Naturaleza (Continuación)

Las personas inteligentes convienen en que, en ausencia de medidas radicales contra el calentamiento global, la raza humana está condenada. Esa es una sentencia tautológica porque aquellos que discrepan son, por definición, idiotas. Según el inteligente primer ministro de Gran Bretaña, Gordon Brown, la Humanidad dispone sólo de alrededor de 30 días para salvarse. Y es que afirma que, a menos que se alcance un acuerdo decisivo en la cumbre sobre cambio climático que se inaugura el 7 de diciembre en Copenhague, todo está perdido.

Así que todo está perdido. Las probabilidades de alcanzar un acuerdo integral y vinculante son más o menos de cero.…  Seguir leyendo »

The German people, and the whole world alongside them, are today celebrating a landmark date in history: the 20th anniversary of the fall of the Berlin Wall.

Not many events can claim their place in the collective memory as a watershed that divides two distinct periods. The dismantling of the Berlin Wall — that stark, concrete symbol of a world divided into hostile camps — is such an event. It brought incredible hope and opportunity to people everywhere, and provided the 1980s with a truly jubilant finale. That is something to think about as this decade draws to a close, and the chance for humanity to take another momentous leap forward appears to be slipping away.…  Seguir leyendo »

Charles David Keeling, joven investigador del Scripps Institution of Oceanography de los Estados Unidos, inició en 1958 en la isla de Mauna Loa una investigación cuyos resultados cobrarían una importancia científica capital. Utilizando instrumentos diseñados por él mismo, Keeling consiguió medir la concentración de CO2 en la atmósfera y realizó dos importantes descubrimientos. Primero, que el CO2 presentaba una oscilación estacional en forma de dientes de sierra debida a la fotosíntesis en el hemisferio norte. Segundo, que su concentración aumentaba año tras año. Cuando realizó aquellas mediciones, la concentración de CO2 era de 315 partes por millón (ppm). En septiembre de 2009 era ya de 385 ppm.…  Seguir leyendo »

Las personas emitimos CO2. Concretamente, entre 950 y 1.200 gramos por cabeza y día. De promedio, cada ser humano exhala a diario poco más de un kilo de dióxido de carbono. Como somos 6.780 millones de personas vivas, la respiración humana vierte a la atmósfera unos 7,5 millonesde toneladas de CO2 al día. La respitación conjunta de todos los seres vivos genera anualmente unos 320.000 millones de toneladas de CO2. Por eso, está ese gas en la atmósfera. El problema es que a todo ese CO2 se añade ahora el de la quema de combustibles fósiles, unos 28.000 millones de toneladas anuales, o sea un 9% suplementario.…  Seguir leyendo »

Le sommet de Copenhague, en décembre prochain, jouera un rôle crucial pour l'avenir de la lutte contre le changement climatique. Un plan d'action insuffisamment ambitieux et trop coûteux pour les générations actuelles, voilà, pour faire court, ce à quoi l'on risque d'aboutir. Afin que la réponse des institutions soit à la hauteur du défi posé par les prévisions du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), un regard neuf est nécessaire.

Un effort nettement insuffisant...

Le protocole de Kyoto a constitué une étape symbolique importante, mais il n'a pas permis d'aboutir à un effort significatif de réduction des gaz à effet de serre.…  Seguir leyendo »

Is eating a hamburger the global warming equivalent of driving a Hummer? This week an article in The Times of London carried a headline that blared: “Give Up Meat to Save the Planet.” Former Vice President Al Gore, who has made climate change his signature issue, has even been assailed for omnivorous eating by animal rights activists.

It’s true that food production is an important contributor to climate change. And the claim that meat (especially beef) is closely linked to global warming has received some credible backing, including by the United Nations and University of Chicago. Both institutions have issued reports that have been widely summarized as condemning meat-eating.…  Seguir leyendo »

Barcelona será la próxima semana la sede de la última reunión preparatoria de la cumbre que, en diciembre en Copenhague, debe buscar un gran acuerdo mundial que tome el relevo del protocolo de Kioto en la lucha contra el cambio climático. Barcelona será así la última estación de una negociación que empezó en Bali y ha continuado en Bonn y Bangkok. Más de 4.000 expertos y representantes de todos los países tratarán de redactar un texto que sirva de base al acuerdo de Copenhague. Pero su tarea se presenta difícil, especialmente desde el punto de vista de la contribución de los países ricos al esfuerzo de adaptación que deben hacer los países pobres a las consecuencias, en parte ya inevitables, del calentamiento atmosférico.…  Seguir leyendo »

Here is the good news on the climate front: The Europeans have ratcheted down their emissions targets, the Chinese are getting serious about solar power and energy efficiency, and Washington is lumbering toward a carbon cap.

