Felipe Fernández-Armesto

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EspañaMemoria Histórica,

Pigmalión se enamoró de una estatua, caso excepcional, desde luego, por ser él quien la esculpió. Pero apreciar las estatuas era típico de los griegos antiguos y, por tanto, de la larga historia de la influencia clásica en los gustos y valores del mundo occidental. Ahora, sin embargo, hemos dejado de imitar las excelencias de la antigüedad. Las estatuas son tan ignoradas como otros objetos del mobiliario de las calles –los cubos de basura, digamos, o, por algunos conductores, los semáforos. A mis hijos, de chiquitines, procuraba enseñarles historia comentando las estatuas que embellecían las calles de Londres. «No me explico –me dijo el mayorcito a la edad de 6 años– por qué erigen esas estatuas, papá.…  Seguir leyendo »

Memoria de Isabel II

EuropaReflexionesTestimonios,

La Monarquía se está poniendo de moda, gracias, más que nada, y por lo visto, a una persona única. Una encuesta reciente del 'U. S. News and World Report', llevada a cabo en 79 naciones, intentó identificar los países del mundo donde la gente quisiera vivir. De los diez destinos más buscados, ocho eran monarquías, presididas por casi todos los monarcas constitucionales del mundo. Entre ellos venían España, los países escandinavos y Holanda. Las únicas repúblicas añoradas por el público internacional eran Suiza e Italia. Pero tal vez lo que más llamó la atención fue que tres de los países más estimados compartían un solo jefe de Estado: la Reina Isabel II, del Reino Unido, Canadá y Nueva Zelanda, sin contar los que su título oficial llama «sus demás reinos y territorios».…  Seguir leyendo »

MundoAmérica,

«Mientras la verdad se pone las botas», según un giro inglés, «las mentiras dan media vuelta al mundo». Las mentiras circulan cada vez más, debido en parte a ese monstruo incorregible que es internet, pero sobre todo porque nos gustan. La verdad es ingrata, costosa y poco rentable. Las mentiras confirman los mitos que nos sostienen y pagan las emociones que solemos invertir en versiones delusivas del pasado.

En mi vocación de historiador, procuro contar la verdad, sin grandes expectativas de prevalecer. Pero me desespero cuando los centinelas del pasado –mis colegas en universidades y museos– apoyan los mitos y repiten las mentiras.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión Europea

Las emociones engañan. Pero rumiadas con tranquilidad, según William Wordsworth, el gran romántico inglés, llevan hacia verdades inaccesibles para la razón. Tal vez sea pronto para intentar recuperar, revisar, y sacar a la luz todas las emociones suscitadas por el Brexit. El proceso sigue en vigor o, más bien, en el torpor habitual. Hasta existe la posibilidad de que se realice la predicción que hice en las páginas de EL MUNDO el día después al maldito referéndum británico y que el Brexit no suceda nunca. Las emociones surgidas, por cierto, no han alcanzado el grado de madurez reclamado por Wordsworth. En cambio, ya sabemos suficiente del caso para sacar unas lecciones fiables, a la luz de la razón, y expresar, de una forma tentativa, algunas de esas emociones inacabadas.…  Seguir leyendo »

Universidad, corrupción y desprestigio

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia,

He aquí una de las grandes paradojas de nuestros tiempos. Las universidades del mundo están experimentando una edad de oro, con más fondos, más clientela, más peso económico y más influencia social que nunca. Y jamás han sido -con unas pocas excepciones honradas- tan inútiles, tan corruptas ni tan irrelevantes para las necesidades urgentes y fundamentales de las sociedades que las nutren y las pagan.

