Salud Pública

El cambio climático nos está enfermando

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En Australia, California, la Amazonia y numerosos lugares, los cielos rojos, resplandecientes y llenos de humo y ceniza son cada vez más comunes. Además de destruir hogares, vida silvestre y ecosistemas, los incendios forestales suelen provocar un enorme deterioro de la calidad del aire, con serias consecuencias para la salud humana.

Incluso en tiempos normales, el 99% de la gente respira aire cuya calidad no alcanza el umbral fijado por la Organización Mundial de la Salud. Pero desastres como los incendios forestales agravan la situación: al aumentar la contaminación y la presencia de alérgenos en el aire, también aumentan las hospitalizaciones por trastornos respiratorios, incluso en áreas alejadas del incendio.…  Seguir leyendo »

Lenta respuesta a la viruela símica, otra llamada de atención

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Es como una película que ya hemos visto. Una nueva cepa vírica está matando gente en algunos de los países más pobres del mundo, y aunque existen vacunas contra el patógeno, la insuficiencia de la producción y los obstáculos regulatorios impiden su llegada a quienes las necesitan.

La respuesta al brote de viruela símica en África Central hace pensar que no hemos aprendido las lecciones de la COVID‑19, cuando la inequidad en el acceso a vacunas prolongó la pandemia y agravó sus consecuencias económicas. Y demuestra, en un tono más alarmante, lo mal preparados que estamos para una nueva crisis sanitaria global.…  Seguir leyendo »

Micrografía electrónica de transmisión coloreada de partículas del virus H5N1 de la gripe aviar. Foto: NIAID (Wikimedia Commons / CC BY 2.0).

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De forma sorprendente, una epidemia de gripe aviar por el virus influenza A(H5N1), iniciada en 2020, afectó a vacas lecheras de varios estados de EEUU en marzo de 2024. Es la primera vez que esto sucede. Ha habido al menos cuatro casos de infecciones leves (habitualmente conjuntivitis) en personas en contacto con vacas infectadas.

Un cambio genético del virus A(H5N1) circulante, que es del subgrupo 2.3.4.4b, ha facilitado su adaptación a los mamíferos. El H5N1 está en la lista de virus potencialmente emergentes desde hace 20 años. Ha causado unos 900 casos humanos en 23 países, con una letalidad del 50%.…  Seguir leyendo »

In Lagos, Nigeria and an infection of suspected drug-resistant sepsis. Like most of the babies in the ward, Ahamba had sepsis, a life-threatening reaction to infection. Many children are born outside of a hospital and limited medical supplies put them at greater risk of getting an infection. Ahamba was given meropenem, one of the strongest antibiotics available, because other drugs had not worked. Babies often do not survive the toll of the treatment. | Photo Credit: TBIJ/BSAC/Damilola Onafuwa/SPECIAL ARRANGEMENT

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At the United Nations General Assembly in New York, all countries have approved a major new political declaration to radically scale-up efforts to combat antimicrobial resistance (AMR), a major threat to modern medicine.

AMR threatens to unwind a century of medical progress, and could return us to the pre-antibiotic era, where infections that are treatable today could become much harder to treat and potentially deadly tomorrow.

AMR is caused largely by the misuse and overuse of antimicrobial medicines such as antibiotics, making microbes resistant to them, and diseases more dangerous and deadly.

A tough situation in LMICs

It is an issue with implications for health-at-large.…  Seguir leyendo »

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I have spent much of my career at St Mary’s Hospital, in London, a short walk from the laboratory where in 1928 Sir Alexander Fleming made his epoch-defining discovery of penicillin, the first antibiotic.

Millions of lives have been saved since and the drugs were once thought to have put an end to infectious disease. But that dream has died as bacteria resistant to antibiotics have grown and multiplied. Today untreatable infections, for which there is no antibiotic, cause more than 1m deaths a year worldwide, a toll projected to rise ten-fold by 2050, surpassing all deaths from cancer.
Radical action is needed.…  Seguir leyendo »

Bangladeshi youths rally for the removal of lead from paint in Dhaka in 2015. (Zakir Hossain Chowdhury/NurPhoto/Getty Images)

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Ten years ago, when residents of Flint, Mich., were exposed to toxic levels of lead in their drinking water, 1 in 20 children in the city had elevated blood lead levels that placed them at risk for heart disease, strokes, cognitive deficits and developmental delays — health effects that residents still grapple with to this day. It was only after activists rallied, organized and advocated relentlessly that national attention focused on Flint, and officials committed nearly half a billion dollars to clean up Flint’s water.

Today, there is a lead poisoning crisis raging on a far greater scale — and hardly anyone is talking about it.…  Seguir leyendo »

La inflamación podría ser el origen de las enfermedades

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En el futuro cercano, es posible que la historia de medicamentos como el Ozempic ya no gire en torno a la pérdida de peso y la diabetes. Ahora sabemos que estos pueden reducir las enfermedades cardíacas y renales. También podrían desacelerar el avance de la demencia. Podrían ayudar a que las mujeres con problemas de infertilidad queden embarazadas. Incluso se han relacionado con una menor mortalidad por covid.

