Géraldine Schwarz

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A rose on the Holocaust Memorial in Berlin to mark International Holocaust Remembrance Day on 27 January. Photograph: Maja Hitij/Getty Images

Rooting around the basement of my family home in Mannheim, south-west Germany, some years ago, I discovered evidence that in 1938 my grandfather had taken advantage of antisemitic Nazi policies to buy a small business from a Jewish family at a low price. I also found letters from the only survivor of this family: his relatives had been killed at Auschwitz. After the war he wrote asking for reparations, but my grandfather refused to face up to his responsibilities.

I was shocked. Seeking to investigate my family’s Nazi history for a book I was working on, I started by calling on two first-hand witnesses.…  Seguir leyendo »

Cuando era niña, en Francia, en los años ochenta, el maestro encargado de mi clase nos mostró una película sobre la lI Guerra Mundial y, al terminar, dio un grito de júbilo: “¡Hurra! ¡Vencimos a esos sucios boches!”. Todos los alumnos corearon su “hurra” y alzaron los brazos en señal de victoria. Menos yo, hija de madre francesa y padre alemán. Tenía ocho años y, después de aquello, dejé de hablar alemán con mi padre durante seis años. La germanofobia que imperaba entonces en Francia y en muchos otros países europeos hacía que mis orígenes alemanes fueran un lastre. No imaginaba que, un día, iba a decidir desarrollar mi vida en Alemania.…  Seguir leyendo »

Sin memoria no hay democracia

Antes de la II Guerra Mundial, recordar la historia solo servía para glorificar a las naciones, agitar el revanchismo o canonizar a los héroes. Entonces, Alemania inventó el concepto de Vergangenheitsbewältigung, el intento de asumir la vergüenza de su pasado nazi haciendo frente colectivamente a los incalificables crímenes del Tercer Reich en lugar de eludirlos. Este proceso, que comenzó a finales de los sesenta tras dos décadas de amnesia colectiva, permitió que de un legado negativo surgiera algo positivo: la rehabilitación y reconstrucción de Alemania como una de las democracias más fuertes del mundo. Yo crecí en Francia, donde nací de madre francesa y padre alemán.…  Seguir leyendo »

‘My father’s generation … were able to transform collective guilt into democratic responsibility.’ The Reichstag reflected in a Berlin window. Photograph: Paul Zinken/AP

Before the second world war, remembering history served only to glorify nations, to stir up revanchism or to sanctify heroes. Then Germany invented Vergangenheitsbewältigung, the attempt to deal with its Nazi shame by collectively confronting the unspeakable crimes of the Third Reich rather than evading them. This process, which started at the end of the 60s after two decades of collective amnesia, allowed something positive to grow from a negative legacy: Germany’s rehabilitation and reconstruction into one of the strongest democracies in the world.

Germany’s culture of remembrance could inspire countries such as Britain which have trouble understanding that in order to transform the weight of the past into wealth, it must confront history’s shadows – not ignore them.…  Seguir leyendo »

Nous venons de loin, nous les Européens. Nos mémoires et nos rêves sont éclatés, parfois contradictoires. Mais, dans cette diversité, il y a un dénominateur commun : l’expérience du totalitarisme qui écrase l’identité des hommes, les torture et les manipule, pour fabriquer des clones au service de la folie meurtrière d’une idée. A l’Est comme à l’Ouest, nous avons connu la souffrance, mais aussi l’apathie face au crime, le Mitläufertum, le danger du conformisme, de l’aveuglement et de l’opportunisme.

L’histoire ne se répète pas, mais les mécanismes sociopsychologiques restent les mêmes qui, dans un contexte de crise, nous poussent à devenir les complices du déclin moral.…  Seguir leyendo »