Peter Singer (Continuación)

InternacionalSalud Pública

El brote mortal del virus del ébola en Liberia, Sierra Leona y Guinea que comenzó el año pasado puso el foco en un problema en la producción de drogas farmacéuticas. Una vez que quedó claro que la epidemia no se contendría rápidamente, varias empresas enseguida dispusieron llevar a cabo pruebas clínicas de potenciales tratamientos y vacunas, lo que indica que ya tenían la capacidad de producir candidatos plausibles.

El ébola no es una enfermedad nueva: se la identificó por primera vez en 1976. Sin embargo, antes de 2014 el brote más importante se había producido en Uganda, en 2000, cuando 425 personas se infectaron y 224 murieron.…  Seguir leyendo »

ReflexionesSocial

¿Los seres humanos pueden estar realmente motivados por el altruismo? Mi nuevo libro, The Most Good You Can Do, analiza el nuevo movimiento emergente llamado altruismo efectivo y, al hacer entrevistas sobre el libro, me sorprende la frecuencia con que se formula esa pregunta.

¿Por qué deberíamos dudar de que algunas personas se comportan de manera altruista, por lo menos parte del tiempo? En términos evolutivos, podemos entender fácilmente el altruismo para con los parientes y otros que pueden corresponder nuestra ayuda. Parece verosímil que, una vez que nuestra capacidad para razonar y reflexionar se ha desarrollado lo suficiente como para permitirnos entender que los extraños pueden sufrir y gozar de la vida igual que nosotros, al menos algunos de nosotros actuaríamos de manera altruista también con los extraños.…  Seguir leyendo »

InternacionalTerrorismo Internacional, ,

El mes pasado, el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, fue el anfitrión de una cumbre de tres días sobre “Countering Violent Extremism”  (Contrarrestar el extremismo violento). Ese término ya dio lugar a una abreviatura, “CVE,” que se utilizó por lo menos 12 veces en una ficha informativa que publicó la administración Obama el 18 de febrero.

En la ficha informativa también se utiliza el término “extremismo violento” 21 veces. ¿Cuántas veces aparecen palabras como “Islam,” “islámico,” o “musulmán”? Ninguna. Ni siquiera se habla del  “Estado Islámico.” A esa entidad solo se hace referencia por sus siglas en inglés “ISIL.”…  Seguir leyendo »

InternacionalIglesia CatólicaReflexionesSocial,

Durante el regreso del papa Francisco a Roma desde las Filipinas el mes pasado, les contó a los periodistas sobre una mujer que había tenido siete hijos por cesárea y estaba nuevamente embarazada. Eso fue, dijo, «tentar a Dios». Le preguntó si deseaba dejar a siete huérfanos. Los católicos han aprobado formas de control de la natalidad, prosiguió, y deben practicar la «paternidad responsable», en vez de reproducirse «como conejos».

Si bien el comentario sobre los «conejos» de Francisco tuvo amplia cobertura en muchos medios, menos informaron que también afirmó que ninguna institución externa debe imponer sus ideas sobre la regulación del tamaño familiar al mundo en vías de desarrollo.…  Seguir leyendo »

West versus Islamic State: the ransom dilemma

InternacionalTerrorismo Internacional,  

Anyone who does not share the ideology of the so-called Islamic State in Iraq and Syria is likely to agree that it is wrong for the group’s adherents to behead some of those they have held hostage. Much more controversial, however, are the secret decisions by European governments to pay such groups ransoms for the release of their nationals.

Although the Islamic State’s hostages have come from several countries, so far it has beheaded only those from the United States and the United Kingdom. The only European hostage reported to have been executed directly by the Islamic State appears to have been a Russian, Sergey Gorbunov, but little is known about him.…  Seguir leyendo »

El dilema del rescate

InternacionalTerrorismo Internacional,  

Cualquier persona que no comparta la ideología del denominado “Estado Islámico” en Irak y Siria probablemente esté de acuerdo con que no es correcto que los adherentes del grupo decapiten a algunas de las personas que fueron mantenidas como rehenes. Sin embargo, son aún mucho más controversiales las decisiones secretas de los gobiernos europeos relativas al pago de rescates a tales grupos por la liberación de sus ciudadanos.

A pesar de que los rehenes del Estado Islámico son originarios de varios países, hasta el momento se ha decapitado sólo a aquellos que son ciudadanos de Estados Unidos y el Reino Unido.…  Seguir leyendo »

InternacionalSalud Pública, ,  

It may, in the end, turn out to be fortunate that a handful of people in developed countries — four in the United States and one in Spain — have contracted Ebola. Tragic as this was for Thomas Duncan, the only one of these patients who has died, if all of the more than 13,000 cases and nearly 5,000 deaths had occurred in Africa, Ebola would never have aroused nearly as much attention in rich countries.

