Salud Pública (Continuación)

Gráfico 2 : Fondos de origen español para la lucha contra el Ébola en Africa

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Recientemente experimentamos en España el revuelo y la alarma de la aparición de un caso de Ébola por el contagio de un sanitario en nuestro territorio. La curación de la persona afectada  y que no se produjera el contagio de otras trajo la calma y el olvido, aunque el problema y la amenaza persisten.

El caso del Ébola incorpora varias características de los bienes públicos globales. Por supuesto las que determinan su incorporación a esta tipología: trascender fronteras, elevados efectos externos, interrelación con otros bienes (en nuestro caso sanidad y seguridad), ausencia de una organización -equivalente a un gobierno- que suministre el bien, tecnología de producción de eslabón débil (depende el resultado final del que menos gasta en este bien).…  Seguir leyendo »

How to Fight the Next Epidemic

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The Ebola epidemic in West Africa has killed more than 10,000 people. If anything good can come from this continuing tragedy, it is that Ebola can awaken the world to a sobering fact: We are simply not prepared to deal with a global epidemic.

Of all the things that could kill more than 10 million people around the world in the coming years, by far the most likely is an epidemic. But it almost certainly won’t be Ebola. As awful as it is, Ebola spreads only through physical contact, and by the time patients can infect other people, they are already showing symptoms of the disease, which makes them relatively easy to identify.…  Seguir leyendo »

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Muchos de nosotros estamos aterrorizados ante la perspectiva de tener un derrame cerebral o un ataque cardíaco fatal. Pocos de nosotros, sin embargo, respondemos emocionalmente frente a la amenaza que plantean las enfermedades crónicas, un término vago y elástico que es principalmente útil para las organizaciones de servicios de salud. Y, sin embargo, la enfermedad crónica se ha convertido en un grave problema social que requiere una respuesta colectiva.

Históricamente, se denomina como enfermedad crónica a las dolencias que duran un largo período. Pero, debido a la creciente organización de la medicina en torno a enfermedades específicas, el término ha llegado a usarse para referirse a un conjunto abierto de dolencias, incluyendo enfermedades cardiovasculares, cáncer y diabetes, pero no a las enfermedades infecciosas, como ser la tuberculosis y la malaria, o a las enfermedades mentales.…  Seguir leyendo »

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La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurológico degenerativo que afecta a aproximadamente siete millones de personas en todo el mundo y a un millón en los Estados Unidos, generalmente mayores de 50 años. La enfermedad afecta al 2% de las personas mayores de 65 años y entre el 5% y el 10% de los casos se presentan en personas menores de 50 años. Aún se desconocen las causas, lo que nos impide detener el desarrollo de la enfermedad, aunque investigaciones recientes apuntan a factores ambientales y ocupacionales.

En textos chinos e indios de 1000 AC se describe un trastorno similar, pero fue James Parkinson quien primero describió en detalle la enfermedad en 1817.…  Seguir leyendo »

The Bright Side of Parkinson’s

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Four years ago, I was told I had Parkinson’s disease, a condition that affects about one million Americans. The disease is relentlessly progressive; often starting with a tremor in one limb on one side of the body, it spreads. The patient’s muscles become more rigid, frequently leading to a stooped posture, and movements slow down and get smaller and less fluid. As the disease advances — usually over a number of years — the patient becomes more and more disabled, experiencing symptoms from constipation to sleep disorders to cognitive impairment.

Can Parkinson’s be slowed, stopped or even reversed? Can the disease be prevented before it starts, like polio and smallpox?…  Seguir leyendo »

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En diciembre, informé sobre los primeros resultados a los que arribó la Revista sobre la Resistencia a los Antimicrobianos, que yo presido. Las noticias no fueron buenas: las infecciones resistentes ya cobran más de 700.000 vidas cada año. A menos que se tomen medidas, para el año 2050, la resistencia antimicrobiana matará a diez millones de personas cada año – más que la cantidad de personas que al presente mueren de cáncer en un año. También tendrá un costo acumulado de al menos 100 millones de millones de dólares, más de 1,5 veces el PIB mundial anual de hoy en día.…  Seguir leyendo »

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La Ley de atención médica asequible y protección a los pacientes, de los Estados Unidos, la reforma de la atención de la salud, marca distintiva del presidente Barack Obama, ha logrado ampliar la cobertura del seguro médico a millones de estadounidenses que no habrían podido tenerlo. Y en contra de las advertencias de sus críticos, no ha provocado que aumenten los precios de la atención a la salud, de hecho, hay esperanzas de que la curva de los precios por fin esté comenzando a disminuir.