These are steps toward the long-held goal: cutting global warming pollution 80 percent by 2050. Such cuts would stabilize the thickness of the heat-trapping carbon dioxide blanket surrounding the planet at 450 parts per million (ppm) and, we've been told, ensure that the global average temperature increase would not exceed 2 degrees Celsius (3.6 degrees Fahrenheit) from 1990 levels.

The bad news? Turns out that 450 ppm is so 2005.…  Seguir leyendo »

Ivory poaching is back, big time, and the Internet is awash with photos of bloodied tusks and elephant carcasses.

In 2007, Kenyan wildlife officials counted 47 elephants killed by poachers. In 2008, the number jumped to 98. Estimates of the number of elephants now being poached across the African continent range as high as 37,000 a year. All this despite a ban on international trade in ivory that was enacted 20 years ago today.

Why hasn't the ivory ban been effective? Mostly because it doesn't fit the reality of the situation.

In 1989, anti-ivory campaigners were riding a wave of worldwide revulsion at poaching that had halved the African elephant population over the previous decade.…  Seguir leyendo »

Just 50 years ago there were close to a half-million lions in Africa -- about 450,000 in all. Today there are between 16,000 and 23,000. And yet, unlike elephants (a far more numerous species), lions have no protection under the international accord governing such matters.

Big cats are in trouble everywhere. The number of tigers has dipped below 3,000. Indeed, as we look at the lion population today, it's the shadow of the tiger's history that scares me most. Tiger bones are used extensively in the East for medicines and mythological (read nonsense) cures for ailments or limp libidos, and the demand is increasing.…  Seguir leyendo »

Fear is a survival instinct, the inbuilt self-preservation mechanism in all of us. People often ask if I was scared during my record solo voyage around the world. My answer is “yes”. Fear almost certainly kept me alive in the Southern Ocean: it keeps you focused and vigilant.

But when I got back to land I felt a different type of fear as, for the first time, I began to see the world in a different way. I had never questioned whether our planet’s resources were limited, and had certainly not stopped my busy sailing schedule to wonder if the way I lived was sustainable.…  Seguir leyendo »

Si la Tierra recibiera del Sol la misma energía que pierde, su temperatura sería constante. Algunos gases atmosféricos (CO2, metano...), denominados de efecto invernadero, dejan pasar radiación solar ultravioleta hacia la superficie de la Tierra, pero retienen parte de la radiación infrarroja que ésta emite. Este efecto invernadero calienta la atmósfera y contribuye al cambio climático (CC). Los combustibles fósiles proporcionan el 80% de la energía consumida, cuya generación produce Emisiones de Gases de Efecto Invernadero (EGEI). Hasta la era preindustrial, la concentración promedio de CO2 en la atmósfera era de 280 ppm (partes por millón). En los últimos 25 años ha aumentado hasta 380 ppm.…  Seguir leyendo »

Depuis quelques mois, les pronostics pessimistes sur les chances de parvenir à un accord à Copenhague se multiplient, tandis que la négociation internationale piétine. En même temps, la pression politique ne cesse d'augmenter, comme en témoigne la mobilisation des chefs d'Etat à New York. Jamais les attentes pour les résultats d'une négociation mondiale n'auront été aussi grandes. Pourquoi donc ce pessimisme, alors que la plupart des pays ont mis à l'étude ou enclenché des politiques de réduction des émissions ? Quand et comment cette dynamique négative s'est-elle enclenchée ?

La négociation a pris un tournant décisif en juillet à L'Aquila, lors du sommet du Forum des économies majeures.…  Seguir leyendo »

In speech after rousing speech at the United Nations summit on global warming last week, politicians emphasized the need to protect the world's most vulnerable, who will be hit hardest by climate change. The rhetoric did little to disguise an awful truth: If we continue on our current path, we are likely to harm the world's poorest much more than we help them.