Es fácil atribuir todo esto a la drástica pérdida de peso que causan el Ozempic y otros fármacos de su clase, conocidos como agonistas de los receptores GLP-1. Pero hay más. De hecho, los numerosos beneficios de estos fármacos están poniendo el reflector sobre una causa reciente de muchas enfermedades humanas: la inflamación.…  Seguir leyendo »

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When historians write about the first quarter of the 21st century, they may sum it up this way: 20 years of unprecedented progress followed by five years of stagnation.

This is true for nearly every issue the Bill & Melinda Gates Foundation works on, from poverty reduction to primary-school enrolment. But nowhere is the contrast more stark or tragic than in health.

Between 2000 and 2020 the world witnessed a global health boom. Child mortality fell by 50%. In 2000 more than 10m children died every year, and now that number is fewer than 5m. The prevalence of the world’s deadliest infectious diseases fell by half, too.…  Seguir leyendo »

Monitorear la calidad del aire como corresponde

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Todos los años, la Organización Mundial de la Salud resume el progreso global del control de la malaria. Detalla la cantidad de casos en los países afectados, muestra los cambios interanuales, traza objetivos y evalúa el panorama de financiamiento actual. Las Naciones Unidas producen un informe anual similar para el VIH/SIDA. Este monitoreo regular de los problemas graves de salud pública es esencial para abordarlos de manera efectiva, porque puede ayudar a canalizar recursos hacia donde más se los necesita e identificar intervenciones que estén dando resultados.

En cambio, no existe un registro confiable y actualizado de la contaminación ambiental, un riesgo sanitario que se cobra una mayor cantidad de vidas que la malaria y el VIH/SIDA juntos.…  Seguir leyendo »

La enfermedad infecciosa más letal del mundo puede controlarse

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Este año, visité un refugio enorme para personas sin hogar en Delhi, India, donde la tuberculosis estaba fuera de control. Conocí a un niño cuyos padres eran jornaleros. Poco después de que llegaron ahí, cuando el niño tenía 6 años, él y su hermana mayor se enfermaron. No se les diagnosticó tuberculosis sino hasta que llegaron a una etapa crítica de la enfermedad. El niño me contó que, luego de dos años de tratamiento, él sobrevivió, pero su hermana falleció. El tratamiento había sido insuficiente y llegó demasiado tarde para ella.

Desde hace décadas, la humanidad tiene las herramientas para diagnosticar, tratar y prevenir la tuberculosis.…  Seguir leyendo »

The Mpox Crisis Is Much Bigger Than Mpox

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It is not easy to witness people battling an mpox infection. Fear and stigma make it difficult for patients to seek medical attention soon after symptoms arise, which include a painful rash, fever, muscle aches and sore throat. Misinformation is spreading rapidly. Doctors and other health care workers are straining to fight not just the disease as it afflicts individual patients; they are also up against larger issues they have little control over.

The resurgence of mpox has reminded the world of how dangerous this disease is for personal and community health. But less focus has been placed on the profound crises that exacerbate outbreaks like these, particularly in Africa.…  Seguir leyendo »

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Hace ahora 20 años nos encontrábamos un grupo de investigadores en el Centro de Investigación en Salud de Manhica (CISM) en Mozambique, analizando los datos del primer ensayo clínico que llevábamos dos años realizando en un grupo de más de 1.000 niños africanos, evaluando la vacuna contra la malaria denominada RTS,S producida por la farmacéutica GSK. Unas semanas después publicábamos los resultados en la revista The Lancet. En ese estudio, la vacuna demostró ser segura, produjo una buena respuesta inmune y aportó una protección moderada frente a la malaria. Los resultados despertaron un notable interés mundial e impulsaron definitivamente el desarrollo clínico del producto, que concluyó tras un largo y azaroso recorrido, en la que sin dudar puede denominarse una recomendación histórica de la Organización Mundial de la Salud en octubre del año 2021.…  Seguir leyendo »

Protective suits for handling viruses hang at U.S. Army Medical Research and Development Command at Fort Detrick in Frederick on March 19, 2020. (Andrew Harnik/AP)

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In 2004, an outbreak of severe acute respiratory syndrome flared up at the National Institute of Virology in Beijing. Two researchers, while tinkering with a lethal coronavirus, caught the SARS bug themselves. This wasn’t the virus behind covid-19 but an earlier, deadlier strain that had sparked an epidemic in 2002 before it was snuffed out — only to reemerge from the Beijing lab. The infection spread to at least nine people before it was finally contained.

For those who still dismiss the possibility that the coronavirus causing covid-19 sprang from a Chinese laboratory, history has already offered ample reasons to worry about lab safety.…  Seguir leyendo »

Another Pandemic Looms. Guess What? We’re Still Not Ready.

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Just one day after the World Health Organization declared the deadly mpox outbreak in Africa a global health emergency, Sweden reported its first case of a dangerous strain of the disease (and there may be more cases). The threat of a pandemic of mpox is here yet again. To curb this crisis, the affected countries in Africa need tests, vaccines and people to respond. Now.

