By Simon Jenkins (THE GUARDIAN, 29/11/06):

I think the word is panic. Last week the prime minister, chancellor of the exchequer, home secretary, defence secretary, trade secretary and Scots ministerial expatriates galore travelled in a posse north to a Labour conference in Oban, like a bunch of Spanish hidalgos racing back from the fleshpots of Madrid to quell a revolt in their home province.Their objective was to suppress one man, Alex Salmond, leader of the Scottish National party. An opinion poll had shown support for Salmond's crusade, an independent Scotland, rising to 52% of the electorate. Those regarding themselves as Scottish had risen from half to three-quarters in 25 years, while those saying "British" had halved to just 20%.…  Seguir leyendo »

By David Aaronovitch (THE TIMES, 28/11/06):

I’ve long had this one, pleasant fantasy: which is that, somehow, people get what they say they want, but it all happens in some kind of parallel existence and I don’t have to suffer from their preferences. Examples might be Osama bin Laden is left in Afghanistan, speed cameras are removed, there’s a Lib Dem government or Ken Livingstone becomes mayor of London.

On Sunday I was thinking about Scotland. A series of weekend polls seemed to be suggesting that the Scottish National Party could come out top in the elections in May, and that right now a majority of Scots would favour a move to complete independence from the United Kingdom.…  Seguir leyendo »

Por Javier Otaola, escritor y abogado (EL CORREO DIGITAL, 27/11/06):

Estambul es el nombre turco de la que hasta 1453 fue la segunda Roma, la Imperial Bizancio, la ortodoxa Constantinopla, una ciudad fascinante, antiquísima y moderna, musulmana, judía y cristiana, otomana y cosmopolita, ubicada en un punto geográfico de una belleza melancólica, que acumula en sus murallas, piedras, callejas y monumentos memoria de lo que han sido grandes capítulos de la Historia de la Humanidad. Es también la ciudad-patria del nuevo Nobel de Literatura Orham Pamuk, al que la Academia sueca ha distinguido con ese galardón porque en «la búsqueda del alma melancólica de su ciudad natal ha descubierto nuevos símbolos para el choque y el entrelazamiento entre las culturas».…  Seguir leyendo »

By Peter Preston (THE GUARDIAN, 27/11/06):

The current prime minister could hardly have put it more starkly. Nationalism "is ... the basest metal of politics, the politics of grievance". And, for once, the prime minister we are about to get agrees. Sever the ties that bind and "it's not only bad for economics, but bad for the solidarity that should exist ... across countries in the world".Are they belabouring Sinn Féin, the Daily Mail, some dodgy new government in Warsaw? No: it's that time of year again - conference season for the Scottish Labour party. And this time there's an edge of desperation to the Oban attack.…  Seguir leyendo »

By Simon Jenkins (THE TIMES, 26/11/06):

A young American friend last week visited Camden Lock, north London, and returned amazed. In a hundred yards he was offered brazenly in the street just about every drug he could imagine. It was easier to buy cannabis or cocaine than a cigarette or a can of beer. The experience could have been repeated in any city centre in Britain. The drug market is totally unregulated and as a result totally dangerous. Welcome to 10 years of Tony Blair’s “war on drugs”.

This war makes the war on terror look like a pushover. The latest figures from the European drug monitoring agency indicate that Britain leads the continent in cocaine and heroin use and is equalled only by Denmark for cannabis.…  Seguir leyendo »

By Victoria Brittain, the co-author, with Moazzam Begg, of 'Enemy Combatant: A British Muslim's Journey to Guantánamo and Back' (THE GUARDIAN, 25/11/06):

The destruction of a reputation through the media is a tactic we have seen before when serious police errors have come into the public domain. Duwayne Brooks, the witness to Stephen Lawrence's murder, suffered years of arrests, on charges from rape to stealing a car (his own), but they were always dropped or thrown out of court. It is no surprise then that Mohammed Abdul Kahar, shot last June in his home in Forest Gate, east London, by police looking for a dirty bomb, got the full treatment.…  Seguir leyendo »

Por Semih Vaner, director de investigación del Centro de Estudios e Investigaciones sobre Política Internacional (París). Traducción: José María Puig de la Bellacasa (LA VANGUARDIA, 24/11/03):

La Comisión Europea ha publicado hace unos días su informe sobre Turquía. Como era de esperar, critica a Ankara en materia de derechos humanos y en lo concerniente a las reformas que deberían aplicarse. El informe indica que "las diligencias, procesos y sentencias relacionadas con la expresión de opiniones no violentas (...) constituyen fuente de inquietud". Sigue existiendo, en efecto, un problema relativo al artículo 301 del código penal que sanciona "el insulto contra la turquidad" aunque los acusados resulten habitualmente absueltos.…  Seguir leyendo »