No obstante, no es seguro que "Obamacare" vaya a poder limitar los costos excesivamente altos de la atención médica.…  Seguir leyendo »

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Hace más de cuatro decenios, el Presidente de los Estados Unidos Richard Nixon, inspirado por unos primeros resultados alentadores que mostraron que la quimioterapia podía curar enfermedades, como la leucemia linfoblástica aguda y el linfoma de Hodgkin, declaró la “guerra al cáncer”. Desde entonces, se han logrado avances constantes mediante la quimioterapia, la cirugía y la radiación para tratar y curar a un número cada vez mayor de pacientes de cáncer, pero el acceso a esos avances que salvan vidas sigue siendo esquivo para los países de renta media y baja, donde reside actualmente la mayoría de los pacientes de cáncer.…  Seguir leyendo »

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El cáncer es una enfermedad que se asocia al siglo XX y XXI, pero existe desde hace miles de años. En 1998, el estudio de un fósil de dinosaurio reveló que estos animales ya padecían tumores malignos. Bien es cierto que hoy su incidencia es infinitamente mayor, tanto, que se ha convertido en una de las epidemias de nuestros días. Según la Organización Mundial de la Salud, el cáncer es la principal causa de muerte a escala mundial y la segunda en España. Es más, se estima que durante este año se diagnosticarán 220.000 nuevos casos sólo en nuestro país. Hemos avanzado mucho, pero aún queda demasiado camino por recorrer.…  Seguir leyendo »

How Bad Data Fed the Ebola Epidemic

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The West African Ebola outbreak first hit Sierra Leone in May 2014, followed by an explosion of cases in the capital Freetown in the autumn. The epidemic now counts more than 10,500 cases across Sierra Leone, with signs that the spread is slowing.

The early days of the crisis were characterized by a sense of immense fear, anxiety and alarm, regionally and globally. In Sierra Leone, a three-day, countrywide, military-led lockdown in September fed the fear in West Africa and beyond. Many flights originating in unaffected African countries were restricted. African students were prevented from attending some American schools, and there were countless reports of discrimination against Africans across the globe.…  Seguir leyendo »

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El dramático brote de ébola en África occidental ha puesto de manifiesto la necesidad de fortalecer los sistemas de salud a nivel nacional y mundial. Sin embargo, aunque el brote atrajo la atención de la comunidad internacional hacia las deficiencias del sistema, el objetivo debe ser la erradicación de las epidemias perdurables que de manera silenciosa causan sufrimiento y muertes en todo el mundo.

Sin duda alguna, el virus del ébola ha provocado una tremenda desolación, pero no es la primera ni la más devastadora pandemia a que el mundo se ha enfrentado. De hecho, la viruela es la enfermedad más mortífera conocida por la humanidad: hasta que Edward Jenner desarrolló la vacuna en 1796, fue la principal causa de muerte en Europa, y hasta su erradicación en 1980, se calcula que había acabado con la vida de entre 300 y 500 millones de personas.…  Seguir leyendo »

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Al contrario de la impresión común, las enfermedades mentales son un problema que no es nuevo ni exclusivo del mundo desarrollado. Lo que llamamos esquizofrenia y trastorno bipolar resultan reconocibles en la literatura que se remonta a la Grecia antigua y La anatomía de la melancolía, publicado en 1621 por el erudito inglés Robert Burton, sigue siendo una de las más sagaces descripciones de la depresión. Actualmente, los países de renta baja o media representan la mayor parte de la morbilidad y el 75 por ciento de los suicidios resultantes de las enfermedades mentales.

Lo nuevo –y alentador– es la mayor atención que ahora se está prestando a ese problema.…  Seguir leyendo »

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Muchos de nosotros hemos visto a nuestros padres o abuelos perder su independencia a medida que envejecen. En 2012, más de 2,4 millones de estadounidenses mayores de 65 recibieron tratamiento de urgencias solamente por lesiones causadas por caídas. Con el rápido envejecimiento de la población mundial, la magnitud de estos desafíos está aumentando de manera exponencial, afectando no sólo a los sistemas de atención de salud, sino también las economías, las políticas gubernamentales y, por supuesto, a las familias.

La Organización de las Naciones Unidas estima que para mediados de este siglo se habrá duplicado la cantidad de personas mayores de 60 años, y que por primera vez en la historia las personas mayores de 65 superarán en número a los niños menores de cinco años.…  Seguir leyendo »

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La industria de la atención a la salud ha cambiado de manera espectacular en las últimas décadas. La investigación y el desarrollo han dado lugar a tratamientos impresionantes, diagnósticos precisos y un acervo de conocimientos que crece con rapidez. Las especialidades y los proveedores médicos han proliferado. Los gobiernos y los aseguradores se han convertido en actores poderosos, y los pacientes se han vuelto consumidores vocales y participativos, dispuestos a buscar mejores opciones aun si ello supone viajar al extranjero.