In this respect, Ebola is — or, rather, was — an example of what is sometimes referred to as the 90/10 rule: 90 percent of medical research is directed toward illnesses that comprise only 10 percent of the global burden of disease.…  Seguir leyendo »

InternacionalSalud Pública, ,  

Al final podría ser una suerte que un puñado de personas de los países desarrollados –cuatro en los Estados Unidos y una en España– haya contraído el ébola. Por trágico que fuera para Thomas Duncan, el único de esos pacientes que ha muerto, si todos los más de 13.000 casos y casi 5.000 muertes hubieran ocurrido en África, el ébola nunca habría despertado ni mucho menos tanta atención en los países ricos.

A este respecto, el ébola es –o, mejor dicho, era– un ejemplo de lo que a veces se denomina la regla de 90/10: el 90 por ciento de la investigación médica se centra en enfermedades que representan tan sólo el diez por ciento de la morbilidad mundial.…  Seguir leyendo »

Europa, ,

El mes pasado, el Consejo de Ética de Alemania, órgano oficial que informa al Bundestag, recomendó que las relaciones sexuales entre hermanos adultos dejaran de ser un delito. Dicha recomendación sigue a una decisión de 2012 del Tribunal Europeo de Derechos Humanos por la que se confirmaba la sentencia condenatoria de un hombre de Leipzig por haber mantenido relaciones sexuales con su hermana. Ese hombre ha cumplido varios años de cárcel, por su negativa a abandonar la relación. (Su hermana, considerada menos responsable, no fue encarcelada.)

El incesto entre adultos no es delito en todas las jurisdicciones. En Francia, se abolió su carácter delictivo cuando Napoleón introdujo su nuevo código penal en 1810.…  Seguir leyendo »

ReflexionesSocial,

“Me voy a quitar la vida hoy alrededor del mediodía. Es hora”.

Con estas palabras, publicadas en la web, Gillian Bennett, una neozelandesa de 85 años residente en Canadá, comenzó a explicar su decisión de poner fin a su vida. Bennett sabía desde hacía tres años que sufría de demencia. En agosto, la demencia había progresado a tal punto que, según ella misma lo dijo: “Prácticamente me he perdido”.

“Quiero terminar con esto”, escribió Bennett, “antes de que llegue el día en que ya no pueda evaluar mi situación o hacer algo para poner fin a mi vida”. Su marido, Jonathan Bennett, un profesor de filosofía retirado, y sus hijos respaldaron su decisión, pero ella se negó a que la ayudaran de alguna manera en su suicidio, ya que eso los habría expuesto al riesgo de una sentencia de 14 años de prisión.…  Seguir leyendo »

MundoOriente Próximo,

¿La acción militar de Israel en Gaza es defendible desde un punto de vista moral?

Existen diferentes respuestas posibles para esta pregunta. Algunas dependen de respuestas a interrogantes previos sobre la fundación del estado de Israel, las circunstancias que llevaron a muchos palestinos a convertirse en refugiados y la responsabilidad por el fracaso de esfuerzos anteriores por alcanzar una solución pacífica. Pero dejemos de lado estas cuestiones -que ya han sido exploradas con mucha profundidad- y centrémonos en los asuntos morales planteados por el último estallido de hostilidades.

Lo que disparó de inmediato el conflicto actual fue el asesinato de tres adolescentes judíos en Hebrón, en Cisjordania.…  Seguir leyendo »

EspañaModelo de EstadoModelo TerritorialEuropaUnión Europea, , ,

La Unión Europea ha reunido a 28 países en una unión política y económica más estrecha. Paradójicamente, también permite mejor acariciar la idea de desmembrar a algunos de esos países.

Actualmente, la independencia para un Estado pequeño de un grupo político y económico como la UE sería arriesgada. Sin embargo, dentro de la UE las barreras entre los Estados –y, por tanto, los riesgos económicos y políticos de la independencia– serán menores.

Pensemos en Escocia, donde el 18 de septiembre se celebrará un referéndum popular sobre la independencia. Dicho referéndum es la consecuencia de una victoria arrolladora del Partido Nacional Escocés en las elecciones al Parlamento de Escocia celebradas en 2011.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia,

El mes pasado en Nueva York, Christie’s vendió arte contemporáneo y de la posguerra por valor de 745 millones de dólares, la mayor cantidad jamás alcanzada en una sola subasta. Entre las obras más cotizadas figuraban pinturas de Barnett Newman, Francis Bacon, Mark Rothko y Andy Warhol, cada una de las cuales se vendió por más de 60 millones de dólares. Según el New York Times, los coleccionistas asiáticos desempeñaron un papel importante en el aumento de los precios.

No cabe duda de que algunos compradores consideran sus adquisiciones una inversión, como los valores bursátiles, la propiedad inmobiliaria o los lingotes de oro.…  Seguir leyendo »

InternacionalTerrorismo Internacional

En el Reino Unido, el Gobierno ha tenido competencia jurídica desde 1918 para revocar la ciudadanía de los británicos nacionalizados, pero, hasta los ataques terroristas con bombas en el sistema de transporte de Londres en 2005, raras veces la ejercía. Desde entonces, el Gobierno de Gran Bretaña ha revocado la ciudadanía de 42 personas, incluidos veinte casos en 2013. La ministra de Interior británica, Theresa May, ha dicho que la ciudadanía es “un privilegio, no un derecho”.

