Naturaleza (Continuación)

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There is nothing a mother elephant will not do for her infant, but even she cannot protect it from bullets. About a year ago, poachers attacked a family of forest elephants in central Africa. The biologist who witnessed the attack told us that wildlife guards were completely outgunned. In the end, an elephant mother, riddled with bullets and trumpeting with pain and fear, was left to use her enormous body to shield her baby. Her sacrifice was for naught; the baby was also killed.

Such is the reality facing African forest elephants today.

This mother and child were just two of the tens of thousands of forest elephants that have been butchered over the past decade.…  Seguir leyendo »

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In the village of Contepec, in Michoacán, a few hours northwest of Mexico City, every winter day, rivers of orange and black butterflies would stream through the streets in search of water, swooping down from the Oyamel fir forest on Altamirano Hill. One of us, Homero, grew up with the monarch butterflies. The other, Lincoln, saw them for the first time in 1977, also in Michoacán, on a mountain called Sierra Chincua, where the branches of hundreds of fir trees were covered with butterflies that exploded into glorious flight when warmed by the sun.

Today the winter monarch colonies, which are found west of Mexico City, in an area of about 60 miles by 60 miles, are a pitiful remnant of their former splendor.…  Seguir leyendo »

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En la noche del 23 de marzo, 1.300 millones de personas se quedarán sin luz a las 8:30 horas, a las 9:30 y a las 10:30 y durante el resto de la noche, exactamente como todas las noches del año. Al carecer de acceso a la electricidad, la obscuridad después del ocaso es una realidad constante para esas personas.

En esa misma noche, otros mil millones de personas participarán en el acontecimiento medioambiental “la hora de la Tierra” apagando las luces desde las 8:30-9:30.

Los organizadores dicen que van a ofrecer una forma de demostrar el deseo de “hacer algo” sobre el calentamiento planetario, pero la cruda realidad es la de que la “hora de la Tierra” nos brinda a todos enseñanzas erróneas y, en realidad, aumenta las emisiones de CO2.…  Seguir leyendo »

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La primera vez que vi matar a un cerdo tenía 11 años. Llevaba varios días jugando con el animal, que me pareció más interesante que los perros semisalvajes que le gruñían en torno. Era el primer cerdo vivo que veía en mi vida —en el oriente de Cuba— y fue cuestión de días el paso abrupto de una imagen del animal domesticado a otra de su cuerpo abierto en canal y colgando de un árbol.

La vulgata psicológica de Occidente asegura que ciertos recuerdos de infancia son capaces de ocasionar un trauma, una herida interior, que activa a su vez una suerte de mecanismo de defensa para archivarlo en un lugar recóndito de la memoria.…  Seguir leyendo »

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Several springs ago some friends and I arose before dawn in Moab, Utah, to witness the sunrise mating dance of the Gunnison sage grouse: a surreal display of nine ornately plumed, chicken-size birds tottering about amid the sagebrush like windup toys, fanning their spiky tails and uttering a magical sound — “pop ... pop-pop!” — as they thrust yellow air sacs out of their snow-white chests.

Now as I look back, I realize I might have been inadvertently paying my last respects. For the Gunnison sage grouse, only recently known to science, is going extinct, right before our eyes.

The United States Fish and Wildlife Service has a chance to stop this by listing this bird as endangered under the Endangered Species Act, and I strongly encourage the agency to do so immediately.…  Seguir leyendo »

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Los plásticos están en todas partes. Ya sea si se los utiliza para guardar sobras de comida, mantener estériles los equipos hospitalarios o para proporcionar aislamiento a una casa, los plásticos son incomparables por su adaptabilidad, durabilidad y bajo costo. Si se toma en cuenta que sus beneficios son aparentemente ilimitados, no causa sorpresa que los plásticos sustituyan a los materiales tradicionales en muchos sectores – por ejemplo, al acero en los automóviles, al papel y al vidrio en el empaque y a la madera en los muebles. Como resultado, el consumo anual de plásticos en todo el mundo ha aumentado de cinco millones de toneladas en el año 1950 a alrededor de 280 millones de toneladas en la actualidad.…  Seguir leyendo »

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De todas las regiones más importantes del mundo, Europa es la que más se esfuerza por aplicar políticas encaminadas a contrarrestar el cambio climático causado por el hombre. Sin embargo, la piedra angular del planteamiento de Europa, el régimen de comercio de derechos de emisión de los gases que provocan el efecto de invernadero y causan el cambio climático, tiene problemas. Esa experiencia sugiere una estrategia mejor tanto para Europa como para el resto del mundo.