No obstante, a medida que la atención a la salud se ha hecho más efectiva, también se ha vuelto más compleja y costosa.…  Seguir leyendo »

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Cuando yo era un estudiante de Medicina a mediados del decenio de 1980, contraje el paludismo en Papua Nueva Guinea. Fue una experiencia muy dura. Me dolía la cabeza. Tenía una temperatura altísima. Me quedé anémico, pero tomé el medicamento y me curé. No fue una experiencia agradable, pero, gracias a un unos medicamentos baratos y eficaces, en ningún momento corrí un gran peligro.

Las píldoras que me curaron, las tabletas de cloroquina, ya no funcionan. Incluso en la época en las que yo estaba tomándolas, el parásito que causa el paludismo ya se había vuelto resistente a la cloroquina en muchas partes del mundo; Papua Nueva Guinea fue uno de los últimos lugares en que esas píldoras siguieron siendo eficaces e incluso allí estaban perdiendo su fuerza.…  Seguir leyendo »

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El mundo actual parece enfrentarse a más riesgos que nunca. Los efectos cada vez más visibles del cambio climático, las crecientes tensiones geopolíticas, las crisis y colapsos de los estados, las oportunidades económicas desiguales o inadecuadas y la propagación de enfermedades infecciosas (por nombrar solo algunas de las amenazas de mayor perfil) han creado un ambiente de gran incertidumbre. ¿Será 2015 el año en que estos riesgos se hagan realidad o el momento en que los líderes se reúnan para desarrollar estrategias reales que los puedan mitigar?

Esta semana participaré en encuentros con líderes de los negocios, los gobiernos, la política, las artes y el ámbito académico en el Foro Económico Mundial (FEM) de Davos, Suiza, para hablar de los riesgos a los que se enfrenta el mundo.…  Seguir leyendo »

Redefining Mental Illness

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Two months ago, the British Psychological Association released a remarkable document entitled “Understanding Psychosis and Schizophrenia.” Its authors say that hearing voices and feeling paranoid are common experiences, and are often a reaction to trauma, abuse or deprivation: “Calling them symptoms of mental illness, psychosis or schizophrenia is only one way of thinking about them, with advantages and disadvantages.”

The report says that there is no strict dividing line between psychosis and normal experience: “Some people find it useful to think of themselves as having an illness. Others prefer to think of their problems as, for example, an aspect of their personality which sometimes gets them into trouble but which they would not want to be without.”…  Seguir leyendo »

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En ces premiers jours de 2015, les médias ont diffusé le message selon lequel le cancer serait essentiellement le fruit du hasard. Une aubaine pour les industriels de l’amiante, de la chimie, des pesticides, du nucléaire, du pétrole et j’en passe… Pour eux, sans aucun doute, cette « découverte scientifique » devrait clore toute controverse sur le rôle des risques industriels dans la survenue du cancer !

L’origine de cette pseudo-découverte est un article paru dans la prestigieuse revue Science, le 2 janvier, présentant les résultats d’une corrélation statistique particulière (Christian Tomasetti et Bert Vogelstein, « Variation in cancer risk among tissues can be explained by the number of stem cell divisions », www.sciencemag.org,…  Seguir leyendo »

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On a recent morning at Persahabatan Hospital in East Jakarta, patients, some from remote villages accessible only by boat, gathered in a waiting room. Nearby, lab technicians used new diagnostic technology to test sputum samples for multidrug-resistant tuberculosis, in an effort to tackle a growing caseload of the deadly disease.

Indonesia’s recently sworn-in president, Joko Widodo, takes the reins of a rising economic power poised to play a larger role on the world stage. But he also confronts a set of entrenched public health problems fueled by the poverty in which millions of Indonesians still live. None is more urgent than the spread of drug-resistant tuberculosis across this sprawling archipelago.…  Seguir leyendo »

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Christmas Eve brought the unwelcome news that a lab worker at the Centers for Disease Control and Prevention may have been exposed to the Ebola virus. It was the latest in a series of similar lapses. Citing such problems, the Obama administration in October suspended some government-funded research projects involving genetic modification of viruses that have the potential to set off a worldwide epidemic. The lapses reported so far have not involved serious injuries or fatalities. But is the lack of serious harm evidence that current safety measures are effective, or are the lapses early warning signs of systemic problems?

The recent Ebola exposure at the CDC occurred just four days after a symposium on lab safety at the National Academy of Sciences in Washington.…  Seguir leyendo »