Urged on by environmental activists, many politicians are vowing to make carbon cuts designed to keep expected temperature rises under 3.6 degrees (2.0 Celsius). Yet it is nearly impossible for these promises to be fulfilled.

Japan's commitment in June to cut greenhouse gas levels 8 percent from its 1990 levels by 2020 was scoffed at for being far too little.…  Seguir leyendo »

Antes de ser una fuerza propiamente política, la ecología constituyó, en numerosas sociedades, una utopía, un conjunto de prácticas contraculturales y, a veces, un movimiento contestatario.

En el arranque de los movimientos a menudo identificados con el año 1968, la ecología estuvo efectivamente animada al principio por ideas y conductas que los actores hacían oscilar entre dos actitudes principales. Unos se giraban hacia el futuro buscando dibujar modelos distintos de sociedad, proponiendo imaginar un mundo, un planeta, totalmente distinto, interesándose por otras concepciones, otros valores que aquellos de las sociedades industriales. Soñaban, por ejemplo, siguiendo a Ivan Illich, con sociedades sin escuela; comprendían, antes que otros, que era necesario salir de sistemas hospitalarios que contribuyen a fabricar enfermedades nosocomiales que luego combaten.…  Seguir leyendo »

Speaking this week at the United Nations, President Hu Jintao of China declared that his country “fully appreciates the importance and urgency of addressing climate change." As well it should. China is beginning to realize that it has a lot to lose from the carbon dioxide that the world so blithely emits into the earth’s atmosphere.

Mr. Hu’s words made me think back to a day not long ago when I found myself on a platform 14,000 feet above sea level, surrounded by throngs of Chinese tourists in colorful parkas. A chairlift had brought us that much closer to the jagged peaks of Jade Dragon Snow Mountain and the glacier that cascades down its flank.…  Seguir leyendo »

When the panda smiles the world applauds. Or so it seemed on Tuesday after President Hu Jintao’s speech at the UN. From the way that much of the media reported his words it was as if China had actually made an important announcement on cutting greenhouse gas emissions.

It hadn’t. All Mr Hu actually said was that China would now “endeavour” to curb its carbon emissions by a “notable” margin. But how does one measure “endeavour” or “notable”? As someone with close links to the Chinese administration told me when pressed: “What was said was actually pretty meaningless.”

There were no specific targets and, as any China watcher knows, this green story is old news.…  Seguir leyendo »

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, hablará hoy sobre el cambio climático ante los líderes mundiales en una cumbre extraordinaria de la ONU en Nueva York, celebrada en vísperas del 64° período de sesiones de la Asamblea General de esta organización. Las naciones del mundo están dedicando actualmente grandes esfuerzos a la negociación de un nuevo convenio internacional para combatir el cambio climático, uno de los mayores retos a los que se enfrenta hoy el mundo. Sus impactos ya son aparentes, y sus consecuencias, severas. Estos cambios amenazan no solo el medioambiente, sino la seguridad y la estabilidad mundial. Desde el análisis científico se envía un mensaje sencillo y claro: todos los países tienen que trabajar conjuntamente para combatir el cambio climático, y el momento para actuar ha llegado.…  Seguir leyendo »

El cambio climático se está produciendo mucho más rápido de lo que creíamos hace solamente dos años. Continuar como si no pasara nada significa casi, con certeza, encontrarnos ante un calentamiento del planeta peligroso, quizá catastrófico, durante el curso de este mismo siglo. Éste es, sin duda, el desafío más importante para la actual generación de políticos del mundo.

Estoy muy preocupado por las perspectivas de la próxima Cumbre de Copenhague. Las negociaciones están ahora mismo cerca de un callejón sin salida, y esta situación puede suponer mucho más que una simple complicación del debate que podamos solucionar el próximo año.…  Seguir leyendo »

For someone of my generation, growing up under postwar food rationing, the idea that food would always be plentiful and cheap seemed about as likely as a portable phone that you could carry around with you.

For many of us the dire predictions of Thomas Malthus were all too credible. Malthus had advanced the dismal theory that human populations would always grow faster than their food supply. It meant you could forget all your grand ideas about progress. Every social advance was destined to be brought to nothing by famine.

The singular achievement of the agronomist Norman Borlaug, who died at the weekend, was to take away this age-old fear, at least for those of us in the rich West.…  Seguir leyendo »