La historia fundamental del cambio climático causado por el hombre está resultando cada vez más clara al público mundial. Varios gases, incluidos el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso, calientan el planeta a medida que aumentan sus concentraciones en la atmósfera.…  Seguir leyendo »

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The call comes in camp at Sunday breakfast. David Daballen answers it, walking from the table as he talks. David works for Save the Elephants here in Kenya. Moments later he returns, announcing, “Another elephant just discovered killed, right across the river in Buffalo Springs, right inside the reserve, right off the road.”

That’s shocking. No elephant has till now been killed so deep inside the reserve, so near tourist lodges. “It’s never been worse,” David says. “We’re going in the wrong direction.”

Surging demand for ivory in China has been well publicized. But the publicity has overlooked the cause: The same international body that enacted a 1990 global ivory ban allowed China in 2008 to import ivory.…  Seguir leyendo »

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Se dice con frecuencia que el progreso moral de una sociedad se puede juzgar por la forma en la que trata a sus miembros más débiles. Los chimpancés, de forma individual, son mucho más fuertes que los seres humanos; sin embargo, como especie podemos mantenerlos y en los hechos los mantenemos en cautiverio, y esencialmente desamparados, en zoológicos y laboratorios. De la misma forma, los animales que criamos para que se sirvan de alimento se encuentran sujetos al poder humano, entre ellos las cerdas que viven confinadas durante sus embarazos completos – cuatro meses por embarazo, dos embarazos por año – en jaulas que son demasiado estrechas, donde incluso no se pueden dar la vuelta.…  Seguir leyendo »

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In December, wolf 832F ventured out of her territory in Yellowstone’s Lamar Valley. As soon as she left the park, she lost its protections, and the wolf, a 6-year-old alpha female, was shot and killed by a hunter.

It’s rare for the death of an animal to make the news, but wolf 832F was a bona fide celebrity — one of Yellowstone’s most visible and popular wolves — and her death led to a public outpouring of grief. Making her death even more tragic was the fact that she had been wearing an expensive GPS tracking collar, which allowed scientists to follow her every move and gain crucial insight into the lives of gray wolves.…  Seguir leyendo »

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Estrenar el año hablando de basura puede parecer fuera de tono. No obstante, me atrevo a hacerlo porque se trata de un tema de actualidad. Hace unos años, mencionar la basura en una tertulia social hubiera sido de mal gusto: era algo sucio, insano, olía mal, un tema repugnante. Eran tiempos en que bastaba dejar en el pasillo la bolsa con los desechos del día. El portero se encargaría de recogerla y los basureros municipales, esos ángeles de la noche, harían desaparecer todos los residuos sin decir ni mu. Sólo los conocíamos cuando se acercaba la Navidad y venían con una tarjeta a felicitarnos las Pascuas esperando el aguinaldo.…  Seguir leyendo »

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Snow was my first love. From November’s first flakes and the season’s first blizzard, to unexpected midnight dustings and late March blasts, snow fell frequently and happily on my childhood in western Massachusetts. I never complained about the unshoveled, post-blizzard darkness of my paper route, nor about scrambling over icy drifts en route to school. In the evenings I read in front of our wood stove, captivated by thoughts of Narnia’s endless winter.

Snow gives us a new world. It gives us (not least) a day off to contemplate it. Snow bestows silence: deep snowfalls “spread their peace,” said Saint-Exupéry. Above all, snow gives meaning to the great indoors.…  Seguir leyendo »

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The weather in Washington has been like a roller coaster this January. Yes, there has been a deep freeze this week, but it was the sudden warmth earlier in the month that was truly alarming. Flocks of birds — robins, wrens, cardinals and even blue jays – swarmed bushes with berries, eating as much as they could. Runners and bikers wore shorts and T-shirts. People worked in their gardens as if it were spring.

The signs of global warming are becoming more obvious and more frequent. A glut of extreme weather conditions is appearing globally. And the average temperature in the United States last year was the highest ever recorded.…  Seguir leyendo »

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Whether in Davos or almost anywhere else that leaders are discussing the world’s problems, they are missing by far the biggest issue: the rapidly deteriorating global environment and its ability to support civilization.