La mayoría de esas 42 personas tenían doble nacionalidad. No así Mohamed Sakr, sin embargo. Sus padres llegaron a Gran Bretaña procedentes de Egipto, pero él no era ciudadano egipcio.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia, ,

El año pasado, un informe de la Universidad de Harvard hizo sonar señales de alarma, porque reveló que la proporción de estudiantes en Estados Unidos que se gradúan en humanidades cayó del 14% al 7%. Hasta las universidades de elite como Harvard han experimentado una caída similar. Es más, esta tendencia parece haberse pronunciado en los últimos años. Se habla de una crisis en las carreras de humanidades.

No sé suficiente sobre las humanidades en su conjunto como para comentar sobre qué es lo que está causando que las inscripciones decaigan. Quizá se crea poco probable que muchas disciplinas de humanidades lleven a carreras satisfactorias, o a alguna carrera en fin.…  Seguir leyendo »

Europa,

El año pasado, el ministro de Asuntos Exteriores de Polonia, Radosław Sikorski, fue a Kiev para celebrar conversaciones, parece ser que sus homólogos ucranianos se rieron de él porque llevaba un reloj japonés barato. Varios ministros ucranianos tenían relojes que costaban más de 30.000 dólares. En un artículo que escribí sobre ese incidente, señalé que los relojes de cuarzo desempeñan una función del reloj –la de indicar la hora con precisión– mejor que los relojes mecánicos de “prestigio”, que cuestan centenares de veces más.

Sikorski ha sido el que ha reído el último. Los que se burlaron de él fueron rápidamente destituidos por el Parlamento de Ucrania a raíz de la huida del Presidente Viktor Yanukóvich de Kiev.…  Seguir leyendo »

InternacionalSalud Pública, ,

Greenpeace, la organización no gubernamental global, normalmente encabeza protestas, pero el mes pasado se convirtió en objetivo.

Patrick Moore, vocero de los manifestantes –y quien fuera anteriormente miembro de Greenpeace– acusó a la organización de complicidad por la muerte de dos millones de niños al año. Se refería a las muertes causadas por deficiencia de vitamina A, que es común entre niños cuyo alimento básico es el arroz.

Moore argumenta que se pudieron evitar las muertes si se hubiera usado “arroz dorado”, un tipo de grano que ha sido modificado genéticamente para que contenga más beta-caroteno que el arroz ordinario. Greenpeace, junto con otras organizaciones opuestas al uso de organismos modificados genéticamente (OMG), han realizado campañas en contra de la introducción de beta-caroteno, que el cuerpo humano convierte en vitamina A.…  Seguir leyendo »

Europa, ,  

German leader Adolf Hitler and Soviet leader Josef Stalin were ruthless dictators who committed murder on a vast scale. But while it is impossible to imagine a Hitler statue in Berlin, or anywhere else in Germany, statues of Stalin have been restored in towns across Georgia (his birthplace), and another is to be erected in Moscow as part of a commemoration of all Soviet leaders.

The difference in attitude extends beyond the borders of the countries over which these men ruled. In the United States, there is a bust of Stalin at the National D-Day Memorial in Virginia.

In New York, I recently dined at a Russian restaurant that featured Soviet paraphernalia, waitresses in Soviet uniforms, and a painting of Soviet leaders in which Stalin was prominent.…  Seguir leyendo »

Europa, ,  

Hitler y Stalin fueron dictadores despiadados que cometieron asesinatos en una inmensa escala, pero, si bien es imposible imaginar una estatua de Hitler en Berlín o en cualquier otro sitio de Alemania, se han vuelto a instalar estatuas de Stalin  en ciudades de Georgia (su lugar de nacimiento) y se va erigir otra en Moscú con motivo de una conmemoración de todos los dirigentes soviéticos.

La diferencia de actitud se extiende allende las fronteras de los países en que esos hombres gobernaron. En los Estados Unidos, hay un  busto de Stalin en el monumento nacional al Día D en Virginia. En Nueva York, cené recientemente en un restaurante ruso en el que se exhibía simbología soviética: camareras con uniformes soviéticos y un cuadro de dirigentes soviéticos en el que Stalin ocupaba una posición destacada.…  Seguir leyendo »

MundoOriente Próximo, ,

Last month, Faisal bin Ali Jaber traveled from his home in Yemen to Washington to ask why a United States drone had fired missiles at, and killed, his brother-in-law, a cleric who had spoken out against al-Qaida. Also killed in the attack was Jaber’s nephew, a policeman who had come to offer protection to his uncle.

Congressional representatives and government officials met Jaber and expressed their condolences, but provided no explanations. Nor has the U.S. admitted that it made a mistake.

A week later, Gen. Joseph F. Dunford Jr., the U.S. and NATO commander in Afghanistan, did apologize for a drone attack that killed a child and seriously wounded two women in Afghanistan’s Helmand Province.…  Seguir leyendo »