La corrupción se ha manifestado recientemente de una forma chocante y sin precedentes. Altos cargos de algunas universidades de EEUU de enorme prestigio recibieron sobornos de William Singer, un profesional supuestamente dedicado a aconsejar a familias sobre temas de educación.…  Seguir leyendo »

MundoAméricaEspañaMemoria Histórica,

"Ese tipo pide disculpas por casi todo: las cruzadas, la esclavitud, el imperio británico". Mi mujer estaba quejándose de la hipocresía de Tony Blair respecto a la guerra de Irak de 2003. "Por lo visto", dijo, "a Blair le resulta bastante fácil lamentar acontecimientos prudentemente lejanos, por los cuales no le toca ninguna responsabilidad moral. Pero se empeña en no pedir disculpas al pueblo iraquí por haberles sometido a una guerra injusta".

Hay cosas que España ha hecho mal en tiempo reciente: involucrarse en la guerra de Irak es una de ellas; el abandono del Sáhara occidental, otra. Y si el Rey estuviera dispuesto a confesarlo públicamente, habría que alabar su valentía.…  Seguir leyendo »

InternacionalIglesia Católica

Ni una furtiva lágrima se nos cae cuando contemplamos las estadísticas horripilantes de guerras y desastres. Las desdichas de desconocidos resultan soportables. Todos los días veo periódicos llenos de reportajes de injusticias: de crímenes sin castigos o castigos con venganza; de desigualdades desenfrenadas en la sociedad y fraudes en la vida política y económica; de niños que mueren por hambre o crueldad; de trabajadores arruinados por empleadores despiadados;de odio entre vecinos;de insensibilidad burocrática;de la miseria de los pobres de la tierra, condenados a una especie de esclavitud por la imposibilidad de disponer libremente de su mano de obra. Paso un momento indignado.…  Seguir leyendo »

Ver más allá de la ciencia

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

"Pero es que la ciencia me apasiona y me inspira para intentar comprender todo". Felicito a Elsa, estudiante de mi curso de Historia de la primatología, por su pasión y su ambición. "Pero acabas de insistir, profe", prosigue la joven, "que para nuestros trabajos de investigación elijamos problemas que no tengan soluciones, mientras yo pienso que, si los pensamos bien y los investigamos infatigablemente, la ciencia es capaz de solucionar todos los problemas".

Elsa, estudiante inteligentísima, es víctima de una de las falsas religiones de nuestro tiempo: el cientificismo, o la fe irracional en las potencialidades de las ciencias. Los grandes éxitos históricos de científicos que han remediado enfermedades, conquistado horizontes, explorado entornos, develado mundos y motivos, y multiplicado los recursos del ser humano suscitan esperanzas poco realistas de logros ilimitables.…  Seguir leyendo »

La era de las noticias falsas

MundoAmérica,

Por primera vez en mis 45 años de profesor, los estudiantes de mi clase -en este caso de Historia de la retórica en la Universidad de Notre Dame, en EEUU- se han puesto de acuerdo. Todos se muestran indignados -es un reflejo de los sentimientos de casi toda la nación- por el llamado Rusiagate -la supuesta interferencia propagandística rusa en las pasadas elecciones a la Presidencia norteamericana- y otros actos similares y sospechas de intentos extranjeros de injerencia en la política y la economía del país. Efectivamente, cada día se acumulan más pruebas de que desde Rusia, sobre todo, pero también desde China e incluso desde Irán y Corea del Norte se arman sitios web dedicados a sembrar mentiras y noticias falsas entre el público estadounidense, fomentando el descontento, provocando odios entre clases y razas, y favoreciendo la aparición de políticos corruptos y explotables por soborno o chantaje.…  Seguir leyendo »

MundoAmérica

"Puedes engañar a todo el mundo algún tiempo. Y a algunos todo el tiempo. Pero no puedes engañar a todo el mundo todo el tiempo". De la famosa justificación de Abraham Lincoln a favor de la democracia se omitió un hecho clave: la democracia es un juego de mayorías y sí puedes engañar a la mayor parte de la gente la mayor parte del tiempo.