The situation is pretty much an endgame. Unless pressing issues of the biology of the planet and of climate change generated by greenhouse gas emissions are addressed with immediacy and at appropriate scale, the matters that occupy Davos discussions will be seen in retrospect as largely irrelevant.

This week, in Bonn, out of sight and out of mind, international negotiators will design the biodiversity and ecosystem equivalent to the Intergovernmental Panel on Climate Change.…  Seguir leyendo »

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At the recent annual meeting of the American Geophysical Union, scientists presented evidence of climate change proceeding more rapidly than they had imagined 15, 10 or even five years ago. After a brief hiatus due mostly to the economic downturn, they noted, global greenhouse gas emissions are rising again. Arctic sea ice is retreating at an unprecedented rate, sea levels are rising more rapidly than anticipated, and the sea-surface temperatures that drive tropical storms and hurricanes are rising, too.

Another topic at last month’s gathering was how the latest climate models do not account for the additional warming caused by methane release from thawing permafrost and the continental shelves.…  Seguir leyendo »

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My greener friends are increasingly troubled by the lack of a rise in recent global surface temperatures. Using monthly data measured as the departure from long-term averages, there’s been no significant warming trend since the fall of 1996. In other words, we are now in our 17th year of flat temperatures.

Since 1900, the world has seen one other period of similar temperature stagnation (actually a slight cooling) that lasted for 30 years and ended around 1976. The current one is happening with much more putative warming “pressure,” because the atmosphere’s carbon-dioxide content is much higher than it was in mid-century.…  Seguir leyendo »

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La rápida reducción de la capa de hielo en el Ártico es uno de los cambios más radicales que estén ocurriendo hoy en el medio natural del planeta, con profundas implicaciones ambientales y económicas. Por una parte, estamos perdiendo uno de los ecosistemas más grandes e importantes de la Tierra. Por otra, los pasos noreste y noroeste, de los que se especulaba tanto en el pasado, reducirán los tiempos y costes de transporte en prácticamente la mitad, con lo que China y Japón quedarán mucho más cerca de Europa y la costa este de Norteamérica.

En lo inmediato, las vastas reservas de combustibles fósiles y minerales del Ártico se volverán mucho más accesibles.…  Seguir leyendo »

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La del agua es la historia de la humanidad, una preocupación constante en el origen del progreso de los pueblos. Las grandes civilizaciones nacieron y se desarrollaron cerca de o en torno al agua. Su carácter holístico, su complejidad, su naturaleza de poliedro platónico: el icosaedro, hace que tenga múltiples puntos de vista. No puede abordarse desde un solo ángulo. Ahora, abrumados por lo que se desmorona a nuestro alrededor, cuando buscamos nuevos paradigmas que nos lleven a recuperar la senda del progreso, perdemos de vista lo que emerge más allá de nuestro entorno cercano. Nos anega una inseguridad convertida en la nueva normalidad que destruye la confianza, perdiendo de vista que lo nuevo trata de abrirse paso.…  Seguir leyendo »

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Parece que se ha convertido en un rito de las negociaciones climáticas en las Naciones Unidas llegar al borde del colapso antes de que, rozando el plazo final, se logre un acuerdo intenso y lleno de polémica. Aún así, la complicada conclusión de las conversaciones de este año en Doha, en que cerca de 200 países acordaron extender el protocolo de Kyoto, no ha hecho más que fijar el escenario para negociaciones todavía más dramáticas en 2015, cuando se debe alcanzar un nuevo acuerdo global.

El acuerdo que se acaba de cerrar tiende un puente entre el régimen climático antiguo y uno nuevo que aún está por definirse.…  Seguir leyendo »

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There is much concern over rising sea levels and disappearing coastline. Yet how are such changes really measured?

Satellites can measure tiny changes in sea levels referenced to a known baseline, but those measurements have only been available since 1993. Two other methods used for changes occurring over more than 100 years are tide gauges and efforts by the United Nations‘ Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) in computer modeling.

A tide gauge monitors water level changes in relation to a local reference height. They are simple devices, not too different from a pingpong ball floating in a tube. Tide gauge data are available for more than 1,750 stations around the world and are the longest time series available.…  Seguir leyendo »