 8.000 hombres y niños bosnios musulmanes desarmados en los bosques cercanos a Srebrenica.

Por todo eso, su detención en la localidad serbia de Lazarevo genera en la mayoría de nosotros tenemos un sentimiento de cálida satisfacción.…  Seguir leyendo »

According to the popular interpretation of recent events, most Serbs think of Ratko Mladić as a war hero, and do not believe that the Srebrenica massacre happened. Or do they?

For many years, the whole of Serbia has fallen into the trap of being defined by the deficiencies of its leaders. This has especially been the case with war crimes: analysts, academics and journalists have often assumed that Serbia as a whole is failing to confront its past and is in denial of the atrocities committed.

In fact, many Serbs have welcomed the arrest because they believe (and have done for a long time) that Mladić is responsible for the siege of Sarajevo and the Srebrenica massacre.…  Seguir leyendo »

La Serbie n’en est pas seule coupable. Ce crime que son parlement a reconnu, mardi, ce massacre de Srebrenica qui aura constitué, en juillet 1995, le plus atroce des crimes de guerre commis en Europe depuis la fin du nazisme, l’Europe, l’Amérique et l’ONU en portent également la responsabilité.

Elles n’y ont pas participé, bien sûr. Elles n’ont tué personne dans cet Oradour-en-Bosnie mais, par leurs tâtonnements et leur incohérence, les politiques qu’elles ont menées tout au long des guerres de Yougoslavie menaient droit à l’atrocité de cette tuerie.

Les faits, d’abord. En 1995, les conflits nés de l’éclatement de la Yougoslavie se concentraient en Bosnie-Herzégovine, la plus multiethnique des républiques sorties de cette fédération que la chute du mur de Berlin avait achevé de désunir.…  Seguir leyendo »

While the U.S. House of Representatives might soon be considering a resolution that would recognize the crimes committed by Turks against Armenians in 1915 as genocide, the Serbian Parliament has just adopted a resolution that provides an apology of sorts for the killing of Bosnian Muslims from Srebrenica in July 1995 but eschews any reference to “genocide.”

Intense political pressure has been at play in both cases to prevent the adoption of the resolutions — or at least to get any reference to genocide out of them.

Supporters of these resolutions seem to think that legal accuracy is essential to establishing the truth of what happened, and that genocide is the crime that best describes what was done to the Armenian and Bosnian victims.…  Seguir leyendo »

On Tuesday, the Serbian Parliament passed a resolution condemning the massacre of some 8,000 Bosnian Muslim men and boys from Srebrenica in July 1995, soon after Bosnian Serb forces conquered the town.

The reactions to the resolution, however, have been shockingly churlish and cynical. Some, especially but not only Bosnian Muslims, have complained that the resolution was worthless because it talks only of a “crime” and a “tragedy,” not a “genocide.” Others say Serbia’s government pushed this resolution through merely to curry favor with the European Union, which it desperately wants to join.

Such responses, however, fail to account for the deep divisions in the Serbian Parliament and public, between the supporters of the resolution and those who deny any responsibility for the massacre.…  Seguir leyendo »

His face appeared on the television screen, then disappeared again. We won't see Radovan Karadzic, the alleged Bosnian war criminal and former president of the self-styled Replika Srpska again until the end of August, when he will appear at the international criminal tribunal for the former Yugoslavia to plead guilty or not guilty of crimes against humanity.

But before he appeared in the courtroom on Thursday, in the institution that he describes as a "natural disaster" - there was a moment of suspense. After seeing the blurred photo of the so-called Doctor Dabic, everybody wanted to know what Karadzic really looked like after his disappearance more than a decade ago.…  Seguir leyendo »

Tiene uno por momentos la impresión de que, por detrás de la general alegría que ha suscitado la detención en Belgrado de Radovan Karadzic -y de la cumplida consideración de la singularísima peripecia del personaje en los últimos meses- ha acabado por gestarse una eficacísima cortina de humo que esconde datos importantes. Y es que, ni es oro todo lo que reluce ni faltan los problemas al margen de los discursos, impregnados de insorteable optimismo, que se han revelado entre nosotros.

La detención y el traslado a Holanda de Karadzic bien puede ser, no sin paradoja, un engorro en las relaciones de la UE con Serbia.…  Seguir leyendo »

Standing with Slobodan Milosevic on the veranda of a government hunting lodge outside Belgrade, I saw two men in the distance. They got out of their twin Mercedeses and, in the fading light, started toward us. I felt a jolt go through my body; they were unmistakable. Ratko Mladic in combat fatigues, stocky, walking as though through a muddy field; and Radovan Karadzic, taller, wearing a suit, with his wild, but carefully coiffed, shock of white hair.

The capture of Karadzic on Monday took me back to a long night of confrontation, drama and negotiations almost 13 years ago -- the only time I ever met him.…  Seguir leyendo »