Por Pere Vilanova, catedrático Ciencia Política de la UB (EL PERIÓDICO, 24/11/06):

La primera página de la web del servicio de noticias de la BBC traía el otro día dos noticias relativas a Europa, de las que hablaré al final, y que ilustran perfectamente dónde estamos exactamente: en un callejón sin salida. O quizá en un párking, confortable, tranquilo, pero sin salida por delante, y en el que cuesta dar marcha atrás. Si se prefiere hay otro símil. La Unión Europea es el Titanic, con los motores parados y a la deriva, y ni siquiera puede achacar su suerte a un iceberg (aunque fuera un cubito de hielo), porque se ha parado sola.…  Seguir leyendo »

By Simon Jenkins (THE GUARDIAN, 24/11/06):

King Thibaw, the last monarch of Burma, adored his white elephant to distraction. The beast was so rare that its capture caused national rejoicing and it never left the royal palace. Its tusks were studded with gems, and sprays of diamonds covered its forehead. A gold plaque listing noble titles hung round its neck. Gold umbrellas protected it from the sun, and over its gilded trough rose a great mirror to reflect its majestic beauty. No riches were too precious for the elephant, for on its prosperity rested the good fortune of the king.

There was only one sensible question for the Commons select committee on the Olympics to ask the games minister, Tessa Jowell, last Tuesday.…  Seguir leyendo »

Por Ignasi Guardans i Cambó, diputado al Parlamento Europeo. Alianza de los Demócratas y Liberales por Europa (EL PAÍS, 23/11/06):

Hasta el momento, en el mejor de los casos, los pasajeros hacen en cada caso un acto de resignación, que a pesar de su carácter laico se asemeja mucho a la más genuina resignación cristiana: Dios, en su infinita sabiduría, sabe más que nosotros, y si nos hace pasar por este trance seguro que tiene sus motivos. No somos nosotros, pobres criaturas, quienes debamos poner en cuestión su Providencia. Pero aquí el papel de Dios, como muy acertadamente escribía en estas páginas uno de sus mejores columnistas, lo asume la Unión Europea, aunque nadie sepa muy bien a qué o a quiénes nos referimos al invocar a esta nueva divinidad que ordena nuestras vidas.…  Seguir leyendo »

Por Gerard Grunberg y Zaki Laïdi, especialistas en Ciencias Políticas y su último trabajo, titulado Sobre el pesimismo social. Ensayo sobre la identidad de la izquierda, verá la luz en los próximos días (EL MUNDO, 23/11/06):

Acontecimiento histórico en la vida política de la V República de Francia: una mujer, moderadamente implicada en la vida partidista y no programada para la magistratura suprema, es designada por su partido, cuando nadie se lo esperaba, como candidata a las elecciones presidenciales.

Por mucho que se quiera explicar el éxito de Ségolène Royal por la influencia de los medios de comunicación y por la victoria de la democracia de la opinión pública sobre la democracia de los partidos, las cosas no son tan sencillas.…  Seguir leyendo »

Por Vladimir Putin, presidente de la Federación de Rusia (ABC, 23/11/06):

EN vísperas de la nueva reunión que va a celebrarse mañana en Helsinki, quisiera expresar mis valoraciones sobre las relaciones Rusia-Unión Europea, deteniéndome, en primer lugar, en las cuestiones estratégicas.
Rusia, por su espíritu y sus tradiciones históricas y culturales, forma parte integrante de la «familia europea». No nos planteamos la tarea de unirnos a la Unión Europea. Pero al pensar en las perspectivas de nuestras relaciones a largo plazo, no vislumbro campos que estén «cerrados» para edificar un consorcio estratégico basado en la igualdad de derechos, en las aspiraciones comunes y los valores universales.…  Seguir leyendo »

By Richard Norton-Taylor, the Guardian's security affairs editor (THE GUARDIAN, 23/11/06):

The cabinet is expected to have its first discussion today on a decision that will have momentous consequences, of the kind that surfaces once in a generation. We could be forgiven for assuming it is a forgone conclusion. But is it? The issue is the future of Britain's nuclear deterrent, now in the form of four submarines, each able to carry 16 US Trident missiles, each of which can carry 12 warheads. In the Commons yesterday Tony Blair repeated his well-worn, indeed predictable, view that Britain should retain an "independent" nuclear deterrent, a position echoed by Gordon Brown in the summer as he began to dress up in prime ministerial clothes.…  Seguir leyendo »

Por Juan F. Carmona Choussat, Doctor en Derecho por la UCM, diplomado en Derecho comunitario por el CEU-San Pablo, Administrador civil del Estado, y correspondiente de la Real Academia de Jurisprudencia y Legislación. Su libro más reciente es Constituciones: interpretación histórica y sentimiento constitucional (GEES, 22/11/06):

Hace más de un año dos naciones europeas rechazaron el Tratado constitucional europeo, hoy se encuentran en procesos electorales.