Cases of mpox (formerly known as monkeypox), a viral illness spread primarily through close physical contact, are up 160 percent in Africa compared to the first seven months of 2023. So far this year, over 15,600 cases have been reported and 537 people have died, a majority of them children.…  Seguir leyendo »

Síndrome de Noé, una realidad que no podemos esconder

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Si se hace una búsqueda en internet con las palabras “Síndrome de Noe” (S.N.) aparecen numerosas referencias que, casi siempre, terminan resumidas como: “trastorno de acumulación de animales de forma desmesurada”. Ante esta fría expresión, cabría reflexionar si la realidad es tan fácil resumirla de este modo.

El síndrome de Noe: buscando una definición completa

La conducta acumuladora está presente también en otros trastornos como es el síndrome de Diógenes. Estos trastornos de la conducta por acumulación de objetos o animales (S.N.), se caracterizan porque esos objetos pueden o no tener valor económico y por hay una incapacidad para desprenderse de ellos, cuando son objetos inútiles o que ocupan mucho espacio o, en el caso de animales, cuando la población de ellos es tan grande que existe una incapacidad de atenderlos de forma adecuada (1).…  Seguir leyendo »

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Hace cuatro años, en el pico de la pandemia del COVID-19, los gobiernos se esforzaban por proteger a sus poblaciones e impedir una crisis económica. Nadie cuestionaba que abordar esta amenaza existencial fuera la máxima prioridad política en aquel momento.

Como ex primera ministra y directora general de la Organización Mundial de la Salud, quedé impresionada por la respuesta internacional coordinada ante el COVID-19. Sin duda, existían grandes desigualdades al interior de los países y entre un país y otro, lo que resultó en que los más vulnerables de la sociedad pagaran un precio demasiado alto, especialmente en lo referido al acceso a las vacunas.…  Seguir leyendo »

We Now Have a Chance to Stop the Most Deadly Infectious Disease — if We Act

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This year, I visited a sprawling homeless shelter in Delhi, India, where tuberculosis was rampant. I met a boy whose parents were day laborers. Soon after their arrival there, when the boy was 6, he and his older sister became sick. They weren’t diagnosed with TB until they were critically ill. After two years of treatment, the boy survived, but his sister died, he said. It had been too little, too late for her.

Humanity has had the tools to diagnose, treat and prevent TB for decades. Because of that, this airborne bacterial respiratory disease, once the cause of about 25 percent of all deaths in the United States, is no longer a widespread threat to public health in wealthy countries.…  Seguir leyendo »

A doctor examines a woman infected with mpox at a quarantine area of the centre of the NGO Doctors Without Borders in Zomea Kaka, in the Lobaya region, in the Central African Republic on 18 October 2018. Photo by CHARLES BOUESSEL/AFP via Getty Images.

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In a historic move, on 13 August 2024 the Africa Centres for Disease Control and Prevention (Africa CDC) proclaimed its first Public Health Emergency of Continental Security (PHECS) over the outbreak of mpox. This declaration signals a change towards more continental autonomy in handling health emergencies and represents a turning point in the governance of public health in Africa.

The African Union (AU) gave its CDC the power to declare a health emergency in 2022, during the COVID-19 pandemic. This new mandate has not been without controversy.

Concerns have been raised about potential overlaps with the WHO mandate, particularly regarding its authority to declare global health emergencies, underscoring the complex dynamics of global health governance and the evolving role of regional bodies in managing public health crises.…  Seguir leyendo »

Collecting material from a dead porpoise during an outbreak of bird flu in São José do Norte, Brazil, November 2023. Diego Vara / Reuters.

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Less than five years after the outbreak of COVID-19, the world remains vulnerable to another pandemic. Over the past five months, a mutated strain of the H5N1 influenza virus detected in dairy cattle poses a potential risk for a pandemic-causing virus. Yet governments and international organizations have done far too little to prepare for such a scenario, despite the lessons they should have learned from the global battle with COVID-19.

After the COVID-19 crisis revealed the shortcomings of the global public health response system, many assumed that governments and international organizations would strive to fix the most obvious problems. Given the catastrophic human and economic costs of the pandemic, countries had a strong incentive to start spending heavily on developing new generations of more protective influenza and coronavirus vaccines, as well as to greatly expand global manufacturing and distribution networks.…  Seguir leyendo »

A woman wearing a face mask campaigning for Medicare for All, near the Capitol in Washington D.C. (Photo by Probal Rashid/LightRocket via Getty Images).

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Throughout recent history, even in the midst or aftermath of economic crises, political leaders have launched successful universal health reforms, bringing huge benefits to their populations and considerable political benefits for themselves.

New Chatham House research endorses the World Health Organization’s estimate that an additional one per cent of GDP for primary healthcare is a realistic target for countries aiming to launch universal health coverage (UHC) reforms. Today’s leaders, facing multiple troubles and in need of powerful political propositions, should take note.

Universal health coverage is achieved when everybody receives the health services they need without suffering financial hardship.

In reality, no country has reached this goal yet.…  Seguir leyendo »