David Smilde

Cuando el presidente estadounidense, Donald Trump, presentó al presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, Juan Guaidó —quien estaba sentado en el palco de la primera dama, Melania Trump—, como “el verdadero y legítimo presidente de Venezuela” durante el discurso del 4 de febrero del Estado de la Unión, Guaidó fue ovacionado de pie por congresistas, tanto republicanos como demócratas. La mención incluyó el compromiso de Trump de que “el dominio de la tiranía de Maduro va a ser aplastado y quebrado”. Fue un momento unificador en medio de su divisivo discurso. Esa noche, Guaidó se hospedó en la Blair House, reservada para dignatarios extranjeros, con la bandera venezolana en la fachada, y se reunió con Trump en la Casa Blanca el 5 de febrero.…  Seguir leyendo »

Fue una metáfora perfecta para describir al gobierno del presidente Nicolás Maduro. En un desfile militar diseñado para mostrarlo como un comandante jefe poderoso, una explosión interrumpió a Maduro a la mitad de su discurso. Venezolana de Televisión, la televisión nacional del Estado, hizo un corte para enfocar las formaciones ordenadas de la Guardia Nacional, que estaban frente al escenario. Pero, cuando detonó una segunda explosión, la Guardia Nacional se desperdigó y huyó para salir de peligro. La cobertura de la televisión estatal hizo otro corte y comenzó a transmitir la animación triunfante de un semental a galope.

La primera tarea de cualquier autócrata es parecer fuerte e invencible.…  Seguir leyendo »

It was a perfect metaphor to describe the government of President Nicolás Maduro. In a military parade designed to show him as a powerful commander in chief, Mr. Maduro was interrupted mid-speech by an explosion. Live state television immediately cut to a shot of the orderly formations of National Guardsmen facing the stage. But when a second explosion rang out, the National Guardsmen scattered and ran for cover. State television coverage broke to a triumphant cartoon image of a running stallion.

The first task of any autocrat is to look strong and invincible. But the Aug. 4 assassination attempt made Mr.…  Seguir leyendo »

On July 16, more than seven million Venezuelans voted in a plebiscite that emphatically rejected President Nicolás Maduro’s plans to convene a Constituent Assembly to rewrite the Constitution. It was a remarkable showing for a D.I.Y. electoral event and included robust, if nervous, turnout in the working-class districts that were once strongholds for Mr. Maduro’s predecessor, Hugo Chávez.

Since the plebiscite, Venezuela’s opposition has taken steps toward establishing a parallel government. This might remain a symbolic initiative. But if the opposition continues down this road, itwill soon be looking for international recognition and funding, and will at least implicitly be asserting the parallel government’s claim to the legitimate monopoly on the use of force.…  Seguir leyendo »

Two weeks ago, at the invitation of Senator Bob Corker, I testified before the Committee on Foreign Relations at a hearing on Venezuela’s current crisis of governance. It was a remarkable meeting at a remarkable time in Washington.

Although the hearing started with senators expressing their willingness to add to the list of sanctioned Venezuelan officials, by the end of the session all discussion was about the need for vigorous multilateral diplomacy. Senator Marco Rubio, a Republican like Mr. Corker and one of the authors of existing sanctions legislation, suggested that the Trump administration should support the invocation by the Organization of American States’ secretary general, Luis Almagro, of the O.A.S.’s…  Seguir leyendo »

La semana pasada tuve la buena fortuna de testificar en una audiencia sobre Venezuela en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado de Estados Unidos, por invitación del senador republicano Bob Corker. Fue una reunión extraordinaria en un momento extraordinario en Washington.

Aunque al inicio de la audiencia los senadores sugerían imponer más sanciones a los líderes venezolanos, ya al final de la sesión el debate se centraba en la necesidad de una diplomacia multilateral enérgica. El senador Marco Rubio, uno de los encargados de legislar las sanciones existentes, sugirió que lo más importante que el gobierno de Trump podía hacer era apoyar la solicitud del secretario general de la Organización de los Estados Americanos, Luis Almagro, para activar a la Carta Democrática Interamericana.…  Seguir leyendo »

Venezuela’s opposition movement is promising to follow its huge march last week with a march this week to the Presidential Palace to demand the restitution of the recently shut down recall referendum. The government of President Nicolás Maduro has mobilized its followers to defend the revolution in the streets. It is a confrontation unlikely to have a happy ending.

I first visited Venezuela in 1992, eight months after Hugo Chávez’s failed coup d’état. It was a desolate period. Not only was an economic crisis grinding at the spirits of the people, there was a sense that Venezuela’s political elite was irremediably out of touch with the population, and doing what it could to prevent change.…  Seguir leyendo »

Luego de la masiva marcha de la semana pasada, el movimiento opositor de Venezuela convocó otra manifestación que se dirigirá esta semana al Palacio de Miraflores, sede del ejecutivo, para exigir la restitución del referendo revocatorio. Como respuesta, el gobierno de Nicolás Maduro ha llamado a sus seguidores a defender la revolución en las calles. Es poco probable que ese enfrentamiento tenga un final feliz.

Visité Venezuela por primera vez en 1992, ocho meses después del fallido golpe de Estado de Hugo Chávez. Fue un período desolado. No solo había una crisis económica que afectaba el estado de ánimo del pueblo, sino que existía la sensación de que la élite política había perdido, de forma irremediable, el contacto con la población, por lo que evitaba los cambios a toda costa.…  Seguir leyendo »