Hoy hay elecciones generales en los Países Bajos y, en el 2007, presidenciales en Francia. ¿Qué se discute, qué se elige? Esta es la situación de dos de los países fundadores de la Unión europea, y de dos países fundamentales en Europa.…  Seguir leyendo »

By Giovanni Bisignani, director-general and chief executive officer of the International Air Transport Association (THE GUARDIAN, 22/11/06):

It is disappointing that the debate on aviation's role in climate change is guided more by emotion than facts. George Monbiot's call for a freeze on all new airport construction, and the introduction of a national quota for landing slots, is a case in point (Drastic action on climate change is needed now - and here's the plan, October 31).He lays much of the blame for climate change at aviation's door, but he ignores some basic truths. UN scientists from the International Panel on Climate Change (IPCC) estimate aviation's contribution to global carbon emissions to be just 2%.…  Seguir leyendo »

By Simon Jenkins (THE GUARDIAN, 22/11/06):

What is it about a desert that drives men mad? On Monday morning the prime minister stood on the Afghan sand and said: "Here in this extraordinary piece of desert is where the fate of world security in the early 21st century is going to be decided."

Tony Blair was talking to soldiers he had sent to fight the toughest guerrillas on earth for control of southern Afghanistan. He told them: "Your defeat [of the Taliban] is not just on behalf of the people of Afghanistan but the people of Britain ... We have got to stay for as long as it takes."…  Seguir leyendo »

By Daniel Finkelstein (THE TIMES, 22/11/06):

Curves are in fashion. Not just in The Sun and Vogue, but also in The Economist, Prospect and, well, The Times. In a recent Spectator article William Skidelsky pointed out that many of the latest fashionable intellectual ideas are based on graphs.

It started with Malcolm Gladwell’s incredibly successful book The Tipping Point, for instance, in which he argued that the incidence of, say, criminal behaviour or the purchase of Hush Puppies travelled along a similar curve to that of an infectious disease.

More recently Chris Anderson’s book The Long Tail provided a graphical account of the rise of the internet.…  Seguir leyendo »

By Alice Miles (THE TIMES, 22/11/06):

I am passionate about this! cried Tessa Jowell as she gave evidence on the London Olympics to MPs yesterday. And I thought, oh no, give me politicians who are not passionate; give me politicians who can add up.

Like the Chancellor. I bet Gordon Brown is worried and furious about these Games. The extent to which the Treasury trusts the Olympic planners is clear from the fact that they have demanded a contingency fund of 60 per cent of the budget for cost-overruns, compared with a normal construction contract which would require just 20 per cent.…  Seguir leyendo »

Por Álvaro Delgado-Gal (ABC, 21/11/06):

HA causado enorme revuelo en la zona anglo del mapa Murder in Amsterdam, el último libro de Ian Buruma. El subtítulo resulta bastante más instructivo que el título: «La muerte de Theo van Gogh y los límites de la tolerancia». Buruma es medio inglés y medio holandés. Se crió y educó en Holanda, pero a los veintitantos años se sintió oprimido por la paz aplastante que gravitaba sobre su tierra natal y cruzó el mar. En la actualidad profesa ciencia política en Nueva York y escribe en la New York Review of Books, de la que es colaborador habitual.…  Seguir leyendo »

Por Michel Rocard (ABC, 21/11/06):

EL ungimiento de Ségolne Royal como candidata presidencial del PSF es un paso importante en el camino hacia las octavas elecciones presidenciales de la Quinta República, programadas para el 22 de abril de 2007, con una segunda vuelta dos semanas después. Para fin de enero -fecha límite para imprimir las papeletas- deberían conocerse todos los candidatos. De modo que, a esas alturas, los cuatro principales partidos políticos de Francia, dos de la izquierda y dos de la derecha, ya deberán tener preparadas sus plataformas partidarias y elegidos sus candidatos.
Así, al menos, es como debería funcionar el sistema en teoría.…  Seguir leyendo »