Es por eso que la democracia suele ser autodestructora. Su mayor enemigo son los votantes. Algunos de los peores dictadores de la edad contemporánea -Hitler y Mussolini entre otros- subieron al poder ganando unas elecciones. Los que ascendieron por guerras o golpes se legitimaron luego convocando plebiscitos multitudinarios.…  Seguir leyendo »

EspañaModelo de EstadoConstitución

"Los mismos ciudadanos crearon este país y le dieron una Constitución, en la cual se enumeran las competencias que corresponden, por la voluntad popular, al Gobierno federal, dejando otras en manos de las entidades estatales o de los representantes del pueblo. (...) Un propósito primordial fue que el Gobierno no tuviera que someterse a la presión de ninguno de los estados federados".

No son palabras de ningún sabio español, sino de Daniel Webster, el gran lexicógrafo y político estadounidense que, en 1830, ofreció en el Congreso uno de los discursos que en Norteamérica se consideran fundamentales para comprender la Constitución de Estados Unidos.…  Seguir leyendo »

La universidad de la ignorancia

MundoAmérica,

En el mundo universitario estadounidense vivo entre tontos e ignorantes. Y los más curioso del asunto no es sólo que las grandes universidades norteamericanas tienen la reputación de ser las mejores del mundo, las más ricas, con bibliotecas enormes, recursos de investigación envidiables, y medios tecnológicos insuperables, sino que la universidad en que la estupidez más alarmante viene a manifestarse es la de Stanford, donde conozco a algunos profesores, a quienes admiro por su inteligencia, sus conocimientos y su sentido común. Pero el nivel de inteligencia de una institución puede estar muy por debajo de la de sus componentes.

Stanford acaba de anunciar la supresión de los nombres de varios lugares del campus que conmemoran a san Junípero Serra, el fundador, desde 1769, de las primeras misiones franciscanas de California.…  Seguir leyendo »

Dejar a los muertos en paz

EspañaMemoria Histórica

He aquí la historia de dos cadáveres. Uno es el de un dictador que murió a una edad avanzada, rodeado de reliquias y de todos los consuelos de la Iglesia, acompañado por quienes más le querían y estimaban, con honores y loores de autoridades y dignidades de todo el mundo. Se enterró en una sepultura sencilla pero nada austera, de buen gusto pero tocada de pomposidad, bajo un suelo de mármol reluciente en una basílica enorme que respira misterio y solemnidad, entre pinturas preciosas, bajo vigilancia de una comunidad religiosa que no cesó nunca de ofrecer misas por su alma. Al otro cadáver sus asesinos lo arrojaron a un foso de Málaga, sin bendición, para que se descompusiera rápidamente, con ayuda de ratas, entre los huesos de otras víctimas de una masacre.…  Seguir leyendo »

El catalán como arma de exclusión

EspañaModelo de EstadoModelo Territorial,

No suelo asustar a nadie. Ni mi debilidad física ni mis maneras apacibles ni mi voz titubeante intimidan a mis interlocutores. Pero una vez -sólo una vez en mi vida- una mujer me miró con la cara desfigurada de miedo. Me hallaba en Holanda cursando un año de investigación en el Instituto Neerlandés de Estudios Avanzados. El idioma oficial del centro es el inglés, y en Holanda, como sabrá bien quien haya viajado allí, todo el mundo se dirige a los forasteros en este idioma. Yo quería aprender holandés aprovechando mi estancia para mostrar mi respeto por la cultura nacional. Mi forma habitual de aprender idiomas es leyendo poesía.…  Seguir leyendo »

Rajoy y May deben ser audaces

EspañaModelo de EstadoModelo TerritorialEuropaUnión Europea, ,

Ni soy mendaz ni contorsionista, pero a veces mantengo posturas contradictorias. Ante mis alumnos insisto en que la Historia no sirve para nada salvo para el enriquecimiento intelectual personal. A lectores y políticos, cuando se les ocurre pedir mi opinión, suelo citar instancias modélicas o admonitorias sacadas del pasado. La explicación es sencilla: las lecciones suelen ser engañosas, pero las únicas disponibles proceden del pasado. Si me pides un café, me estiro para coger la cafetera. Si me pides consejos, remito a mi disciplina académica. Y, en la actualidad, los gobiernos de España y del Reino Unido necesitan lecciones. Ambos son conservadores.…  Seguir leyendo »

El Papa y la crítica razonable

InternacionalIglesia Católica

La censura, por adaptar una frase de Talleyrand, es peor que un crimen: es un error. Los marginados se convierten en mártires, los desconocidos en celebridades. La oscuridad se transforma en fama o - lo que ya cuenta por más - en notoriedad. La persecución ennoblece las causas más viles. Si me dices que no lea un libro, me das un motivo para buscarlo. Si denuncias al autor, se acrecienta mi interés por él y quiero formar mi propia opinión.

Es por eso que me deja perplejo el caso de mi amigo Henry Sire, autor del libro The Dictator Pope, publicado el lunes.…  Seguir leyendo »

Cataluña: de la tragedia a la farsa

EspañaModelo de EstadoModelo Territorial

La tragedia se ha convertido en farsa. Camarillas independentistas disputan el mando de sus búnkeres irrelevantes de Barcelona y Bruselas. Algunos se han trasladado a un exilio alejado de la realidad. En este país de las 1.000 maravillas, la independencia es simbólica y la república catalana sólo existe en un mundo virtual en el que Puigdemont dará la bienvenida a un rey mago que vendrá a humillarse y pedir misericordia. Otros reinventan una historia en la cual Trapero y Forcadell intentaban distanciarse del butifarrendum. La hada madrina de Anna Gabriel ha agitado su varita mágica para trasformar a esa Cenicienta en una princesita improbablemente suiza.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

Me cuesta confesarlo (porque habrá quien diga que no merezco el salario que se me paga) pero mi trabajo es fácil. Mis alumnos de la Universidad de Notre Dame son hábiles y bien dispuestos, y colaboran con responsabilidad y hasta con entusiasmo en su propia educación. Dominan lecturas extensas y aprenden enormes cantidades de datos sin reparos. El único problema que tengo es que llegan a la universidad sin saber manejar el lexicón. El lenguaje es un arma brillante que debe empuñarse con confianza y blandirse con audacia, lo que exige al que se defiende con palabras la misma destreza que a uno que se defiende con la violencia, pero en este caso, con un conocimiento perfecto de cada palabra, de su significado normal, de sus perspectivas de convertirse en metáfora, y de lo que la distingue de otras palabras semejantes.…  Seguir leyendo »

2018, lo que enseña la Historia

InternacionalOrden Mundial

"¿Qué te pasa, amigo?" Me dirijo a Beau, el teckel, que, curiosamente, se mantiene en su cucha, aparentemente relajado, pero ladrando sin cesar. Hay perros que ladran a la luna -pienso en el cuadro de Juan Gris-; otros que sienten presencias misteriosas de fantasmas o demonios que surgen, supongo, de la imaginación. Pero aquí, bajo el sol de mediodía, no cabe ni fantasma ni demonio en la acogedora cocina de nuestra casita rodeada de campiño.

Beau no tiene pinta ni de sentirse mal ni de estar de mal humor. No se acerca nadie hacia la casa -ni el cartero, que es el enemigo de todo perro, ni ningún vecino ni ladrón- ni hay muestra de la presencia de ningún gato o perro ajeno, ni de ningún otro bicho que tenga la caradura de pisar el jardín sin recibir una invitación formal.…  Seguir leyendo »

ReflexionesDemocracia

La vida política es de miedo. Los de mi generación empezamos temiendo el comunismo. Casi el primer recuerdo político que tengo es de fotos de los carros de combate soviéticos en las calles de Budapest en 1956. Vivíamos bajo la sombra de la bomba atómica, ante el temor al choque de los bloques que compartían el mundo. Experimentamos una serie de crisis, cada una de las cuales pudo acabar en el apocalipsis. Luego, en los 60, vinieron los excesos del imperialismo yanqui en Vietnam: estábamos entre dos aguas ideológicas. Entonces el maoísmo, tan admirado por los bienpensantes de aquel entonces, se mostraba como un totalitarismo más, tan cruel y agresivo como los demás.…  Seguir leyendo »